雪又下了起来，细密的雪沫子像盐粒似的撒在地上，把栅栏外的脚印盖得严严实实。栅栏边，蜷缩着几个身影，气息微弱得像风中残烛。
一个老婆婆抱着个昏迷的小女孩，女孩嘴唇冻得发紫，小脸瘦得只剩一把骨头；不远处，一对老夫妻相互依偎着，老头的腿似乎受了伤，裤管浸着暗红的血，老太太正用冻僵的手给他搓着膝盖；还有个半大的少年，大概十三四岁，胳膊上缠着破布，靠在石头上，眼神空洞地望着天，喉咙里发出微弱的呻吟。
他们是从黑石滩逃出来的最后几个幸存者，显然已经到了极限，连站起来的力气都没有了。
“宋小哥……”王二柱看着那几个身影，喉结动了动，声音有些发紧，“要不……让他们进来吧？这天寒地冻的，再在外头待着，怕是活不成了。”
张寡妇却皱紧了眉，抱着丫丫往后退了半步：“柱哥，不是俺心狠。你看他们那样，怕是带病呢？再说咱们粮食就够紧的了，再添几张嘴，咱们自己都得饿肚子！”她经历过瘟疫，对“外来者”的警惕刻在骨子里，“万一里面混着不怀好意的……”
李氏也叹了口气：“都是苦命人……可咱们这点家当，实在经不起折腾啊。”
两人的话像两块石头，砸在宋阳心里。
救？风险太大。疫病、粮食消耗、潜在的安全隐患，任何一条都可能让他们好不容易筑起的防线崩溃。
不救？看着那几个奄奄一息的妇孺老人在雪地里冻死、饿死，他心里那点仅存的人道，实在过不去。尤其是那个昏迷的小女孩，让他想起了二丫和丫丫。
宋阳盯着栅栏外的身影，沉默了许久。雪落在他的眉毛上，结了层白霜，他却浑然不觉。
“得有规矩。”他终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“可以暂时收留，但必须按我说的做。”
他看向众人，一字一句道：“第一，先隔离。把西边那间塌了一半的破屋收拾出来，让他们住进去，离咱们的院子远点，每天送饭送水由我和柱哥负责，谁也不准私自接触——观察三天，没病没灾的，再考虑让他们靠近。”
“第二，想吃饭，就得干活。”他目光扫过栅栏外，“能动的，每天得帮着拾柴、捡石子、剥玉米皮，干多少活，给多少吃的，绝不养闲人。”
“第三，丑话说在前头。”宋阳的声音冷了几分，“要是谁敢偷东西、耍花样，或者对孩子们动歪心思，不用第二句话，直接赶出去，生死自负。”
王二柱立刻点头：“中！就按宋小哥说的办！”张寡妇虽然还有些顾虑，但见宋阳把规矩定得这么死，也点了点头：“我没意见，照规矩来。”
接下来是筛选。宋阳让王二柱出去，对着那几个幸存者喊话，把规矩说了一遍，问谁愿意留下。
那对老夫妻最先应声，老头哑着嗓子说：“俺们能干动活……俺老婆子会缝补，俺……俺能劈柴……求你们给口饭吃……”他们身边的女儿也怯生生地抬起头，脸上满是冻疮，却眼神干净，看着不像难缠的人。
那个半大的少年也慢慢抬起头，声音嘶哑：“俺……俺能打猎……以前跟着爹学过……只要给口饭，俺啥都干……”
只有那个抱着小女孩的老婆婆，摇了摇头，哽咽道：“俺……俺孙女快不行了……俺就想在这儿守着她……不麻烦你们……”
宋阳沉默了片刻，让王二柱给老婆婆递过去两个萝卜和一小捆柴：“您要是想守着，就去东边的破屋吧，那儿背风。这些东西您拿着，能撑一天是一天。”他没收留这祖孙俩——不是狠心，是知道小女孩恐怕熬不过今晚，强行收留，只会让其他人徒增恐惧。
最终，他们收留了那对老夫妻（姓陈，老头叫陈老实，老太太陈氏，女儿叫陈春）和那个少年（叫石头）。
王二柱和宋阳一起，把三人扶到西边的破屋，用干草铺了个简易的地铺，又生了堆火。陈老实和陈氏感激得直作揖，陈春红着眼圈给他们鞠了一躬，石头则默默往火堆里添了根柴，低声说了句“谢谢”。
废村的人口，从7人变成了11人。
变化几乎立刻显现出来。
晚饭时分，张寡妇舀粥的手明显犹豫了——原本够七人喝的稀粥，分给十一人，每个人碗里的米粒都肉眼可见地少了。陈老实和陈氏捧着碗，小口小口地喝，不敢多舀；石头则狼吞虎咽，却在看到二丫和丫丫的碗后，默默放慢了速度。
第二天一早，宋阳的任务分配表就更长了：王二柱带着石头去加固栅栏，陈老实跟着拾柴，陈氏和陈春则帮着张寡妇缝补衣物、择菜。每个人都有活干，院子里的脚步声、说话声比以前多了，却也多了几分小心翼翼的生分。
宋阳的担子骤然重了起来。
他不仅要盯着外面的动静，还要协调内部的活计——谁干多了，谁干少了，谁的粮食分多了，谁心里有怨气，都得他来调和。陈老实夫妇总觉得欠了情，干活拼命得不像老人，宋阳得盯着不让他们累垮；石头性子闷，不爱说话，王二柱总担心他憋着坏，宋阳得时不时跟他说几句话，了解他的心思。
最让他头疼的是粮食。空间里的产出虽然稳定，但多了四张嘴，消耗速度明显加快。他不得不压缩自己的份额，夜里在空间里更疯狂地种植，常常累到意识模糊，全靠灵泉水硬撑。
这天傍晚，宋阳坐在篱笆墙后，看着西边破屋里升起的袅袅炊烟——那是张寡妇送去的热粥，用陶罐隔着栅栏递过去的。陈春正蹲在火堆边，给陈氏捶背，石头则帮着陈老实劈柴，动作虽然生疏，却很认真。
雪还在下，天地一片寂静。新增的人口像投入湖面的石子，激起了涟漪，却暂时没有掀起大浪。
宋阳揉了揉发胀的太阳穴，望着远处官道的方向。那里依旧平静，却像藏着一头巨兽，随时可能扑过来。
他知道，收留这几个人，只是权宜之计。未来的路还很长，粮食会更紧张，危险会更逼近，管理会更复杂。
但他不后悔。
在这人吃人的乱世里，能多守住一个老实人，多护着一个干净的眼神，或许就多了一分撑下去的意义。
宋阳握紧了手里的柴刀，站起身。该去检查陷阱了，还得去了望台换铁蛋下来吃饭。
日子，还得一天天地扛。