桂阳郡守府的书房里，只点着一盏昏黄的油灯。十六岁的贾汀（豫州刺史贾斯之子）坐在赵范对面，这个少年身形尚显单薄，但脊背挺得笔直。他手指轻轻摩挲着茶杯边缘，烛光在他尚显稚嫩的脸上跳跃，却映出一双与年龄不符的沉静眼眸。
赵太守，令嫂现在何处？贾汀的声音很轻，却带着不容置疑的关切。他的视线扫过书房，注意到墙角书架上的典籍摆放得整整齐齐，但书案上却积了一层薄灰，显然主人近来无心打理。
赵范叹了口气，眼角深深的皱纹在灯光下显得愈发深刻。
他下意识地整理了一下有些褶皱的衣襟，这个习惯性的动作透露出他素来注重仪容，但此刻却难掩疲惫。在后院厢房。他压低声音，今日士武又派人来传话，说是明日要来府上。他说到二字时，手指不自觉地攥紧了衣袖，指节因用力而发白。
贾汀注意到这个细节，缓缓放下茶杯，瓷杯与木桌相触发出清脆的声响。时间不多了。少年语气平稳，我已在城西备好一处民宅，今夜子时，会有我们的人接应。
就在这时，门外传来细微的脚步声。赵范神色一紧，右手下意识地按在腰间，那里惯常佩剑，此刻却空着。正要起身，却见帘幕轻动，一个身着素白襦裙的女子走了进来。
贾汀抬眼望去，不禁微微一怔。
樊氏约莫二十出头年纪，乌黑的长发仅用一支木簪松松挽起，几缕青丝垂在耳侧，更衬得肌肤胜雪。
她身段窈窕，行走时裙裾轻摆，宛如风中垂柳。最动人的是那双眼睛，眼尾微微上挑，本该是妩媚的，此刻却盛满了忧愁。月光从窗棂间漏进来，照在她略显苍白的脸上，平添了几分凄美。
小郎，她向赵范行礼，声音轻柔似水，转而看向贾汀，这位便是贾公子？她的目光在少年脸上停留片刻，带着几分审视，又带着几分期待。
贾汀起身还礼，动作标准得如同教科书：在下贾汀，见过夫人。他的视线在樊氏脸上停留一瞬便礼貌地移开，显示出良好的教养。
樊氏在赵范身侧坐下，纤细的手指不安地交握：方才听闻，公子有计可助妾身脱困？
正是。贾汀从袖中取出一卷绢布，在桌上铺开时动作轻缓，这是桂阳城的地下暗道图。其中一条，正好通往太守府后园。他的指尖在绢布上轻轻划过，指出一条蜿蜒的线路。
赵范凑近细看，惊讶地发现图上标注的密道，竟有一条直通他府中的枯井。他的手指颤抖着抚过那条线路，声音有些发干：这...这是何时所建？
贾汀微微一笑，这个笑容让他显得年轻了几分：前朝所留，我们只是稍加修缮。他转向樊氏，神色郑重，夫人，此行恐有艰辛。暗道狭窄，需匍匐前行，且出城后要连夜赶路，不知夫人可吃得消？
樊氏抬起眼帘，目光坚定：妾身虽是女流，却也知廉耻。那士武狼子野心，若被他得逞，妾身唯有一死。她说到这里，声音微微发颤，但很快又稳定下来，如今既有生路，再苦再难，妾身也绝不退缩。
贾汀注意到她说这话时，手指紧紧攥着衣角，指节发白。这个看似柔弱的女子，内心却有着不为人知的刚强。
既如此，贾汀从怀中取出一枚木符，上面刻着精细的纹路，这是信物。接应的人会在暗道出口等候，见到此物，便会护送夫人前往庐江。
樊氏接过木符，深深一拜，衣袖随之拂动，带起一阵淡淡的馨香：公子大恩，妾身没齿难忘。
贾汀连忙避让，动作间带着少年人的青涩：夫人不必多礼。太师常教导我们，乱世之中，更当守望相助。
赵范看着这一幕，眼中闪过一丝复杂。他起身走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，忽然道：贾公子，赵某有一事相问。他的手指无意识地敲打着窗棂，显露出内心的挣扎。
太守请讲。
太师...当真能在这乱世中，给百姓一个太平吗？赵范转过身，目光灼灼地盯着少年。
贾汀走到赵范身边，与他并肩而立：赵太守，您看这桂阳城。自交州兵入境以来，百姓流离，妇孺受辱。他的声音渐渐凝重，刘景升坐拥荆州，可曾发过一兵一卒来援？
赵范沉默不语，只是眉头越皱越紧。
太师在扬州推行新政，减赋税，兴水利，修学堂。贾汀的声音变得清朗，他常说，乱世需用重典，但更需施仁政。他转头看向赵范，太守若是不信，可派人往太师管辖的任何一州一看便知。
这时，樊氏轻声道：小郎，妾身以为，贾公子所言在理。她站起身，裙裾如流水般垂下，那刘表连自己的子民都护不住，又如何能指望他平定天下？
赵范长叹一声，回身时，眼中已有了决断：好！赵某愿助太师一臂之力。他握住贾汀的手，力道很大，只盼太师大军到来之日，真能还荆南一个太平。
送走樊氏的过程比预想的还要顺利。
子时刚过，月明星稀。贾汀亲自带着樊氏来到后园的枯井旁。两个斥候营行动部的成员早已在井下接应，他们穿着夜行衣，如同暗夜中的影子。
夫人保重。贾汀递过一个包袱，里面有干粮和盘缠，还有一封给我的手书。到了庐江，自会有人安排夫人的住处。他的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
樊氏已经换上了一身粗布衣裳，却依然掩不住天生丽质。粗糙的布料反而更衬出她脖颈的纤长白皙。
她望着贾汀，忽然取下耳畔的一对珍珠耳坠，月光下，珍珠泛着温润的光泽。这对耳坠，是妾身出嫁时母亲所赠。她的声音很轻，却字字清晰，今日赠予公子，以表谢意。
贾汀正要推辞，樊氏却已将耳坠塞入他手中。她的指尖微凉，触到贾汀掌心时，少年不自觉地缩了一下。若有一日，公子见到张太师，请代妾身转达：荆南百姓，翘首以盼王师。
说罢，她毫不犹豫地顺着绳梯下到井中，身影很快消失在黑暗的密道里。最后一刻，贾汀看见她回头望了一眼，眼中似有泪光闪动。
贾汀握着手心里尚带余温的耳坠，忽然觉得肩上的担子又重了几分。他将耳坠小心收进贴身的口袋，对井下的队员打了个手势。绳索轻轻晃动，很快恢复了平静。