夜色如墨，将金陵古城紧紧包裹。朱高燨离开慈航庵后，并未返回钟楼，而是将全部心神凝聚于一点——搜寻“听雨楼”与水牢的确切位置。
“听雨楼”之名，看似雅致，但既是囚禁重要人质的水牢所在，绝不可能在繁华显眼之处。其名中带“楼”，或许暗示其建筑结构，但更可能是一种掩饰或代称。结合“水牢”这一特征，朱高燨的神识如同最精密的探针，重点扫过南京城内所有临近水域（如秦淮河、玄武湖、城内水道）且相对偏僻、易于设防的区域。
他的神识掠过波光粼粼的秦淮河，排除掉那些画舫林立、灯火通明的河段；扫过玄武湖的烟波浩渺，重点关注那些湖心岛或人迹罕至的湖畔；甚至深入城内纵横交错的运河水道，探查那些桥梁之下、闸口附近的隐秘空间。
时间一分一秒过去，南京城在夜色中沉寂。就在子时将至，万籁俱寂之时，当朱高燨的神识扫过南京城西北角，靠近城墙根下一片荒废的旧苑林时，一股极其微弱、却与他怀中那枚白玉发簪同源、且带着水汽与淡淡血腥的气息，如同风中残烛，骤然被他捕捉到！
那是一片前朝遗留的皇家苑林，因靠近城墙且地势低洼，部分区域已然荒废，杂树丛生，甚至有积水形成沼泽。而在那片沼泽深处，一座半倾颓的、看似用于观景的二层石砌小楼，孤零零地矗立在荒草污水之中。楼体大半被蔓藤覆盖，与周围环境融为一体，极难察觉。
但朱高燨的神识穿透了表象，“看”到了小楼地下的景象！那里并非地基，而是被改造成了一个阴冷、潮湿、完全浸在水中的石牢！浑浊的水面几乎触及牢顶，只留下极小的呼吸空间。一根铁链从水底伸出，锁着一个纤细的身影！
那身影蜷缩在冰冷的水中，依靠着石壁，头颅无力地垂着，长发散乱，遮住了面容，气息微弱得如同游丝。她周身被刺骨的寒水浸泡，手腕脚踝处有着明显的锁链磨伤和淤痕，那袭原本素雅的衣裙早已破烂不堪，沾染着污渍和……早已干涸发黑的血迹！
正是苏怜雪！
尽管形容枯槁，尽管饱受折磨，但那份深植于灵魂深处的熟悉感，让朱高燨在瞬间便确认了她的身份！
“怜雪！！！”
一股难以言喻的、混合着滔天怒火、钻心之痛和失而复得的狂喜的剧烈情绪，如同火山喷发般冲击着朱高燨亘古不变的心境！他周身的气息控制不住地一阵震荡，脚下废弃钟楼的瓦砾竟无声化为齑粉！
十余年的寻觅，无数次的失望，终于在此刻，找到了！她还活着！但……竟被囚禁在如此非人的境地！
杀意，冰冷彻骨、足以冻结灵魂的杀意，如同实质般从他体内弥漫开来。那个“先生”，以及所有参与此事的人，必须用最痛苦的方式付出代价！
他强行压下立刻冲过去碾碎一切的冲动。水牢结构特殊，强行破开可能导致坍塌，伤及怜雪。而且，此地既然是重要囚牢，必有严密的守卫和触发式禁制。
他的神识仔细扫描着水牢内外。果然，他发现水牢入口处布设着极其阴毒的法阵，一旦强行闯入或触动机关，不仅会惊动守卫，水牢内的水位可能会急速上涨，将囚犯溺毙！守卫并非驻扎在楼内，而是分散在远处几个隐蔽的哨点，通过特定的方式监视和传递信号。
“好精密的手段，好毒辣的心肠！”朱高燨眼神冰寒。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。拯救怜雪，必须万无一失。
他瞬间制定了计划。以神识干扰远处哨点的感知，制造短暂的盲区；同时以精妙到极致的力量，在不触发禁制的前提下，无声无息地溶解水牢入口的锁具和部分法阵枢纽；最后，以最快的速度潜入，救出怜雪。
心念一定，朱高燨的身影自钟楼消失。下一刻，他已如同融入夜色的鬼魅，出现在那片荒废苑林的外围。他的行动开始了。