断崖边的风，带着山雨欲来的湿冷，穿透沈云疏单薄的衣衫。鹰嘴崖线索的中断，并未在她眼中留下太多沮丧，反而像擦去了镜面上的水汽，让她的目光更加清明锐利。那个逃兵提到的、另一伙持有铁器的“凶人”在山沟活动的消息，像一根尖锐的刺，扎进了她的思绪。在这片日益混乱的山域，任何一股陌生的武装力量，都可能与周砚的失踪有关，或是新的威胁。
“去那个山沟。”沈云疏的声音在风中显得异常冷静，她看向林栖，不是征询，而是决断后的告知。
林栖沉默地点头，那双掩藏在面具后的眼睛，似乎早已预料到这个决定。他调整方向，不再沿着山脊行进，而是选择了一条更为隐蔽、通往下方幽深谷地的兽径。这条路更加难行，藤蔓缠绕，碎石遍布，但能最大限度地避开开阔地带，减少暴露的风险。
沈云疏紧跟其后，她的体力远不如林栖，但意志力支撑着她的脚步。她不断观察着四周，不放过任何一丝异状——一片被利器而非野兽折断的叶子，一块带有新鲜擦痕的岩石，甚至空气中一丝若有若无的、不属于山林的气息。
随着他们深入谷地，光线变得晦暗，空气愈发潮湿闷热。这里仿佛是与山脊上那个狂风世界隔绝的另一个空间。寂静中，只有他们踩在腐殖层上的细微声响，以及远处隐约传来的、令人不安的流水轰鸣——那是一条隐藏在山腹中的暗河出口，水流湍急，声音在地形作用下变得沉闷而巨大。
突然，林栖猛地停下脚步，举起左手握拳，示意警戒。他如同石雕般凝立，侧耳倾听着什么。沈云疏立刻屏住呼吸，心脏不由自主地加快了跳动。
除了暗河的轰鸣，她似乎……听到了一点别的声音？像是……极其微弱、被水声几乎完全掩盖的……人语？还是仅仅是风吹过某个岩穴的怪响？
林栖向她打了个手势，指向声音传来的方向——那是一片靠近暗河出口、被茂密喜湿植物和巨大滚石覆盖的混乱区域。他示意沈云疏留在原地，自己则如同融入阴影的猎豹，悄无声息地向前摸去。
沈云疏紧握着短匕，背靠着一棵湿滑的巨树，努力平复着狂跳的心。等待的时间仿佛被无限拉长，每一秒都充满了未知与煎熬。她不由自主地想到了周砚，想到他可能身受重伤，独自在这片险恶之地挣扎……一种尖锐的忧虑攫住了她。
就在这时，前方那片乱石区域，隐约传来了一声短促的、压抑的惊呼，紧接着是林栖一声低沉而急促的呼哨——那是他们约定的，表示“发现情况，需要靠近”的信号！
沈云疏心头一紧，不再犹豫，立刻沿着林栖留下的痕迹，小心而快速地向前奔去。
拨开最后一道垂挂的气根，眼前的景象让她瞬间如遭雷击，血液几乎凝固！
在一块巨大的、被河水冲刷得光滑的岩石下方，形成一个极其隐蔽的凹洞。洞内，三个蜷缩的身影映入眼帘——两个面黄肌瘦、浑身湿透、正惊恐地举起简陋木棍对着林栖的少年（石头和阿昌），以及……他们中间那个瘫倒在地、不省人事的人！
那是周砚！
他躺在冰冷的石地上，脸色惨白如纸，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。最触目惊心的是他的右臂——衣袖被撕开，露出的手臂肿胀得不成样子，皮肤呈现出一种可怕的、近乎黑色的深紫，伤口处皮肉翻卷，黄绿色的脓液混合着血水不断渗出，散发出令人作呕的腐臭气味！雨水和河水浸透了他的全身，让他看起来如同刚从水里捞出来一般，冰冷而了无生气。
“周砚！”沈云疏失声惊呼，所有的冷静和自制在这一刻土崩瓦解。她扑到周砚身边，手指颤抖着探向他的颈侧。指尖传来的微弱搏动，如同风中残烛，却让她濒临绝望的心重新注入了一丝力量。他还活着！
“你们……你们是谁？！”石头举着木棍，声音因恐惧和虚弱而颤抖，但依旧顽强地挡在周砚身前。阿昌也紧咬着嘴唇，眼神里充满了戒备与绝望。
“我们是他的家人！”沈云疏强忍着翻涌的情绪，尽量让自己的声音听起来平稳可信，“我是沈云疏，他是林栖！我们是来找他的！”
听到沈云疏的名字，石头和阿昌明显愣住了，他们看看沈云疏，又看看如同铁塔般沉默矗立的林栖（虽然戴着面具，但那份救兵天降般的气势做不了假），眼中的戒备渐渐被一种难以置信的、绝处逢生的狂喜所取代。
“沈……沈姑娘？！”石头手中的木棍“哐当”一声掉在地上，这个一路上咬牙坚持的少年，此刻终于崩溃般哭了出来，“头儿……头儿他快不行了！”
沈云疏没有时间安抚他们的情绪，她所有的注意力都集中在周砚身上。高烧、严重感染、失温、脱水……每一样都可能瞬间夺走他的生命。她迅速解开自己的外衣，盖在周砚冰冷的身躯上，然后看向林栖，语气急迫而清晰：
“林栖兄台，生火！立刻！要足够热！我们需要热水，需要干净的水清洗伤口！”她又看向石头和阿昌，“你们，帮忙收集干燥的柴火，快！”
她的指令如同给混乱的场面注入了秩序。林栖立刻行动起来，他选择凹洞内一个能遮蔽火光、又能聚集热气的位置，用随身携带的火折子和找到的干燥引火物，迅速点燃了一堆篝火。跳跃的火焰驱散了洞内的阴冷和黑暗，也带来了第一丝暖意。
石头和阿昌像是找到了主心骨，拼尽最后力气，在附近寻找一切可以燃烧的枯枝。
沈云疏则跪在周砚身边，打开随身携带的小药包。里面的药物有限，但都是精华。她先取出水囊，小心地、一点点地润湿周砚干裂的嘴唇，避免他因急切饮水而呛咳。然后，她看向那只腐烂的手臂，眼神变得无比凝重。
“他的伤口……必须清理。”她抬起头，看向林栖，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“脓毒不清，烧退不了，人也醒不过来。但……过程会非常痛苦，而且，需要刀。”
林栖停下了添加柴火的动作，目光落在周砚那惨不忍睹的手臂上。他沉默地走到沈云疏身边，蹲下身，仔细检查着伤口。片刻，他沉声道：“腐肉已深，筋络恐伤。需刮骨疗毒。”
刮骨疗毒！沈云疏的心猛地一沉。她知道这是唯一的方法，但在这种条件下，没有麻沸散，没有足够的消毒手段，这无异于一场酷刑，而且成功率极低。
“没有……别的办法了。”沈云疏的声音带着绝望的嘶哑。
林栖没有说话，只是默默地解下了他腰间的那把骨刀。这把刀跟随他多年，饮过野兽血，也割过救命草药，此刻，它将要承担起更残酷的使命。他走到火边，将骨刀的刀刃部分置于火焰上反复灼烧，进行着最原始的消毒。
火焰噼啪作响，映照着周砚毫无血色的脸，映照着沈云疏紧抿的嘴唇和泛红的眼圈，也映照着林栖那双在面具后、看不出情绪却异常稳定的眼睛。
“按住他。”林栖的声音低沉而没有任何起伏，仿佛在陈述一件再平常不过的事情。
沈云疏深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。她示意石头和阿昌过来，三人一起，用尽力气，死死按住周砚的四肢和身体，尤其是那只要动手术的右臂。
林栖拿起灼烧过的骨刀，又取出一小竹筒他自带的、气味刺鼻的烈性药酒。他看了沈云疏一眼。
沈云疏重重地点了点头，将一块干净的布条卷起，递到周砚唇边：“咬住！”
昏迷中的周砚似乎感应到了什么，眉头紧紧皱起，身体无意识地开始挣扎。
林栖不再犹豫，他将药酒猛地浇在周砚右臂的溃烂伤口上！
“呃——！” 剧烈的刺激让周砚即使在昏迷中也发出一声压抑的、如同野兽般的痛吼，身体猛地弓起，又被沈云疏三人死死按住。
下一刻，林栖手中那柄薄而锋利的骨刀，精准地切入了腐肉之中！