时间到。
演播厅内，所有灯光瞬间聚焦于舞台中央。
四十组厨师，八十道菜，在各自的操作台上静候审判。
空气里，鹅肝的焦香、咖喱的辛香、海鲜的鲜香……无数种味道交织，却被一股无形的紧张死死压制。
“好了！激动人心的品尝环节，现在开始！”
主持人富有感染力的声音划破沉寂。
“我们的评委将依次品尝，给出分数。记住，这是1V1淘汰赛，你们之中，只有一半的人能留在这个舞台上！”
品尝，开始了。
评委们并未直奔最受瞩目的陈元那组，而是按部就班，从一号开始。
这无疑是种煎熬。
每一秒等待，都像在滚油中翻面。
“第一组，龙师傅的‘龙穿凤翼虾’，对阵娘惹菜传人的‘亚参叻沙虾’！”
龙师傅的菜，是一道登峰造极的粤菜功夫菜。
虾肉打泥，酿回虾壳，造型如展翅凤凰，入口鲜甜弹润，引得评委一致赞许。
对手的“亚参叻沙”酸辣开胃，风味浓烈，亦是顶级水准。
最终，龙师傅以微弱优势胜出，苍老的脸上浮现一丝欣慰。
对决在继续。
惊艳与遗憾，交替上演。
一位泰国厨师的“玛莎曼咖喱羊腿”技惊四座，香料的交响乐完美驯服了羊腿的野性。
他的对手，一位专精海鲜的意大利大厨，面对这道“超纲题”，只能无奈落败。
运气与实力，在这一刻，被摆在了同等重要的天秤两端。
终于，在品尝了六组菜品后，主持人的音量猛地拔高八度。
“接下来！让我们将目光，聚焦到本场比赛最受瞩目的对决！”
“有请7号组合——迈克尔·田中选手，与陈元选手！”
唰！
全场所有的聚光灯，所有摄像机，所有人的视线，如百川归海，瞬间汇聚于那两张操作台。
一边，是“法式鹅肝松露风吕吹大根”，如摆在卢浮宫的艺术品，精致，奢华。
另一边，是一碗“白水泡萝卜丝”，朴素得让人心头发酸。
这对比，太过悬殊，太过残忍，甚至透着一股荒诞的滑稽。
“按照规则，请迈克尔·田中选手，率先呈上您的作品！”
迈克尔·田中挂着完美的精英式微笑，亲自端着他的杰作，步伐优雅地走向评委席。
他用一口流利的英语，开始阐述自己的创作理念。
“各位尊敬的评委，我的菜，名为‘大地的协奏曲’。”
“我选用日式料理中最具‘和’之精神的‘风吕吹大根’为基底，用最传统的昆布高汤，唤醒它最纯粹的清甜，这是对传统的致敬。”
“同时，我搭配了法餐中最具代表性的奢华之味——A级鹅肝与佩里戈尔黑松露。”
“鹅肝的丰腴，与萝卜的清爽，形成完美的互补。黑松露独特的香气，则为这道菜注入了来自森林与土地的，深邃灵魂。”
“我希望探讨一种可能——东方的禅意与西方的奢华，能否在一盘之中和谐共鸣。我的答案是，可以。”
一番话滴水不漏，充满了理智与高级感。
评委们纷纷点头。
品尝开始。
法国大厨皮埃尔第一个动叉。
他切下一小块煨煮到半透明的萝卜，搭上鹅肝，蘸上松露酱，送入口中。
下一秒。
他那双蓝色的眼睛里，迸发出一种惊艳的光彩！
“magnifique！绝妙！”
他激动地拿起话筒，声音因兴奋而拔高。
“萝卜的清甜，像阿尔卑斯山巅的初雪融水，完美中和了鹅肝的肥腴！而鹅肝的油脂，又反过来滋润了萝卜，让它的口感变得圆润丝滑！”
“黑松露！哦，神来之笔的黑松露！它像一位伟大的指挥家，将萝卜的‘清’与鹅肝的‘醇’，两种截然不同的风味，完美串联、融合，最终升华为一种全新的，充满高级感的复合风味！”
“这是一场味蕾的交响诗！从清雅田园到奢华宫殿！田中先生，你不是在做菜，你是在谱写乐章！”
皮埃尔的赞美，几乎穷尽了赞美诗里最华丽的辞藻。
其余评委品尝后，同样给出极高评价。
“无懈可击！创意、技巧、味道，任何一个维度都是教科书级别！”
“这火候的掌控，功力深不见底！”
就连最为挑剔的早乙女哲哉，品尝过后，也只是缓缓点头，吐出两个字。
“有趣。”
随即，他又补充了一句。
“……没有破绽。”
“没有破绽”。
从“天妇罗之魂”口中说出这四个字，已是至高无上的赞誉。
听着满场不绝的赞美，迈克尔·田中脸上依旧保持着谦逊的微笑，但镜片后，那双眼睛里的胜利光芒，已无法掩饰。
他朝着评委席，深深鞠躬。
“感谢各位老师的认可。”
随即，他缓缓直起身，转头，目光越过人群，直直射向那个从始至终都一脸平静的陈元。
他的嘴角，勾起一抹夹杂着得意、挑衅，以及一丝毫不掩饰的优越感的弧度。
“陈先生。”
他的声音不大，却通过麦克风，清晰地钻进每个人的耳朵。
“我，已经呈现了我的‘传承’与‘创新’。”
“现在，我很期待，品尝一下您的……”
他故意顿了顿，一字一顿地，吐出那五个字。
“开、水、白、萝、卜。”
这五个字，他咬得极重，充满了赤裸裸的嘲弄。
全场先是一静，随即爆发出压抑不住的哄笑声。
然而，面对这近乎羞辱的挑衅，陈元只是轻轻笑了笑。
仿佛根本没听懂其中的恶意。
他端起那碗让所有人看不懂的“白水泡萝卜丝”，缓步走到评委席前。
没有华丽的介绍。
没有玄妙的理念。
他只是将那只朴素的白瓷碗，轻轻放在桌上。
然后，他对着满脸困惑的评委们，说了一句话。
“各位老师，品尝之前，我想先问一个问题。”
他顿了顿，目光扫过全场，最后落在刚刚盛赞田中作品的法国大厨皮埃尔脸上。
陈元的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“请问，你们相信吗？”
他停下，整个演播厅的空气都为之一滞。
下一秒，他再次开口，声音不大，却字字如惊雷。
“这碗‘开水白萝卜’的味道，会比刚才那道‘大地的协奏曲’……”
“鲜美一百倍。”