三天时间一晃而过。
在陈暮那“筑灵丹”的持续投喂下，张望的修为如同坐上了窜天猴，“噌”地一下突破到了筑基中期！这速度，放在中央城都算得上惊世骇俗了——当然，距离能锤爆结丹期星熠的狗头，那还是差着十万八千里。张家拳法的修炼也卡在了某个微妙的地方，似乎每一招的后面几式，难度都是指数级飙升。
陈暮则准备充分，状态调整到了最佳。两人再次来到炼药师协会，奥拓和原久两位大师早已翘首以盼。
“小友，这是你要的十份聚气丹药材！”奥拓大师笑容满面地将一个鼓囊囊的储物袋递上，“今日比赛，就全看小友大展神威了！”
陈暮平静接过：“放心，我会尽力。”
一旁的小婉子和夏野凑了过来，好奇地问张望：“张望，你不参加吗？”
张望潇洒地一甩头：“没必要！看我师父表演就够了！”
比赛现场，人头攒动，四五十位年轻炼药师同台竞技，场面颇为壮观。张望找了个视野开阔的位置，一边嗑着陈暮友情提供的“观赛小零食”，一边饶有兴致地打量。
“嚯！花活儿不少啊！”张望啧啧称奇。
只见不远处一个来自其他城池的选手，指尖跳跃着一簇幽蓝色的火焰，散发着奇异的波动，引得周围一片低呼。
“异火？”张望挑眉，“听起来挺唬人，不知道烤地瓜香不香？”
他可是听陈暮科普过，所谓异火，或是从强大魔兽体内获取，或是天地孕育的奇物，极其稀有。不过嘛，炼药这事儿，火焰再炫酷也只是工具，关键还得看手艺！
张望的目光很快锁定回自家师父。
陈暮的动作依旧行云流水，精准得如同尺子量过，每一个步骤都堪称教科书级别。和其他选手或紧张、或炫技的状态相比，她那份从容不迫的“降维打击”感，简直不要太明显！
张望一边看，一边偷偷感知着陈暮的灵魂之力。
浑厚！凝练！如同深不见底的古井！
可师父明明说过她天生灵魂受损…
这要是没受损？张望打了个寒颤，不敢想不敢想！
更让张望惊讶的是陈暮的“教科书”手法。
自学成才？骗鬼呢！
这每一步都像是千锤百炼、刻进骨子里的标准答案，说没受过系统训练他都不信！这便宜师父身上的谜团，真是越来越多了。
就在张望一边偷师一边疯狂脑补时，陈暮的丹炉内已是药香弥漫。
才用了比赛规定时间的三分之一！
陈暮却并未急着上交丹药，反而气定神闲地又拿起一份药材，开始炼制第二颗！
“嚯！师父这是…嫌一颗不够震撼？还是对品质不满意想精益求精？”张望摸着下巴猜测。
周围不少人也注意到了陈暮的举动，纷纷投来或疑惑、或佩服的目光。
比赛结束的钟声敲响。
当评审们看到陈暮呈上的那颗晶莹剔透、散发着浓郁灵气的二级聚气丹时，全场陷入了短暂的死寂，随即爆发出更大的惊呼！
毫无悬念！
绝对的碾压！
冠军归属，尘埃落定！
一群白胡子老头、老奶奶瞬间化身狂热粉丝，疯狂涌向陈暮，开出各种诱人条件想拉拢这位前途无量的年轻天才
“小友！来我们清风城分会吧！条件任你开！”
“姑娘！老身愿收你为关门弟子！倾囊相授！”
“...”
陈暮面不改色，统统以“抱歉，已有师承”为由，干脆利落地婉拒了所有橄榄枝。原久大师适时出现，满面红光地拨开人群，如同护崽的老母鸡，得意洋洋地把陈暮（连带张望）带回了自家分会的地盘——这可是给我们黑风城分会长脸的大功臣啊！
夏野和小婉子也取得了不错的成绩，一个第四，一个第八，算是给分会锦上添花。这一次，黑风城炼药师分会可谓扬眉吐气，大获全胜！
回到分会内室，原久大师珍而重之地取出一个寒气萦绕的玉盒，打开，里面静静躺着一枚通体漆黑、表面有银色纹路流转的奇异果实。
“小友，承诺的锁魂果，请收好！”原久大师笑容真诚，“你多炼制的聚气丹，我们按市价，十金币一颗收购，如何？”
陈暮点点头，卖了两颗聚气丹，充实了一下干瘪的荷包。然后又额外要了些虽然常见、但量大管饱的基础药材（张望的乾坤袋里其实堆成山了，但陈暮似乎更习惯“自己动手，丰衣足食”）。
“多谢二位大师。”陈暮抱拳，“此间事了，我们也该启程了。”
原久大师眼中带着期许：“陈姑娘，以后…在中央城的炼药师大会上，还能见到你的风采吗？”
陈暮唇角微弯，露出一抹清浅却含义悠长的笑意：“若我足够强大，自会去的。有缘再会。”
眼看两人又要走，奥拓大师赶紧上前一步，从怀里掏出一枚古朴的玉简：“陈小友，张望小友，且慢！”他脸上带着一种“老狐狸终于下决心投资”的表情，“这份三级丹方‘凝火丹’，是老夫刚赢来的。今日就借花献佛，赠予二位！权当结个善缘，交个朋友，如何？”
陈暮看着那枚价值不菲的玉简，眼中闪过一丝犹豫。三级丹方，在市面上可是有价无市的好东西。
无功不受禄，这礼有点重了。
张望却是眼睛一亮，二话不说，一把接了过来，动作快得让陈暮都来不及阻止：“哎呀！大师太客气了！这怎么好意思呢！多谢多谢！以后大师有啥事儿吱一声，能帮的我们一定帮！”
奥拓大师脸上的褶子都笑开了花，仿佛完成了一笔极其划算的长线投资：“好好好！老头子我就喜欢结交你们这样爽快的年轻人！去吧！我相信，要不了多久，中央城里必有你们响当当的名号！”
告别两位热情的大师，师徒二人再次踏上旅程。目标很明确：城池大比！
据陈暮所说她此行的目的便是城池大比，城池大比的前十名，都能获得一种名为“星尘沙”的珍稀奖励。此物对灵魂之力大有裨益，正是陈暮急需的“补品”之一。
“师父，这次大比具体比啥？”张望啃着灵果，含糊不清地问。
“主要分两条赛道。”陈暮掰着手指，“一是炼药师比拼，二是修士实力对战。我打算参加炼药师赛道，拿个好名次，争取星尘沙。”她顿了顿，补充道，“虽然我对自己的修为也有点信心，但…还是炼药省事，不用打打杀杀，安全。”
张望一拍胸脯：“妥！那我就去报名比武！正好拿那些天才当磨刀石，试试新练的招！万一走了狗屎运，挤进前十，说不定也能给师父你捞点星尘沙！”
陈暮眼中带着一丝笑意：“嗯。据我所知，目前风头最盛的，是清风城的杨清风，据说此人已是筑基后期。其他人…倒没听说有特别出挑的。以你筑基中期的修为，加上…嗯，你那奇特的拳法，冲击前十，机会不小。”她掏出一个玉瓶，“这些丹药你拿着，路上抓紧修炼。”
张望美滋滋地收下，有一种被富婆包养的感觉。
这感觉，真不错！
穿越过来这么久，总算有点做“主线任务”的实感了！
接下来就是找个合适的“新手村”混个身份，然后去打“副本”！
陈暮显然早有目标：“我们去岁聿城。”
“岁聿城？”
“嗯。最落魄的一个小城。据可靠消息，他们唯一的城主只是个结丹初期的修士。
城里民生凋敝，资源匮乏，中央城发下来的资源也几乎断绝。最关键的是…”陈暮眼中闪过一丝精光，“今年如果岁聿城再拿不出像样的成绩，就要被隔壁的寒渊城吞并了！所以他们的城主正在广发‘英雄帖’，以‘副城主’的虚衔招募年轻才俊。虽然这‘副城主’在岁聿城可能跟吉祥物差不多，但对我们来说，正好是块完美的跳板。”
张望竖起大拇指：“师父英明！”
两人默默修炼，一路无话，很快就来到了岁聿城境外。
当马车驶入岁聿城地界时，张望才真切体会到什么叫“最落魄”。
城墙斑驳，裂缝如同老人脸上的皱纹。街道上行人稀稀拉拉，个个面黄肌瘦，眼神麻木，透着一股绝望的死气。两旁的房屋低矮破败，田地里庄稼稀疏，一副随时要散架的模样。空气中弥漫着一种…汗臭混合尘土的酸味。
两人找了家城里“最好”的客栈（其实也就勉强能住）安顿下来。陈暮拿了三级丹方，又得了锁魂果，立刻宣布闭关。张望则揣着鼓鼓的乾坤袋，决定出门“体察民情”，顺便看看怎么混个“副城主”。
走在萧瑟的街道上，张望感觉自己像个闯入黑白默片的彩色气球，格格不入。
突然，一个细微的啜泣声吸引了他的注意。
街角，一个脏兮兮的小女孩蜷缩着，瘦得只剩一把骨头。她有着一双异常水灵的大眼睛，此刻却蓄满了泪水，像受惊的小鹿般望着张望，声音细若蚊呐：“哥哥…灵儿饿…”
周围几个面黄肌瘦的大汉投来贪婪的目光，死死盯着张望那身一看就价值不菲的锦袍，但感受到张望身上若有若无的筑基期威压，又不敢上前，只能不甘地咽着口水。
张望心头一软。他蹲下身，无视那些恶意的目光，从乾坤袋里摸出几个还冒着热气的灵面肉包和一瓶灵果汁，塞到小女孩手里：“喏，拿着，慢慢吃，别噎着。”
小女孩看着眼前香喷喷的食物，简直不敢相信自己的眼睛。她一把抓过，狼吞虎咽起来，一边吃一边掉眼泪，仿佛害怕这突如其来的“神迹”下一秒就会消失。
张望轻轻揉了揉她枯黄打结的头发，温声道：“别怕慢慢吃，有哥哥在，没人能抢走你的吃的。”
灵儿费力地咽下嘴里的食物，抬起泪眼婆娑的小脸，带着孤注一掷的期盼和小心翼翼的哀求，怯生生地问：“哥哥…哥哥可以带灵儿回家吗？”
“灵儿…灵儿在岁聿城…没有家了…”