皇帝那看似无意的一瞥，像一根细如牛毛的刺，扎在青瑶的心头，让她接连几日都心神不宁。她反复检查腕间那点朱砂，确认它被袖口妥帖地遮盖着，平日里举止愈发谨慎，几乎将自己缩成一个透明的影子。
然而，树欲静而风不止。
这日清晨，王掌仪将她唤至跟前，神色间带着一丝不同于往日的肃穆：“青瑶，收拾一下，带上笔墨，随我去一趟乾清宫西暖阁。”
青瑶心头一跳，面上却不敢显露分毫，只垂首应道：“是。”
再入乾清宫，心境已与初次截然不同。西暖阁内依旧是那股熟悉的、混合着墨香与龙涎香的威压气息。朱瞻基端坐于御案之后，并未批阅奏章，而是手持一卷书，听得内侍禀报，方才抬起眼。
目光掠过王掌仪，在她身后的青瑶身上停顿了一瞬，平淡无波。
“陛下，”王掌仪躬身道，“尚仪局女史青瑶带到。”
“嗯。”朱瞻基放下书卷，指了指御案一侧堆积如小山般的卷轴与册页，“前几日清理内库，翻出些前朝旧档与一些地方呈送的舆图册子，年久受潮，字迹多有晕染破损。朕瞧着尚仪局近年录写的文书字迹尚算工整，便叫你来，将这些模糊不清之处，照着上下文意，重新誊录清晰。”
他的语气随意，仿佛只是交代一件再寻常不过的小事。
青瑶却瞬间绷紧了心弦。前朝旧档，地方舆图……这绝非普通宫规文书可比。其中涉及前朝政事、地理兵要，稍有不慎，誊错一字，都可能引来弥天大祸。更何况，皇帝为何偏偏指名她来？是真的只因她“字迹尚算工整”，还是……另有一层试探之意？
她不敢深想，立刻跪伏谢恩：“奴婢遵旨。”
“起来吧，”朱瞻基淡淡道，“就在那边角案上做，勿要打扰朕处理政务。”说罢，他便重新拿起书卷，不再看她。
青瑶起身，走到御案右下首一张早已备好的小案前。王掌仪低声叮嘱了她几句“务必仔细”之类的话，便退了出去。偌大的西暖阁，顿时只剩下她与皇帝两人，以及侍立在角落如同泥塑木雕般的内侍。
她深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，轻轻展开第一份卷轴。这是一张地方呈送的《山河舆图记》局部，描绘的是北疆某处山川地形，墨迹因受潮而大片晕开，许多标注地名、关隘、水系的字迹已模糊难辨。
青瑶凝神静气，先是将整张图细细看了一遍，将尚能辨认的字迹与图形结构刻入脑中。随后，她取过一张新的宣纸铺开，磨墨润笔。
笔尖蘸饱了墨，她却悬腕停顿了片刻。这不是简单的照抄，而是需要依据残留的笔画、周边的地形、乃至前后文意进行推断、补全。如同在迷雾中摸索路径，一步踏错，便可能坠入深渊。
她闭上眼，脑海中飞速闪过在“暗香阁”受训时看过的无数舆图、地理志，以及入宫后偶然瞥见的零星相关文档。那些看似无用的信息碎片，此刻在她脑中疯狂碰撞、组合、推演。
片刻后，她睁开眼，眸光沉静如水。笔尖落下，稳健而精准。她并非随意书写，而是刻意模仿了这图册原本的笔迹风格——一种略带拙朴的馆阁体。每一个补全的字，都力求与周边残存的墨痕气韵相连，仿佛它们本就该是如此。
时间在寂静中悄然流逝。阁内只闻书页翻动的轻响，以及笔尖在纸面游走的沙沙声。
朱瞻基虽手持书卷，眼角的余光却始终未曾离开那个伏案疾书的纤细身影。他看着她展开图卷时那份远超年龄的沉稳，看着她落笔前那片刻的凝思，看着她笔下流淌出的、与原件几乎别无二致的字迹……
这绝非一个普通宫女应有的见识与定力。那份补全的舆图，不仅字迹模仿得以假乱真，就连对地形、关隘的推断，也精准得令人心惊。她补上的那个“隘”字，与旁边模糊的“狼首”二字相连，正是前朝对北疆“狼首隘”的旧称，若非熟读典籍，绝难想到。
心中的疑云，非但没有散去，反而愈发浓重。
不知不觉，一个上午过去。青瑶已仔细补全了三份图册，额角渗出细密的汗珠，精神的高度集中让她有些疲惫，但姿态依旧挺拔，不见丝毫松懈。
内侍悄无声息地奉上茶点。
朱瞻基放下书卷，端起茶盏，忽然开口，声音打破了室内的沉寂：“看来，你不仅字尚可，于地理舆图，亦有些见解。”
青瑶执笔的手几不可查地一顿，随即放下笔，起身垂首：“陛下谬赞。奴婢只是依着残留笔画与图势胡乱揣测，惶恐不已，岂敢妄称见解。”
“胡乱揣测？”朱瞻基轻哼一声，走到她的小案前，目光落在她刚刚补全的一处河道标注上，“这‘黑水河’的流向，与前朝《北疆志》所载分毫不差，也是胡乱揣测能中的？”
青瑶心头猛震，背上瞬间沁出冷汗。她确实参考了《北疆志》的记忆，但那本书并非宫中常见，皇帝竟连这也知道？
她立刻跪伏在地：“奴婢……奴婢幼时家中有几本残破杂书，隐约记得些零星记载，实是侥幸，请陛下恕罪！”
她将一切推给“幼时杂书”和“侥幸”，这是唯一能解释的理由。
朱瞻基看着她伏地的背影，纤细，脆弱，却又透着一种异常的坚韧。他没有叫她起身，只是用手指轻轻敲了敲那幅舆图：“起来吧。继续。”
“谢陛下。”青瑶起身，重新坐回案前，拿起笔，却觉得那支紫毫笔重若千钧。皇帝的目光如同实质，烙在她的背上，让她每一寸肌肉都紧绷起来。
接下来的时间，变得更加难熬。她必须集中全部精神应对眼前的誊录工作，又要分神抵御那无处不在的审视目光，同时还要压制体内因紧张而隐隐躁动的“焚心”之毒。
直到申时末，朱瞻基才挥挥手，示意她可以退下了。
青瑶如蒙大赦，将誊录好的部分整理好，恭敬地行礼告退。退出西暖阁的那一刻，她几乎要虚脱，强撑着才稳住步伐。
她离开后，朱瞻基走到她工作了一整日的小案前，拿起她补全的几份舆图，仔细看了许久。字迹模仿得天衣无缝，内容推断精准老辣。
“怀安，”他唤来贴身内侍，声音低沉，“去查查，这个青瑶入宫前，家中到底是何种境况。读过哪些书，接触过哪些人。”
“是，皇爷。”
二
青瑶回到尚仪局住处，已是身心俱疲。同屋的彩衣见她脸色苍白，关切地问了几句，被她以“在御前当差紧张”为由搪塞过去。
夜里，她再次感受到“焚心”之毒蠢蠢欲动的灼热感，虽然距离下次服“解药”尚有十余日，但白日的紧张与压力，似乎加剧了毒素的活跃。她蜷缩在黑暗中，咬牙忍受着那熟悉的煎熬，心底对自由的渴望，从未如此刻般强烈。
必须尽快找到解毒之法！不能再受制于人！
翌日，她依旧被传召至西暖阁誊录旧档。这一次，朱瞻基似乎忙于政务，并未过多留意她，这让她稍稍松了口气。
誊录间隙，她需要去库房取一些备用纸张。穿过宫苑时，却迎面遇上了一行人。为首的女子身着杏子黄绫裙，容貌娇艳，眉宇间却带着一股挥之不去的轻愁，正是许久未见的陈妃。
青瑶立刻避让到道旁，垂首行礼。
陈妃脚步微顿，目光落在她身上，忽然开口：“你便是尚仪局那个叫青瑶的女史？”
青瑶心中微讶，谨慎回道：“回娘娘，正是奴婢。”
陈妃打量着她，眼神复杂，半晌，才幽幽叹道：“本宫听闻你心思细，字也好。前日……多谢你为王掌仪解围。”她指的显然是白玉观音之事。
“奴婢不敢当，分内之事。”青瑶谦卑应道。
陈妃似乎还想说什么，却最终只是摆了摆手，在一众宫人簇拥下离去。只是擦肩而过的瞬间，青瑶敏锐地捕捉到，陈妃身上除了淡淡的药味，似乎还萦绕着一丝极细微的、与那日蜜饯中相似的“苦兰芷”的气味。
她心中一动。看来，那加了料的蜜饯，陈妃仍在食用。下毒之人，手段隐秘且持续。
这是一个危险的信号，却也可能是……一个机会？一个能让她接触到更深层宫廷隐秘，甚至或许能借此探寻“焚心”解毒线索的机会？但风险极大，稍有不慎，便会万劫不复。
她按下这个念头，继续前往库房。
在库房门口，她遇到了一个意想不到的人——陆离。他身着锦衣卫服色，正与库房管事交涉着什么，似是盘查宫内器物损耗情况。
见到青瑶，陆离目光冷冽地扫过，如同看一个陌生人，随即移开视线，继续与管事说话。
青瑶心中却是一紧。陆离出现在这里，绝非偶然。是例行公事，还是……“暗香阁”有了新的指令？或是察觉到了她近日的异常？
她不动声色地取了纸张，低头快步离开。与陆离擦肩而过时，她感觉到一道冰冷的视线如芒在背。
三
连续数日，青瑶皆在西暖阁当差。她愈发小心，誊录时只展现必要的学识，绝不多言一句，不多看一眼。朱瞻基似乎也失去了试探的兴趣，多数时间忙于政务，偶尔问话，也只是关于典籍内容本身。
这日，她正在补录一份前朝关于江南漕运的奏疏残卷，其中涉及大量粮赋数目与河道名称，污损严重。她全神贯注，依据残留数字与前后文逻辑进行推算补全，并未留意到朱瞻基不知何时已放下朱笔，静静地看着她。
直到她补完最后一个数字，轻轻搁笔，才惊觉皇帝的目光，连忙起身。
朱瞻基没有指责她的失仪，反而问道：“这份漕运奏疏，污损至此，你是如何断定此处是‘三十万石’，而非‘十三万石’？”
青瑶垂眸答道：“回陛下，前文提及漕船数目与每船载重，奴婢粗略核算，若为十三万石，则船只空置大半，与常理不合。且后文提及沿途损耗比例，若以三十万石为基，损耗之数方与后续押运官员所述对得上。”
逻辑清晰，推算合理。
朱瞻基眼底深处闪过一丝极淡的欣赏，随即又被更深沉的思虑所取代。此女之才，绝不止于一个普通女史。她像一座被迷雾笼罩的矿山，越是挖掘，越觉其深不可测。
“看来，朕倒是小瞧你了。”他语气平淡，听不出喜怒。
青瑶心头一凛，不敢接话。
就在这时，内阁送来紧急奏章，朱瞻基需即刻处理，便挥手让她退下。
青瑶退出西暖阁，走在长长的宫道上，心情并未因暂时的解脱而轻松。皇帝的试探如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。陆离的冷眼如同跗骨之蛆，提醒着她自身的处境。而体内“焚心”之毒的隐隐躁动，更是无时无刻不在折磨着她的神经。
她必须做点什么，不能坐以待毙。
是夜，她再次冒险前往那处废弃偏殿。月光凄清，断壁残垣如同巨兽的骨骸。
陆离准时出现，脸色比以往更加阴沉。
“你近日，很得皇帝青眼。”他的声音带着刺骨的寒意。
青瑶平静回应：“奉命潜伏，获取信任，本是计划的一部分。皇帝疑心重，若一味藏拙，反惹怀疑。”
“最好如此。”陆离冷声道，“记住你的任务，记住‘焚心’之痛。阁主令，安心待在尚仪局，稳固地位，不得妄动！”
又是不得妄动！青瑶心中涌起一股烦躁，但她知道不能顶撞，只能低头应道：“是。”
陆离盯着她，忽然又道：“皇帝近日，可有异常？可曾问及你身世过往？”
青瑶心中警铃大作，面上却不露分毫：“不曾。只是让奴婢誊录旧档，问及内容，并未涉及私事。”
陆离眼神锐利如刀，似乎想从她脸上找出破绽，最终冷哼一声，将一枚蜡丸弹给她：“下月解药。安分些，否则……”他没有说完，但威胁之意不言而喻。
接过那枚象征着枷锁的蜡丸，青瑶的心沉入谷底。她原本还存着一丝幻想，希望能从陆离这里找到解毒的线索，现在看来，不过是痴心妄想。
返回住处的路上，夜风凛冽。她握紧袖中的蜡丸，指尖冰凉。
就在她穿过一条僻静夹道时，隐约听到前方假山后传来压低的对话声。她本能地闪身躲入阴影中。
“……必须尽快……不能再拖……”一个略显尖细的嗓音，似是宦官。
“放心……都已安排妥当……只待时机……”另一个声音较为沉稳。
“那‘苦兰芷’……”
“嘘！慎言！……药量已加重……届时只需推到太医用药不当上……”
苦兰芷！
青瑶屏住呼吸，心脏狂跳。是他们在谈论谋害陈妃之事！
她悄悄探头，借着月光，隐约看到两个模糊的身影，其中一人身形微胖，穿着深色宦官服色，另一人则看不太清。
就在这时，那微胖宦官似乎有所察觉，猛地回头望向青瑶藏身的方向！
青瑶心头一紧，立刻缩回头，紧紧贴在冰冷的宫墙上，连呼吸都停滞了。
脚步声缓缓靠近……
一步，两步……
她的额头渗出冷汗，袖中的手紧紧握起，脑海中飞速思考着脱身之策，甚至做好了最坏的打算。
然而，那脚步声在距离她藏身之处仅有几步之遥时，忽然停了下来。接着，是另一个沉稳声音的低语：“怎么了？”
“没什么……许是野猫。”微胖宦官嘀咕了一句。
脚步声渐渐远去，最终消失在夜色中。
青瑶又等了许久，确认外面再无动静，才缓缓从阴影中走出。夜风吹过，她才发现自己的后背已被冷汗完全浸湿。
方才那一瞬间，与死亡擦肩而过。
她看着那两人消失的方向，眼神冰冷。
这宫廷，果然是一张吃人的巨网。而她自己，不仅身陷网中，体内还埋着一颗随时会爆开的毒瘤。
前有皇帝的怀疑，后有组织的控制，暗处还有这不知名的冷箭。
她抬起手，看着腕间那点殷红的朱砂印记，在清冷月光下，仿佛一滴凝固的血。
路，似乎越走越窄了。