决定已下，我们在青藤镇的日子便进入了倒计时。接下来的两月，我们深居简出，潜心修炼，为远行做准备。
凌霜修为高深，主要精力放在推演青木界星图，熟悉此界天地法则，并将自身状态调整至金丹后期的巅峰。她偶尔会指点我修行，尤其是对星辰之力的运用和阵法的理解，让我获益匪浅。有她坐镇，我心无旁骛。
我将大部分时间投入到《小周天星斗阵》的研习和自身修为的巩固上。借助那块奇异金属和此界相对温和的星辰环境，我对阵法的领悟精进神速，已能布下笼罩整个小院、可抵御金丹初期修士全力攻击的完整阵法。虽然消耗巨大，无法持久，但已是一张不错的底牌。修为方面，金丹初期境界彻底稳固，真元浑厚，神识凝练，距离初期顶峰已不远。
期间，镇长刘长青数次携礼来访，态度愈发恭敬，言语间多有挽留之意，甚至暗示愿奉上镇中资源，只求我们多驻留些时日。显然，黑风寨覆灭后，周边势力对青藤镇觊觎之心暗生，他急需强者坐镇。但见我们去意已决，也只能叹息作罢，转而尽力提供便利，并奉上了一笔不菲的灵石作为酬谢，希望能结个善缘。赵铁山也常来走动，告知些外界消息，言及黑山城飞舟渡票价不菲，需早作准备。
两月时光，转瞬即逝。
这一日，晨光熹微。我们与刘镇长、赵铁山等人简单告别，婉拒了相送，悄然离开了青藤镇。
出得镇来，寻一僻静处，凌霜取出一件得自黑风寨寨主、品质尚可的梭形飞行法器。此法器速度一般，但胜在消耗较小，适合长途赶路。我们注入真元，飞梭化作一道流光，向着东北方向的黑山城疾驰而去。
飞舟之上，俯瞰大地。万妖山脉边缘地带，山峦起伏，林海莽莽，时而有妖兽嘶吼传来。空气中灵气比青藤镇浓郁不少，偶尔能感应到一些筑基期修士的气息在山林间活动。我们隐匿气息，低调前行，不愿节外生枝。
数日后，前方出现一座巍峨城池的轮廓。城墙高耸，以黑色巨石垒砌，绵延数十里，城楼之上，有修士巡逻，灵光闪烁。城门口车水马龙，修士凡人络绎不绝，气息混杂，远比青藤镇繁华。正是黑山城。
我们在城外数里落下飞梭，步行入城。城门口有守卫盘查，缴纳了十块下品灵石的入城税后，我们顺利进入城中。
城内街道宽阔，店铺林立，人流如织。炼气、筑基修士随处可见，甚至偶尔能感应到金丹修士隐晦的气息。坊市间叫卖声不绝于耳，出售着各种妖兽材料、灵草、丹药、法器，品阶虽不高，但种类繁多，令人眼花缭乱。浓郁的灵气和喧嚣的市井气息，与青藤镇的宁静质朴形成鲜明对比。
我们寻了一间名为“云来居”的客栈住下，要了两间上房，布下禁制。安顿好后，凌霜留在房中继续推演功法，我则独自外出，打探飞舟渡的消息。
黑山城由三大家族共同掌控，飞舟渡由三大家族联合运营，通往数万里外的中部大城“天星城”，每月一班。下一班飞舟，将在半月后出发。票价极为昂贵，下等舱需五百下品灵石一人，中等舱一千，上等舱更是高达三千！而且一票难求，大多被三大家族和本地势力瓜分，流散出来的极少。
我心中暗惊。我们手头灵石，算上青藤镇所得和黑风寨“贡献”，也不过两千余块，仅够买两张下等舱，或一张中等舱。而且，能否买到还是问题。
我在城中各大商铺和坊市转悠，试图寻找购票渠道，同时出售一些用不上的低阶材料，换取灵石。但票务被牢牢把控，黄牛票价格翻倍，且来源不明，风险极大。
正当我一筹莫展之际，在城中心广场的告示栏上，看到了一则招募启事：
“黑山城王家，急聘护卫数名，护送商队前往天星城，待遇从优，修为需筑基后期以上，精通阵法或遁术者优先。有意者请至城西王府详谈。”
王家，黑山城三大家族之一！护送商队前往天星城？这不正是顺路吗？若能应聘成功，不仅能省下大笔灵石，还能借王家势力，避免不少麻烦！
我心中一动，仔细记下地址。回到客栈，与凌霜商议。
“护送商队？”凌霜沉吟片刻，“此法可行。王家势大，商队护卫森严，比独自乘坐飞舟更安全隐蔽。只是，需显露部分实力，且途中或有风险。你如今修为，担任护卫绰绰有余，阵法一道更是特长。可去一试。”
得到凌霜首肯，我心中大定。次日一早，我便按照地址，来到城西王府。
王府占地极广，朱门高墙，气派非凡。门前有护卫值守，气息彪悍。我说明来意，递上名帖（化名江枫），言明应聘护卫。护卫通传后，一名管家模样的老者将我引入偏厅。
偏厅内已有数人等候，皆是筑基后期或圆满修为，气息精悍，看来都是应聘者。一名身穿锦袍、面容精干的中年修士端坐主位，修为赫然是金丹初期！应是王府管事。
那管事目光如电，扫过众人，在我身上略微停留，似察觉到我气息凝实，不似寻常筑基。他沉声道：“诸位道友，此次护送任务，关系重大，路途凶险，需穿越三千里‘黑风峡’，常有强人出没。我王家需的是真正的好手，非滥竽充数之辈。需经过考核，方能录用。”
众人纷纷应和。管事随即宣布考核内容：一为修为测试，二为实战演练，三为特长展示。
修为测试简单，我显露筑基圆满修为，轻松通过。实战演练，我与一名筑基后期的应聘者交手，未动用剑意，仅以精妙刀法和雄浑真元，十招内便将其击败，引得众人侧目。最后特长展示，我略施手段，布下一座简易的“小五行迷踪阵”，虽未动用星辰之力，却也玄妙非常，困住了一名筑基圆满的测试者片刻，让那金丹管事眼中闪过惊异之色。
三轮考核完毕，我与另外三名实力最强的筑基圆满修士被留了下来。
“四位道友实力出众，符合要求。”管事满意点头，“此次报酬，每人八百下品灵石，抵达天星城后支付。途中需听从号令，不得有误。三日后，府前集合出发！”
成功应聘！我心中欣喜，表面不动声色，拱手应下。如此一来，前往天星城的路径和资源问题，便算解决了大半。
回到客栈，告知凌霜。凌霜亦觉可行。我们便安心住下，静待出发之日。
黑山城，只是中转站。天星城，才是我们了解青木界、寻找归途或更高道途的真正起点。前路如何，犹未可知，但脚步，已然迈出。