回廊阴影下的那道无声注视，如同鬼魅，缠绕了青瑶整整一夜。直到天光微亮，坤宁宫苏醒的细微声响传来，她才从那种近乎僵直的惊悸中稍稍挣脱。体内，那碗冒险熬制的简化版“冰心散”药汁与“焚心”之毒仍在拉锯，带来一阵阵虚脱般的疲惫，但那股奇异的清凉感也确实暂时压制住了灼痛，让她得以维持表面的平静。
她不知道昨夜那人是谁，为何放过她。这种未知，比直接的威胁更令人不安。她只能将其深埋心底，加倍谨慎。
清晨梳洗时，她刻意留意着墨竹与丹桂的神色。墨竹依旧是一贯的沉稳刻板，指挥着宫人做事，有条不紊；丹桂则似乎比平日更沉默了些，眼神在她身上掠过的次数，似乎也多了一两次。
是她们中的一个吗？还是坤宁宫内，另有她未曾察觉的眼睛？
皇后的晨起礼仪繁琐而庄重。青瑶作为新来的“学规矩”宫女，只能在外间候着，听着里面皇后与心腹女官低语，以及梳头太监那特有的、尖细又带着谄媚的禀报声。
“……娘娘，今儿个气色真好，这东海明珠磨的粉，最是养颜……”
“嗯。前儿个陛下赏的那支九凤衔珠步摇，寻个时候戴吧。”
“是，娘娘。只是……奴婢听闻，昨日佛堂回来，陛下……陛下似乎去了永和宫看望陈妃娘娘，还带去了新贡的血燕……”
内间的低语声顿了顿，随即，皇后的声音传来，依旧平和，却听不出情绪：“陈妃妹妹身子弱，陛下多关怀些也是应当。把库房里那匹软烟罗也找出来，一并给永和宫送去。”
“娘娘仁慈。”
青瑶垂首站在外间，心中却是一动。皇帝去看望陈妃？还赏赐了血燕和软烟罗？陈妃自从上次被“幻梦散”折磨后，一直深居简出，皇帝此举，是单纯的抚慰，还是……有意在平衡后宫势力？或者说，是在做给皇后看？
她不敢深想，只觉得这后宫之中的每一举动，似乎都牵扯着无数看不见的线。
二
早膳后，皇后照例要在书房看一会儿书。青瑶奉命进去更换熏香。她取下鎏金博山炉中即将燃尽的香饼，换上新的。就在她低头清理香灰时，皇后的声音自身后响起，带着一丝慵懒：
“青瑶，你过来。”
青瑶心中一紧，放下手中的香铲，恭敬上前：“娘娘有何吩咐？”
皇后并未看她，目光依旧落在手中的书卷上，似是随意问道：“本宫听闻，你曾在御药房当差，于药材香料，似乎也有些见识。你闻闻，今日这‘雪中春信’，气味可还对？”
青瑶依言，轻轻嗅了嗅空气中弥漫的冷香。这“雪中春信”是御制名香，用料珍贵，气息清冽悠远，如同雪后初霁，寒梅吐蕊。她谨慎回道：“回娘娘，此香清冽甘醇，余韵绵长，正是上品。”
皇后终于抬起眼，目光落在她脸上，带着一丝难以言喻的笑意：“哦？那你可知，这香中除了沉、檀、龙、麝四味主料，还需一味极其关键的‘引子’，方能将这冰雪寒梅之意，烘托得淋漓尽致？”
青瑶的心猛地一跳！皇后为何突然与她讨论起制香秘法？这绝非寻常闲聊！
她脑中飞速回忆着在御药房看过的零星香方记录，以及“暗香阁”训练时接触的杂学，谨慎答道：“奴婢……奴婢才疏学浅，只知制香之道，深奥无穷。这‘引子’……或需依香师独门秘法而定，奴婢不敢妄加揣测。”
“独门秘法……”皇后轻轻重复了一句，指尖抚过书页，语气依旧平淡，“你说得不错。世间万物，有时差的，就是那一点恰到好处的‘引子’。有了它，死物可活，败局可定。而没有它……”她顿了顿，目光似乎无意地扫过青瑶低垂的眼帘，“再好的料，也不过是一捧灰烬。”
青瑶只觉得一股寒意从脚底窜起。皇后这话，分明是意有所指！是在说香，还是在说人？是在暗示她这枚“棋子”需要“引子”才能发挥作用，还是……在警告她，若无“引子”，她便只是一捧灰烬？
她不敢接话，只能将头垂得更低。
皇后似乎也并不需要她的回答，挥了挥手：“罢了，你且退下吧。这香……闻久了，倒也让人心静。”
青瑶如蒙大赦，躬身退出书房。直到门帘落下，隔绝了那道洞察一切的目光，她才发觉自己的手心已是一片湿冷。
皇后的试探，一次比一次更接近核心！她几乎可以肯定，皇后对她绝不仅仅是“学规矩”那么简单！那位看似端坐凤榻、不理具体事务的国母，其心思之深沉，眼光之毒辣，恐怕远超常人想象。
三
带着满腹的疑虑和沉重的压力，青瑶度过了在坤宁宫最为煎熬的一天。她感觉自己就像被困在蛛网中心的飞虫，每一次细微的挣扎，都只是让那黏稠的丝线缠绕得更紧。
夜幕再次降临。
同屋的墨竹与丹桂已然入睡。青瑶躺在床铺上，却毫无睡意。体内那简化版“冰心散”的药效似乎正在消退，“焚心”之毒那熟悉的灼热感又开始在经脉中隐隐流动，带来一阵阵令人烦躁的刺痛。
她下意识地摸了摸藏在贴身之处的那截紫色根茎。冰冷的触感传来，那淡雅的冷香似乎也浓郁了一丝，奇异地安抚着她躁动的神经。
这到底是什么？为何能有如此功效？
她鬼使神差地，用指甲从那干枯的根茎上，极其小心地刮下了一丁点几乎看不见的粉末。她没有用水送服，而是将其置于舌尖。
一股难以形容的、极致的冰冷瞬间炸开！仿佛不是味觉，而是一种直接作用于灵魂的寒意，让她整个人都激灵了一下！但这冰冷转瞬即逝，随即化作一股温润绵长的暖流，缓缓汇入丹田，所过之处，“焚心”之毒带来的灼痛竟如同冰雪遇阳般，迅速消融！
这效果，比那简化版的“冰心散”强了何止十倍！甚至比陆离给的、疑点重重的“解药”更加纯粹、温和！
青瑶震惊得几乎要坐起身来！
这紫色根茎，绝对是可遇不可求的解毒圣药！不，甚至可能对“焚心”之毒有某种克制奇效！
狂喜之后，是更深的警惕与困惑。
如此珍宝，那人为何要送给她？若真是友非敌，为何不现身？若有所图，所图为何？
她紧紧攥着那截根茎，仿佛攥着一线生机，也攥着一个更大的谜团。
四
就在她心潮澎湃之际，窗外，第三次传来了那熟悉的、“嗒”的轻响！
又来了！
青瑶的心脏瞬间提到了嗓子眼。这一次，她没有丝毫犹豫，几乎在声音响起的瞬间，便如同狸猫般悄无声息地滑下床，扑到窗边！
她一定要抓住这个幽灵！至少要看清一点踪迹！
然而，窗外月色清冷，庭院寂寥，除了被秋风卷起的几片落叶，空无一物。只有地上，依旧躺着一个用油纸包裹的小小物件。
她迅速捡起，回到床边，借着月光打开。
这一次，里面既非玉簪头，也非根茎，而是一张折叠得极其工整的、普通的桑皮纸。
展开桑皮纸，上面只有寥寥数语，是用一种极其工整、看不出笔迹特征的馆阁体书写：
“香饵已投，群鱼将至。紫髓虽珍，难解根本。三日后，西时三刻，御苑流杯亭，静候佳音。”
没有落款，没有印记。
但每一个字，都如同重锤，敲在青瑶心上！
“香饵已投，群鱼将至”——是在说皇后今日以香为喻的试探，已经引动了各方势力的关注？还是指她青瑶本身，就是那个被抛出的“香饵”？
“紫髓虽珍，难解根本”——他（她）知道这紫色根茎的名字！紫髓！而且直言它无法根除“焚心”之毒！他（她）对这一切了如指掌！
“三日后，西时三刻，御苑流杯亭，静候佳音”——这是……约见？！
投递了三次谜一般的东西后，幕后之人，终于要现身了吗？
青瑶捏着这张薄薄的桑皮纸，指尖因为用力而微微颤抖。
去，还是不去？
这无疑是一个巨大的风险。流杯亭地处御苑偏僻角落，夜晚更是人迹罕至，若是陷阱，她将叫天天不应，叫地地不灵。
但若不去……这可能是她唯一能接触到真相、唯一可能找到彻底解除“焚心”之毒方法的机会！这幕后之人，似乎对她并无恶意，甚至屡次相助……
她反复咀嚼着那几句话。“静候佳音”……听起来，不像是要加害于她。
体内的“焚心”之毒似乎也感应到了她激烈的思想斗争，灼痛感再次加剧，提醒着她时间的紧迫和希望的渺茫。
她看着窗外沉沉的夜色，又低头看了看手中那蕴含着奇异力量的“紫髓”根茎。
香饵已投，群鱼环伺。
她这条挣扎求存的小鱼，是否要咬住这不知是福是祸的钩？
良久，她缓缓将桑皮纸凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，最终化为一点灰烬。
眼底，闪过一丝决绝的光芒。