夜色如墨，浓得化不开。
寿春城北十里，涡水支流蜿蜒如蛇，两岸芦苇丛生，枯茎折断处发出细微的脆响。
风自江北吹来，带着泥土与腐草的气息，也裹挟着一丝不易察觉的焦味——那是野艾燃烧后的余韵，辛弃疾称之为“信香”。
帐中烛火未熄，辛弃疾端坐案前，面前摊开的并非兵符将令，而是一卷泛黄的《吴子兵法》。
他指尖轻点“因形用权”四字，眸光沉静如渊。
方才李铁头带回密报：颍州方向，金军仍沿涡水旧道运粮，寿春仓近十日增储粟米八万石，守卒轮防松懈，夜班仅三百人值守。
更妙的是，仓廪建于低洼之地，四周无水源可汲，一旦起火，救之不及。
“天予不取，反受其咎。”他低声自语，提笔在纸上疾书——《火网九策》初成。
策一：择涡水九曲之地设伏，每处藏小舟二十，民夫操楫，匿于苇荡；
策二：舟载火油布、硫磺包，以野艾灰调和，燃时黑烟带青，辨伪为号；
策三：归正营百死士混入流民，潜伏寿春仓外，待烟火升腾，即刻内应纵火；
策四：百姓传铃递信，一驿接一驿，半炷香内通达全线；
策九：火起之后，不追残敌，专袭运粮队列，断其血脉，使其自溃。
写罢，他唤来老周。
这老匠人须发皆白，曾在临安内府掌管火药监造，一双眼睛能辨纸绢年岁，闻油知质。
“此战所用火油，须隐焰而持久，燃则难灭。”辛弃疾将配方亲授，“以桐油为主，掺三成鱼膏，再加野艾灰、硝石粉。记住，灰要七月曝晒过的，否则烟色不青。”
老周低头细听，手指微微颤抖：“元帅是要让烟火说话？”
“正是。”辛弃疾目光凛然，“战场之上，千军万马未必可见，但一道青烟，足以令千里动容。”
当夜，范如玉披斗篷出营，踏着霜泥奔赴沿江七村。
她未带护卫，只携一名婢女，手中紧握一只绣鞋——鞋底夹层藏着胭脂印信，是辛弃疾以朱砂混蜜蜡所制，遇热显形，官府专用。
“今夜熬油，非为炊爨。”她在村祠前立定，声音清越如磬，“北虏屯粮百万，欲困我江淮。若使其得逞，则春荒无种，万家啼饥。今召妇人熬制火油布，三尺为功，战后记功一等，赏田十亩，免役三年。”
人群寂静片刻，忽有老妪颤声问：“可是真的？官家……真会认？”
范如玉取出绣鞋，撕开夹层，将那枚胭脂印信按在祠门木柱上。
月光下，红痕如血，字迹清晰可辨。
“此为枢密院副使辛签押，若有虚言，天诛地灭。”
刹那间，柴门次第开启，妇人们抱着麻布、陶罐纷纷而出。
灶火重燃，铁锅沸腾，桐油与硫磺的气息弥漫村落。
她们一边搅动黏稠的油浆，一边低声哼起旧时边塞谣曲：“儿郎执刀向北行，娘亲熬油照归程……”
一夜之间，三千火油布整备完毕，卷成筒状，藏入芦苇深处，静待烽火令下。
与此同时，秦猛已率百名死士抵近寿春仓外。
这些人均是南归汉人，家破人亡者过半，眼中俱是死志。
他们扮作流民，蜷缩在沟壑之间，衣衫褴褛，面涂煤灰，连呼吸都压得极低。
秦猛伏在土坡之上，望见仓门竟以粗麻绳系结，不禁冷笑：“金狗以为我江南无人乎？”
他解下背上铁锅，翻扣于前，权作盾牌，右手短刃出鞘，匍匐前行。
距门三十步，守卒换岗，火把交接之际，光影交错，正是破绽。
“上！”他低喝一声。
十余人同时爬进，刃断绳索，仓门微启。
秦猛率先滚入，身后死士鱼贯而入，如黑潮漫入库区。
粮垛高耸如山，稻谷堆积至梁，空气中弥漫着陈年谷香。
“泼油！”秦猛下令。
火油倾洒于粮包之上，浸透麻袋，腥腻之气四溢。
他从怀中取出一束干枯野艾——那是临行前范如玉亲手所赠，说“南方之草，亦能焚北地之仓”。
他划亮火石，火星溅落。
火焰腾起，幽蓝转赤，随即爆燃。
黑烟冲天而起，烟尾竟泛出一抹青芒，在漆黑夜空中格外刺目。
远处江面，某处苇荡之内，一名老渔夫猛然抬头，望着那道青烟，双目骤睁。
他缓缓伸手，摸出腰间铜铃。
轻轻一摇。
叮——
声音极轻，却似惊雷裂空。江上伏舟见烟起，纷纷点火出击。
那一道青烟如龙尾扫破夜幕，自寿春仓废墟腾空而起，直贯星河。
刹那间，涡水两岸沉寂的苇荡仿佛被唤醒，无数双眼睛在黑暗中亮起，如蛰伏已久的狼群嗅到了血腥。
老渔夫摇响铜铃，声音轻渺，却似投入深潭的一颗石子，涟漪层层扩散。
第二声、第三声……一铃接一铃，由北向南，沿江递传，不过半炷香工夫，九曲弯处二十余处伏点尽数知情。
藏于芦苇深处的小舟悄然解缆，民夫赤足踏板，操楫无声滑入水中。
每舟不过三人，载火油布卷、硫磺包、浸油麻绳，船首悬一盏罩灯——灯罩以黑纱包裹，只透一线幽光，为彼此辨位之用。
风自北来，助火势南延。
第一艘小舟抵近一支运粮队列时，金军哨卒尚在舱内饮酒取暖，浑然不觉死神已顺流而下。
舟上汉子猛然站起，将点燃的火油包奋力掷出。
那物划破夜空，坠于粮船甲板，轰然炸裂，烈焰瞬时吞噬篷顶。
桐油遇火不灭，鱼膏助其黏附船体，野艾灰燃出青烟，正是辛弃疾所设“信火”——凡见青烟者，皆知主攻已成，全线当动！
一艘接一艘，小舟如蚁群出动，专拣运粮小队下手。
河道狭窄处，金军大船首尾相衔，进退维谷。
待巡哨惊觉，鸣锣示警，火势早已连环引爆。
有兵卒欲跳江扑救，却被暗流卷走；有将领喝令砍断缆绳分离船只，奈何火舌舔破仓底，粮袋吸油如渴，顷刻沉没。
哀嚎声、哭喊声、木料爆裂声混作一团，在涡水之上回荡如地狱鸣钟。
火焰映红江面，血色波光随浪翻涌。
一名金军千户披甲持刀立于残船上，怒吼：“放箭！射杀那些渔船！”然弓弩手尚未搭箭，侧翼又一艘火舟撞来，烈焰腾空三丈，将其吞没。
战船化作炼狱浮棺，顺流漂荡，沿途引燃更多粮队。
至丑时三刻，整条涡水几成火河，北来粮道十毁其七。
天边微明，霜雾未散，战报已由快马飞驰至大营。
李铁头跪呈文书，嗓音沙哑：“寿春仓焚毁七成，守将自缢于库门；涡水沿线共毁粮船六十三艘，粟米沉江逾十二万石。”
辛弃疾立于高台，披甲未卸，目光远眺北方。
晨风拂动旌旗，金军阵营方向，原本森严排列的旗帜此刻微微动摇，似阵脚微震。
他沉默良久，忽低声问：“舒城百姓……可曾举火？”
李铁头一怔，随即哽咽垂首：“昨夜三更，舒城山巅火光连绵，绵延数十里不绝。乡老说，那是百姓燃野艾，祭奠昨夜死难义士与阵亡将士……”
辛弃疾闭目片刻，再睁眼时，眸中竟有泪光隐现，却不落。
他缓缓握紧腰间剑柄，声如寒铁出鞘：
“火已烧至敌腹。”
他转身望向舆图，指尖缓缓划过颍州东南一带官道，唇角微扬，却无笑意。
“下一步，该让他们尝尝‘无粮之寒’了。”