脚步声沉稳而清晰，一步步踏在腐朽的木楼梯上，发出令人心悸的“吱呀”声，在这死寂的废苑中格外刺耳。来人显然并未刻意隐藏行踪，带着一种有恃无恐的从容。
昭阳屏息凝神，身体紧贴着冰冷墙壁，指尖扣住一枚淬毒的银针，全身每一根神经都绷紧到了极致。会是赵崇的巡逻队吗？不像，巡逻队不会如此单独行动且步伐如此沉稳。王勉之的同党？还是……这宫中隐藏的其他势力？
微弱的月光从破败的窗棂透入，勾勒出一个修长挺拔的身影缓缓走上二楼。那人同样穿着一身便于行动的深色衣袍，并未蒙面，面容在阴影中看不真切，只能隐约看到棱角分明的下颌和一双在黑暗中异常明亮的眼睛。
他站在楼梯口，目光缓缓扫过一片狼藉的二楼，似乎并未立刻发现藏匿的昭阳，但那种审视的目光却让昭阳感觉如同被毒蛇盯上。
“不必藏了。”一个低沉而略带沙哑的男声响起，语气平淡，却带着不容置疑的穿透力，“这里的灰尘痕迹，可瞒不过行家。”
昭阳心中一凛，知道再藏无益。对方显然是个高手，且目的明确。她缓缓从书架后走出，手中银针蓄势待发，冷声道：“阁下是谁？为何到此？”
那人并未回答，反而向前走了几步，月光终于照亮了他半边脸庞。看起来约莫二十七八年纪，面容俊朗却带着一丝不易察觉的倦怠和冷厉，眼神深邃，仿佛能洞穿人心。他的目光在昭阳那身明显不合身的夜行衣和手臂渗血的伤口上停留了一瞬，微微挑眉。
“这话，该我问你才对。”他语气依旧平淡，“一个受了伤的女子，深夜潜入皇宫禁苑，在这闹鬼的废楼里翻箱倒柜……所图为何？”
昭阳心中急转，此人气质非凡，绝非寻常侍卫或太监，但也不像赵崇麾下那些骄横的军官。他是什么身份？
“宫中大变，民女与家人失散，无处可去，误入此地，只想寻个暂时安身之所。”昭阳依旧沿用之前的借口，试图蒙混过关。
“误入？”那人轻笑一声，笑声里带着一丝嘲讽，“能找到这‘漱玉斋’废址，还能精准地摸到前朝废妃暗格的人，可不像误入那么简单。你怀里的东西，能给我看看吗？”
他竟连“漱玉斋”这个早已废弃的名字都知道！还一眼看出她动了暗格！昭阳心中警铃大作，知道遇上了极其难缠的角色。怀中的绢帛至关重要，绝不能被夺走！
“恕难从命。”昭阳语气转冷，暗中调整呼吸，准备搏命一击。
那人似乎看出了她的意图，并未立刻动手，反而饶有兴致地打量着她：“身手不错，警惕性也高。北国来的？宇文澈的人？还是……王勉之那条疯狗背后的‘圣教’余孽？”
他竟直接点破了王勉之和“圣教”！昭阳心中巨震，脸上却不动声色：“阁下的话，民女听不懂。”
“不懂？”那人缓缓向前又逼近一步，无形的压力弥漫开来，“‘血饕餮祭仪’、‘司徒秘典’、‘镇龙玺’……这些词，你刚才看得不是很投入吗？”
他居然连她看了什么都一清二楚！难道他早已潜伏在附近？！昭阳后背瞬间被冷汗浸湿！此人的武功和隐匿功夫，简直深不可测！
“你究竟是谁？！”昭阳厉声问道，手中银针几乎要脱手而出。
就在这剑拔弩张之际，楼下远处忽然传来一阵喧哗和火把的光芒，伴随着清晰的呵斥声：“搜！仔细搜！任何一个角落都不要放过！赵将军有令，发现任何可疑人格杀勿论！”
赵崇的搜捕队伍竟然摸到这边来了！
楼上的两人瞬间都安静下来，警惕地侧耳倾听。
脚步声和呵斥声越来越近，显然正在对废苑进行拉网式搜查。
昭阳和那神秘人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断——必须立刻离开此地！
“跟我来。”神秘人忽然低声道，语气不容置疑，“想活命就别废话。”
说完，他竟毫不犹豫地转身，走向房间另一侧一面看似完整的墙壁。只见他在墙边某处按了几下，墙壁竟无声地滑开，露出后面一条黑黝黝的向下通道！
这里还有密道？！
昭阳心中惊疑万分，但眼看楼下的搜捕声越来越近，已容不得她犹豫。她一咬牙，紧随那神秘人之后，闪入了密道之中。
墙壁在她身后悄然合拢，隔绝了外面的喧嚣。
密道内一片漆黑，只有神秘人手中不知何时拿出的一颗夜明珠散发着幽冷的光芒。他脚步不停，显然对这里极为熟悉。
“你到底是谁？为什么要帮我？”昭阳跟在他身后，忍不住再次问道。此人敌友难辨，行为诡异，让她心中极度不安。
神秘人头也不回，声音在狭窄的通道里回荡：“帮你？或许吧。只是不想看着你落到赵崇手里，或者被‘圣教’那帮疯子当成祭品而已。”
他顿了顿，忽然停下脚步，转身看向昭阳，夜明珠的光芒映照着他深邃的眼眸：“至于我是谁……你可以叫我‘影’。至于目的……或许和你一样，对那‘镇龙殿’和‘血饕餮’的秘密，很感兴趣。”
影？这显然是个化名。但他的语气似乎表明，他并非赵崇或王勉之任何一方的人，而是一个独立的、也在探查秘密的第三方？
“你都知道些什么？”昭阳试探着问。
“我知道的，或许不比你少。”影淡淡道，“我知道王勉之是司徒家的遗孤，知道他投靠了‘血饕餮圣教’，知道他们昨晚在芷萝宫地下的祭祀失败了，还知道赵崇正在利用这次动乱清洗异己，巩固权势。”
他说话间，带着一种洞悉一切的冷漠。
“我还知道，”他话锋一转，目光落在昭阳胸口（那里藏着玉佩），“他们都在找一样东西。而那样东西，似乎就在你身上。”
昭阳心中猛地一紧，手下意识地护住胸口。
影似乎笑了笑：“别紧张，我对那东西本身没兴趣，我只对它背后隐藏的真相感兴趣。司徒家把它当复兴的钥匙，圣教把它当召唤邪神的圣物，皇帝和先帝把它当成维稳的镇物……可笑。一群被欲望和恐惧支配的蠢货。”
他的语气中带着一种超然的嘲讽和冷漠。
“那你想要什么？”昭阳追问。
“我想要知道，庚戌年到底发生了什么？那所谓的‘契约’是什么？‘镇龙殿’下面到底镇压着什么？所谓的‘反噬’又是什么？”影的声音低沉下来，带着一丝难以言喻的复杂情绪，“我想知道，这一切疯狂的根源到底是什么。”
他的目标，似乎更加纯粹，却也更加深邃危险。
两人在密道中沉默地前行了一段。这条密道显然比昭阳之前走过的任何一条都更加古老和复杂，岔路极多，但影毫不犹豫，总能选出正确的方向。
“我们这是去哪？”昭阳忍不住问。
“一个相对安全的地方。”影答道，“赵崇的人一时半会儿找不到那里。而且，那里也有些东西，或许能帮你解答一些疑问。”
又走了一炷香的时间，前方出现了一扇石门。影再次在门边摸索片刻，石门缓缓开启。
门后是一间宽敞的石室，室内的景象让昭阳倒吸一口凉气！
石室中央是一个巨大的青铜星盘，上面刻满了密密麻麻的星辰轨迹和难以理解的符号。四周墙壁则被改造成了顶天立地的书架，上面摆满了并非书册，而是一卷卷古老的竹简、玉册以及各种奇特的法器、罗盘、甚至还有一些干枯的草药和矿物标本！
这里不像档案库，更像是一个古代星象家、方士的密室！
“这是……”昭阳震惊地看着这一切。
“这是历代钦天监监正才能知晓的秘所之一。”影平静地解释道，仿佛在说一件寻常事，“负责观测星象，推算国运，也……记录一些不能见于文字的‘异常’。”
他走到一个书架前，取下一卷泛黄的玉册，递给昭阳：“看看这个。这是庚戌年前后，时任钦天监监正的记录。”
昭阳接过玉册，触手冰凉。就着夜明珠的光芒，她看到上面用古老的篆文写着：
“帝星晦暗，妖星冲紫，地脉震荡，龙气逸散……镇龙玺异动，恐契约将破……血光之灾，始于宫闱……”
“祭祀失败，反噬骤临……邪气弥漫，心智沦丧……帝不得已，挥泪清洗……司徒氏首当其冲，哀哉……”
“邪气虽暂压，然根源未除，镇龙玺失落，这契约……恐难长久……”
记录断断续续，语焉不详，却字字惊心！清晰地描绘出了一幅因祭祀失败导致邪气反噬、皇帝被迫进行血腥清洗的恐怖画面！而一切的根源，似乎都与那失落的“镇龙玺”和所谓的“契约”有关！
“契约……到底是什么？”昭阳抬起头，看向影。
影的目光投向石室深处，那里有一面巨大的石碑，碑上刻着更加古老、甚至非篆非籀的文字和图案。
“古老的传说里，南靖太祖于此地发迹，并非全靠文治武功。”影的声音带着一丝缥缈，“传说他与地底某种‘存在’立下契约，借其力定鼎江山，而代价是……皇室血脉需世代祭祀镇压，保其安宁，亦防其反噬。那‘镇龙殿’，便是契约之所，亦是镇压之地。而‘镇龙玺’，便是维系契约、调动镇压之力的关键信物。”
他顿了顿，语气沉重：“庚戌年，或许是一次祭祀出了大错，或许是镇龙玺早已出了问题，导致契约松动，镇压失效，邪气反噬……先帝为了挽回，进行了那场清洗，并试图找回或重铸镇龙玺，但显然……他失败了。如今的皇帝，不过是在勉强维持着一个随时可能再次崩溃的烂摊子。”
昭阳听得心神摇曳！这传说虽然荒诞，但却能与所有已知的线索吻合！难怪皇室对庚戌旧事讳莫如深，难怪对“镇龙殿”如此紧张！
“那‘血饕餮圣教’……”
“哼。”影冷哼一声，“不过是一群妄图窃取那‘存在’之力、甚至想取而代之的疯子。他们崇拜邪力，视反噬为恩赐，认为只要掌握正确的方法和足够的祭品（尤其是皇室血脉），就能掌控那力量。王勉之和他们搅在一起，不过是与虎谋皮，最终只会被吞噬。”
所有的谜团似乎都解开了大半，但昭阳却感到更加寒冷。这真相背后牵扯的力量，远超她的想象。
“你为什么要告诉我这些？”昭阳看向影，他知道的实在太多了，多到令人恐惧。
影转过身，夜明珠的光芒在他脸上投下明明暗暗的阴影：“因为我觉得，你或许是个变数。北国的公主，手握可能的关键信物，搅入了南靖最深的浑水……很有意思。”
他的目光似乎能穿透人心：“你想复仇，想自保，甚至想搅动风云。我们可以合作。你提供你的身份和那件东西的线索，我提供我的知识和这里的资源。我们一起，把这场戏看到底，看看最终……会是个什么结局。”
他的提议充满诱惑，却也极度危险。与这样一个神秘莫测、洞悉一切的人合作，无异于与虎谋皮。
但昭阳不得不承认，凭她自己，很难在这错综复杂、强敌环伺的局面下活下去，更别说达成目的。
楼外，赵崇的搜捕声似乎已经远去，但更大的风暴正在酝酿。
昭阳看着影那双深不见底的眼睛，缓缓点了点头。
“好，怎么合作？”