大婚的余韵如同京城上空最后一丝年节的烟火气，在初冬的寒风中迅速消散。陈远并未沉浸于新婚的旖旎，反而以更决绝的姿态，投入到他庞大而隐秘的布局之中。额驸的身份如同一层光鲜的铠甲，既带来了无形的护佑，也引来了更多审视与嫉恨的目光。他深知，在这权力场中，唯有不断展现价值、巩固实力，方能立于不败之地。
讲武堂的课程已步入正轨，那些原本对“格致”、“民政”懵懵懂懂的军官们，在陈远数次结合实战与地方实例的剖析，以及冯墨偶尔受邀前来、用极其直白甚至粗陋的语言讲述技术如何决定战场生死之后，态度悄然转变。虽仍有人腹诽，但至少表面上，无人再敢轻视这些“杂学”。一股求实、探究的风气，在这座旧苑囿中缓慢滋生。陈远要的，并非立竿见影的蜕变，而是将这枚楔子，打入旧式军队思维的铁板之中。
与此同时，南方接连传来的消息，则真正让他感到了“积累”所带来的实质性跃升。
首先是王五的密报。依托苏文茵梳理清晰的地方关系和雷大炮愈发强硬的姿态，赣南几处关键矿脉的开采已全面铺开，尤其是钨砂，在改进了选矿流程后，产量与品质稳步提升。不仅满足了栖霞谷自身试验所需，更有了少量盈余。王五遵照陈远“以矿养矿、结交四方”的指示，将这些高品质钨砂作为“特殊土产”，通过李铁柱在上海的渠道，小批量、高价售予了几家对特种金属有需求的欧洲洋行，换回了宝贵的硬通货和一批紧俏的西洋药品、精密工具。这条小小的财路，虽不及杨芷幽带走的海外贸易启动资金庞大，却胜在稳定且隐秘，如同给略显干涸的资金池引入了一股活水。
而真正让陈远精神大振的，是冯墨与那两位普鲁士技师联名签署，由雷大炮加急送来的技术简报。
简报以一种混合着技术术语与激动情绪的笔触写道：“……赖大人运筹，钨钢量产之关键瓶颈——‘均质淬火’一关，已于日前取得决定性突破！卑职等反复试验，调整炉膛结构、优化钨铬配比，并特制循环冷却液槽，终使得钢锭内外冷却速率趋于一致。近日连续三炉，所出钨钢甲片（试验品），经反复锤击、刀劈、乃至以新造‘远火一式’于百步外试射，仅留浅痕，无碎裂、无贯穿！其坚逾精铁，韧而不脆，实乃甲胄、炮盾、乃至核心机件之无上良材！栖霞谷，已初步具备小批量稳定产出合格钨钢之能力！下一步，将全力攻关，以此钨钢试制新型线膛炮之内膛与闭锁机构……”
随信附上的，还有一小块打磨光亮的钨钢甲片样本，黝黑深沉，入手却异常沉重坚韧。陈远用手指弹击，发出一种沉闷而坚实的回响，与他记忆中那些易碎或过软的前期试验品截然不同。
“好！好一个‘坚逾精铁，韧而不脆’！”陈远忍不住低喝一声，将那块甲片紧紧攥在手心，冰冷的金属质感却让他心头火热。近一年的投入、等待、焦虑，在此刻终于得到了远超预期的回报。这不仅仅是技术的突破，更意味着他梦寐以求的“军事代差”，终于拥有了最坚实的物质基础。以钨钢打造的甲胄、炮管、核心部件，其性能将远远超越这个时代任何已知的金属材料。
他立刻伏案疾书，给南方团队去信：
“王五、文茵、大炮、冯先生并二位普鲁士匠师：捷报欣闻，不胜鼓舞！此乃再造之基，诸位辛苦了！着即日起，栖霞谷转入钨钢部件试制阶段，优先保障‘远火一式’改进型及新型火炮关键部件研发。所有参与此事之人员，论功行赏，薪俸加倍。然，成功之时，亦为危机之始。钨钢之秘，关乎我等身家性命与未来大业，务须慎之又慎！所有产出、试验，皆需在绝对保密下进行，凡有泄密可能者，宁错杀，毋放过！所需资金、物料，文茵全力协调，五哥与大炮负责肃清内外，确保万无一失！”
他知道，这块“金鳞”一旦现世，必将引来无数贪婪的窥探。在拥有足够实力之前，必须将其牢牢藏于深渊。
技术的突破带来了底气，也催生了更大的野心。陈远开始更加积极地利用额驸的身份，穿梭于宫廷与王府之间。他与灵汐的相处，也愈发默契。灵汐不仅在内宅将额驸府打理得井井有条，更利用其皇室身份和敏锐的洞察力，为陈远提供了许多朝堂内外的隐秘信息，哪些官员可以尝试拉拢，哪些势力需要警惕，甚至太后近来的心情风向，她都能给出精准的判断。她仿佛一道透明的屏障，既为陈远遮挡了部分明枪暗箭，又为他指明了前进的方向。两人之间，那种始于利益捆绑的纽带，在共同应对风险、分享成功喜悦的过程中，悄然染上了更多信任与依赖的色彩。
这一日，醇亲王奕譞从镇江差人送来密信。信中除了例行通报长江水师整顿情况外，更提及一事：他在稽查淮系把持的沿江厘金账目时，发现了几处巨大的亏空和蹊跷的流向，似乎与淮军正在秘密采购一批来源不明的、性能远超江南制造局出品的新式军火有关。醇亲王怀疑，李鸿章可能通过某些隐秘渠道，从国外直接购入了先进武器，意图进一步增强淮系武力。他提醒陈远，需格外警惕淮系接下来的动向，并隐晦询问，新军之装备，是否能与之一较高下？
陈远看完信，嘴角泛起一丝冷冽的笑意。李鸿章果然不甘寂寞，也在拼命提升实力。这既是压力，也是机会。
他将醇亲王的信递给一旁的灵汐。灵汐迅速浏览一遍，秀眉微蹙：“淮系若得利器，其势更炽。王爷（恭亲王）与醇亲王那边，压力会更大。对我们而言，亦非好事。”
“福晋所言极是。”陈远点头，“不过，他李中堂有他的张良计，我们，也有我们的过墙梯。”他轻轻摩挲着怀中那块冰冷的钨钢甲片，“他现在四处求购的，或许正是我们即将能够自产的。而且，我们的‘梯子’，会更快，更稳，也更……便宜。”
灵汐看着他眼中闪烁的自信光芒，会意地一笑：“看来，夫君是打算，让这位李中堂的如意算盘，未必能打得那么响了？”
“知我者，福晋也。”陈远握住她的手，低声道，“不过，在此之前，我们还需演一场戏，一场给所有人看的戏。”
数日后，新军督办衙门传出消息，额驸陈远因“忧心国事，操劳过度”，偶感风寒，需静养数日，暂不视事。而与此同时，一队精干的、身着便装的新军宪兵，在李铁柱派来的向导带领下，悄然离京，沿着运河南下，他们的目的地，是镇江。
陈远要借着醇亲王查账的由头，将水搅得更浑，同时，也要让南方初步成熟的钨钢技术，开始悄然转化为实实在在的、足以影响力量平衡的筹码。
金鳞已初成，风云将因之而动。这潭看似平静的池水，即将被投入一颗足够分量的石子，而涟漪，注定将扩散至整个帝国的疆域。