“听说院试除了四书文、经义文，那策问最是灵活，光死读书不行。”
“可不是，刘先生不是让咱们多读史吗？我看陈青文就天天泡在藏书馆啃《史记》呢！”
“唉，光《史记》就够啃好久的了……还得练诗赋，真是让人头疼。”
“慢慢来吧，咱们也稳扎稳打，总有水到渠成那天。”
这些交谈声中，偶尔还是会夹杂着对李逸之的惊叹和对未来的憧憬。
“李逸之这一去，若是院试高中，怕是就不回咱们丙班了吧？”
“那是自然！秀才老爷，哪还能跟咱们这些童生混在一起？”
“也不知他若回来，年后是会去甲班，还是……”
“我猜他肯定去甲班！甲班的苏教习当年十七就考中了秀才，说不定过两年就是举人了！”
“未必，他本来能去乙班都没去，这次回来也未必去甲班……”
这些议论，陈青文听在耳中。他望了望窗外，心中对李逸之除了敬佩，也生出了一份向往。
日子便在规律的上课、看书与偶尔的笛声（尽管依旧不算悦耳）中平稳滑过。
转眼间，秋风渐凉，山间层林初染，书院里的桂花也开始吐出细小的、馥郁的甜香。
日历翻近八月，一个好消息在旬休前传来：因八月十五正逢旬休之日，书院体恤学子思乡之情，特允连续休假两日。
消息一出，书院里的众人都期盼着中秋。
到了放假那日，学子们归心似箭，一早就收拾好行囊。
梁识一边往包袱里塞着脏衣服，一边对青文道：“青文，真不跟我去县里逛逛？中秋可热闹了！”
赵铁柱也瓮声瓮气地邀请：“是啊，去俺家过节吧，俺娘肯定欢迎！”
陈青文心里感激，却还是笑着摇头婉拒：“多谢梁师兄、铁柱好意。路途不近，一来一回颇费时间，我想趁着清净，多看看书。再说，书院也会加餐，一样的。”
他知道，中秋是别人难得一家团圆的日子，他一个外人还是不打扰为好。
下课归来，梁识和赵铁柱拿上包袱匆匆下山去了。不过片刻，原本喧闹的斋舍便只剩青文一人。
推开窗，整个书院仿佛都空旷了许多，往日里廊下往来的人影、远处的读书声都消失了，只有风吹过松柏的涛声格外清晰，夹杂着几声寂寥的鸟鸣。
晚上去饭堂，里面果然冷冷清清。他刚独自坐下，却见一个瘦小的身影也端着食盘坐到了他身边。
“孙浩，你没回家？”青文有些意外。
孙浩低着头，小声道：“家……家里远，路上花费多。我、我想着过年回去便可。”他的声音里带着一丝不易察觉的落寞。
青文了然，想必孙浩的家境比自家更为艰难。他笑着说：“正好，咱俩做个伴儿。”
两个留在书院的少年，便自然而然地凑到了一起。
十五那日吃完午饭，看着外面秋高气爽，青文提议道：“左右无事，咱们去后山走走吧？来了这些时日，除了乐课去观心亭，还没好好逛过呢。”
孙浩眼睛微微亮了一下，轻轻点了点头。
两人便沿着青石小径，缓缓向后山行去。越往深处，林木愈见幽深。
很快便到了观心亭，亭子一侧，那道熟悉的瀑布如白练垂落，水声轰鸣，汇入亭下蜿蜒流淌的清澈河流。
他们没有在亭中久留，循着瀑布旁的石阶，继续向上攀登。
石阶蜿蜒，穿过一片茂密的竹林。
穿出竹林，眼前又是一亮，一小片枫树林赫然在目。
虽还未到深秋层林尽染之时，但已有几株性急的枫树梢头，点缀上了些许醒目的红晕，在漫山苍翠中格外惹眼。
“看，枫叶红了。”孙浩难得主动开口，指着那抹红色。
“是啊，山里节气早。”青文应道，两人驻足看了片刻，才继续拾级而上。
山路虽陡，但两个少年脚力正健，说说歇歇，倒也不觉疲累。
终于，在汗湿衣背之时，他们登上了此行的最高处—— “仰止堂” 。
此名出自《诗经·小雅》中的“高山仰止，景行行止”，寓意对高尚德行的敬仰。
登上阁楼凭栏远眺，顿觉豁然开朗，心旷神怡。
方才走过的山路、观心亭、瀑布、竹林、枫林，尽收眼底，如同微缩的景观。
山下一条碧绿的河流，蜿蜒流向远方；河流积聚处还有一方水潭，在阳光下闪着粼粼波光。
极目远望，越过层峦叠嶂，依稀可见云雾镇的轮廓，更远处，是连绵起伏、黛青色的山峦剪影，消失在天际线上。
“真高啊……”孙浩扶着栏杆，看得有些出神。
青文也深深吸了一口这仿佛能洗涤肺腑的清冽空气，胸中因苦读和思乡而积郁的块垒，似乎也在这壮阔的景色前消散了许多。
“登高望远，果然能开阔胸襟。”他感慨道，“古人诚不我欺。”
两人在阁楼上流连了许久，指点着脚下的山水，猜测着远处的村镇，直到日头渐渐西沉。
“该下山了，再晚路就不好走了。”青文提醒道。
晚上的饭堂依旧冷清，但书院给留下的学子每人发了一个小巧的月饼。
两人默默吃着简单的晚餐，虽无过多交谈，但经过半日的同游，一种无需言说的默契已在悄然滋生。
夜晚，青文和孙浩搬了凳子，坐在斋舍外的小院里赏月。
经过白日的登高望远，再看头顶这轮如玉盘般皎洁的山月，心境似乎也开阔了些。
清冷的月辉洒满庭院，也照亮了两个离乡求学少年的面庞。
青文将书院发的月饼掰了一半递给孙浩。
“孙师弟，给。但愿人长久，千里共婵娟。”
孙浩接过，小口地吃着甜甜的月饼，望着那轮似乎触手可及的明月，眼中水光一闪而逝。
两人静静地坐了一会儿，享受着这份难得的宁静。最后还是青文先开了口，声音在寂静的夜里显得格外清晰：
“逸之兄他们，这会儿院试应该已经考完了吧？”
孙浩闻言抬起头，望着月亮想了想，才轻声道：“嗯，算算日子，应该就是这两日考完的。”
“不知道他们考得如何……”青文语气里带着明显的关切和向往，“逸之兄学问那样扎实，想来是能中的。”
“但愿能中。”
“张鹏师兄这次月考也不错，”青文继续道，“或许也有希望。还有文斌哥，希望他们都能如愿以偿。”
他说着，轻轻叹了口气，目光重新投向那轮明月，仿佛能透过清辉看到远方考场外焦急等待的人群。
“有时候想想，咱们在这里苦读，不也就是为了有朝一日，能像他们一样，去那考场上一试锋芒吗？”
孙浩沉默了片刻，低声道：“我……我不知道自己行不行。院试……感觉好远。”
青文转过头，看着身边这个总是缺乏自信的同窗，语气坚定而温和：
“别妄自菲薄，孙师弟。日子长着呢，说不定哪天咱们也能一起去考院试呢。”
许是夜色给了人勇气，也许是青文话语中的笃定感染了他，孙浩再次轻轻“嗯”了一声，这次的声音里，似乎多了一点点微弱的希冀。
两人不再说话，重新将目光投向夜空。山风过处，只余松涛细响，与两个并肩而坐的影子。