十日之期，转瞬即逝。
这一日，天刚蒙蒙亮，天衍宗外山门那巨大的白玉广场上，已是人山人海。来自苍澜界各州，乃至周边其他界域的年轻修士，密密麻麻，足有数万之众。人头攒动，气息交织，一股紧张、期待、混杂着野心的氛围弥漫在空气中，连清晨的灵雾都似乎被这股炽热冲淡了几分。
骨龄三十以下，修为炼气七层以上，这两个条件如同最严苛的筛子，筛选出的无一不是一方人杰。然而，天衍宗每次招收弟子，名额有限，最终能踏入山门者，百不存一。
陆沉一袭青衫，站在人群靠后的位置，气息内敛，如同沉入深潭的古玉，并不起眼。但他敏锐的神识能感觉到，无数道或强或弱的神识在人群中扫视、试探，其中几道气息，隐晦而强大，甚至让他都感到一丝压力。
“果然藏龙卧虎。”陆沉心中平静。这几日闭关，他将自身状态调整到了巅峰，筑基巅峰的灵力圆融饱满，对“渊龙破”的掌控也熟练了几分，虽未尝试冲击假丹，但实力比初入天衍城时又精进了一筹。
他的目光越过人群，落在那高耸入云的“天衍”牌楼之后。那里，原本云雾缭绕的石阶，此刻清晰地展现在众人面前。九千九百九十九级石阶，蜿蜒向上，直插云霄，没入更高处的灵雾之中，仿佛真的通往天际。每一级石阶都古朴无华，却隐隐流淌着莫名的道韵，那便是考核第一关——登天梯。
“肃静！”
一声清越的钟鸣响起，如同涤荡心灵的清泉，瞬间压下了广场上所有的嘈杂。只见牌楼之下，不知何时出现了三位身着天衍宗长老服饰的老者。居中一人，面容清癯，眼神开阖间如有星河流转，气息渊深似海，赫然是一位元婴真君！其左右两人，亦是金丹后期的修为。
数万人的广场，顿时鸦雀无声。
居中那位元婴真君目光平和地扫过全场，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“老夫乃天衍宗外门执事长老，玄镜。今日，乃我天衍宗开山门，广纳贤才之日。修行之路，逆水行舟，非大毅力、大智慧、大机缘者不可成。此次考核，共分三关，择优而录。”
他略微一顿，继续道：“第一关，登天梯。此梯共九千九百九十九级，内含阵法，越往上，压力越大，不仅作用于肉身，更作用于神魂、意志。登临三千级者，可入外门候选；登临六千级者，有望内门；登临八千级者，可为真传种子。若能登顶…宗门自有厚赐！”
话音落下，人群中响起一片低低的哗然。三千级才算入门槛，六千级内门，八千级真传！这标准，何其严苛！
“登梯过程中，不得使用法器、符箓、丹药等外物，全凭自身修为与意志。坚持不住者，捏碎手中号牌，自会被传送下山。现在，考核开始！”
玄镜长老袖袍一挥，无数道流光射向在场每一位考核者。陆沉伸手接住，是一枚非金非木的号牌，上面刻着一个数字“七千三百二十一”。
几乎在号牌入手的同时，前方的人群已经如同开闸的洪水，汹涌着冲向那登天梯。
陆沉并不着急，他深吸一口气，迈步汇入人流，踏上了第一级石阶。
脚掌落下的瞬间，一股无形的压力骤然降临！这压力并非单纯的重力，而是如同水银泻地，无孔不入，渗透进四肢百骸，甚至直接作用在神魂之上。仿佛瞬间背负上了数百斤的重担，同时脑海中泛起种种杂念，干扰心神。
不过，这股压力对筑基后期的陆沉而言，几乎可以忽略不计。他步伐稳健，不疾不徐地向上攀登。
前一千级，对能来到这里的修士而言，都算轻松。人群速度很快，如同潮水般向上涌去。
一千级过后，压力明显增强了一倍不止！许多炼气期的修士速度骤然慢了下来，脸色开始发白，额头见汗。一些根基虚浮的筑基初期修士，也感到了吃力。
陆沉依旧面色如常。《沉渊诀》锤炼出的肉身和灵力，远超同阶，这点压力对他而言，如同清风拂面。他甚至能分心观察四周。
他看到那赵乾，带着几名跟班，速度极快，已然冲到了前面，回头朝他投来一个冰冷的、充满挑衅的眼神。
陆沉无视，继续保持自己的节奏。
两千级…三千级…
到达三千级时，周围已经稀疏了很多。大量炼气期修士止步于此，甚至一些筑基初期也捏碎了号牌，被白光传送离开。能站在三千级以上的，至少都是筑基中期以上的修为，且根基扎实者。
压力再次倍增！这一次，不仅仅是肉身和神魂的压力，石阶两侧的云雾开始翻腾，隐隐有幻象滋生，耳边仿佛响起了各种诱惑之音，或是恐吓之语，干扰道心。
陆沉道心坚定，意志如铁，这些幻象杂音对他影响甚微。他体内《沉渊诀》自发运转，丹田内的灵力漩涡缓缓旋转，将侵入体内的异种压力悄然化解、吸收一部分，转化为淬炼己身的养分。这便是《沉渊诀》的另一玄妙——于沉压中汲取力量，于逆境中磨砺自身。
他攀登的速度，甚至比之前更快了一分，开始稳步超越前方那些速度减缓的修士。
四千级…五千级…
到了五千级，压力已经如同实质的山岳，压在肩头。每上一级，都需耗费不小的力气。神魂受到的冲击也越来越强，幻象愈发逼真。不少筑基中期修士汗如雨下，举步维艰。
陆沉额角也微微见汗，但眼神依旧清明。他注意到，前方那些真正的天才，如赵乾之流，也明显放缓了速度，但依旧在稳步上升。
“六千级，内门门槛。”陆沉抬头望了一眼仿佛没有尽头的石阶，体内灵力加速运转，步伐再次加快！
他如同一个不知疲倦的旅人，在越来越沉重的压力下，逆流而上。超过一个又一个苦苦支撑的考核者，引得不少人投来惊异的目光。
“这小子是谁？筑基巅峰，竟有如此耐力？”
“没见过，面生的很，难道是哪个隐世家族出来的？”
“好强的根基！我看他比前面那几个大家族的天才也不遑多让。”
议论声被陆沉抛在身后。他的目标，不止是内门！
六千五百级…七千级！
到达七千级时，周围的修士已经寥寥无几，每一个都气息浑厚，至少是筑基后期乃至巅峰的修为。压力已经大到恐怖，空气都仿佛凝固，每呼吸一口都带着沉重的负担。神魂幻象几乎化为实质，不断冲击着意识防线。
赵乾就在他前方不远处，脸色涨红，青筋暴露，显然也已到了极限。他回头看到陆沉竟然也登上了七千级，而且状态似乎比他还好一丝，眼中顿时充满了难以置信和浓烈的嫉恨。
“怎么可能！他一个散修…”
陆沉没理会他，调整着呼吸，默默运转《沉渊诀》，那沉渊般的灵力特性此刻展露无遗，如同深海，任你表面波涛汹涌，我自岿然不动，并将部分压力转化为更深层次的积淀。他感觉自己的灵力在这极限压力下，似乎变得更加凝练，向着假丹境的那层壁垒，又靠近了一丝。
“八千级，真传种子！”陆沉眼中闪过一丝锐芒，再次抬步！
七千五百级…七千八百级…
到了七千八百级以上，每上一级都如同跨越天堑。赵乾在七千九百级处猛地喷出一小口鲜血，显然是伤了元气，他怨毒地看了陆沉一眼，不甘地捏碎了号牌，被传送离开。他终究未能触及八千级的门槛。
而陆沉，虽然也感到五脏六腑如同移位，神魂震荡，但《沉渊诀》带来的强大韧性与恢复力支撑着他。他咬紧牙关，目光死死盯着上方。
七千九百九十九…八千！
当双脚踏上第八千级石阶的瞬间，周身那恐怖的压力骤然一轻！并非压力消失，而是仿佛突破了某个临界点，身体适应了这种强度。一股清凉的气息从天灵盖灌入，迅速滋养着疲惫的肉身与神魂，之前攀登消耗的灵力也在快速恢复。
这里，云雾稀薄，视野开阔，只有寥寥十数人站立。每一个人都气度不凡，眼神锐利，彼此打量着，带着审视与警惕。他们，便是此次考核中，站在了第一关顶峰的天才，真正的真传种子！
陆沉的到来，立刻引起了这十几人的注意。当感知到他只有筑基巅峰修为时，不少人眼中都露出了惊讶之色。能以筑基巅峰登顶八千级，其根基之雄厚，意志之坚定，绝对堪称妖孽！
陆沉没有在意这些目光，他深吸一口气，感受着体内愈发精纯的灵力和更加坚韧的神魂，心中一片平静。
他抬头，望向那剩下的最后一千九百九十九级石阶。云雾之上，石阶的尽头，似乎有什么在吸引着他。
他没有停留，在其他人或震惊、或复杂的目光中，再次迈开了脚步，向着那从未有人在此次考核中触及的顶峰，稳步前行。
八千一百级…八千五百级…
压力再次以几何级数倍增！但陆沉的道心，在极限的磨砺下，反而愈发通透。《沉渊诀》自主运转到了极致，体内仿佛有深渊龙吟隐隐响起。
当他踏上第九千级时，整个广场，包括高空中隐去身形观礼的那些天衍宗高层，都为之震动！
“此子…是谁？”玄镜长老身边，一位金丹后期长老忍不住低声惊呼。
玄镜长老眼中精光闪烁，看着光幕中那个在恐怖压力下，脊梁依旧挺得笔直，一步步向上攀登的青衫少年，缓缓吐出一口气：
“意志如铁，根基似渊…此子，不凡！”