御书房内，灯火通明，却驱不散那股凝滞的沉重。
萧景玄将一份密折掷于龙案，声音听不出喜怒：科场舞弊，结党营私。好，真是好得很。朕的这些肱骨之臣，当真是给了朕一个大大的。
侍立一旁的太监总管屏息垂首，大气不敢出。
风临月坐在下首，指尖轻轻掠过茶盏温热的边缘，神色平静。
她今日着一身湖蓝色宫装，较之平日的英气，多了几分沉静。自她入宫，这还是萧景玄首次在处理如此重大的政务时，允她在侧。
陛下心中既已有了眉目，何不雷霆手段，将那几个蛀虫揪出？她声音清越，打破了令人窒息的沉寂。
萧景玄抬眸看她，目光锐利如鹰隼，似要穿透她平静的表象。揪出？然后呢？打草惊蛇，让背后真正的大鱼脱钩？风临月，你告诉朕，这局棋，该如何下？
他这是在试探。试探她是否有传闻中的将帅之才，还是仅止于后宫争宠的小打小闹。
风临月迎上他的目光，毫无怯意，唇角甚至牵起一丝极淡的弧度。陛下圣明。与其斩断几根触须，不如顺藤摸瓜，找到那盘踞深渊的头颅。只是，这，需得有人去，且要顺得自然，不露痕迹。
萧景玄身体微微前倾，来了兴趣，皇后有何高见？
臣妾听闻，涉案最深的吏部侍郎张谦，其妻弟在京西经营一家名为隆昌号的绸缎庄，规模不大，近年却与江南织造来往密切，资金流水颇为可疑。风临月语调平缓，如同在闲话家常，若能寻个由头，查清隆昌号的底细，或许能撬开一道缺口。
萧景玄眼神微动。这条线索，他的暗卫也才刚刚呈报，她深居宫中，从何得知？是了，她入宫前，乃镇北侯府次女，边关女将，旧部故交遍布朝野军中，自有她的消息来源。此女，果真不容小觑。
皇后以为，何人能当此任？他顺着她的话问，心中已有计较。
风临月从容道：臣妾以为，新任都察院左副都御史，顾晏书顾大人，最为合适。他初入京城，与各方势力牵扯不深，为人刚正，且……听闻他与张谦在翰林院时曾有旧怨，由他出面查探，即便被人察觉，也可解释为公事公办，夹带私怨，不易惹人怀疑。
一石二鸟。既推荐了合适人选，又将动机掩盖得合情合理。
萧景玄深深看了她一眼，眸中闪过一丝极难察觉的欣赏。他沉默片刻，方道：顾晏书……确是合适。只是，如何让他地去查一家绸缎庄？
风临月微微一笑，那笑容里带着运筹帷幄的笃定：听闻今夜城西商会有宴，隆昌号东主也在受邀之列。而顾大人，似乎正为厘清一些商税旧例头疼，赴宴请教，再顺便结识几位商贾，实属正常。
一切都被她算计在内。萧景玄心中震动，面上却不显，只淡淡道：便依皇后所言。朕，拭目以待。
——
华灯初上，京西商会所在的集贤楼已是觥筹交错，热闹非凡。丝竹悦耳，珍馐满案，富商巨贾们推杯换盏，言笑晏晏。
顾晏书一身月白常服，坐在角落，与周遭的奢靡显得有些格格不入。他面容清俊，气质冷然，虽是应邀而来，眉宇间却带着一丝不易察觉的疏离。他此行，明为请教商税，实则正是奉了宫中密旨，前来探查隆昌号虚实。
宴至中段，话题不知怎的，引到了朝廷即将调整商税的传闻上。
一须发花白的老商人叹道：听闻朝廷欲加重市舶之税，这岂不是断了我等与海外通商的活路？
另一位脑满肠肥的绸缎商附和：谁说不是！还有那货物通行税，若再提高，成本激增，这生意还如何做得？
一时间，席间怨声载道。
就在此时，一个清亮却不失柔韧的女声响起，如珠落玉盘，压过了众人的嘈杂：诸位前辈，此言差矣。
众人循声望去，只见对面席位上，一位身着烟霞色罗裙的女子缓缓起身。她容貌昳丽，一双明眸顾盼生辉，气度从容，正是京城新晋女首富，白芷妍。
白姑娘有何高见？有人认出她，语气带着几分看好戏的意味。一介女流，竟敢在这种场合妄议国策？
白芷妍目光扫过众人，最后不经意般在顾晏书身上停留一瞬，唇角微扬：朝廷调整税制，意在充盈国库，整顿商贸秩序，而非与民争利。诸位只看到税赋可能增加，却未看到背后的机遇。
她声音清晰，条理分明：譬如市舶税，若能用於加强水师，清剿海盗，保障航路安全，诸位损失的些许税银，与商路畅通、货物平安抵岸相比，孰轻孰重？再者，税制改革，必然伴随对非法走私、偷税漏税的严厉打击，于我等守法商人而言，实则是扫清了不平等的障碍，乃长久之利。
这番见解，与席间众人的短视抱怨形成了鲜明对比。
顾晏书执杯的手微微一顿，抬眸认真看向那抹烟霞色的身影。
他久闻白芷妍之名，知其善于经营，却不知她对朝政国策亦有如此洞见。
那老商人被驳了面子，有些挂不住，强辩道：白姑娘说得轻巧，税银实打实从口袋里流出，谁不心疼？所谓长远之利，虚无缥缈，如何能信？
白芷妍还欲再言，顾晏书却不知何时已放下酒杯，清冷的声音响起：这位老先生，白姑娘所言，确是正理。
他站起身，对众人略一拱手，姿态不卑不亢：在下顾晏书，于都察院任职。适才听闻诸位忧虑，斗胆一言。朝廷立法，首重公平与长远。税制之改，非为敛财，实为调剂盈虚，使守法者得利，违法者受惩。正如白姑娘所言，航路安全、市场清明，所带来的收益，远非区区税银可比。诸位与其在此抱怨，不如思量如何顺应时势，革新经营，方为正道。
他这番话，从国策与民生角度切入，格局宏大，立意高远，与白芷妍从商业角度的分析互为补充，相得益彰。
席间顿时安静下来。商人们或许不懂大道理，但都察院官员的身份，以及顾晏书话中透露出的朝廷决心，让他们不得不慎重掂量。
白芷妍望向顾晏书，美眸中闪过一丝惊异与探究。她原以为这只是个不通世故的冷面御史，没想到竟有这般见识，且愿在此时出声，与她站在一处。
两人目光在空中交汇，虽只一瞬，却都从对方眼中看到了同样的清明与锐利。
——
宴席散后，众人各自离去。
顾晏书走在廊下，心中仍在梳理今夜所得，尤其是那隆昌号东主闪烁其词的模样，更让他确信此中有鬼。
顾大人。一个清婉的声音自身后响起。
顾晏书回头，见白芷妍款步而来，夜风拂动她的裙裾，宛若烟霞流动。
白姑娘。他拱手为礼，神色依旧清淡，方才席间，姑娘高论，令人钦佩。
白芷妍嫣然一笑，灯火映照下，容色更胜春花：顾大人过奖。大人心系社稷，为民请命，才是真正令人敬佩。她话锋一转，似是不经意地问道：听闻大人近日正在核查一些商号的旧账？
顾晏书心头一凛，面上不动声色：分内之事，有劳姑娘挂心。
白芷妍走近两步，压低了声音，仅他二人可闻：隆昌号水深，张侍郎不过是台前的小角色。其背后东家，身份特殊，与宫中……关系匪浅。她顿了顿，意味深长地看着他，顾大人，账目清楚，人心却未必。您若要查，万事小心。
说完，她不待顾晏书反应，微微颔首，便带着侍女翩然离去，留下一缕若有似无的清香。
顾晏书怔在原地，心中巨震。她竟一语道破他今夜真正的目标！还点出了背后牵连宫中！这位白姑娘，绝非简单的商贾之女。她的消息网络，恐怕远超自己想像。
他望着那消失在夜色中的倩影，第一次对一个女子产生了强烈的好奇与……警惕。
而此时，集贤楼对面的茶肆二楼，一扇窗户轻轻合上。
窗后，晏华裳收回视线，脸色微微发白，额角沁出细密冷汗。沈玦依旧安静地坐在轮椅上，双目紧闭，仿佛世间一切与他无关。
晏华裳抚着胸口，缓和着因强行动用玄冥感知而带来的不适。方才，她试图感知那隆昌号东主身上的气息，却意外捕捉到一缕极淡、却极阴寒的邪气，与她重生那夜在乱葬岗感受到的，同出一源！
这科场舞弊案的背后，果然有幽冥道的影子。
她低头，看向掌心那枚温润的玉佩，眼中闪过一丝坚毅。
风临月在宫中布局，她亦需在宫外，为这盘棋，再添一把火。
——
顾晏书回到府邸，仍在思索白芷妍最后那句话，以及她离去时那个意味深长的眼神。幕僚低声询问：大人，今夜可有所获？
顾晏书沉吟片刻，眸中精光内蕴，缓声道：隆昌号要查，但更要查的是……他背后的那个人。