明若泠心头骤然一紧，快步上前攥住墨无暇的手腕，声音压得极低却带着不容置疑的坚定：“无暇，务必小心应对。玄霄阁若敢用阴招，我天丹宗上下绝不会坐视不管。”
墨无暇眼眶瞬间泛红，滚烫的泪珠在睫羽间打转，她用力点头，声音带着一丝哽咽：“谢谢你泠泠，我一定会撑住。”
深吸一口气压下翻涌的情绪，她转身冲回神机宗队伍，指尖翻飞间从储物袋里抱出一具通体漆黑的傀儡 —— 傀儡约莫半人高，关节处雕刻着繁复的暗纹，双眼跳动着猩红的光焰，显然是她压箱底的保命底牌。
广场上的骚动渐渐平息，其余势力的对阵名单也陆续在荧幕石上显现：赤牙军府对战绯雀国烈火堂，万蛊殿对阵青桑国流云宗，一场场关乎晋级的死战即将拉开帷幕。
高台之上，符晴瞥见 “神机宗” 与 “玄霄阁青桑分舵” 的对阵时，瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手攥紧 —— 她明明操作过了，将神机宗特意避开玄霄阁，怎么会变成这样？
她猛地转头看向身旁的沈恒，恰好撞进他似笑非笑的眼眸里。沈恒嘴角勾起一抹玩味的弧度，甚至故意微微歪了歪头，那神情仿佛在说 “这个安排，你还满意吗”。符晴心头一沉，瞬间想通了关键，那日她偷偷去驿馆见墨无暇的事，终究还是被他察觉了，这场匹配根本就是他刻意布下的警告。
她强迫自己压下翻涌的惊怒，缓步走到沈恒身边，自然地挽住他的手臂，凑到他耳边轻声说着什么，语气柔得像一汪水。无人能听清低语内容，只看到两人脸上都漾开温和的笑容，并肩站在高台之上，竟显得格外恩爱般配，仿佛刚才的暗潮汹涌从未存在。
沈恒待符晴说完，顺势牵住她的手，指尖轻轻摩挲着她掌心的纹路，动作亲昵又自然。随即他抬手朗声道：“团队赛第二轮车轮战，正式开始！各队伍即刻前往指定擂台，首局修士登台准备！”
话音落下，他对台下裁判部的人微微颔首，示意由他们主持后续赛事，而后便牵着符晴转身向高台后侧走去。两人身影并肩，步伐从容，看似恩爱如常，沈恒垂在袖中的另一只手却悄然捏了个法诀。
一道细如发丝的黑色灵力丝绦从指尖溢出，如同鬼魅般融入空气，沿着隐秘的轨迹朝着玄霄阁阵营飞去。那是只有玄霄阁核心弟子才能辨识的暗令，藏着无人知晓的指令。
各势力弟子潮水般涌向对战擂台时，天丹宗众人却在一号擂台旁停住了脚步 —— 七号擂台的首场对战安排给了赤牙军府与烈火堂，他们需等前一场结束后才能登场。明若泠趁机拉着墨无暇躲到立柱后，声音压得更低：“无暇，玄霄阁战力强横，你务必打起十二分精神。尤其是……” 她顿了顿，目光锐利地扫过神机宗队伍中正在摆弄伞骨的李依依，“你队伍里的李依依，未必真跟你一条心。”
墨无暇愣住了，眼底满是疑惑：“泠泠你怎么这么说？依依她一直很照顾我……”
“你仔细回想，” 明若泠打断她，语气严肃得不容反驳，“上次你被符晴带走时，她看似在劝解，实则每句话都在把你往风口浪尖上推；这几日在驿馆，她总借口打探消息外出，回来后问起行踪却含糊其辞。她总以‘好姐妹’自居，却屡屡在你面前提玄霄阁弟子的身份背景，看似闲聊，实则是在试探你的态度，甚至想借你的关系结识更高层的人。”
墨无暇蹙起眉头，顺着明若泠的话仔细回想，越想越心惊明若泠说的竟句句属实。她抬头看向神机宗此次的领队方昊伦，那位身着灰袍、面容沉静的青年修士正低头检查着机关弩，指尖划过弩身的纹路时格外轻柔，周身气息沉稳如山，虽话少，却总在细节处照顾着队伍里的每个人。
“那…… 方领队呢？他是父亲亲自指派的，总该可信吧？”
“方昊伦此人我略有耳闻，” 明若泠点头，语气稍缓，“他是你父亲墨烬琰的人，素来敬重你父亲的为人，对你这位大小姐也颇为维护，且心思缜密，是正派可靠之人。若你发现李依依有异常，可暗中告知他，以他的谨慎，定会暗中查证，不会打草惊蛇。”
墨无暇心中一暖，郑重地重重点头：“我知道了，谢谢你泠泠，每次都这么帮我。” 深吸一口气压下心中的疑虑，她转身快步回到神机宗队伍中，目光不自觉地多了几分警惕。
此时三号擂台旁，玄霄阁弟子簇拥着赵铭缓步登台，每个人脸上都带着倨傲的神色。赵铭扫过神机宗众人，目光最终落在墨无暇怀里的黑傀儡上，像是看到了什么笑话，嗤笑道：“就凭这堆破木头，也敢跟玄霄阁抗衡？我看你们还是趁早认输，省得待会儿丢人现眼。”
墨无暇紧咬下唇，将傀儡护得更紧，声音虽轻却异常坚定：“玄霄阁虽强，我神机宗也未必会输！” 李依依立刻凑到她身旁，指尖轻轻勾了勾她的衣袖，声音柔得发腻，却藏着一丝不易察觉的轻慢：“无暇，你别这么冲动嘛。咱们神机宗可不像玄霄阁那样财大气粗，你这金贵的大小姐要是有个闪失，我们可担待不起。”
她话锋一转，对着裁判柔柔拱手，语气带着刻意的谦卑：“还是我先上吧，省得某些人一时脑热，坏了宗门的晋级机会。”
“李依依！”
一旁的方昊伦眉头骤紧，冷声呵斥，周身气息瞬间沉了下来，“说话注意分寸！墨师妹是宗主亲女，更是团队核心，轮不到你在此阴阳怪气！”
他目光锐利如刀，直直盯着李依依：“首局出战安排自有定夺，你若再敢扰乱军心，休怪我按门规处置！” 李依依被呵斥得脸色一白，讪讪地低下头，手指紧紧攥着衣角，在无人注意的角落，眼底闪过一丝怨毒的光。
方昊伦收回目光，扫过队伍，沉声道：“赵铭雷系灵力霸道，此前与裴师兄对战时便显露极强战力，不可轻敌。谁愿首局出战？”
话音刚落，一道身影上前一步，拱手道：“方领队，弟子何靖元愿往！”
众人望去，只见说话的是名身着银纹黑袍的青年，面容刚毅，下颌线绷得紧紧的，腰间别着一柄泛着冷光的机关短刃 —— 正是神机宗大长老的亲传弟子何靖元。
他目光坚定地看向方昊伦：“弟子此前观战裴师兄与赵铭一战，对其雷刃轨迹与灵力波动略有研究，虽无必胜把握，但定能周旋一阵，为后续师弟师妹争取调整时间。”
方昊伦眼中闪过一丝赞许，点头道：“好！切记以谨慎为先，用机关术牵制为主，勿要与他硬拼雷系灵力。”
何靖元应了声 “是”，转身一跃登上擂台，手腕一翻，掌心已多了一具巴掌大小的铜色傀儡。傀儡周身布满细密的纹路，纹路间流转着淡淡的灵力，一看便知不是凡品。
赵铭挑了挑眉，上下打量着何靖元，嘴角勾起一抹不屑的嗤笑：“总算派个像样点的出来了，不过在我面前，照样是不堪一击的废物！”
擂台旁的裁判见双方修士已就位，举起法槌轻敲台面：“首局对战，玄霄阁赵铭对阵神机宗何靖元，倒计时三息后开始！三 —— 二 —— 一！开始！”
“开始” 二字刚落，赵铭便猛地抬手，指尖瞬间凝聚出一道碗口粗的雷柱。
雷柱裹挟着噼里啪啦的电光，带着刺耳的嗡鸣，速度快如闪电，直直朝着何靖元射去！何靖元早有准备，手腕快速翻转，铜色傀儡 “嗡” 的一声暴涨至与人等高，傀儡右臂瞬间弹出一面玄铁盾牌，稳稳挡在身前。
“轰！”
雷柱狠狠击中盾牌，发出震耳欲聋的巨响，盾牌上泛起一层刺眼的雷光，却硬生生扛住了这一击，没有被击穿。
何靖元趁机操控傀儡侧身，另一只手快速结印，数道带着倒钩的机关锁链从傀儡背部的暗格里射出，如同毒蛇般朝着赵铭缠绕而去。赵铭嘴角勾起一抹冷笑，周身瞬间浮现出一层淡紫色的雷属性灵力护盾。
锁链撞在护盾上，被电流击得微微发麻，却依旧顽强地向前蠕动，试图突破护盾。他身形一闪，化作一道雷光，瞬间冲到何靖元面前，手中凝聚出一把闪烁着电光的雷刃：“给我破！”
何靖元瞳孔骤缩，来不及多想，立刻操控傀儡横盾挡在身前。“铛！” 雷刃狠狠劈在盾牌上，火花四溅，傀儡被巨大的力量震得后退数步，盾牌上瞬间出现一道深深的裂痕。
何靖元闷哼一声，指尖灵力急速涌动，傀儡眼中红光闪烁，盾牌突然 “咔嗒” 一声分裂成数十片锋利的铁叶，如同飞镖般朝着赵铭射去。
“碍事的小把戏！”
赵铭脸色一沉，反手一掌拍向铁叶。
雷属性灵力化作一道冲击波，将铁叶尽数震飞，铁叶撞在擂台边缘的防护阵上，发出清脆的响声。他欺身而上，雷刃直刺何靖元心口，速度快得让人看不清轨迹。
何靖元急忙操控傀儡挡在身前，同时从储物袋里取出一枚鸡蛋大小的机关蛋，猛地掷向地面。机关蛋 “嘭” 的一声炸开，化作一张巨大的电网，带着滋滋的电流，朝着赵铭笼罩而去。
“哼！不自量力！”
赵铭冷哼一声，周身雷光暴涨，电网刚触碰到雷光便瞬间被烧毁，连一丝痕迹都没留下。他抬手一掌拍在傀儡胸口，雷属性灵力如同潮水般顺着傀儡蔓延开来。“滋滋” 的电流声中，傀儡身上的纹路瞬间黯淡下去，失去了灵力支撑。
何靖元闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血 —— 傀儡与他心神相连，傀儡受损，他也受到了强烈的反噬。
“靖元师兄！” 墨无暇惊呼一声，双手立刻握住傀儡的操控杆，想要操控黑傀儡冲上台帮忙，却被方昊伦伸手拦住。
方昊伦低声道：“这是他的战场，我们不能贸然插手，否则会被判违规，到时候整个队伍都会被取消资格。”
墨无暇紧咬下唇，指甲深深掐进掌心，只能眼睁睁地看着台上的局势愈发危急。
赵铭转头看向何靖元，眼中闪过一丝狠厉：“就这点本事？也敢来挑战玄霄阁！简直是自取其辱！” 他抬手凝聚出一道篮球大小的雷球，雷球周围环绕着狂暴的电流，散发出令人心悸的气息，直直朝着何靖元砸去。
何靖元脸色惨白，想要操控傀儡抵挡，却发现傀儡已彻底失去反应，瘫在地上一动不动。他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，从储物袋里取出一把小巧的机关匕首 —— 匕首里藏着 “爆炎符”，他要以自身灵力引爆符箓，与赵铭同归于尽！
墨无暇眼中泛起泪光，再也顾不得其他，急忙操控着黑傀儡冲上前，挡在何靖元身前。雷柱狠狠击中傀儡，“嘭” 的一声巨响，傀儡瞬间被炸得粉碎，黑色的碎片飞溅得到处都是。
赵铭步步紧逼，周身雷光愈发狂暴，如同发怒的凶兽：“神机宗的废物，识相的就全部认输！否则别怪我不客气！”
就在这时，一号擂台旁的明若泠再也忍不住，脚下一动就要冲过去，却被裴寂昀伸手拉住。裴寂昀摇了摇头，声音压得极低：“现在不能冲动，玄霄阁早有准备，我们贸然插手只会中计，到时候连天丹宗都会被牵扯进去。”
明若泠咬了咬牙，指甲深深掐进掌心，只能眼睁睁地看着三号擂台的局势越来越危急，却什么也做不了。
墨无暇看着受伤的何靖元，心中满是不甘与愤怒。
她深吸一口气，从储物袋里取出一枚银色的机关核心。
核心上雕刻着复杂的血色纹路，是她最后的底牌。她将核心嵌入另一具备用的银色傀儡中，口中念念有词，指尖滴落一滴精血落在核心上。
傀儡瞬间爆发出一阵耀眼的银光，周身浮现出细密的纹路，双眼跳动的红光几乎要凝成实质 —— 这是神机宗的禁忌机关术 “血傀献祭”，需以修士精血为引，短时间内大幅提升傀儡战力，但对施术者的消耗极大。