剑光飞掠，山河倒退。
离开凌云剑宗已有数日。叶峰并未全力赶路，而是按照计划，时而御剑，时而步行，熟悉着这个“散修”身份，并沿途收集着关于陨星荒原的更多信息。
越往西北，天地间的灵气便越发稀薄、狂暴，空气中弥漫着一股淡淡的金属锈蚀与尘埃混合的气息。植被逐渐稀疏，大地呈现出一种暗沉的色调，裸露的岩石上常常能看到奇特的、仿佛被流星撞击过的坑洼痕迹。
这里，已是陨星荒原的外围。
叶峰收敛了自身大部分气息，维持在炼气四层左右的水准，穿着一身不起眼的灰色劲装，如同无数在此地讨生活的低阶散修一般。他手中拿着一份在沿途坊市购买的、比宗门提供更为粗略的陨星荒原地图，目光警惕地扫视着周围的环境。
“环境参数确认：灵气浓度降至宗门区域35%，属性偏向金、土，夹杂微弱星辰辐射，神识感知范围受限约20%，空气中存在未知惰性粒子，对部分探查类术法存在干扰”他如同一个行走的传感器，不断将感知到的环境数据与【灵枢】中的模型进行比对、修正。
按照地图指示和宗门提供的最后情报坐标，他需要深入荒原约三千里，抵达一片名为“乱石戈壁”的区域，那里是暗线最后传回信号的大致方位。
这一日，他正行走在一片布满黑色碎石的丘陵地带，忽然眉头微皱，脚下《流光影步》悄然运转，身形如同鬼魅般闪到一块巨岩之后，收敛了所有气息。
片刻后，一阵嘈杂的脚步声和骂骂咧咧的声音由远及近。
“妈的，这鬼地方，连根毛都没有！不是说这边有新发现的赤铜矿脉吗？”
“哼，消息早过时了！等我们赶到，怕是连矿渣都被那帮鬣狗抢光了！”
“晦气！白跑一趟！赶紧回去，听说‘黑煞风’又要来了，晚了就得在外面变干尸！”
五名穿着杂乱、修为在炼气四到六层不等的修士，骂骂咧咧地从不远处走过。他们衣衫褴褛，面带风霜，眼神中充满了对环境的麻木与对资源的贪婪，是典型的荒原底层散修。
叶峰没有现身，只是默默观察着他们。从他们的对话中，他捕捉到几个关键词：“赤铜矿脉”（资源点）、“鬣狗”（可能指某个掠夺者团体）、“黑煞风”（荒原特有的危险天灾）。
这些都是地图和宗门情报上没有的、实时更新的“本地数据”。
待那几人走远，叶峰才从岩石后走出。他沉吟片刻，改变了直接前往“乱石戈壁”的计划，决定先去那所谓的“赤铜矿脉”区域看看。那里人员流动相对频繁，或许能打听到更多关于“乱石戈壁”乃至影盟据点的消息。
他根据那几名散修离开的方向，结合地图，大致判断出矿脉的方位，悄然跟了上去。
数个时辰后，一片狼藉的山谷出现在眼前。山谷中到处都是挖掘的痕迹，坑坑洼洼，散落着一些劣质的矿石碎屑和破烂的工具，空气中弥漫着汗味、血腥味和矿石的金属味。几十名衣衫褴褛的散修如同工蚁般，在一些看似已被挖掘一空的矿洞前徘徊，或是为了些许矿石碎片争执不休。
这里显然已经过了开采的黄金期，只剩下一些捡漏者和不甘心的人。
叶峰没有靠近，而是在山谷外围一处高地潜伏下来，神识如同无形的波纹，悄然覆盖过去，收集着那些散修零碎的交谈。
“东边那个新坑，昨天被‘血狼帮’的人占了，死了好几个”
“听说‘乱石戈壁’那边不太平，前几天有队人进去，再没出来”
“屁的不太平！是出了好东西！有人看到有黑衣人在那附近活动，神秘得很”
“黑衣人？不会是‘暗影殿’的人吧？他们可不好惹”
“管他什么殿，有宝贝就行！等这阵风头过去，老子也去碰碰运气”
零碎的信息汇入叶峰脑中，经过快速筛选和分析。
“血狼帮，本地掠夺势力，需注意。”
“乱石戈壁，确认有异常，与黑衣人（疑似影盟）活动相关，且有人员失踪，危险度上升。”
“暗影殿，新的势力名称？与影盟是否有关联？”
他注意到，当有人提及“黑衣人”和“乱石戈壁”时，人群中有一个缩在角落、看起来病恹恹的老者，眼神似乎闪烁了一下，流露出一丝不同于其他人的恐惧。
叶峰锁定了他。
待到天色渐晚，散修们陆续离开，那病恹恹的老者也拄着一根木棍，步履蹒跚地朝着山谷外一个偏僻的方向走去。
叶峰悄无声息地跟了上去。
在远离人群的一片风化严重的石林处，叶峰身形一闪，拦在了老者面前。
老者吓了一跳，浑浊的眼睛里满是惊恐，哆哆嗦嗦地道：“你，你是谁？我，我没钱”
叶峰没有释放威压，只是平静地看着他，手中多出了一块下品灵石，在昏暗的光线下散发着微光：“回答我几个问题，这块灵石就是你的。”
老者的目光瞬间被灵石吸引，喉咙滚动了一下，但还是警惕地看着叶峰：“你，你想问什么？”
“关于乱石戈壁，还有那些黑衣人，你知道些什么？”叶峰直接问道。
老者脸色一变，眼神闪烁，下意识地就要摇头。
叶峰又加了一块灵石。
老者的呼吸粗重了几分，他看了看左右，压低声音，带着恐惧道：“那，那些黑衣人是魔鬼！他们，他们不是在找宝贝，是在，在抓人！”
“抓人？”叶峰眼神一凝。
“对！抓活人！”老者声音颤抖，“我，我上次想去捡漏，远远看到看到他们用黑幡，把几个散修的灵魂都抽出来了！那些人直接就变成干尸了！太可怕了！”他脸上露出心有余悸的表情，“我吓得赶紧跑，差点被他们发现再也不敢去那边了！”
抽魂炼魄？这确实是影盟邪修惯用的手段！叶峰心中凛然，看来情报无误，那里极有可能就是影盟的一个据点！
“他们在乱石戈壁的具体位置？”叶峰追问。
“不，不知道具体位置。”老者摇头，“只知道在戈壁深处的‘魔鬼城’附近活动，那里地形复杂，到处都是乱石迷宫，还有天然的幻阵，进去的人很容易迷失，小伙子，我看你面生，听我一句劝，千万别去那里！那就是个吃人的地方！”
魔鬼城？天然幻阵？
叶峰将这些关键词记下，将两块灵石丢给老者：“今天你没见过我。”
老者接过灵石，如同烫手山芋般塞进怀里，连连点头，拄着棍子飞快地跑掉了，仿佛身后有鬼在追。
叶峰站在原地，望着乱石戈壁的方向，目光凝重。
情况比预想的还要棘手。影盟据点可能隐藏在拥有天然幻阵的复杂地形中，并且他们在 actively 抓捕活人，显然在进行某种邪恶的仪式或实验。
“目标区域确认：乱石戈壁，‘魔鬼城’附近。环境复杂度：高（天然幻阵，乱石迷宫）。敌方活动：活跃（抓捕活人，抽魂炼魄）。风险等级：极高。”
他更新了【灵枢】中的任务参数。
没有立刻行动，他寻了一处隐蔽的石缝，布下简单的预警禁制，开始打坐调息，并将刚才收集到的所有信息进行更深入的分析和推演。
他需要制定一个更加周密、更加谨慎的潜入计划。
夜色，如同墨汁般浸染了荒原。远处，隐约传来凄厉的风嚎，仿佛预示着前方的危机。
叶峰睁开眼，眸中倒映着荒原冰冷的星光，如同两簇冷静燃烧的火焰。
数据采集完毕，下一步，便是深入虎穴，进行实地勘测与危险排除。