“军师，再这样下去，不等狄虏追来，我们自己就先垮了！”吴文远看着沿途倒毙的民众，声音带着哭腔，他负责后勤，压力最大。
陈策骑在刚刚换乘的、同样瘦骨嶙峋的驽马上，嘴唇干裂，眼神却依旧如同淬火的寒铁。
他扫视着这支濒临崩溃的队伍，心中如同压着铅块。
他知道，光靠严令和口号，已经无法维系这支队伍了。
他需要粮食，需要希望，需要一个能让大家继续走下去的理由。
就在这时，前方探路的斥候飞马来报，带来了一个不算好消息的消息：前方三十里，有一座名为“固镇”的坞堡，堡主姓韩，是当地豪强，据说堡内囤积了不少粮食。
但此堡墙高沟深，守卫森严，且明确表示不欢迎任何外来流民队伍，之前有几股溃兵试图靠近，都被打了回来。
“固镇……韩家……”
陈策目光微闪，迅速在脑海中检索着吴文远之前提供的河南地方势力情报。
“这韩家，似乎与江南漕运总督有些姻亲关系？”
“是，”吴文远肯定道，“韩堡主的妹妹，嫁给了漕运总督做妾室。因此韩家在这乱世中，方能保全自身，囤积粮草。”
众人闻言，心都沉了下去。
有关系背景的地头蛇，最难对付。
石破天啐了一口：“妈的！又是一个为富不仁的混账！军师，让老子带人去打！就不信砸不开他那乌龟壳！”
“不可！”陈策立刻否决，“我们兵力疲惫，缺乏攻城器械，强攻伤亡太大，而且会彻底得罪江南方面，断了我们未来的退路。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着弟兄们饿死？”石破天急道。
陈策没有回答，他勒住马，眺望着固镇的方向，陷入了沉思。
阳光照在他苍白而沉静的侧脸上，仿佛在酝酿着什么。
良久，他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，足以让周围的核心成员听清：
“文远，我记得你整理前朝档案时，曾提及一桩旧案？关于固镇韩家祖上，似乎与一桩‘冒籍占田’案有关？”
吴文远一愣，随即眼睛猛地一亮：“确有此事！那是三十多年前的旧案了，韩家祖上凭借手段，强占了原本属于当地几个小姓的数百顷良田，当时闹得很大，但后来被当时的一位京官压了下去，卷宗也封存了。军师，您是想……”
陈策嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“备一份厚礼。以我的名义，去拜会这位韩堡主。”
半个时辰后，固镇那紧闭的、包着铁皮的厚重堡门前，出现了诡异的一幕。
陈策仅带着吴文远和两名护卫，牵着几匹驮着礼物的瘦马，静静地站在吊桥之外。
与远处那望不到头的、饥寒交迫的流亡队伍相比，他们这几人显得格外单薄和……不合时宜。
堡墙上，韩堡主在一众家丁护院的簇拥下，警惕地打量着下方。他看到陈策那年轻得过分的面容和朴素的衣着，眼中闪过一丝轻蔑。
“来着何人？此地不纳外客，速速离去！”韩堡主声音洪亮，带着不容置疑的拒绝。
陈策上前一步，微微拱手，声音清晰而平和：“在下陈策，途经宝地，听闻韩堡主乐善好施，特来拜会，略备薄礼，还望通融，允我队伍在堡外扎营歇息一日，并求购些许粮草，价格……好商量。”
“陈策？”韩堡主皱了皱眉，觉得这名字有些耳熟，但一时想不起在哪里听过。
他冷哼一声：“粮草没有！地方也没有！速速离开，否则休怪韩某弓箭无情！”说着，堡墙上的弓箭手纷纷张弓搭箭，寒光闪闪。
气氛瞬间紧张起来。
陈策却恍若未见，依旧面带微笑，只是声音稍微压低了些，却恰好能让墙头的韩堡主听清：“韩堡主何必拒人于千里之外？在下前来，一是为粮，二嘛……也是想向堡主请教一桩旧事。”
他顿了顿，仿佛漫不经心地继续说道：“听说贵府祖上，与已故的刘阁老家，关系匪浅？当年那桩‘固镇田亩案’，多亏了刘阁老从中斡旋，方才平息。只可惜啊，刘阁老晚年获罪，家产抄没，许多陈年旧案的卷宗，听说……都落在了新任的‘察事营’手中，正在重新整理呢。”
这番话如同平地惊雷，在韩堡主耳边炸响！
刘阁老！固镇田亩案！察事营！
这几个关键词组合在一起，瞬间勾起了韩堡主内心最深处的恐惧！
那桩不光彩的旧案，是他们韩家发家的根基，也是最大的隐痛！
若是被翻出来，在这乱世之中，足以成为任何势力吞并他们韩家的借口！
更何况，察事营……那可是陈策麾下那个令人闻风丧胆的机构！
韩堡主的脸色瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下。
他再看陈策时，眼神中的轻蔑早已消失无踪，取而代之的是惊疑、恐惧，还有一丝不易察觉的讨好。
“原……原来是陈……陈大人！”韩堡主的声音都有些变调，连忙挥手让墙上的弓箭手撤下，“误会！都是误会！大人远道而来，韩某有失远迎，罪过，罪过！快！打开堡门，请陈大人入内奉茶！”
堡门缓缓打开，吊桥放下。
陈策对身后一脸震撼的吴文远微微颔首，率先迈步，从容地走进了那座之前还坚不可摧的坞堡。
一个时辰后，陈策等人从固镇出来时，身后跟着几十辆满载粮食的牛车。
韩堡主亲自送到堡门口，脸上堆满了谦卑甚至谄媚的笑容，不仅“半卖半送”了大量粮食，还“主动”提供了部分草药和御寒的衣物。
当这些救命的粮食运回营地，开始分发给饥肠辘辘的军民时，人群中爆发出震天的欢呼和哭泣声！
他们不知道军师用了什么方法，但他们知道，是军师，又一次在绝境中，为他们带来了生的希望！
陈策没有居功，他默默地走到一边，看着人们领到粮食时那激动而虔诚的神情。
他知道，自己用的手段并不光彩，是威胁，是敲诈。
但在生存面前，有些规则，不得不暂时搁置。
吴文远走到他身边，低声道：“军师，韩家那边……”
“不必担心。”陈策淡淡道，“他不敢声张。这件事，会成为套在他脖子上的枷锁，以后或许还有用得到他的地方。”
他抬起头，望向南方依旧漫长的路途。
“告诉所有人，休整一日，明日继续出发。”陈策的声音恢复了平静，“我们离长江，不远了。”
经此“固镇借粮”一事，陈策在流亡队伍中的威望，达到了一个前所未有的高度。
他不再仅仅是那个智计百出的“军师”，更成了能在绝境中为大家“变”出粮食的“守护神”。
一种近乎盲目的信任和依赖，开始在幸存的军民心中扎根。
砥柱，不仅要能承受风浪，更要能在浊流中，为依附者找到生存的缝隙。
陈策知道，自己正在这条路上，越走越远，也越走越稳。
而江南，那片传说中的富庶之地，就在前方，等待着他的到来，也等待着一场新的、更为复杂的风暴。