意识如同破损的船只，在虚无的识海中艰难漂浮。每一次试图凝聚念头，都引来针扎般的细密刺痛。阿战靠在冰冷粗糙的集装箱内壁上，脸色苍白得吓人，额角不断渗出虚弱的冷汗。小迪用一块相对干净的布，蘸着所剩无几的饮水，小心翼翼地擦拭着他的额头，大眼睛里噙满了泪水，却强忍着不敢落下。
辐射蜥蜴焦躁地在狭窄的空间里踱步，沉重的爪子与金属地面摩擦，发出令人心烦的声响，它那刚刚稳定下来的精神光点，也因为阿战的虚弱而显得躁动不安。蟑螂静静伏在阿战的膝头，传递来微弱但持续的关切意念，它背甲上被腐蚀掉的一小块痕迹格外显眼。
那根幽暗能量刺带来的不仅仅是精神力的枯竭，更是一种深入骨髓的寒意，仿佛将一部分属于死亡的阴影，烙印在了他的灵魂之上。他需要时间，需要能量来修复这创伤，但在这杀机四伏的铁锈镇，最奢侈的就是时间。
“哥，喝点水……”小迪将水囊递到他唇边。
阿战勉强喝了一小口，冰凉浑浊的液体滑过喉咙，带来一丝微不足道的滋润。他闭目内视，识海一片狼藉，那两根代表契约的精神丝线黯淡无光，如同风中残烛。他尝试着如同过去那样，引导外界的辐射能量，但刚一接触，那狂暴的能量就如同跗骨之蛆，引动了潜藏的暗伤，剧痛让他几乎再次昏厥。
不行，常规的修炼方式暂时行不通了。
他的目光，落在了角落那箱散发着幽蓝光泽的高能燃料棒上。这是岩铠击退那个“暗影之刃”的杀手后，唯一留下的、也是他们此行最大的收获。里面蕴含着高度压缩的、相对稳定的化学能量。
能否……利用它？
一个大胆而危险的念头在他脑中滋生。直接吸收燃料棒的能量无异于自杀，但或许……可以通过契约兽作为中介？
他的目光首先投向辐射蜥蜴。它体型庞大，生命力顽强，或许能承受……但它的伤势刚刚好转，而且它对能量的利用方式更偏向于肉体吞噬和转化，过于粗暴。
最终，他的目光落在了膝头的蟑螂身上。
它体型小，能量需求相对较低，更重要的是，它与自己的精神连接最为纤细、灵敏，或许……能进行更精细的能量引导和转化尝试？
这是一个没有把握的赌博。失败，可能瞬间摧毁蟑螂，甚至引发燃料棒爆炸，大家一起玩完。但坐以待毙，等到精神力自然恢复，或者被下一波危险找上门，同样是死路一条。
赌了！
他深吸一口气，压下身体的虚弱和精神的刺痛，对小迪说道：“小迪，退到角落，无论发生什么，都不要靠近。”
小迪虽然不明白哥哥要做什么，但看到他眼中那熟悉的、不容置疑的决绝，还是听话地退到了集装箱最里面，紧紧抱住了自己的膝盖。
阿战拿起一根高能燃料棒。入手沉重，冰凉的金属外壳下，能感受到内部蕴含的、令人心悸的能量波动。他小心翼翼地将燃料棒放在地上，然后向蟑螂传递了一个极其复杂、甚至有些模糊的指令——尝试建立与燃料棒的能量连接，以最温和的方式，引导出一丝能量，通过精神链接，反馈给自己。
这个指令超出了蟑螂以往执行过的任何任务。它那简单的意识核心似乎理解得有些困难，传递回困惑的情绪。阿战没有催促，只是耐心地、一遍遍通过精神链接，模拟着能量流动的路径和那种“温和汲取”的感觉。
时间一分一秒过去。集装箱外，废墟的死寂中偶尔传来遥远的爆炸或嘶鸣，更添几分压抑。
终于，蟑螂似乎明白了。它缓缓爬到那根燃料棒旁边，细长的触须轻轻搭在冰凉的金属外壳上，口器部位微微颤动，发出极其细微的、几乎不可闻的高频振动。
阿战屏住呼吸，全部的心神都沉浸在那根与蟑螂连接的精神丝线上。
起初，什么也没有发生。
就在阿战以为失败，心中升起一丝沮丧时，突然，他“感觉”到了！
一丝极其微弱、但异常精纯凝练的、带着暖意的能量流，如同初春解冻的溪流，沿着那根银白色的精神丝线，缓缓地从蟑螂体内流淌过来，汇入了他那干涸、破损的识海！
这能量……与狂暴的辐射能截然不同！它更加温和，更加稳定，甚至带着一种……秩序感？仿佛经过了蟑螂身体某种未知机制的精炼和过滤！
当这丝暖流触及识海的瞬间，那如同万年寒冰般的刺痛和虚弱感，竟然被驱散了一丝！虽然效果微乎其微，但确确实实起到了作用！而且，没有引发任何不良反应！
成功了！真的可以！
阿战心中涌起巨大的狂喜！他强压下激动，小心翼翼地维持着这种脆弱的能量传输。他不敢贪多，只让蟑螂维持着最低限度的能量汲取。
暖流持续不断地流入，虽然缓慢，却坚定地滋养着他破损的识海。那两根黯淡的精神丝线，如同久旱逢甘霖的禾苗，开始以肉眼可见的速度恢复光泽，变得更加凝实。银白色的丝线越发灵动，铁灰色的丝线也褪去了一些驳杂。
更重要的是，那股烙印在意识深处的冰冷寒意，在这温和能量的冲刷下，似乎也淡化了一丝。
不知过了多久，当阿战感觉识海的刺痛感减轻了大半，精神力恢复了约莫三成左右时，他果断地切断了能量传输。他感觉到蟑螂传递来一丝疲惫，显然这种精炼和传输对它也是不小的负担。而那根高能燃料棒，表面的幽蓝色光泽似乎黯淡了微不可察的一丝。
“足够了……”阿战长长地舒了一口气，感觉沉重的身体都轻松了不少。虽然远未恢复到巅峰状态，但至少有了自保和行动的能力。
他睁开眼，看到小迪正紧张地望着自己。他挤出一个安抚的笑容：“没事了，我好多了。”
小迪这才松了口气，小脸上露出了笑容。
阿战站起身，活动了一下有些僵硬的身体。他看了一眼那箱燃料棒，眼中闪过一丝精光。这不仅仅是兑换贡献点的物资，更是他快速恢复甚至提升实力的“补品”！当然，必须谨慎使用。
“我们该离开这里了。”阿战说道。清剿行动不知进行了多久，继续滞留风险太大。
他们收拾好东西，再次踏入锈蚀的迷宫。有了燃料棒能量补充后，阿战的精神感知恢复了不少，配合蟑螂的侦查，他们避开了几处能量波动异常和生命反应密集的区域，朝着废墟外围的方向快速移动。
沿途看到的景象愈发惨烈。征召者和变异生物的尸体随处可见，很多地方还残留着激烈战斗的痕迹。显然，内城战兵和征召者们付出了巨大的代价，才勉强推进并清理了部分区域。
当他们终于看到废墟边缘那惨淡的天光时，都感到一种恍如隔世般的解脱。
出口处，气氛凝重。仅存的征召者不足出发时的三分之一，个个带伤，神情麻木或惊恐，聚集在一片相对安全的空地上，由少量战兵看守着。一些满载着战利品（大多是金属废料和低价值零件）的简陋拖车停在旁边。
岩铠站在一处高地上，抱着双臂，脸色阴沉地看着陆续撤出的人员。他身上的作战服有多处破损，岩石右臂上也添了几道新的裂痕，但气势依旧彪悍。冰澜和那个电弧男站在他身后，同样面无表情。
阿战拉着小迪，带着辐射蜥蜴，低调地混入了幸存者的人群中，尽量不引起注意。他能感觉到，有几道目光落在了他们身上，尤其是那只体型显眼的辐射蜥蜴。
清点人数，收缴战利品，分配那点微不足道的“奖励”……过程混乱而压抑。阿战主动上缴了大部分找到的电子元件和工具，只留下了那箱高能燃料棒和少量必需品。负责登记的士兵看到燃料棒时，眼中闪过一丝惊讶，但也没多问，只是按照规定记录了贡献点。
最终，幸存下来的征召者，每人分到了几块合成粮饼和少量饮水，以及一个代表他们“幸存”并完成部分任务的简陋金属牌，凭此可以在回到庇护所后兑换承诺的贡献点。至于“战兵预备役”的资格，无人再提，那更像是一个画在纸上的饼。
队伍开始拖着疲惫不堪的步伐，朝着第七庇护所的方向返回。来时数百人的喧嚣与“希望”，归去时只剩下不足百人的死寂与创伤。
阿战沉默地走在队伍中，感受着身后那片逐渐远去的、如同巨兽残骸般的铁锈镇。这一次行动，他失去了很多——险些丧命，精神力受损，但也得到了很多——宝贵的战斗经验，对自身异能和契约兽更深的了解，高能燃料棒，以及……对这个世界残酷本质更清醒的认知。
他的目光扫过前方那些内城战兵冷漠的背影，扫过身边这些麻木或绝望的幸存者。
力量，是唯一的通行证。没有力量，连成为棋子的资格都没有，只能是随时可以抛弃的炮灰。
他握紧了拳头，指尖仿佛能感受到那根燃料棒冰凉的触感和其中蕴含的能量。
回到那个散发着霉味和绝望的贫民窟窝棚，并不是结束。
那只是一个……新的起点。
他的传奇，才刚刚拉开序幕。而铁锈镇的钢铁坟场，和那只古老生物乳白色的眼眸，都将成为他踏上更强之路的，最初的路标。
夕阳将他们的影子拉得很长，投射在荒芜的大地上，如同一个个挣扎前行的、孤独的剪影。