巨岩犀牛庞大的身躯被分割处理。最肥厚的肩背肉和两条粗壮的后腿肉，被姬岩用宽大的、坚韧的不知名树叶仔细包裹，再用坚韧的藤蔓捆扎结实。剩下的部分，连同那张厚重如岩石的犀牛皮，都被他挖了个深坑掩埋。空气中弥漫的浓郁肉香，引得林中不少窥伺的目光蠢蠢欲动，但姬岩身上残留的、刚刚淬体完毕尚未完全收敛的凶悍气息，以及青铜古鼎那若有若无的威压，让那些暗处的猎食者本能地选择了退避。
“走了，元宝。”姬岩将巨大的肉包裹扛在肩上，入手沉甸甸的，带着温热的触感和诱人的油脂香气。犀牛肉坚韧，不易腐坏，是长途跋涉的绝佳储备。
“嗷！”元宝欢快地应了一声，围着姬岩打转，小鼻子不时凑近那巨大的肉包，贪婪地嗅着，金色的眼睛里满是期待。小家伙的“小仓库”里也塞了不少切下来的、最肥美的里脊条，小肚子满足地微微鼓起。
一人一兽再次启程。没了拖累，速度极快。姬岩步履沉稳有力，磐石之力在筋骨间流淌，带着一丝大地的厚重感，每一步踏出都仿佛与山岩共鸣。元宝则凭借小巧灵活的身躯，在前方开路，小鼻子除了警惕危险，更热衷于搜寻一切可食用的浆果、块茎或菌类。
翻过两座植被稀疏的矮山，眼前豁然开朗。
一条不算宽阔、但水流清澈湍急的河流蜿蜒而过，在阳光下泛着粼粼波光。河对岸，地势相对平坦，依着山坡，错落有致地分布着几十户人家。房屋大多是用附近山石垒砌而成，低矮而坚固，屋顶覆盖着厚厚的茅草或晒干的苔藓。一些简陋的木篱笆圈出小院，里面能看到几只羽毛蓬松的禽鸟在踱步，或是几块开垦出来、种着耐寒作物的薄田。
袅袅炊烟从石屋的烟囱里升起，混合着草木灰和食物的气息，在午后的微风中弥散开来。村口，几棵巨大的古树下，几个穿着粗布麻衣、皮肤黝黑的村民正围坐着，似乎在修补渔网或整理农具。更远处靠近河滩的地方，隐约传来叮叮当当、富有节奏的敲击声。
一个村落！
一个深藏在百瘴林外围、依山傍水的小村落！
姬岩精神一振。连日来的风餐露宿、与凶兽搏杀，此刻看到人烟，心头不由得涌起一丝暖意和放松。更重要的是，他肩上的犀牛肉实在太多了！他和元宝再能吃，也消耗不完。如果能用这些肉，换取一些村落里可能特有的、对他或青铜古鼎有用的东西，比如药草、矿石，或者仅仅是盐巴、火石等必需品，都是极好的。
“元宝，收敛点。”姬岩拍了拍肩上的肉包，低声叮嘱。元宝立刻会意，收起了撒欢的姿态，乖巧地跟在姬岩脚边，只是金色的大眼睛依旧好奇地打量着河对岸的村落。
姬岩找到一处水流相对平缓的浅滩，涉水过河。冰冷的河水漫过小腿，带来一阵清凉。元宝则灵活地跳上姬岩的肩膀，稳稳蹲坐。
踏上对岸的土地，村口古树下那几个村民立刻停下了手中的活计，警惕而好奇地望了过来。他们的目光在姬岩沾满泥土和草屑的麻布衣衫、腰间那柄一看就不凡的华丽银刃、以及肩上那个巨大的、散发着奇异肉香的包裹上来回扫视，最后落在了姬岩肩膀上那只毛茸茸、眼神灵动的小兽身上。眼神中有戒备，有惊讶，也有一丝对那巨大肉包的本能渴望。
“这位小哥，打哪儿来啊？”一个看起来像是领头的老者站起身，手里还拿着半截修补渔网的骨梭，声音带着浓重的当地口音，但还算清晰。
“老丈安好。”姬岩放下肩上的肉包，抱拳行了个简单的礼，语气平和，“在下姬岩，从山那边过来，在林中猎了些肉食，分量太多，想问问村里可有需要？换些盐巴、火石，或者其他用得上的东西都行。”他刻意忽略了具体方向和经历，只点明来意。
“肉？”老者的目光立刻被地上那个巨大的树叶包裹吸引，浓郁奇异的肉香让他喉头不自觉地滚动了一下。他身后的几个村民也围了上来，好奇地打量着包裹，低声议论着。
“好香的肉气！这是什么兽肉？从未闻过！”
“看着分量真足！这得是多大的家伙？”
“这小哥看着年纪不大，本事不小啊！”
老者蹲下身，小心地解开藤蔓，掀开树叶一角。当看到里面那呈现出岩石般深灰色、纹理粗犷、脂肪层如同玉石般温润的厚实肉块时，他浑浊的眼睛猛地亮了起来！
“这……这是岩犀肉？！”老者声音带着难以置信的激动，“老天爷！小哥你……你猎到了岩犀？！”
“岩犀？”其他村民闻言更是倒吸一口凉气，看向姬岩的眼神瞬间充满了敬畏！岩犀在这片山林可是出了名的难惹，皮糙肉厚力大无穷，寻常猎人小队见了都得绕着走！这年轻人竟然单枪匹马猎了一头？还带了这么多肉回来？
“侥幸得手。”姬岩谦虚地笑了笑，“不知这肉，村里可有人需要？”
“要！要！当然要！”老者连连点头，脸上堆满了笑容，之前的戒备一扫而空。岩犀肉可是好东西，不仅蕴含丰富的精血能量，强筋健骨，其肉质紧实耐储存，油脂丰厚，是难得的滋补佳品！他立刻回头对一个精壮的汉子喊道：“石头！快去！把库房里存的那几块‘沉铁疙瘩’和上次从矿坑边上捡回来的‘火纹石’都搬来！还有，把咱们存的粗盐块拿几块大的！”
名叫石头的汉子应了一声，飞快地跑回村子深处。
老者又热情地招呼姬岩：“小哥快请坐！喝口水歇歇脚！这岩犀肉可是稀罕物，咱们村跟你换，绝不让你吃亏！”
姬岩和元宝在古树下的石墩上坐下。有村民端来粗糙的陶碗，里面是清澈甘冽的凉水。元宝也分到一小碗，它用小舌头吧嗒吧嗒地舔着，金色的眼睛好奇地打量着周围陌生的环境和村民。
很快，石头和一个看起来只有十三四岁、长得虎头虎脑的少年，吭哧吭哧地抬着一个大藤筐走了过来。
藤筐里放着几样东西：两块人头大小、通体乌黑、入手极其沉重冰凉、表面粗糙不平的矿石，隐隐透着一丝金属的冷硬感（沉铁矿石）；几块拳头大小、呈现出暗红色、内部仿佛有细微火焰纹路流转的奇特石头，触手温热（火纹石）；还有几大块灰白色、结晶粗糙的盐块。
“小哥你看，”老者指着藤筐里的东西，“这‘沉铁疙瘩’是我们从后山老矿坑里挖出来的，沉得很，打铁的老张头说里面可能有精铁，就是太难熔炼了，一直堆在库房。这‘火纹石’是娃娃们在矿坑边上捡的，摸着暖和，冬天揣怀里能暖手。还有这盐，是我们自己熬的粗盐，味儿冲了点，但管够！你看，用这些换你一半的岩犀肉，成不成？”
姬岩的目光首先就被那两块沉铁矿石吸引。入手极其沉重，远超同等体积的岩石，表面粗糙冰凉，但在阳光的某个角度下，似乎能看到矿石内部隐约透出极其细微的、如同星辰般的冷硬光泽。识海中，沉寂的青铜古鼎，在接触到这矿石气息的刹那，极其轻微地、几乎难以察觉地波动了一下！传递出一丝极其微弱的……“渴求”？
有门！
姬岩心头一动。能让青铜古鼎有反应的矿石，绝非寻常！
他又拿起一块火纹石，入手温润，暗红色的石质内部，果然有丝丝缕缕如同岩浆流淌般的橘红色纹路，散发着稳定的温热感，虽不算烫手，但在寒冷的夜晚绝对是宝贝。粗盐块更是必需品。
“可以。”姬岩爽快地点点头，将肩上的巨大肉包解开，分出约莫一半的肩背肉和一条后腿肉，递给老者。“这些换筐里的东西。”
老者看着那分量十足、品质上乘的岩犀肉，喜笑颜开，连声道谢。村民们也围了上来，看着那油光水滑的肉块，脸上都露出了笑容。这肉够村里吃上好几天了！
交易完成，姬岩将沉甸甸的沉铁矿石和火纹石小心地收进自己的背囊。那矿石果然极重，两块下去，背囊立刻沉了一大截。
“小哥，你力气可真大！”那个帮忙抬筐的虎头虎脑少年，一直好奇地盯着姬岩，此刻忍不住瓮声瓮气地开口。他皮肤黝黑，浓眉大眼，胳膊腿儿粗壮得像小牛犊，一看就是经常干力气活的。他看着姬岩轻松背起装着矿石的背囊，又看看自己刚才累得够呛的样子，眼神里充满了佩服。
“你叫虎子？”姬岩对这个憨厚的少年印象不错。
“嗯！我叫石虎！村里人都叫我虎子！”少年用力点头，挠了挠后脑勺，咧开嘴露出一口白牙，“小哥，你是猎人吗？好厉害！能猎到岩犀！”
“算是吧。”姬岩笑了笑，看着少年结实的身板，“你力气也不小。刚才那矿石，很沉吧？”
“沉！死沉死沉的！”虎子用力点头，比划着，“比我们平时挖的石头沉多了！老张头说这是宝贝，就是太难弄了，矿坑底下还有不少呢，但太深了，不好挖，还容易塌方。”
矿坑？还有更多？
姬岩心中一动。他正愁如何寻找更多能让青铜古鼎“感兴趣”的材料呢。
“虎子，你说的矿坑在哪儿？离村子远吗？”姬岩状似随意地问道。
“不远！就在村子后山坳里！”虎子指着村落后面一座不算太高的山梁，“翻过那道梁子就是！以前是个老矿洞，村里老人说挖了几代人，后来挖到太深，又出了几次事，就废弃了。不过矿坑边上和浅层，偶尔还能翻到这种沉铁疙瘩和火纹石。”
“小哥对矿坑感兴趣？”老者听到对话，插话道，“那地方现在荒了，坑道又深又黑，里面还有积水，不太安全。也就虎子他们这些皮小子偶尔去边上捡点零碎石头玩。”
姬岩看着虎子充满干劲和好奇的眼神，又想到那能让古鼎产生感应的沉铁矿石，心中有了计较。他需要一个熟悉地形的向导。
“虎子，”姬岩看向少年，“我想去那矿坑看看，找找还有没有这种沉铁疙瘩。你能带我去吗？作为报酬……”他拍了拍背囊里剩下的岩犀肉。
虎子的眼睛瞬间亮得惊人！带路就能换到珍贵的岩犀肉？！这简直是天上掉馅饼！他立刻把脑袋点得像小鸡啄米：“能！能！我带你去！我对那儿可熟了！保证能找到好石头！”
“好，那就麻烦你了。”姬岩笑着点头。
“不麻烦！不麻烦！”虎子兴奋地搓着手，黝黑的脸上满是激动，“小哥你等着！我这就回去拿火把和绳子！矿洞里黑！马上就好！”说完，他像只撒欢的小牛犊，转身就朝着村子里狂奔而去，边跑边喊：“爹！娘！我帮人带路去矿坑啦！换肉吃！”
老者看着虎子兴奋的背影，无奈地摇摇头，对姬岩道：“小哥，虎子这孩子实诚，就是有点莽撞。那矿坑废弃多年，你们千万小心，别往深处去。”
“老丈放心，我们就在边上看看。”姬岩应道。他低头看了看脚边的元宝，小家伙正用小爪子扒拉着一块火纹石玩，似乎对这温热的石头也颇有兴趣。
很快，虎子就背着一个小背篓，手里拿着几根裹了油脂的松木火把和一捆粗麻绳跑了回来，小脸红扑扑的，充满了干劲。
“小哥！我准备好了！咱们走吧！”虎子迫不及待地催促道。
姬岩背起沉重的背囊，里面装着沉铁矿石、火纹石和剩下的岩犀肉。元宝轻巧地跃上他的肩膀。他对着老者和其他村民点了点头，便跟着虎头虎脑、热情洋溢的少年石虎，朝着村落后面那座蕴藏着未知矿石的山梁走去。
新的探索，似乎又要开始了。