明若泠听着裴寂昀那毫不迟疑、满是维护的话语，仿佛外面呼啸的风雪都被隔开了，一股暖意悄然在心间化开。连她自己都未曾察觉，一种细微的依赖感正在心底生根发芽。
她顺着他的话，带着点后怕继续说道：“她那次在宫宴上，趁着混乱想推我，还特意想着划伤我的脸来的……幸好，”她抬手轻轻碰了碰半马尾上的发带，虽然此刻那枚月魄簪并未戴着，“你送我的簪子反应比我还快，瞬间就护住了我，都没让她碰到分毫。”
提起这个，明若泠越发觉得裴寂昀送的东西总是如此恰到好处，仿佛能未卜先知她的需要一般。
虽然即便没有簪子，以她当时的能力也未必会中招，但这份被妥善保护、被人放在心上的感觉，截然不同。
裴寂昀一听那林清灵竟还存着如此恶毒的心思，想要划伤明若泠的脸，心头怒火“腾”地一下又窜高几分，眼底寒意骤升。
但他立刻想到明若泠还在面前，强自压下翻涌的怒气，生怕给她留下自己暴躁易怒的印象，只得将这笔账再次狠狠记下，日后定要连本带利讨回。
然而，听到她下一句话，他心头的怒火瞬间被另一种情绪取代——那是难以置信的惊喜。
“你……你那日戴着那簪子？”他下意识地问出口，声音里带着一丝不易察觉的紧张和期待，“我……我还以为你不会戴呢。”想到自己当时送出簪子时那笨拙又忐忑的心情，他耳根微微发热，有些窘迫地抬手摸了摸后脑勺，那冷峻少年的模样此刻竟显得有些憨直。
他还以为会在她那里落灰呢，只可惜自己没见到她戴着那簪子的模样。
明若泠看着他这罕见的模样，眼睛亮晶晶的，像是落入了星辰。在略微确认了自己心底那点悄然滋生的想法后，她决定自己也该像他一样，将想说的话表达得更明白些。至于其他更深的，可以留待日后慢慢细说。
“怎么不会戴？”她语气轻快，竟带着些许女儿家的娇俏，“那簪子很漂亮，正衬我那天的裙子。”她没说出口的是，因为是他送的，所以才格外注意，所以才自然而然的戴上了。
感受到明若泠清晰而积极的回应，裴寂昀只觉得一股难以言喻的温热猛地涌上心头，瞬间冲散了所有阴霾和寒意。
嘴角不受控制地向上扬起，露出一抹灿烂得几乎要晃花人眼的笑容。他望着近在咫尺的明若泠，那双总是清冷的墨玉眸子里此刻盈满了光，一时间竟欢喜得说不出话来。
破庙之外风雪依旧，庙内冰焰静静燃烧，一种无声却无比熨帖的暖流在两人之间静静流淌，空气仿佛都变得甜软起来。
就在这气氛恰到好处的时刻——
一直兢兢业业趴在门口担任警戒任务的雪球，猛地从门缝边蹦了回来，异瞳双眸里闪烁着急促，且压低了声音，尽管它的声音原本也高不到哪里去，急急道：
「不好了，主人！云朵精！前方五百米有十几个不知名修士正在快速靠近！能量反应混杂，无法判定是敌是友！」
旖旎的气氛瞬间被打破！
明若泠立刻站起身，动作迅捷却不慌乱，一把将雪球捞起护在怀里。裴寂昀眼神一凛，所有外露的情绪瞬间收敛，恢复成那个冷静沉着初见的那个少年，他一步踏至庙门裂缝处，眼中深邃的六星芒微不可察地一闪而过，锐利的目光穿透漫天风雪向外望去。
“确实有人靠近，约十三四人，速度很快。”他沉声回报，眉头微蹙，“大部分人气息不稳，带着煞气，来者不善的可能性更大。但也可能是同我们一样，想寻此处暂避风雪。”
他话音刚落，刚退回明若泠身侧，便听她低声道：“不若先躲起来观察一下。”她纤手指向庙宇深处那尊残破不堪、断了头颅的巨大山神石像。石像背后阴影浓重，且不知是哪里漏风，下面堆积了厚厚的积雪，正好能遮掩痕迹。
裴寂昀当下同意：“好！”
他毫不犹豫地伸手揽住明若泠的腰肢，足尖轻轻一点，两人便如一片羽毛般悄无声息地跃至那巨大的石像之后，身形完美地没入阴影之中。
同时，他袖袍一拂，一股无形的气劲扫过他们方才停留的地方，所有细微的痕迹，包括脚印、气息甚至那冰焰残留的微弱热度，都在瞬间被抹除得干干净净，仿佛从未有人踏足于此。
几乎在他们藏好的同时，明若泠摸了摸怀中雪球的耳朵。雪球会意，湛蓝的眼眸微微闪烁。
「屏蔽隐形模式，启动。」一道极细微的数据流机械音响起，一层肉眼和寻常神识都无法察觉的微弱能量屏障悄然展开，将两人一宠的身形和气息彻底笼罩、隔绝开来。
他们屏住呼吸，小心翼翼地从石像断裂的脖颈处和身体的缝隙间探出些许视线，紧张地望向庙门方向，等待着那群不速之客的到来。
风雪声中，杂乱的脚步声和隐约的交谈声正由远及近，越来越清晰。
庙外呼啸的风雪声似乎被一阵突如其来的嘈杂人声压过了一瞬。
断头石像后，明若泠和裴寂昀同时屏息凝神，将外面的话语听得一清二楚。
先是几个粗犷的男声夹杂着对天气和任务的抱怨，清晰地传了进来：
“妈的，这鬼天气！上头一张嘴，下面跑断腿！每个角落都不能放过？这鸟不拉屎的冰川峡谷有个屁的可疑人物！”
“就是！霜鸾国这破地方，一年到头除了雪还是雪，眼睛都快被晃瞎了！好不容易找到这么个破庙歇歇脚……”
“头儿，咱们还去不去冥古渊那边巡查了？那地方邪门得很，听说前几天又有几个不开眼的散修进去没出来……”
杂乱的脚步声踏进破庙，带来一股室外的凛冽寒气，瞬间冲淡了庙内那点微弱的暖意。
紧接着是此起彼伏的跺脚声、拍打身上厚重积雪的“噗噗”声、以及放松下来的叹息和哈气声。还有人“啵”地一声拔开了酒囊的塞子，浓郁劣质的酒气隐隐约约地飘散开来，混合着汗水和冰雪的味道。
透过石像底座宽大的裂缝，明若泠和裴寂昀能看到大约十三四个身影涌入这并不宽敞的庙宇。
他们都穿着霜鸾国本地常见的、脏兮兮的厚实毛皮猎装或臃肿棉袍，打扮与普通猎人或行商无异，有男有女，一时难以从服饰上分辨具体属于哪方势力。他们只能按捺不动，将自身气息收敛到极致，静观其变。
这时，一个略显沙哑、听起来像是头领的男声响起，带着几分不耐烦和呵斥：
“冥古渊？去个屁！上头只说了要盯紧一切从青桑国来的、形迹可疑的人，尤其是往北境去的！至于冥古渊？哼，老子想不会有人那么蠢，独自往那绝地里钻吧？”
此话一出，立刻引来一阵哄堂大笑和七嘴八舌的附和：“头儿说得对！谁嫌命长自己去那种地方！”
“就是就是，那鬼地方进去就是送死！省了咱们的事了！”
石像后，明若泠和裴寂昀下意识地对视了一眼，都在对方眼中看到了一抹极为尴尬和无奈的苦笑。
他们……应该不算“那么蠢”吧？
毕竟他们不是独自，是两个人……还有一只非同寻常的宠物。但选择这条陆路，竟意外撞上了这批显然是奉命巡查的人马，这是他们都未曾预料到的。
“上头让人盯着青桑国来的人？”
明若泠用极细微的眼神传递着疑问，眉头几不可察地蹙起，“他们如何判断人是从青桑国来的？又为何要特意盯着往北境去的？是盯着整个青桑国，还是……我们明家？”
她不由得想起之前云舟后面那些鬼鬼祟祟、最终被裴寂昀甩掉的跟踪者，会是一伙的吗？这张监视的网络竟然铺得如此之大？
不是她草木皆兵，实在是明家如今处境微妙，仿佛置身于一张无形的巨网之中，由不得她不多想。
这时，一个清脆如黄鹂鸟般的女声笑着接话，语气带着几分漫不经心的嘲弄：“就算真有人想不开进去了，也不过是给冥古渊外的冰柱林添几根新冰棍罢了~有什么可查的~”
先前抱怨的男声再次响起，充满了牢骚：“他娘的，老子真的不想在这雪国待着了！下个月能不能申请调去青桑国啊？听说那边暖和多了！”
立刻有人嗤笑反驳：“去青桑国干嘛？那边的兄弟忙得脚不沾地，任务比咱们重多了！天天盯梢盯得眼珠子都快掉出来了！还不如就呆在霜鸾，虽然冷点，但咱们几个还能聚在一起偷个懒，喝点小酒~”
又一个声音加入，充满了不解和抱怨：
“我就不明白了，为什么非要死盯着青桑国那姓明的一家不放？在青桑国的兄弟辛苦也就算了，咱们在这霜鸾国的，隔着一整个北境呢，居然也要每天写日报上报‘有无青桑国明姓可疑人员入境’……真是闲得蛋疼！”
这些话听起来完全是一群底层执行人员对上级命令的抱怨和吐槽，信息零碎杂乱，却足够震撼，拼凑出一个令人心惊的事实。
明若泠心中冷笑更甚，一股寒意自心底升起，远比庙外的风雪更冷。从这些只言片语中，已然可以确定，这些人大概率是玄霄阁派驻在各国的人员。
他们的任务竟然是跨国界、跨地域地严密监视明家！
即便明家之人远在青桑，即便是在霜鸾国这种看似毫不相干、距离遥远的北境边陲，也依旧被牢牢笼罩在他们的监视网络之下！
如此处心积虑，布下这般天罗地网，究竟是想对明家做什么？
是害怕明家重回巅峰，重返那片传说中的“天域”吗？竟然让玄霄阁如此忌惮，甚至到了这般近乎偏执、不惜代价的地步？
她悄然握紧了拳，指甲微微陷入掌心，传来一丝刺痛感。看来，今后的路，必须更加谨慎、更加隐秘才行。
每一步，都可能落在别人早已张开的监视之网中。
裴寂昀感受到她气息的细微变化和那一瞬间泄露出的冰冷情绪，轻轻碰了碰她的手背，指尖传来温热的触感，递过一个安抚且极度警惕的眼神——稍安勿躁，情况未明，先听他们还说什么。
庙内的喧嚣抱怨还在继续，如同钝刀子割肉，一字一句都透着寒意。
几口烈酒下肚，那些人的话匣子打得更开，言语间愈发肆无忌惮。
一个尖细的男声带着几分卖弄说道：“嘿，你们听说了吗？青桑国那边传来最新消息，明家那个刚恢复不久的大小姐，好像离开青桑国境了！”
“哦？”立刻有人接话，语气带着好奇和恶意，“不是说傻了好多年吗？这才好了多久，就敢往外跑？”
“谁知道呢？”尖细声音压低了些，“上头紧急传讯，说是有迹象表明她可能进入了我们霜鸾国地界！命令已经下来了，各处的兄弟们都瞪大了眼睛盯着呢！连她的画像都分发下来了……”
他顿了顿，声音里带上残忍的兴奋：“上头说了，一旦发现其行踪，不必请示，格杀勿论！提头回去领重赏！”
“格杀勿论？”有人倒吸一口凉气，“至于吗？一个小姑娘……”
“你懂什么！”沙哑声音呵斥道，“这是最高指令！据说是阁老亲自下的令！那明家丫头邪门得很，绝不能让她成长起来！都给我把招子放亮点！”
石像之后，明若泠和裴寂昀的心脏猛地一沉。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。他们没想到玄霄阁的触手竟然伸得如此之长，反应如此之快！
冰冷的杀意悄然缠上两人的心头。
而外面那些人的谈话，还在继续。
几口酒劲上来，他们开始吹嘘起自己在这苦寒之地找的“乐子”。
一个女声娇笑着，语气却恶毒：“前些日子我们去南边那个小村子‘巡查’，看他们贴在屋檐下的‘暖檐符’不顺眼，顺手就给撕了几张。第二天化雪时冰溜子掉下来，砸得那些贱民鸡飞狗跳的！”
“你这算什么？”
另一个粗豪男声得意接话，“我们哥几个上次无聊，跑到上游雪山上去‘练功’，故意用震山诀轰了几下发泄，引发了一场小雪崩，直接把下面一个猎户的窝棚给埋了！听着下面的哭喊声，别提多有意思了！”