凤鸣元年的春天，似乎比往年来得更早些。冰雪消融，万物复苏，京城街头的柳树抽出了嫩绿的新芽，百姓们脸上也多了几分轻松的笑容。新帝登基，改元易帜，总归是带来了新的气象和希望。尤其是女帝凤清夜登基后颁布的几道惠民新政——减免部分赋税、鼓励垦荒、严惩贪腐，更是让底层民众感受到了一丝切实的好处。
然而，金碧辉煌的皇宫深处，御书房内的气氛却与窗外的春意格格不入。空气中弥漫着淡淡的墨香与压抑感。凤清夜，如今已是天凤国名副其实的主宰者——凤帝，正端坐在宽大的紫檀木御案之后。她已换下了登基大典时那身沉重繁复的衮服，穿着一身较为轻便的明黄色常服，但眉宇间的威仪却愈发深重。案头上，奏章依旧堆积如山，只是内容已从之前的权力斗争，逐渐转向了实实在在的国政民生。
“陛下，江南漕运疏浚的款项，户部已初步核算完毕，这是细则，请陛下过目。”新任的户部尚书，一位因清廉能干而被破格提拔的寒门官员，恭敬地呈上一本奏折。
凤清夜接过，快速浏览着上面密密麻麻的数字和条款。她的目光锐利，不时提出疑问：“此处人工费用为何比预算高出两成？可是中间环节有冗余？还有这石料采购，为何指定江南李氏工坊？朕记得，湖州亦有优质石场，价格似乎更为公允。”
户部尚书额头微微见汗，连忙解释：“回陛下，人工费用是因今春劳力紧张，略有上浮。至于石料……李氏工坊是百年老号，工艺确有保障。”
“工艺保障，不应成为垄断的理由。”凤清夜放下奏折，语气平静却带着不容置疑的力量，“传朕旨意，漕工工钱按市价公允给付，不得克扣，亦不得虚报。石料采购，引入湖州石场竞标，价低质优者得。朕要的，是效率，是实惠，而非某些人的盘中餐。”
“臣……遵旨！”户部尚书心中一凛，深知这位女帝眼光毒辣，绝非可欺之主，连忙躬身领命。
处理完几项紧要政务，凤清夜揉了揉有些发胀的太阳穴。登基不过月余，她已深深体会到执掌一个庞大帝国的艰辛。每日面对数不清的奏章、错综复杂的利益关系、还有那些表面恭顺、实则各怀心思的臣子，需要耗费的心力，远比在战场上厮杀更为巨大。
“陛下，喝口参茶歇息片刻吧。”流萤如今已是宫内女官之首，依旧贴身伺候，她细心地将一杯温度适中的参茶放在案角。
凤清夜端起茶盏，却没有立刻饮用，而是望向窗外。春光明媚，却照不进她眼底的深沉。登基大典那日极西之地一闪而逝的紫黑色异象，如同一根刺，始终扎在她心头。墨影已派出手下最得力的暗卫前往探查，但西域万里之遥，消息传回尚需时日。
“靖南王那边，近日可还安分？”她看似随意地问道。
流萤低声道：“据探子回报，靖南王自陛下登基后，便称病不出，其麾下狼骑也已退回日常驻防地。表面看来，确是安分了不少。不过……王府内那些术士，并未离开，反而活动似乎更加隐秘了。”
“称病？”凤清夜嘴角勾起一抹冷笑，“他这病，倒是来得巧。继续盯着，一刻也不能放松。另外，楚将军整顿京营，进展如何？”
“楚将军雷厉风行，已撤换了不少庸碌之辈，提拔了一批有真才实学的将领，京营气象为之一新。只是……难免触动了一些旧有势力的利益，暗地里有些怨言。”
“有怨言是正常的。”凤清夜并不意外，“只要不误大事，随他们去。楚凌风此人，虽野心不小，但能力卓绝，且目前与朕目标一致，可用。但要时刻提醒他，朕要的是一把听话的利剑，而非一匹脱缰的野马。”
“奴婢明白。”流萤点头应下。
这时，一名小太监在门外低声禀报：“陛下，墨影大人求见。”
“宣。”
墨影的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在御书房内，即便在明亮的白日，他周身也仿佛笼罩着一层化不开的阴影。
“查得如何？”凤清夜直接问道，她心知墨影此时前来，必有要事。
墨影的声音依旧冰冷简洁：“西域传来消息。极西之地，确有异常。数月前开始，位于死亡沙海边缘的几个小部落陆续消失，并非迁徙，而是……整个部落连同帐篷、牲畜，仿佛被从地面上抹去，只留下诡异的焦黑痕迹。当地牧民传言，是‘黑风’作祟，但据我们的人近距离查探，那痕迹……带有强烈的邪术气息，与焚焰教类似，但更为古老暴戾。”
他顿了顿，补充道：“此外，我们的人在沙海外围，发现了一些奇怪的足迹，非人非兽，且空气中残留着微弱的空间波动痕迹。似乎……有什么东西，从封印薄弱处渗透过来了。”
空间波动？渗透？ 凤清夜的心猛地一沉。这比她预想的还要糟糕！难道九州封印的破损，已经到了允许异界生物渗透的程度了吗？
“焚焰教在其中扮演什么角色？”她追问。
“尚未查到直接证据，但消失部落的区域，曾有过焚焰教徒活动的传闻。而且，那种邪术气息，与当年先帝所中之毒，以及桂嬷嬷供述的神秘人，隐隐同源。”墨影答道。
线索再次指向了焚焰教！这个诡异的邪教，不仅仅满足于颠覆王朝，他们的目标，似乎直指整个九州世界的根基！
凤清夜站起身，走到巨大的舆图前，目光凝重地落在西方那片标示着“死亡沙海”和“未知之地”的广阔区域。危机感如同冰水，浇遍全身。内患未平（靖南王等藩王仍在观望），外忧已至，而且是非同寻常的“外忧”。
“加派人手，重点监视死亡沙海方向的任何异动。不惜一切代价，查明焚焰教的总坛所在，以及他们与这‘黑风’、空间波动的具体关联。”凤清夜下令，语气带着前所未有的凝重，“此事列为最高机密，除朕与你们几人外，不得泄露半分，以免引起朝野恐慌。”
“是。”墨影领命。
“还有，”凤清夜转身，看向墨影，“朕需要力量，更快地掌握凤凰血脉的力量。玄……还是没有消息吗？”自从登基前那次短暂现身警示后，那个神秘的引导者玄，便再次失去了踪迹。
墨影沉默了一下，摇了摇头：“暂无消息。”
凤清夜眼中闪过一丝失望，但很快被坚定取代。靠人不如靠己，既然玄指望不上，那她就自己摸索！她感觉到，随着帝位的稳固，体内那股力量似乎也在缓慢增长，只是缺乏系统的引导法门。
“下去吧，继续追查。”凤清夜挥了挥手。
墨影躬身退下，身影融入阴影。
御书房内恢复了寂静。凤清夜独自站在舆图前，感受着肩上沉甸甸的担子。内有权臣藩王心怀鬼胎，外有邪教异界虎视眈眈，而她所能依仗的，除了逐渐掌控的皇权，便是这尚未完全觉醒的凤凰血脉。
前路艰险，步步惊心。
但她的眼神却愈发锐利。既然天命将她推至此处，她便没有退缩的理由。无论是人间的阴谋诡计，还是来自异界的威胁，她都将一一踏平！
“流萤。” “奴婢在。” “传旨，三日后，朕要亲临京郊西山围场，举行春狩。” “春狩？”流萤有些意外，如今政务繁忙，边境又似乎有隐忧，陛下为何此时有闲情雅致去春狩？ 凤清夜目光深邃：“一则，演练兵马，震慑宵小；二则，朕要去那里……找一样东西。”
西山围场，不仅是皇家猎苑，更是天凤龙脉分支所在。据一些隐秘古籍记载，那里或许残留着上古时期凤凰契约的部分印记或传承。她需要更快地变强，而春狩，正是一个绝佳的掩护。
凤鸣元年，看似平静的开端之下，暗涌依旧，甚至更加凶险。女帝的征程，才刚刚迈出第一步。而一场围绕九州存亡的巨大风暴，正在遥远的两域，悄然酝酿。