“不行！”
明敬的声音陡然拔高，像一块淬了冰的青石砸在地上，掷地有声的回响在雕花窗棂间荡开。
窗外的梧桐叶被风卷得沙沙作响，衬得这二字愈发不容置喙。
明若泠垂在身侧的手指微微蜷缩，心口像是被细针轻轻扎了一下，泛起细密的委屈。
自她醒来后，修为一日千里，处事也比从前沉稳了许多，难道这些还不足以让家人卸下那份过度的担忧吗？
她望着堂中悬挂的“九转归真”暗喻炼丹至高境界的匾额，竟忽觉自己像只被关在精致鸟笼里的雀，羽翼早已丰满，却始终挣不脱那层无形的束缚。
“爹，为什么不行？”
她抬眼望向明敬，眉梢微微蹙起，语气里带着难以掩饰的焦急。
她何尝不知父亲是忌惮玄霄阁的势力，怕她在赛事中遭遇不测，可这“不行”二字说得如此斩钉截铁，连半分转圜的余地都不肯给。
让她不由自主想起当年高中毕业填志愿选专业时，自己想学老爸最擅长的科研，他也是这般不容置疑地驳回。
最后还是在学医上没有什么天赋，转道进修学习科研。
明敬端坐在云纹塌上，手指在茶几上轻轻叩着，沉声道：
“自然是因为此事关系重大。你可知这次赛事集齐了各国的天之骄子？玄霄阁更是不知会派出何等修为的护法压阵。若泠，你如今刚入凝核境，气息尚且不稳，这般去参赛，与羊入虎口何异！”
一旁的乔氏见父女二人语气都带了些僵持，连忙起身走到明若泠身边，柔声道：
“是啊，泠儿，我们从来不需要你去赛场上挣什么脸面。你爹他也是怕你有个三长两短，夜里都睡不安稳呢。”
她说着，伸手拉过明若泠的手，掌心的温度带着常年操持家事的微糙，另一只手轻轻抚上她额前被风吹乱的碎发，将那几缕发丝拢到耳后：
“这赛事一年一届，也不是多要紧的事，要不咱们再沉淀一年，明年让你爹亲自陪你去，好不好？”
明若泠望着母亲眼底的关切，知道他们是真心疼惜自己，不好再硬着来。
她眼珠在眼眶里转了转，忽然想起什么似的，唇角悄悄勾起一丝弧度，将今日出门时在坊市遇到林清灵等人挑衅的事细细说了一遍，连对方那句“明家的姑娘怕是怯战不敢上”的嘲讽都学了个十足。
说完，她拉着乔氏的胳膊轻轻晃了晃，脸上露出几分狡黠的笑：
“爹、娘，您看，我这都已经跟人夸下海口了，若是不去，岂不是让人笑话明家的姑娘言而无信？不如先给女儿预留一个名额，好不好嘛~”
站在一旁的裴寂昀见状，连忙上前一步，拱手道：“是啊，宗主、夫人，您二位是没瞧见当时的情形，那二位仗着自己现在背靠玄霄阁，接二连三的见到师姐就损。若是这次不去争回颜面，只怕会在师姐心里留下疙瘩，反倒影响修行心境啊。”
明若泠在背后悄悄朝他竖了个大拇指，眼底闪过一丝“干得漂亮”的赞许。
见二人一唱一和，明敬的脸色依旧紧绷，乔氏却已露出几分动摇。
明若泠见状，索性低下头，肩膀微微耸动，几滴水珠顺着脸颊滑落，打湿了乔氏月白色的袖口，带着哭腔道：
“爹、娘，就给女儿预留一个名额吧~ 若是到时候真的达不到参赛标准，我去观赛总行了吧？”
那声音哽咽着，连肩膀都在微微发抖，倒真有几分泫然欲泣的模样。
她怎会不明白父母心头那沉甸甸的忧心。
自魂归这具躯体醒来后，她日日都在与原身残留在经脉里的阴影相搏，步步磨合着适应这灵气萦绕的修真世界。
眼下这四象星罗战的历练机会就摆在跟前，是挣脱过往桎梏、真正立住脚跟的契机，纵是刀山火海，也断没有错过的道理。
见明敬夫妇仍沉眉不语，她深吸一口气，声音里透着一丝藏不住的执拗：
“爹，娘，女儿知道你们怕我涉险。可是玄霄阁势大如天，已经将与我们不对付的心思摆在明面上，暗处还不知道有多少势力盯着天丹宗、盯着咱们明家，我才更该去。”
她抬眼望向明敬，眸子里亮得像落了星子：
“女儿不是要去人前逞强证明什么，只是不想永远做躲在你们羽翼下的雏鸟。前十几年蹉跎的光阴已经够了，我也想像大哥、惟澈、若潇那样，做个能为明家做点什么的人。”
“糊涂！”
明敬眉头锁得更紧，手中紫砂茶盏重重磕在案上的茶托沿，发出“当”的一声脆响，震得茶汤都晃了晃。
“你当这四象星罗战是孩童玩闹？一旦对战未必能全身而退！ 嘴上说得大义凛然，真去了，怕不是要成了旁人箭靶上的活靶子！”
乔氏忙轻轻拍着她的手背，指尖带着温软的灵力，柔声劝道：
“是啊泠儿，你爹不是拦着你上进，是时机实在未到。等你修为再扎实些，别说四象星罗战赛事，便是更险的上古遗迹，爹娘也信你能闯得回来。”
明若泠望着父母眼中真切到几乎要溢出来的担忧，方才被驳回时那点委屈渐渐散了，心口反倒漫开一阵复杂的暖意。
她知道再争下去只会让二老更添愁绪，便顺着乔氏的手轻轻往她身边靠了靠，声音软了下来，喏喏道：“女儿懂了，爹娘别气。”
话虽应着，她眼底那点盼着往前闯的光，却半点没暗下去，反倒像被风拂过的火星，藏得更亮了些。
一旁静坐的裴寂昀忽然开口，声音清润又沉稳：
“宗主，夫人，不如这样——四象星罗战尚有月余才启，这期间弟子会与师姐一同修行。若月余后师姐能稳达凝核境巅峰，便让她去试试；若是未能成，弟子与众位参赛的师兄师姐，定会拼尽全力为天丹宗争辉。”
他顿了顿，抬眼时目光里带着少年人的锐气：“天丹宗的弟子，总该让外界瞧瞧，咱们不止擅炼丹画符，真论战力，亦不输任何宗门。也配得上这‘一流宗门’的名号。”
明敬瞥了他一眼，又看向女儿眼中藏不住的期待——那眼神像极了她神魂归位后第一次见到他送礼物的模样。
终是重重叹了口气，端起茶盏一饮而尽，茶沫沾在唇边也没察觉，摆了摆手：“罢了，待赛事近了再说。但有一条，若是境界有半分虚浮，便休要再提此事。”
明若泠眼睛“唰”地亮了，连忙点头，声音里都带着笑：“多谢爹！”
乔氏无奈地摇摇头，指尖替她将鬓角被风拂乱的碎发别到耳后，指尖蹭过她耳尖时带着暖意：“你啊……”
话里虽嗔，眼底却已漾开了浅浅的笑意。
“那爹娘，女儿先带师弟逛逛天丹宗～先行告退！”
她语气里的兴奋藏都藏不住，是那种被松了绑、被肯定的轻快，说着便要拉裴寂昀走。
乔氏点头应道：“若是你师弟在这没住处，便带他去弟子居所那边瞧瞧，让他自择一处便是。”
明若泠脆生生应下，行礼告退时，指尖已拉住了裴寂昀的衣袖。
裴寂昀也跟着躬身行礼，随她一同退了出去。
二人离了丹心殿数丈远，风里飘来殿前灵植的清香气，心里藏着事的明若泠这才偏头问裴寂昀：“你在这可有住处？”
“嗯，有的，不必担心。”
裴寂昀应着，又补充道，“之前本没打算久留，却不知怎的，鬼使神差在这买了处小院。”
“哦？还有这事。”明若泠挑了挑眉，这人四处游历的性子，竟会在一处落脚买屋？倒稀奇。
裴寂昀但笑不语，心里却暗自庆幸——当时不知哪来的念头，便买了那处栽满紫竹林的小院。
后来要回太初灵域，寻着的界壁入口偏偏又被封了，瞧着是迫不得已留下，实则他待在这能日日见着她，是甘之若饴。
“那你还要逛逛天丹宗吗？”明若泠转了话头，指尖无意识摩挲着袖中一枚冰蓝色的玉符。
“若是不感兴趣，你便先回家吧，我怕是要先去找一个合适的地方，解决我身上的桎梏了。”
事到如今，她命泉处那道捆了原身十几年的锁链已将断未断，得寻处极寒之地引寒淬脉，才能彻底挣开。
方才她已在识海里吩咐了雪球，让它分析出最合适的极寒之地，免得去了一处寒度不够，平白走趟冤枉路。
“泠儿身上的桎梏？”裴寂昀脚步微顿，不解地看向她。
他从未察觉她修为有滞涩之处，经脉里的灵力流转甚至比同阶修士还要顺畅，怎会有桎梏？
明若泠点点头，指尖捏了捏玉符，真正的缘由自然不能说——总不能告诉他，她命泉里锁着七根大锁链，不解开永远也达不到最高境界。
便含糊道：“就像你修炼家族法诀时身子会偶感虚弱一般，我这桎梏，也是最近发现的毛病了。”
“方才你说要寻地方解决桎梏，可是已有办法，只缺一处特定之地？”
裴寂昀放轻了声音，脚步也跟着放缓，始终与明若泠的步速相契。
沿途有宗门弟子经过，瞥见明若泠正与一陌生男子交谈，都识趣地绕开，不敢上前叨扰，唯有几个胆子稍大些的，经过时匆匆躬身问了句“师姐好”，便快步走开了。
“可不是嘛。”
明若泠双手往腰上一叉，脸上堆起几分愁容，“不然凭我现在这进度，怕是熬到赛事开了，也摸不到凝核巅峰的边。”
她心里暗自叹口气——她和雪球苏醒到如今，脚力能及的最远地方，也就前几天跟着爹娘去的青桑国皇宫。
除此之外，更偏远地界的信息，让雪球翻遍了地形舆图，分析起来也愈发费劲，往往要耗上大半日，还未必能寻到确切的线索。
“不知泠儿要找何种地方？”裴寂昀眼尾瞥见她眉梢那点真切的犯难，顺势接话道，“我这些年在外游历，东域南境跑了个遍，说不定你要寻的地方，我还真踏足过。”
从她那副愁眉不展的模样看，他便猜这地方定然不在天元城附近，甚至未必在青桑国境内。若真是近地，以天丹宗的底蕴，早该寻着了。
明若泠一听这话，眼睛当即亮了亮，方才那点愁绪散了大半，转头看他时眸子里都带了光：“真的？那可说不准——说不定你还真不知道！”
“说来听听？”
裴寂昀双手环胸，姿态闲适，脸上挂着一抹饶有兴致的笑，目光灼灼地看着明若泠。
明若泠微微颔首，神色认真道：“需寻得一处极寒之地，寻常的可不行。若是能有万年玄冰髓，那便是再好不过了......”
裴寂昀听闻，眼中闪过一丝思索，很快接口道：
“极寒之地我知晓一处，在这东洲大陆上，有个霜鸾国，素有北境雪国之称。只是那万年玄冰髓是否存在，恐怕只有亲赴霜鸾国，才能知晓了。”
“霜鸾国？”
明若泠喃喃自语，前段时间她被诸多琐事缠身，心思都放在了周边区域，确实从未往其他国家去想，就连雪球也是一处处排查周边地方。
这就好比现世的南北极，终年被冰霜覆盖，而这异界的霜鸾国不知已存世多少年，或许真的会是寻找极寒之地的最佳选择。
“没错，霜鸾国。”
裴寂昀微微眯起眼，似在回忆，“我曾在那儿短暂停留过一段时间，听闻了不少当地的奇闻轶事。据说那霜鸾国常年冰封，追溯其历史，久远得超乎想象。依我看，那里必定是最合适不过的地方。”
“那可真是太好了！”
明若泠眼中顿时亮起惊喜的光芒，兴奋道，“果然问你是问对了！待我准备妥当，即刻出发！”
这无疑是一个重大的突破点，等回到梧桐阁，她便要进入空间，与雪球好好分析此行的可行性。
“泠儿，我陪你去吧！”
裴寂昀几乎是脱口而出，眼中满是急切，生怕明若泠准备好后，一声不吭就独自出发了。
明若泠微微皱眉，陷入沉思。
其实她内心更倾向于独自前往，毕竟一路上有雪球和铃知相伴，也不会觉得寂寞。
墨无暇如今在神机宗修养，无法陪她闯荡冒险。
但仔细想想，若能有一个实力不错的保镖同行，那自然是更为稳妥。
见明若泠只是思索，却没有回应，裴寂昀心里不禁有些发慌，暗自思忖，莫不是自己太过冒失，唐突了她？
“泠儿，你大可放心我的人品。”裴寂昀赶忙补充道，眼神中满是诚恳，“我定能充当好你的保镖，护你周全！”
明若泠抬眸，看着裴寂昀认真的模样，展颜一笑：“行！一言为定，待我准备好便通知你。”