玄衣男子派人送来的那本《贵妃习性详录》，与其说是一本记录，不如说是一面照向孙贵妃灵魂的镜子。青瑶在灯下逐字逐句地研读，越看越是心惊，也越看越是心寒。
里面记载的，远不止于孙贵妃喜欢什么花、爱吃什么点心、擅长何种才艺这些表面文章。它细致入微地描绘了她微笑时眼角细微的纹路走向，沉思时无意识轻叩桌面的频率，恼怒时唇角下撇的特定弧度，甚至……在无人处，她独自望着窗外时，眼中偶尔会流露出的、与平日温婉形象截然不同的、一丝极淡的厌倦与空茫。
这已经不是观察，这简直是剥离血肉、直视灵魂的剖析。记录者对孙贵妃的了解，达到了一个令人毛骨悚然的地步。青瑶甚至怀疑，孙贵妃自己，是否都如此清晰地认知过自己的一举一动、一颦一笑。
这玄衣男子，究竟是谁？他与孙贵妃有何深仇大恨，或是……有何不为人知的深切关注？他耗费如此心力搜集这些，目的难道就是为了今日，供她这个“影傀”模仿使用？
细思极恐。
然而，恐惧无法解决眼前的困境。青瑶深知，这本详录是她完成“先生”任务、也是她暂时保住性命的关键。她必须将这些内容，如同最饥饿的蚕啃食桑叶一般，一点点咀嚼、消化、吸收，最终融入自己的骨髓，成为另一种意义上的“本能”。
白日里，她依旧是那个恭谨低调的御前尚义，处理着乾清宫不算繁重的文书整理、器物管理等琐事，偶尔在陛下召见臣工、需要记录或奉茶时近前伺候。她刻意收敛了所有可能引人注目的锋芒，将自己隐藏在众多宫女宦官之中，如同水滴汇入大海。
但她的眼睛和耳朵，却从未停止工作。她利用一切可能的机会，远远地、不着痕迹地观察着孙贵妃。
机会很快到来。三日后，御花园中秋菊初绽，皇后在漱芳斋设了小宴，邀请几位高位妃嫔和宗室女眷赏菊。青瑶因写得一手好字，被临时抽调去记录各位娘娘即兴所作的诗词。
漱芳斋内，暖香浮动，衣香鬓影。皇后端坐主位，雍容华贵，气度沉静。孙贵妃坐在其下首，穿着一身浅金缕百蝶穿花云锦裙，外罩月白软烟罗披风，发髻上只簪了一支赤金点翠步摇并几朵新鲜的淡紫色龙爪菊，清新脱俗，在一众珠光宝气的妃嫔中，反而更显耀眼。
青瑶垂手侍立在角落的书案后，磨墨铺纸，看似专注准备，实则全部心神都系在了孙贵妃身上。她依据详录中的记载，结合此刻的亲眼观察，在心中飞速地印证、修正、深化着对模仿目标的认知。
她看到孙贵妃在与平阳郡王妃说话时，会微微侧过头，露出线条优美的颈项，倾听时眼神专注，唇角永远含着一抹恰到好处的、温柔的浅笑——详录第三页：“与人言，喜微侧首，示聆听之专注，笑不露齿，弧度精准，如尺量。”
她看到宫女奉上茶点时，孙贵妃会伸出纤纤玉指，用指尖轻轻扶一下杯盏，小指微翘，形成一个极其雅致的弧度——详录第七页：“持物，指尖轻触，小指微扬，姿态天成，非刻意矫揉。”
她甚至捕捉到，在皇后娘娘点评某位才人诗作略显直白时，孙贵妃眼中飞快闪过的一丝几不可查的认同，随即又化为更深的温顺——详录第十五页：“心有评判时，眸光微动，快如流星，旋即掩于柔顺之下。”
这些细节，若非有详录提示，常人极难察觉，更遑论模仿。青瑶看得心惊肉跳，一方面惊叹于记录者的洞察力，另一方面，也感到了巨大的压力。模仿一个人外在的言行已是不易，要模仿其细微的神态、乃至潜藏的情绪反应，简直是难如登天。
宴会间隙，孙贵妃离席更衣。青瑶也借故净手，远远跟了一段。她看到孙贵妃走在花园小径上，步伐不疾不徐，裙裾微动，如同水面涟漪。在经过一丛开得正盛的墨菊时，她脚步微微一顿，目光落在那些深紫近黑的花朵上，停留了约莫一次呼吸的时间，那眼神，不再是宴会上的温婉笑意，而是带着一种……淡淡的、仿佛与生俱来的忧郁。
详录第二十一页，最后一行小字：“厌浓烈之色，尤不喜近黑之紫，睹之易生怅惘，然从不与人言。”
一丝明悟划过青瑶心头。这详录，不仅是模仿指南，更像是一份……诊断书？记录者不仅在记录行为，更在剖析孙贵妃的内心世界，她的喜恶，她的脆弱，她隐藏在完美表象下的真实情绪。
这个发现，让青瑶在感到压力的同时，也隐隐生出一丝异样的感觉。那个备受恩宠、看似拥有一切的贵妃，内心深处，似乎也并不快乐。她与自己这个身不由己的“影傀”，在某种程度上，是否都是这深宫牢笼中的囚徒？
这个念头刚一升起，就被她强行按下。同情目标，是执行任务的大忌。她必须保持绝对的冷静与疏离。
二
夜间的时光，则完全被修炼和易容练习所占据。
修炼无名功法是她目前唯一能感受到自身力量在增长的途径。随着对太阴星力汲取法门的熟悉，虽然进度依旧缓慢，但内息确实在以肉眼可见的速度变得凝实、壮大。她能感觉到自己的精力比以前充沛了许多，五感也越发敏锐，甚至偶尔在极度专注时，能模糊地“听”到隔壁院落宫女压低的交谈声。这让她在危机四伏的环境中，多少增添了一分底气。
而易容术的练习，则充满了挫败与艰辛。“千面”工具远非她想象的那么简单。那面具胚胎薄如蝉翼，韧性却极佳，需要用内息小心温养、拉伸，才能与面部骨骼轮廓初步契合，这个过程极其耗费心神，稍有差池，胚胎便会破损或扭曲。
那些各色膏体的调和更是如同炼丹，差之毫厘，谬以千里。她需要根据详录中对孙贵妃肤色的描述——“莹白如玉，透浅粉，遇寒或情绪波动时，耳后易泛嫣红”，来反复试验不同膏体的配比。太白了显得假面，太红了显得俗艳，要调出那种天然去雕饰的莹润感，难度超乎想象。
她不敢在脸上直接试验，便先在自己的手背、手臂上练习。一连七八个夜晚，她的小院里都弥漫着那奇异膏体的复杂气味。失败了，便洗掉重来。材料有限，她必须精打细算。直到第三天夜里，她才终于在手背上成功复刻出一小块与自身肤色截然不同、无限接近详录描述的“莹白浅粉”肌肤，并且成功维持了将近半个时辰。
看着手背上那仿佛天生如此的“异肤”，青瑶心中没有喜悦，只有一种沉甸甸的冰冷。这技艺越是精妙，越是证明“先生”所图非小，她未来的道路也越是凶险。
这晚，当她再次耗尽心神，准备清洗掉手臂上最后一次失败的试验痕迹时，窗外忽然传来一声极轻微的、不同于以往任何信号的三短一长的叩击声。
青瑶动作一顿，迅速披上外衣，吹灭烛火，悄声移至窗边。
“谁？”她压低声音问道。
窗外沉默了片刻，传来一个刻意压低的、带着一丝急切的陌生女声：“可是青瑶尚义？奴婢是长春宫负责打理小茶房的宫女，名唤汀兰。”
长春宫？孙贵妃宫里的人？青瑶心中警铃大作。她怎么会找到这里？而且是在深夜？
“何事？”青瑶没有开窗，声音保持着警惕。
“尚义，奴婢……奴婢是冒死前来。”窗外的女声带着哭腔，充满了恐惧，“求尚义救救贵妃娘娘！娘娘她……她近日头痛之症愈发严重，昨夜甚至呕血了！御医来看，仍说是思虑过度，开了更重的安神药，可奴婢瞧着，娘娘的脸色一日差过一日……”
呕血？青瑶心头巨震！这绝非寻常头痛！联想到自己那日感知到的药物痕迹和异样香气，一个可怕的猜测在她脑中形成——孙贵妃，很可能被人长期下毒！而下手之人，手段极其高明，连御医都能瞒过！
“你为何来找我？”青瑶没有轻易相信，冷静地反问。一个小宫女，怎会想到来找她这个并无深交的御前尚义？
“奴婢……奴婢听闻尚义心思灵巧，前次来长春宫，虽未明言，但似乎……似乎看出了什么。”汀兰的声音愈发焦急，“奴婢人微言轻，无法面见陛下，曹督主那边……奴婢不敢去。皇后娘娘宫中……奴婢也不知该信谁。那日见尚义目光如炬，又得陛下信重，故才斗胆……求尚义念在上天有好生之德，救救娘娘吧！再这样下去，娘娘她……”她的话语被压抑的哭泣打断。
青瑶靠在冰冷的墙壁上，心中波澜起伏。汀兰的话，印证了她之前的猜测。孙贵妃果然身处险境！而下毒之人，能量巨大，能在御医和东厂的眼皮底下行事，甚至可能牵连到后宫顶层的势力博弈。
她去救？她凭什么救？她自己都身中剧毒，自身难保。而且，“先生”给她的任务是模仿甚至取代孙贵妃，孙贵妃若此时出事，对她而言，究竟是福是祸？
理智告诉她，应该明哲保身，绝不能卷入这摊浑水。
但……脑海中却不由自主地浮现出那日漱芳斋外，孙贵妃望着墨菊时，那抹淡淡的、真实的忧郁。那是一个活生生的人，正在遭受不明不白的毒害。更何况，若孙贵妃此刻暴毙，所有的目光都会聚焦到长春宫，她这个即将开始的“模仿者”，很可能会失去作用，甚至被“先生”当做弃子清理掉！
于情于理，于公于私，孙贵妃现在都不能死！至少，不能死得不明不白！
“此事我知道了。”青瑶深吸一口气，对着窗外低声道，“但你今夜来找我之事，绝不可再对第二人提起！否则，不仅救不了贵妃娘娘，你我皆有杀身之祸！明白吗？”
窗外的汀兰似乎愣了一下，随即如同抓住了救命稻草，连连低声道：“明白！奴婢明白！多谢尚义！多谢尚义！”
“你先回去，如常伺候，切莫露出马脚。我会……见机行事。”青瑶沉声道。
窗外的脚步声匆匆远去。
青瑶重新点亮烛火，看着镜中自己凝重而苍白的脸，只觉得一股巨大的、无形的网，正从四面八方收紧。孙贵妃中毒，“影煞”追杀，陆离监视，“先生”操控，玄衣男子窥探……她仿佛站在无数条蛛丝的交汇点上，任何一步行差踏错，都会万劫不复。
她必须做点什么。不是为了救孙贵妃，而是为了自救！
她想起那本被陆离夺走的册子，上面似乎提到过几种辨别和缓解奇毒的思路，虽然具体解法语焉不详，但或许能提供一些方向。她凭借记忆，努力回想那些零散的信息。
同时，她也将目光，再次投向了那截暗紫色的“引魂香”。详录、下毒、模仿……这一切的背后，是否都指向同一个秘密？这“引魂香”，能否帮她窥破迷障？
三
次日，青瑶当值时，明显感觉到乾清宫的气氛有些微妙的不同。皇帝朱瞻基下朝回来后，并未立刻批阅奏章，而是在殿内缓缓踱步，眉宇间笼罩着一层若有若无的阴郁。怀安侍立在旁，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。
青瑶捧着新沏的雨前龙井，低头奉上。
朱瞻基接过茶盏，并未立刻饮用，目光却落在了青瑶身上，停留了片刻。那目光不似平日那般带着帝王的威压与审视，反而有些复杂，似乎透过她在看别的什么。
“青瑶，”他忽然开口，声音有些低沉，“你入宫也有些时日了。觉得这宫里……如何？”
这是一个极其宽泛又极其危险的问题。青瑶心中凛然，面上却不露声色，恭敬答道：“回陛下，宫闱森严，天威浩荡，奴婢唯知恪尽职守，谨守本分，不敢妄加评议。”
朱瞻基似乎对她的回答并不意外，也没有追问，只是轻轻啜了一口茶，目光望向殿外空旷的广场，像是自言自语，又像是对她说道：“是啊，宫闱森严……可有时候，这森严之下，藏着多少魑魅魍魉，多少……身不由己。”
他的语气中，带着一丝难以言喻的疲惫与……怅惘。
青瑶垂首不语，心中却是一动。皇帝今日似乎心绪不宁，是因为前朝政务，还是……也与后宫有关？他是否……对孙贵妃的状况，也有所察觉？
就在这时，一名小太监匆匆入内，在怀安耳边低语了几句。怀安脸色微变，上前一步，躬身禀道：“陛下，长春宫来人禀报，说贵妃娘娘晨起又感不适，头痛欲裂，甚至……短暂昏厥了片刻。”
朱瞻基握着茶盏的手猛然收紧，指节泛白。他豁然转身，眼中闪过一丝锐利的光芒，但很快又沉静下去，只是那沉静之下，仿佛有暗流汹涌。
“御医呢？”他的声音听不出喜怒。
“已经去请了院判大人。”怀安小心翼翼地回答。
朱瞻基沉默了片刻，挥了挥手：“朕知道了。让御医好生诊治。”他没有立刻摆驾长春宫，这显得有些不同寻常。
他重新坐回龙椅，拿起一份奏章，却许久未曾翻动一页。殿内陷入一种压抑的寂静。
青侍立在一旁，心中念头飞转。皇帝的反应，耐人寻味。他关心孙贵妃，却并未表现出过度的焦急，反而像是在……克制？或者说，在权衡什么？
这后宫的风，似乎要变了。
傍晚时分，青瑶回到小院，发现门缝下又被人塞入了一个小小的纸卷。她拾起打开，上面只有一行字，笔迹与上次陆离传来的纸条相同：“戌时末，北镇抚司后巷，‘济世堂’。”
陆离要见她？在那个他曾经提及的联络点？是因为孙贵妃病情加重，还是因为……他察觉到了昨夜汀兰来找过她？
青瑶的心再次提了起来。与陆离的每一次会面，都如同在刀尖上跳舞。
她不敢怠慢，准时在夜色掩护下，来到了北镇抚司后巷。这里远比皇宫僻静，高墙耸立，阴影幢幢，只有零星几点灯火，如同鬼火般闪烁。“济世堂”是一间门脸不大的药铺，此刻早已关门歇业，门前冷落。
她刚在巷口阴影处站定，药铺旁边一条更狭窄的暗巷里，便传来了陆离那冰冷的声音：“进来。”
青瑶深吸一口气，走了进去。暗巷幽深，几乎不透光，只能勉强看到陆离玄色的身影倚靠在斑驳的墙壁上。
“陆大人。”青瑶低声见礼。
陆离没有看她，目光望着巷子另一端微弱的光亮，开门见山：“孙贵妃的病，你怎么看？”
果然是为了此事！青瑶心中念头急转，斟酌着措辞：“奴婢愚钝，那日去长春宫，只觉娘娘气色不佳，似有郁结。今日听闻娘娘病重，心中亦是惊诧。”
“郁结？”陆离冷哼一声，终于转过头，那双在黑暗中依旧锐利的眸子盯住她，“你当真只看出了郁结？”
青瑶感到一股无形的压力笼罩下来。她知道，在陆离面前，完全装傻可能适得其反。她犹豫了一下，低声道：“奴婢……奴婢那日，似乎嗅到娘娘宫中，除了百合香，还有一丝极淡的……异样气息。且观娘娘眼底，隐有青灰之色，不似寻常忧思所致。”
她选择性地透露了一部分真实感知，既展现了“价值”，又保留了关键（如下毒的具体猜测和汀兰的告密）。
陆离沉默了片刻，似乎在判断她话语的真伪。“你的鼻子，倒是灵得很。”他语气不明地评价了一句，随即道，“‘先生’让我问你，模仿的进度如何了？”
话题突然转到任务上，青瑶心中一紧：“奴婢正在研读详录，不敢有丝毫懈怠。只是……贵妃娘娘如今病重，若有个万一……”她适时地流露出担忧，既是试探，也是为自己争取时间。
“‘先生’自有安排。”陆离打断了她，语气不容置疑，“你只需做好你该做的事。孙贵妃是生是死，与你无关，也轮不到你操心。”他的话语冷酷至极。
“可是……”青瑶还想再说什么。
“没有可是。”陆离的声音陡然转厉，“记住你的身份，记住你的任务！三个月，一天都不会多给你！若到时无法达到‘先生’的要求……”他没有说下去，但那股冰冷的杀意，比任何言语都更具威胁。
青瑶咬紧下唇，低下了头：“奴婢明白。”
陆离看着她顺从的样子，身上的冷意稍敛，忽然又道：“曹谨行那边，最近可能会有些动作。西苑之事虽已了结，但他未必甘心。你小心些，莫要被他抓住把柄。”
这算是……提醒？青瑶心中诧异，面上依旧恭顺：“谢大人提点。”
“还有，”陆离最后说道，语气带着一丝意味深长，“陛下近日，似乎对你也颇为关注。好好把握机会。”
说完，他不再多言，身形如同鬼魅般融入更深的黑暗，消失不见。
留下青瑶独自站在冰冷的暗巷中，回味着陆离最后那句话。
陛下关注……把握机会……
一个大胆的、近乎疯狂的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然爬上了她的心头。
或许……她不必完全被动地等待“先生”的安排，也不必独自面对这重重杀机。或许，她可以……借力打力？在这盘错综复杂的棋局中，为自己，争取到一丝主动？
她抬起头，望向皇宫的方向，眼中闪过一丝决绝的光芒。
是夜，她回到小院，没有立刻休息，也没有修炼或练习易容。她找出了那截暗紫色的“引魂香”，放在灯下，久久凝视。
冒险，或是坐以待毙？她必须做出选择。