个人仇怨的线索，在这鱼龙混杂的底层依旧渺茫。
一股熟悉的、近乎绝望的滞涩感再次萦绕心头，仿佛他所有的努力都撞在了一堵无形无质、却又坚不可摧的墙上。
“又是一无所获……”
他立于高楼飞檐的阴影下，俯瞰着渐趋沉寂的城池。《青襄玉册》令他完美融于夜风与建筑的气息之中，无人可察。“难道真要等到修为通天，强行搜魂那些老怪物，才能窥见一线真相？”
这念头带着血腥气，却是眼下最直接、也最遥远的路。
心绪微澜之际，他脑海中闪过明若泠冷静睿智的眼神，忆起天丹宗驿馆内那短暂却真实的同盟氛围。
个人复仇之路暂陷僵局，而眼前危机已迫在眉睫。玄霄阁、神秘的星盘阵师、那分明是陷阱的“陨星海”秘境……这一切，不仅关乎他白砚舟，更关乎明家，关乎他此刻暂栖的这处“巢穴”。
“既然旧事难寻……便先顾眼前。”白砚舟眼中掠过一丝决断。“为明家探听消息，既是偿还收留之情，亦可借此触及更高层面的隐秘……或许，能从中寻得与我过往相关的蛛丝马迹。”
心念既定，他望向城池最核心处——
星罗殿及其附属区域，赛事主办、裁判与那些真正掌控局势者下榻之所。此地的戒备，远非外城可比。
他深吸一气，《青襄玉册》运转至极致。
周身气息不再模仿任何修士，而是化作山石土木，带着亘古的沉寂与自然。他仿佛成了夜色本身，成了一缕掠过屋脊的微风，无声无息地向着那灯火最辉煌、亦最森严的内城潜行。
避开巡逻守卫并非难事，那些明面岗哨在他如同环境一部分的隐匿术下形同虚设。真正的挑战，是那些笼罩重要建筑外围、无形无质却敏锐无比的阵法禁制。
他如最耐心的猎手，在一处宫殿群边缘阴影中停滞许久，灵识如纤细触须，小心探出，感知前方阵法能量的流动轨迹与强弱节点。
《青襄玉册》对地脉生气的沟通能力此刻彰显，他能模糊感知哪些区域禁制与地脉连接更弱，何处是能量流转的间隙。
终于，他捕捉到一个极其短暂的、因远处守卫换岗引发的、几乎可忽略的阵法波动紊乱。
就是此刻！
他身影如鬼魅般一闪，未带起半分风声，精准穿过那转瞬即逝的缝隙，如同水滴渗过沙层，成功潜入核心区域。
内部更是五步一岗，十步一哨，暗处不知藏有多少眼睛。白砚舟将自身存在感压至最低，如壁虎游墙，借建筑阴影与雕饰掩护，缓慢而坚定地向着可能是沈恒或其他高层居所的方向移动。
他不敢释放神识大肆探查，只能凭借远超常人的五感，捕捉风中零碎言语，观察窗上偶尔映出的剪影。
一处守卫格外森严的偏殿外，他隐约听见内里传来低沉交谈，似乎提及“阵法”、“能量”、“祭……”，然后续话音太低，被一阵骤起的风声掩盖。
另一处散发药香的院落附近，他看见药王山庄少庄主药承鸿正恭敬立于院门外等候召见，脸上写满谄媚……
他如一个无声的记录者，将所见所闻刻印脑海。这些信息或许零碎，但拼凑起来，或可窥见阴谋的一角。
正当他欲冒险靠近那栋气势最恢宏的主殿时，心头猛地一跳！一股强大而隐晦的神识扫过此区域，虽非专门探查，但那浩瀚的感知力令他瞬间僵直，将《青襄玉册》的敛息效果催至极致，整个人仿佛化作没有生命的冷玉。
那神识一扫而过，未曾停留。
白砚舟心中凛然，知此地不可久留。他不再贪功，循来路与记忆中的阵法间隙，如退潮般悄然撤离。
待他重回外城相对安全的阴影中，天色已近拂晓。
虽未寻得关于自身仇怨的直接线索，但脑海中那些零碎信息——高层对“阵法”与“能量”的关切、药王山庄与高层的密切往来、以及那严密守卫与强大神识——皆清晰地指向一个事实：星罗城核心，正酝酿着巨大阴谋，而明家与他们，正身处风暴之眼。
他需尽快将这些情况告知明若泠与明惟清。个人仇恨暂且搁置，眼下，他们必须先携手，渡过这场迫在眉睫的危机。
天色将明未明，正是黎明前最浓重的时刻。白砚舟如一道融于夜色的影子，悄无声息地回到了天丹宗驿馆。他没有惊动旁人，径直来到明若泠房外。
几乎在他靠近的瞬间，房门便无声滑开一道缝隙。明若泠显然并未深定，一直保持着警觉。她看向门外气息如常、眼神却比平日更显幽深的男子，侧身将他让进屋内，随即迅速合上门，并加固了隔音禁制。
“有发现？”她开门见山，声音低沉。她注意到白砚舟衣袂间沾染的、属于深夜寒露的清冷气息。
她知晓他今夜所行为何。
白砚舟并无赘言，言简意赅地将探查所得道出，声线平稳却带着分量：
“其一，星罗城内城守卫森严，阵法密集，远超常规赛事所需。有强大神识定期巡视，疑有超越融灵境的存在坐镇。”
明若泠眼神一凝。超越融灵境？那至少是化形期的大能！此等人物，为何会出现在四国级别的年轻弟子比试中？
“其二，听到零碎交谈，提及‘阵法’、‘能量’，以及一个模糊的‘祭’字。结合突变的秘境试炼，推测可能与某种需汇聚庞大能量或……生灵之力的仪式有关。”
“祭”字一出，房内空气仿佛骤然凝固。明若泠的心直往下沉——这与她最坏的预料不谋而合。
“其三，药王山庄药承鸿，深夜于内城某院落外恭敬等候，与高层往来密切，依附玄霄阁的姿态已毋庸置疑。”
这一点，坐实了药王山庄彻底倒向敌方。
“其四，底层散修间流传，青桑与赤枭交界处的‘黑骷岭’近期有异动，出现非此界路数的‘邪门’事物，并与某些‘上面’势力寻找之物相关。此条信息与我私事或有关联，但与当前赛事牵连未明，仅供参考。”
白砚舟条理分明，将所见所闻，无论关乎大局亦或涉及私仇，尽数相告，未有保留。
明若泠静默片刻，消化着这些令人心惊的信息。她抬眸看向白砚舟，眼中没有丝毫犹疑，唯有深切的凝重与一丝感激。
“白砚舟，多谢你冒险探查。这些信息至关重要，尤其前三条，几乎可断定玄霄阁及其背后之人，正借此番星罗战布局，所图非小。那‘陨星海’秘境，恐怕便是他们选定的……献祭之地。”
她欲借此战扬名，却不知对方亦将他们这些修士视作棋子。
她用了“献祭”二字，冰冷而残酷。
“白哥放心，你告知的‘黑骷岭’之事，我亦会谨记。待此间事了，若有机会，定当助你探查。”明若泠郑重承诺。
白砚舟微微颔首，算是承下这份心意。他探查良久，此刻将一切和盘托出，虽言辞简省，但明若泠的信任与承诺，他记下了。
“接下来，作何打算？”白砚舟问道。既已结盟，他自当听取明若泠的筹谋。
明若泠目光锐利如出鞘之剑：“擂台赛阶段，我们需保存实力，避免过早暴露底牌，但须确保核心几人皆入百强。同时，我会让雪球尝试分析你带回的内城阵法能量波动，看能否寻得更多规律或弱点。最要紧的是，我们必须将此猜测，有限度地告知大哥、江云千与墨无暇，令众人入秘境时心中有数，早做应对。”
她略顿，望向窗外渐起的鱼肚白，语气斩钉截铁：“无论如何，我们绝不能坐以待毙。他们要献祭，我们便偏要在这祭坛之上，撕开他们的伪装！”
白砚舟凝视眼前这冷静而决绝的少女，仿佛看见黑暗中燃起的一簇火焰。他点了点头。
“好。”
一字之应，已明其志。
天色大亮，星罗城中央广场的气氛比昨日更显肃杀。经过一夜的发酵，势力对抗的残酷规则与陨星海秘境的阴影，让每位参赛者都明白，自踏上擂台的那一刻起，便已身处生死棋局。
高台之上，沈恒毫无赘言，直接宣告：四象星罗战，首轮团体擂台赛，启！各势力依昨日抽签结果，前往指定战台！
星罗榜上的对战名单早已高悬，此刻如同催征的号令。各支队伍不再迟疑，纷纷涌向各自分配的巨型擂台。这些擂台远比个人赛的场地宽阔，四周升起的防护光幕厚重如实质，足以承受多人激战的冲击。
天丹宗众人随人流来到东南角的第三号巨型擂台。对面，霜鸾国流云阁的弟子也已就位。双方隔台相望，空气中仿佛迸溅着无形的火花。
流云阁弟子皆着淡蓝云纹道袍，男女皆气质清冷，身形飘逸，果然人如其名。他们看向天丹宗的目光带着审视，虽无轻视，却也毫无惧意。
裁判是一位神色肃穆的秘境守护者下属，立于擂台边缘的高柱上，声音清晰地传遍全场：青桑国天丹宗，对阵霜鸾国流云阁。
规则如下：双方各遣九人，依次上场，胜者留场，败者离台，直至一方九人尽数落败！现在，请双方首战弟子上场！
团体擂台赛的经典车轮战！这不仅考验个人实力，更考验整体的续航、战术布局与田忌赛马般的智慧。
明惟清作为领队，目光沉稳地扫过己方九人。首战关乎士气，不容有失。
陆凌。他点了大师兄的名，由你打头阵，试探虚实，务必拿下开门红！
领命！陆凌咧嘴一笑。他外形沉稳如山，骨子里却藏着几分好战的炽烈。只见他身形一纵，稳稳落在擂台中央，抱拳道：天丹宗陆凌，请流云阁道友指教！
流云阁一方，一名面容清俊、手持流云拂尘的年轻道士飘然登台，执礼回应：流云阁云逸，请！
没有多余寒暄，裁判令下，战幕骤启！
陆凌低喝一声，周身土黄灵力奔涌，身形仿佛与大地共鸣，一拳挥出携着沉重风压，直取云逸！他虽精于符阵丹道，近身搏杀亦是不俗。
而那云逸身法果然飘忽如云，轻易避开刚猛拳风，手中拂尘挥洒间，道道凌厉风刃自四面八方斩向陆凌。
擂台上灵光爆闪，轰鸣不绝！
天丹宗众人凝神观战。明若泠仔细观察云逸的身法与攻势，飞速解析着流云阁功法的可能破绽。
裴寂昀看似随意而立，目光却不时扫过流云阁队伍中的几人，似在评估深浅。白砚舟依旧神情淡漠，但若细看，能发现他的视线偶尔落向某流云阁弟子腰间一枚不起眼的玉佩。
隔壁擂台区，墨无暇在为首机宗助威的间隙，也不时紧张地望向此处。
首战不仅决定胜负，更是双方互相试探的关键。所有人的心神，都被牢牢系于这方擂台之上。
陆凌与云逸的战斗已进入白热化。
陆凌周身土黄色灵力如实质般流转，每一步踏出都仿佛与脚下擂台融为一体。他并未急于抢攻，而是以“厚土诀”为基础，在周身三丈之内布下了密不透风的防御壁垒。
云逸那迅疾如风的身法绕着他不断游走，流云拂尘带起的道道风刃时而如柳叶般纤薄锐利，时而如瀑布般汹涌澎湃，却始终难以突破那层看似朴实无华、实则坚韧无比的土系防御。
“嗤——”一道风刃擦着陆凌的肩头掠过，在他护体灵力上激起一圈涟漪，却终究未能破防。陆凌目光沉静，在格挡间隙突然右手结印，三道土刺毫无征兆地从云逸脚下的青石中暴起！
云逸身形如烟般向后飘退，拂尘在空中划出三道优美的弧线，精准地击碎了土刺。但就在这电光石火间，陆凌已然欺身近前，右拳凝聚着厚重的土系灵力，直取云逸中宫。
这一拳看似朴实无华，实则蕴含着开山裂石之威，拳风过处，连空气都为之扭曲。
云逸不得不将拂尘横在胸前，硬接这一击。“嘭”的一声闷响，他借势向后飘飞三丈，脸色微微发白。方才那一拳的力道，远超他的预估。