明若泠换下繁复的华服走出内室，却见墨无暇正襟危坐在茶案前，指尖无意识地摩挲着青瓷茶盏。
“今晚听了你家这么多秘辛，我发誓绝不会说出去！”
脚步声刚响，墨无暇便腾地起身，语速快得险些咬到舌头。
她此刻心乱如麻，甚至无暇思考为何明若泠给的隐匿符箓能瞒过满堂高手，满脑子都是方才那场惊心动魄的家变。
这本该是外人绝不该在场的明家内务。
“胡思乱想什么呢？”
明若泠屈指轻叩她额头，“我难道还信不过咱们墨明其妙的交情？两家百余年的世交，让你知晓些内情有何不妥？”
话虽如此，明若泠心里却泛起一丝歉意。最初邀墨无暇观礼时未及深思，此刻回想确实唐突。
这家丑外扬，既可能沦为笑谈，更平白给墨无暇添了负担。
“这些腌臜事迟早要公诸于世。”她倚着雕花窗棂，夜色为侧脸镀上银边。
“蛀虫就该彻底清理，无论对内对外。所以你无需挂怀，本就是特意请你来看场好戏的。”
墨无暇郑重点头：
“在明家公告前，我定守口如瓶。”
话锋一转又忍不住唏嘘：“只是没想到明璐瑶她竟......”
抬眸瞥见明若泠眉间倦色，当即咽下后半句：“时辰不早，今日你劳心费神，我改日再来叨扰。”
“嗯，也好，路上小心！”
明若泠并未挽留。声音如檐角风铃般清冷。待雕花阁门轻轻合拢，她曳着月色织就的裙裾缓步移至窗前。
恰在此时，云霜等人踏着碎玉般的脚步声进来，四人手中捧着的鎏金托盘上，堆叠着数十个绣有家纹的芥子袋。
“小姐，”云霜屈膝行礼，“这是今日宴会上各家送来的贺礼，已按夫人的吩咐分类装好。”
明若泠转身时，脚步微微一顿，那些鼓鼓囊囊的芥子袋竟堆成了小山，映着烛火泛出珠光。她葱白的指尖拂过袋口，神识如水纹般荡开，每件礼物都在灵台中纤毫毕现。
“册子呢？”
雪霁闻言立即奉上一卷缠金册，羊皮纸页在展开时发出沙沙轻响。
明若泠挥退众人后倚在小榻上，神识扫过密密麻麻的礼单时，唇角忽然勾起讥诮的弧度——姬氏皇族倒是大方，千年灵芝、雪魄参王列了整整三页；药王山庄却只一尊青鸾纹丹炉配两瓶化形丹，寒酸得令人发笑。
玉指翻动间，某个墨迹突然刺入眼帘。
“裴云”二字力透纸背，像是有人刻意用剑气镌刻而成。
明若泠的指尖在那个名字上方悬停，窗外的夜雾忽然浓了几分。
名字之后，礼单上赫然列着九叶凝魂芝、星河砂、青鸾步摇等稀世珍宝。
明若泠眸光微凝，指尖轻轻点在羊皮纸上，心中泛起一丝疑惑，她与裴云不过一面之缘，此人为何如此大手笔？
莫非是某个隐世家族的公子？可如今修真界世家大族中，从未听闻有姓裴的。
“这些修炼之人，一个个都神神秘秘的……”她低声呢喃，随即又轻笑一声，“不过，不收白不收。”
神识扫过那些宝物，九叶凝魂芝药香内敛，是炼制高阶丹药的绝佳材料；星河砂蕴含星辰之力，可铸就上品法器；而那支青鸾步摇更是非凡——以真正的上古青鸾翎羽制成，行走时清音袅袅，可驱散邪祟，暗刻的护体阵法更是精妙绝伦。
“倒是用心了。”
她唇角微扬，素手一挥，将芥子袋尽数收入储物空间。
缓步来到窗前，她抬眸望向夜空，皎洁的明月洒下清辉，映在她如霜似雪的侧颜上。
“若有机会再见，回他一份礼便是。”
窗外同样的月色曾见证她激活神秘空间，开启崭新人生；而今夜，却嗅到整个明府都弥漫着诡谲的气息。
溶溶月色浸透栖凰台的青玉地砖，二长老拢了拢玄色袖袍，躬身道：
“老阁主，既已事了，老夫便先告退了。”
空荡的大殿只剩二人对影。明正霄指尖轻叩鎏金扶手，忽然开口：
“听闻你与明远情谊匪浅，更是明璐瑶的授业恩师......今日之事，作何感想？”
语气闲适得仿佛在论今夜月色。
“天道有常，赏罚分明。”
二长老面色看不出情绪，“做错事，自然要付出代价。”
袖中掌心却渗出冷汗，这老狐狸莫非在试探他是否会营救西院众人？
思绪翻涌间，他忽然想起喂给明远的那颗……
若就此放弃，倒是可惜了那枚珍稀丹药......可转念想到今夜明远竟失控发狂，又觉得这枚棋子已然废了。
救个废人还要耗费心力医治，实在......
“二长老近日便宿在明府罢。”
明正霄突然打断他的思绪，抬起的手指遥遥指向西边，“我看西院就很好。”
“老阁主这是何意？”
二长老瞳孔骤缩，玄铁打造的护指在袖中铿然相撞。
“多事之秋，正需你坐镇。”
明正霄拂袖起身，月白法袍流转着禁锢阵法的微光，“西院......或许还藏着些有趣的东西。”
不等辩解，骨节分明的手掌已做出送客姿态。二长老转身时，面色狰狞。
果然，唯有坐上那至高之位......
他未曾看见，一缕神识正如附骨之疽缠上他的衣角。明正霄望着那道渐行渐远的背影，陷入沉思。
二长老缓步踏出栖凰台，玄色衣袍在夜风中猎猎作响。
他微微侧首，阴鸷的目光如淬毒的匕首，狠狠刺向殿内端坐的明正霄
老不死的东西！
心中暗恨，却不得不压下翻涌的杀意，实力不济……
便只能继续蛰伏，徐徐图之。
二长老踏入西院偏阁，檐角青铜铃在夜风中叮咚作响。他反手落下多重禁制，玄铁护指划过檀木案几，震起细微的香灰。
从怀中取出的星罗盘泛着幽蓝冷光，他咬破指尖，将血珠滴在凭空浮现的墨色符箓上。
血线如活物般蜿蜒，瞬间激发刺目红光，又在三息之内坍缩成缕，化作一道肉眼难辨的灰雾，穿透重重阵法消失在夜色中。
“老匹夫......”
他枯瘦的手指抚过星罗盘上新生的裂痕，窗外月光将他的冷笑镀上森白，
“真当老夫这些年，是跪着过来的？”
明府大阵的每一处阵眼，防御结界的每次更迭，早被他用四十多年光阴刻进骨髓。若非靠着这从血鸠处学来的“血影传魂”的秘术......
星盘裂纹突然渗出黑血，他猛地攥紧拳头，今夜必须问清楚。
血鸠那个废物，为何会让明远在入魔关键时刻失控？本该是满座宾客亲眼目睹明家嫡系成魔，血洗栖凰台的绝佳戏码。届时他力挽狂澜诛杀魔头，执掌明家便是众望所归......
“咔！”
星罗盘彻底碎裂，锋利的碎片割破掌心。
被二长老惦记的血鸠此刻正狼狈逃窜。
那白袍人不知追击了多久，他原以为解决一个来路不明之人易如反掌，却未料刚接近明府三十丈外，便被对方截住。狂暴的罡风将他逼退至远离府邸的荒地，血鸠趁机嘶吼：
“来者何人？万事好商量！”
白袍人闻言果然顿步。就在血鸠以为对方要应答时，更凌厉的攻势骤然降临。
那些诡谲的银丝仿佛凭空而生，从八方绞杀而至，火烧不毁、冰封不断。
他曾在闪避间隙试图探查对方修为，却骇然发现：除却白袍人刻意展现的威压，竟连境界门径都摸不着边际。
这一路逃亡，已折损三具替身傀儡。当血鸠终于跌回血煞盟密室时，胸肺如破败风箱般剧烈起伏。他咬牙撑起身体盘坐，袖袍翻卷间，三具昏迷男子如烂泥般瘫在地上。
眸中血色渐浓，三道血柱从男子七窍抽离，汇成涡流没入血鸠体内。
半盏茶后，餍足的笑意浮现在他脸上。此刻未施伪装的面容，赫然显露着愈发狰狞的咒痕。怀中传讯盘忽明忽暗地亮起一格，三名黑袍人无声显现，将地上干瘪的尸骸拖入阴影。
三名黑袍人无声无息地再次出现，每人手中都拖拽着一名昏迷不醒的男子。他们动作娴熟地将这些“活体容器”填入刚刚清空的储存舱，金属舱门闭合时发出沉闷的“咔嗒”声。
“属下告退。”
完成补给后，三名黑袍人齐声低语，拱手退下，宽大的袖袍翻卷出乌鸦振翅般的弧度，转瞬融入黑暗。
血鸠眼皮都懒得抬一下，指节却无意识地在膝头敲击。
那白袍人的身影在脑海中挥之不去，明家何时笼络了这等高手？
即便是化形境巅峰的强者，他也能窥见灵力流转的轨迹，可那人周身却像笼罩着混沌迷雾，连试探的神识都被吞噬得一干二净。
莫非是专为明家宴会聘请的护卫？这个念头让他喉间泛起血腥味，指甲深深掐进掌心。待恢复全盛状态，定要再探虚实。只是没想到，如今连明家外围都成了龙潭虎穴...
怀中突然爆发的灼热打断思绪。取出的星罗盘与二长老那件本是一对，此刻盘面浮现的墨色符咒却扭曲成讥讽的鬼脸。血字如百足虫蠕动：
【今日计划纰漏，作何解释？】
“老东西！”
暴怒之下，星罗盘狠狠砸向墙壁。玉盘嵌入玄铁的闷响中，仿若那二长老阴恻恻的冷笑回声。
碎裂的盘面渗出黑血，在墙面蜿蜒成毒蛇般的纹路。
“本座都未去质问他，明家请来的白袍高手，为何不来告知！”
血鸠刚自生死边缘逃回，方才吸收精血恢复的几分气色，此刻因暴怒而诡异地褪成惨白。他五指成爪，凌空抓出一张墨色符箓，指尖血芒暴涨间，符纸上浮现出狰狞字迹：
「明府外另藏化境高手，尔竟隐瞒不报，意欲何为？莫非要以本座作饵，行那瓮中捉鳖之计？」
最后一笔落下时，符箓无风自燃，青紫色火焰映得他面容阴晴不定。
“果然明家尽出蠢货，连这等小事都办不好！”
血鸠眼中血芒暴涨，指节捏得咯咯作响。他忽地想起二长老曾提及的魔丹禁制，当即从芥子戒中取出那枚暗红物件。
入手冰凉，表面魔纹完好如初，竟连半分传讯痕迹都未留下。
栖凰台
明正霄收回暗中探查的神识，目光落在二长老那张惊愕的面容上，眼底闪过一丝冷意。他面色凝重，指节无意识地在檀木椅扶手上敲击。
这些年他不在府中，果然人人都包藏祸心。就连当年那个在雪地里奄奄一息、被父亲好心救回的孩子，如今心也黑了。
“权利当真迷人眼啊......”
他低声喃喃，想起父亲若知晓此事，该是何等痛心。
正沉思间，明敬从偏门踏入正厅，玄色衣袍带起一阵微风：“父亲，如何？”
明正霄抬眼看向长子，长叹一声：“都是事实，不能留了。”他顿了顿，语气沉重，“没想到明家竟有这么多漏洞。”
明敬神色一凛，拱手道：
“我已传讯给三弟，想来他出关后会提高警惕。”
话虽如此，他眉宇间却隐现忧色，三弟生性单纯活泼，向来不擅算计，若继续被那些人的表象所蒙骗......
似是看穿长子所想，明正霄忽然笑了笑：
“你可小瞧那臭小子了。”
他指尖轻点扶手，眼中闪过一抹深意，“他精明着呢。”
“那大姐和小妹那边......”
明敬再次开口，声音在空旷的正厅里显得格外清晰。她二人早已离开青桑多时，常年在外游历。
这些年来，她们不仅为明若泠遍寻奇药偏方，更时常派人送回些稀世珍宝。
上一次收到她们的传讯，回信时还只是告知泠儿苏醒的喜讯，至于府中这些腌臜事，他也觉得事发突然，作为明府的一份子，明敬觉得有必要让她们知晓。
毕竟这二哥也是真心实意的叫过的......
明正霄揉了揉眉心，眼底闪过一丝疲惫：“我会让夫人传讯，唤她们归来。”
好在自己的几个亲生子女都是省心的。
“儿子明白。”
明敬拱手应声，玄色衣袍在转身时划出一道利落的弧度。他身影如墨色流云般掠过回廊，转瞬便消失在栖凰台的月色中。