贞观十年春，当辽东的冰雪初融，万物复苏之际，数匹背插赤羽的快马，携带着滚烫的战报与军情，如同燎原的星火，一路冲破春寒，驰入长安城。
战报的内容，瞬间点燃了整个帝国的激情！
李靖、尉迟恭所部，自去年末攻克辽东城后，势如破竹！战报中详细描述了火炮如何轰鸣着撕裂一座座负隅顽抗的城池，燧发枪的齐射如何让任何试图野战的敌军化为齑粉。在绝对的力量面前，高句丽境内原本尚存侥幸的抵抗意志，如同阳光下的冰雪，迅速消融。沿途城池，闻风丧胆，往往唐军旌旗甫至，城门便已洞开，守军箪食壶浆以迎王师。
这份捷报之后，紧接着是一份来自前线的增兵请求。李世民在两仪殿览毕，没有任何犹豫，当即朱批准奏，并以八百里加急发出敕令：命幽州、营州等靠近辽东的边军，即刻抽调精锐府兵两万人，火速驰援李靖，归其节制，以巩固新占之地，并准备进行下一步战略行动。
得到生力军补充的唐军，更是如虎添翼。在接下来的三个月里，唐军的兵锋几乎未遇像样的抵抗，便已推进至高句丽都城平壤城下。当那如同洪荒巨兽般的重型火炮被推至阵前，当数百支燧发枪的枪口在阳光下闪烁着幽冷的光泽，对准了平壤那曾经象征王权的城墙时，高句丽国王与满朝文武，最后的心理防线彻底崩溃。
未等唐军发起攻击，平壤城门缓缓打开，高句丽国王身着素服，率王室成员及文武百官，手捧舆图册籍，出城匍匐请降。曾经雄踞辽东、屡挫中原王朝兵锋的高句丽王国，至此宣告灭亡。
消息传开，原本还在观望、甚至暗中与高句丽有些勾连的百济、新罗两国，震恐不已。他们派出的探子早已将唐军火器之威描绘得如同神魔，如今连高句丽都已顷刻覆灭，他们又如何能挡？两国国王几乎在接到消息的同时，便毫不犹豫地派出使臣，携带降表国书，快马赶赴平壤，向大唐无条件投降，愿永为藩属，纳贡称臣。
至此，辽东全境，包括高句丽、百济、新罗故地，尽数纳入大唐版图。李世民下诏，于此设立“辽东道”，委任军神李靖为第一任辽东道行军大总管兼安抚大使，总揽军政，负责战后安抚、重建以及最重要的——在当地选址建立火器作坊，利用辽东的资源，为下一步跨海进攻倭国，夺取石见银矿做准备。
这场被后世称为“贞观东征”的战争，从贞观九年十一月誓师出征，到贞观十年春夏之交尘埃落定，历时约半年。而最令人惊叹的，并非其征服速度之快，而是其代价之微小。在冷兵器时代，如此大规模的灭国之战，动辄伤亡数万乃至数十万实属平常。然而此次东征，唐军阵亡将士，竟不足两千人！
这其中，除了火器带来的碾压性优势外，另一个至关重要的因素，便是孙思邈领导的尚药局典纂处所提供的“神药”——青霉素。战场上，许多被箭矢、刀枪所伤，原本必因感染化脓而死的将士，因为及时注射了这“土法青霉素”，伤口得以避免严重感染，最终保住了性命。只要不是当场致命的伤害，绝大部分伤员都活了下来。这极大地保存了唐军的战斗力与士气，也使得“孙神医”在军中的声望，达到了无以复加的地步。
战争结束后，李靖谨记出征前林昊的私下建议，并未急于求成。他一边稳定地方，一边做了一件极具政治远见和人情味的事情：他命人小心翼翼地将当年被高句丽人筑成“京观”的前隋将士遗骸全部起出，同时，也将此次东征中阵亡的近两千名大唐将士的遗骨收殁整齐。随后，他亲自勘选地点，在大唐与高句丽旧疆交界、靠近大唐一侧的一处风水佳地，主持修建了一座规模宏大的“安东忠烈陵园”。
陵园内，青松翠柏，庄严肃穆。正中矗立起一座高达数丈的巨碑，碑文由房玄龄于长安撰写，快马送来，由最好的石匠镌刻，记述了前隋将士的悲壮与大唐王师雪耻迎灵的义举，以及所有安葬于此的将士的功绩。前隋与大唐阵亡将士的骨灰坛被一同安放于陵墓之中，不分彼此，共享血食祭祀。李靖代表皇帝主持了隆重的安葬与祭奠仪式，告慰英灵。此陵园之后成为大唐褒奖忠烈、激励士气的重要象征，供后人永世瞻仰悼念。
与此同时，高句丽国王、王室成员以及主要降臣，作为战俘，被一支精锐的唐军押解着，踏上了前往长安的道路，他们的命运，将由天可汗李世民最终裁决。
当东征大胜、伤亡极微、以及那不可思议的火器之威等详细战报，通过各种渠道传回关内，传入那些世家门阀的耳中时，所带来的不再是民众的欢腾，而是深入骨髓的寒意与惶惶不可终日。
他们比普通百姓更清楚，这场胜利意味着什么。这意味着李世民的皇权，获得了一场辉煌武功的加持，声望如日中天；这意味着，皇帝手中掌握了一种足以碾压一切传统武力的恐怖武器；这更意味着，皇帝拥有了辽东广阔的疆土和资源，实力暴增。
“接下来……他就要对我们动手了。”范阳卢氏的宅邸内，卢承宗面色灰败，对着几位秘密聚会的世家代表，声音干涩地说道。
“那火器……定然是那林昊弄出来的‘格物’之物！”崔琰咬牙切齿，眼中充满了憎恨与无奈，“此子不除，我等寝食难安！”
然而，“除去林昊”这个念头，在如今看来，是何等的苍白无力。他深得帝心，是当朝驸马，自身便是侯爵，护卫森严。更重要的是，他展现出的“格物”之力，已然化为实实在在的国力——高产的粮种、廉价的竹纸、还有这横扫千军的火器！皇帝岂容任何人动他分毫？
一种前所未有的无力感，笼罩在这些曾经能够左右朝堂、影响皇权更迭的世家门阀心头。他们知道，随着李世民携大胜之威回归，随着那恐怖的火器部队可能班师回朝，皇权与世家之间那场不可避免的、关于土地、赋税、乃至知识垄断权的终极碰撞，即将到来。而他们手中，似乎已经没有了能够与之抗衡的筹码。林昊这个名字，如同一个梦魇，让他们在憎恨之余，感到了深深的绝望。时代的车轮，正以前所未有的速度，碾压过旧秩序的藩篱，而他们，似乎只能眼睁睁看着，却无力阻挡。
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