送走了那位从地狱边缘爬回来的老者，徐文谦独自站在书房中，只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖，四肢百骸都因愤怒与震惊而微微颤抖。
梅林镇，千余口人，一夜之间化为焦土！而这一切，竟然很可能与当朝次辅谢迁的家人有关！
他强迫自己冷静下来。此事干系太大，牵扯到阁老级别的重臣，绝非他一个五品同知能够单独处理，更不可能凭一个幸存老者的一面之词就定案。
他首先必须确保证人的绝对安全。他立刻唤来最为信赖的老苍头，神色凝重地吩咐：“方才那位老丈，乃是关乎一桩惊天要案的关键证人。
你立刻带几个绝对可靠的家生子，将他秘密转移到我们在城西预备的那处隐蔽农庄，派专人看守照料，饮食药物皆需你亲自查验。记住，此事绝密，若有半分泄露，你我都将死无葬身之地！”
老苍头跟随徐文谦多年，从未见过他如此严肃，心知事关重大，连忙肃然领命，悄无声息地去安排了。
确保证人安全后，徐文谦立刻回到书案前，铺开信纸，他需要将此事立刻禀报陆仁。
他必须让陆仁知道江南局势的凶险与复杂，这已经超出了单纯的土地改革范畴，上升到了骇人听闻的人命大案。
他详细记录了老者的供述，包括梅林镇的位置、规模、事发时间、谢永昌之名，以及地方官府草草定性为“意外”的恶劣行径。
他在信中写道：“……此事若属实，则江南之弊，已非兼并，实近屠戮！牵扯阁老亲族，地方官官相护，文谦身处漩涡，如履薄冰。然千余冤魂哀嚎于耳，不敢或忘。恳请大人示下，此事当如何措置？证人在手，然证据链薄弱，若贸然发动，恐打草惊蛇，反致证人危殆，前功尽弃……”
他深知信件的风险，用了只有他与陆仁才懂的隐语，并嘱咐信使必须亲手交到陆仁手中。
数日后，京师，西山格物学院。
陆仁拆开徐文谦的密信，随着目光在字里行间移动，他的脸色从平静转为震惊，继而化为难以抑制的愤怒。手指因用力而微微发白，信纸边缘被捏出深深的褶皱。
“屠镇……谢永昌……好一个谢家！好一个江南士绅！”他低声自语，声音中充满了冰冷的怒意。他没想到，江南的土地兼并之弊，竟然已经恶化到如此丧心病狂的地步！为了田产，竟敢做出这等灭门绝户、形同造反的恶行！这不仅仅是挑战国法，更是挑战人性的底线！
他强迫自己冷静下来，认真的分析着局势。徐文谦的判断是对的，现在绝不能声张。仅凭一个幸存者的口供，根本无法撼动树大根深的谢家，反而会立刻招致疯狂的报复，不仅证人难保，徐文谦自身也极度危险。
谢迁在朝中的地位举足轻重，门生故旧遍布天下，没有铁证，贸然弹劾，无异于以卵击石。
但此事绝不能就此罢休！千余条人命，不能白白牺牲！这不仅是冤案，更是打破江南僵局的一个可能的突破口。关键在于谢迁本人对此事知情多少？他是默许纵容，还是被家族成员蒙在鼓里？
陆仁沉思良久，决定亲自去试探一下谢迁。他需要了解这位次辅大人的态度，这关系到后续行动的尺度和方式。
几日后，陆仁寻了个由头，以请教经史、讨论格物院与翰林院合作事宜为名，递了帖子前往谢府拜会。
谢府书房，陈设古雅，书香弥漫。谢迁对于陆仁的到访似乎并不意外，如今陆仁圣眷正浓，又是革新派的代表人物，前来走动也在情理之中。两人寒暄过后，先从经义格物谈起，气氛倒也融洽。
聊了一阵，陆仁话锋看似不经意地一转，提到了江南：“谢阁老，近日收到南方来信，谈及江南风物，倒是让下官想起一事。听闻阁老家族亦在江南，不知可有一位名叫谢永昌的子侄辈？下官似乎在南方同仁口中隐约听闻过此名，似乎颇为活跃。”
陆仁问得轻描淡写，仿佛只是随口一提。
谢迁闻言，端着茶杯的手微微一顿，脸上闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，他捋了捋胡须，沉吟道：“谢永昌？嗯……似是老夫一个远房侄孙，其祖与老夫乃是堂兄弟，关系已算疏远。此子……老夫印象不深，只记得其父早年曾来京中走动过几次，至于这谢永昌，怕是多年未见了。陆侍郎怎会问起他？”
他目光平和地看着陆仁，带着一丝恰到好处的疑惑。
陆仁心中迅速判断，谢迁的反应不似作伪，至少表面上看，他对这个远房侄孙并不熟悉，甚至可能并不关心。这算是一个好消息。
“哦，无事，只是偶然听闻，顺口一问。”陆仁笑了笑，将话题轻轻带过，随即引入了真正的重点，“说起江南，下官近日与同僚议论国是，深感东南财赋之重，然土地兼并之弊亦深。陛下锐意革新，徐文谦在苏州推行‘方田均税’，阻力不小。不知阁老于此事，如何看待？”
谢迁放下茶杯，神色变得郑重起来。他身为次辅，又是江南士族出身，对此问题自然有他的立场：“土地兼并，确是积弊。富者田连阡陌，贫者无立锥之地，非国家之福。朝廷欲行清丈，均平赋役，老夫……原则上是支持的。唯有吏治清明，赋税公平，方能固国本，安民心。徐文谦在枣强做得不错，若能在江南稳妥推行，于国于民，皆是善政。”
他这番话，说得四平八稳，既肯定了新政的必要性，又强调了“稳妥”二字，符合他一贯持重的风格。
陆仁点了点头，表示赞同，随即仿佛不经意地补充了一句，目光却紧紧锁住谢迁的表情：“阁老深明大义，下官佩服。只是江南情势复杂，各大族田产规模颇巨，牵涉甚广。”
陆仁沉吟片刻。
“便如谢家，在桑梓之地，想必亦是产业众多，此次清丈，怕是首当其冲。阁老能如此顾全大局，实乃朝廷之幸。”
他这句话，点明了谢家自身的利益所在，既是试探，也是一种隐晦的提醒。
谢迁的眼皮微微跳动了一下，端起茶杯轻轻呷了一口，借此掩饰瞬间的沉吟。
他放下茶杯，叹了口气，语气中带着几分无奈和一丝不易察觉的回避：“唉，树大有枯枝，族大人多，难免良莠不齐。老夫久在朝堂，于家族田产琐事，实难一一过问，多是族中老人依惯例打理。只要不违国法，不损乡邻，老夫也就……睁一只眼，闭一只眼了。至于清丈之事，自有地方官依律而行，该如何便如何吧。”
这番话，说得颇为圆滑。他承认了谢家田产众多，也暗示了自己并非完全不知情，但将管理责任推给了“族中老人”，并表示自己持“不干涉”态度，只要“不违国法”。这实际上是一种默许现状的姿态，同时也划清了界限，表明他不会为了家族利益公然对抗朝廷政策。
陆仁得到了他想要的信息。谢迁对家族在江南的土地情况是知情的，但可能并不清楚具体细节，尤其是谢永昌这等边缘人物做出的极端恶行，他大概率是被蒙在鼓里。但他那种“睁一只眼，闭一只眼”的态度，客观上纵容了家族势力的膨胀，也为谢永昌这类人的无法无天提供了土壤。
“阁老高风亮节，下官明白了。”陆仁不再深究，适时地结束了这个话题，又聊了些别的，便起身告辞。
离开谢府，陆仁的心情并未轻松多少。谢迁的态度，既排除了他最坏的猜想（谢迁直接指使或纵容屠镇），但也确认了改革的巨大阻力不仅来自地方，同样来自于朝堂高层的默许和自身利益的牵扯。
于此同时，谢家。
“小五，去调查下谢文昌在江南做了什么事，务必调查清楚！”谢迁对着堂下跪着的黑衣青年。
“属下遵命。”..........
陆仁回到西山，立刻给徐文谦回信。在信中，他首先强调了保密和证人安全的重要性，指示徐文谦万不可轻举妄动。接着，他告知了与谢迁会谈的情况，分析认为谢迁本人应不知屠镇详情，但其对家族土地问题的默许态度值得警惕。最后，他给出了下一步的行动方向：
“……此事当由下而上，由外而内。暂勿触动谢永昌及吴江县衙。兄可借此案为由头，暗中查访梅林镇旧事，搜寻更多物证、人证，尤其是当年参与纵火、追杀之具体执行者，或可从中打开缺口。同时，密切关注吴江县及苏州府户房书吏，此类人等往往知晓内情，或可利诱之。切记，不动则已，动则必求一击毙命，证据链确凿无疑。所需银钱、人手支持，可密报于我，当尽力筹措。江南之局，破局或在此一案，然凶险万分，望兄慎之又慎，保全自身为要！”
信使再次带着沉重的使命，悄然南下。
京师与苏州，两位立志改革的官员，通过加密的信件，开始围绕着一桩血案，布下了一张针对江南庞大利益网络的暗网。
风暴在平静的表象下悄然积聚，而扳机，就握在那位隐藏在暗处、瑟瑟发抖的幸存老者，以及徐文谦接下来每一步如履薄冰的调查之中。