狼尸的血腥气如同有形质的粘稠雾霭，顽固地渗透进残破庙宇的每一道缝隙，钻入三人的鼻腔，时刻提醒着他们外面那无声的威胁。沈云疏剥回来的狼皮和狼肉被暂时放在庙内最通风的角落，但那股浓烈的、带着铁锈和野性气息的味道依旧驱之不散，与草药的清苦、尘土的陈旧气息混合在一起，形成一种令人心神不宁的怪异氛围。
周砚半靠在石基上，眉头紧锁，目光透过观察孔，落在外间空地上那剩余的、招引着蝇虫的狼尸残骸上。他的脸色在跳动的微弱火光（他们只敢保留一点炭火余烬）下显得愈发苍白，但眼神却锐利如初，如同蛰伏的伤鹰，尽管羽翼残破，却未曾失去俯瞰猎场的能力。
“他在等。”周砚的声音低沉而沙哑，带着伤病特有的虚弱，却又蕴含着一种不容置疑的冷静，“等我们放松警惕，等我们被这血腥气引来的麻烦缠住，或者……等我们做出错误的反应。”
沈云疏正用收集来的清水小心清洗着狼肉上的血污，闻言动作微微一顿。她明白周砚的意思。那个隐匿的窥视者，用这具狼尸投下了一颗问路石，也是一道考题。如何处理这“礼物”，如何应对随之而来的风险，都将暴露他们的实力、心性和处境。
“我们不能动那剩下的狼尸。”沈云疏将洗净的狼肉切成小块，放入陶罐，加入少许岩缝渗水和之前剥好的野栗子，准备炖煮。火光映照着她沉静的侧脸，“一动，就等于告诉了他我们急于清除痕迹，或者贪心不足。不动，虽然风险大，但至少表明我们沉得住气，有所依仗。”
“风险……不仅是野兽。”周砚的目光扫过庙外浓重的夜色，“这味道……人能闻到……十里八乡的饿殍……都可能被引来。”
这才是最致命的隐患。一头狼尸的血肉，在这人间地狱般的年景，足以让任何理智崩坏的流民化作疯狂的豺狼。届时，他们这小小的庙宇，将成为众矢之的。
沈云疏的心沉了沉。她将陶罐架在小小的炭火上，看着罐中渐渐升起的水汽，仿佛在凝视着未知的命运。“我们必须尽快让他现身，或者……弄清楚他到底想要什么。”被动等待，只会让局势更加不利。
这一夜，注定无眠。庙外，风声鹤唳，任何一点异常的声响都让庙内三人神经紧绷。远处，似乎真的传来了几声模糊的、如同夜枭又似人声的唿哨，但转瞬即逝，难以分辨。浓重的血腥味果然引来了觊觎者，他们能听到黑暗中传来细微的、爪子刮擦地面的声音和压抑的低吼，显然有食腐动物被吸引而来，在庙外徘徊。但它们似乎也感受到了某种无形的威慑，并未敢轻易靠近庙门，只是在周围逡巡，撕扯着那具狼尸的残骸，发出令人牙酸的咀嚼声。
沈云墨紧紧挨着沈云疏，身体因为恐惧而微微发抖，手里死死攥着那根削尖的木棍。周砚则始终保持着那个半靠的姿势，闭目养神，但沈云疏知道，他并未睡着，他所有的感官都如同拉满的弓弦，警惕着外界的一切。
直到天光再次微熹，庙外的撕扯声和低吼声才渐渐远去，只留下一地更加狼藉的残骨和凝固发黑的血渍，证明着昨夜的不平静。
清晨，沈云疏熬煮的栗子狼肉汤散发出混合着肉香与栗子甜的奇特气味，勉强压过了庙内残留的血腥。她先喂周砚喝了一碗热汤。热汤下肚，周砚的脸上终于恢复了一丝微不可查的血色，精神也似乎好了一些。他甚至尝试着，用左手极其缓慢地、颤抖着端起了陶碗，虽然动作艰难，却坚持自己喝完了第二碗。
这个细微的变化，让沈云疏心中稍安。能自主进食，意味着他的身体机能正在缓慢恢复。
然而，危机并未随着黎明散去。当沈云疏再次通过观察孔向外望去时，她的瞳孔猛地一缩。
在庙门外不远处的空地上，靠近那堆狼尸残骸的地方，多了一样东西。
不是动物，也不是人。
是一小捆用柔软的树皮纤维捆扎好的、品相极佳的草药。其中有几株叶片肥厚、边缘呈锯齿状的植株，开着淡紫色的小花——是三七！还有几株茎秆紫红、叶片对生的——像是丹参！这些都是活血化瘀、消炎生肌的良药，远比沈云疏之前找到的紫花地丁和蒲公英要珍贵有效得多！
草药被整齐地放在一块干净的、扁平的石头上，仿佛是一件精心准备的礼物。
沈云疏退回庙内，将所见告知周砚。
周砚沉默了片刻，眼底深处掠过一丝极其复杂的情绪。“先是狼尸……现在是草药……”他低语，像是在分析，又像是在自语，“示威之后……示好？还是……他认为我的伤，已经成了我们最大的弱点，需要他提供‘帮助’？”
这种被人暗中观察、连伤势轻重都被对方了然于胸的感觉，令人极度不适，甚至毛骨悚然。
“他在逼我们做出选择。”沈云疏看着周砚，语气凝重，“接受他的‘好意’，就意味着我们承认了他的存在，某种程度上接受了他的‘规则’，甚至……欠下了人情。不接受，就等于拒绝沟通，可能激化矛盾。”
这是一个两难的境地。接受，前途未卜，与虎谋皮；拒绝，则可能立刻将这头隐藏在暗处的猛兽推到对立面。
周砚的目光落在那罐还在微微冒着热气的肉汤上，又看向庙外的方向，最终，缓缓开口，声音带着一种下定决心的沉静：“把草药……拿进来。”
沈云疏看着他，没有立刻行动。
周砚与她对视，眼神清澈而坚定：“他既然送了，我们若不取，反倒显得怯懦和多疑。拿进来，用不用，在我们。至少……要知道他下一步，还想做什么。”
这是一种以退为进的策略。接受“礼物”，表示愿意接触，但同时将主动权握回自己手中——用不用，何时用，如何用，由他们决定。
沈云疏明白了他的意图。她再次深吸一口气，如同昨日一般，谨慎地打开庙门，快速将那捆草药取了回来，随即立刻关门。
草药散发着淡淡的清苦气息，品相极佳，显然是刚采摘不久，并且经过简单的清理。
“他到底想干什么？”沈云墨看着那捆草药，忍不住问道，小脸上满是困惑与不安，“一会儿吓唬我们，一会儿又帮我们……”
“他在下棋。”周砚靠在石基上，缓缓闭上眼睛，似乎在积攒力气，也似乎在思考棋局，“而我们，是他棋盘上的棋子。他现在……只是在落子，试探我们的反应。”
他看着沈云疏将草药小心收好，并未立刻使用，嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎冷冽的弧度。“既然他愿意送药……那说明，他暂时……还不想让我们死。或者说，不想让我死。”
这个判断，让庙内的气氛更加微妙。对方的目标，似乎更加明确了。
接下来的大半天，庙外一片死寂，再无异状。仿佛那个神秘的窥视者送完草药后，便再次融入了山林，耐心地等待着他们的下一步。
周砚的精神时好时坏，喝了肉汤，又勉强吃下一些栗子糊后，他再次陷入了昏睡，但呼吸比之前沉稳了许多。沈云疏趁机检查了他的伤口，惊讶地发现，仅仅过了一夜，伤口周围的肿胀竟然又消退了一些，颜色也不再那么骇人。不知是之前的草药起了效果，还是他自身强悍的恢复力在发挥作用，或者……两者皆有。
她看着周砚沉睡中依旧紧蹙的眉头，心中那份沉重的忧虑，稍稍减轻了一分。只要他能好起来，他们就有了应对任何局面的底气和力量。
傍晚时分，沈云疏正在处理那张狼皮，试图将它初步鞣制，以备不时之需。忽然，一直守在观察孔旁的沈云墨猛地回过头，脸色古怪，压低声音道：“阿姐……外面……又有东西了！”
沈云疏心中一紧，立刻放下手中的活计，凑到孔前。
这一次，庙外的空地上，没有狼尸，没有草药。
只有一个小小的、用细藤条编织而成的、十分粗糙简陋的篓子。篓子里，放着几枚乌黑发亮、鹌鹑蛋大小的……野果？那果子形状不规则，表皮光滑，看不出品种。
而在篓子的旁边，地上被人用树枝，清晰地划出了三个歪歪扭扭、却足以辨认的字——
“换” “盐” “？”
无声的对弈，在这一刻，似乎终于掀开了帷幕的一角。对方，亮出了他的部分意图。