武定二年的春光，似乎比往年来得更早些。邺宫御苑的垂柳已抽出嫩绿的新芽，和煦的东风裹挟着泥土解冻的清新气息，吹拂过宫阙重重的飞檐。然而，在这片象征生机与复苏的暖意之下，一股日益炽烈、引而不发的铁血气息，正随着各地如雪片般飞抵枢密阁的文书，在邺城的核心地带无声地积聚、发酵。
两载光阴，弹指而过。吕布立于凌霄阁顶层，凭栏远眺。他的目光越过宫墙，仿佛能穿透千山万水，看到那两条由无数民夫血汗乃至生命浇筑而成的战略动脉——沟通黄河、淮水、长江的运河体系已然初步贯通，虽非尽善尽美，但足以保障大型粮船队自中原腹地直抵江淮前线；而那座扼守巢湖之畔、如同巨兽匍匐的合肥新城，城墙巍峨，仓廪充盈，已成为插在江东门户的一根无法忽视的硬刺。
“陛下，度支尚书与太仓令联署呈报。”陈宫的声音自身后响起，打破了阁内的寂静。他手持一份厚厚的奏表，语气中带着一丝不易察觉的振奋，“去岁全国赋税、盐铁专卖、及各地屯田所入，均已核算完毕。府库积储，粟米逾千万斛，绢帛钱钿不可胜数，足以支撑三十万大军一年征战之需。运河漕运开通后，从洛口仓至合肥的粮道输送效率，提升了三倍有余。”这些庞大的数字，源自过去两年休养生息、大力推行屯田、整顿吏治、以及控制北方商路的成果，每一笔皆有源可查，记录在庞大的帝国财政档案之中。
吕布接过奏表，并未细看那繁复的数字，只是问道：“各地军备如何？”
“禀陛下，”张辽因在合肥督军未归，由兵部尚书代为禀奏，“合肥水陆大营，经两年编练，现有成型水师三万，大小战舰七百余艘，虽不及江东水师久经战阵，然操演纯熟，号令严明，已堪一战。陆军各部，轮番至合肥、宛城前线驻防演训，熟悉南方水土、山地、水网作战，士气高昂。另，并州狼骑、幽州突骑皆已补充完毕，马匹膘壮，随时可南下驰援。”这些军队的维持与装备，消耗了国库巨额的钱粮与物资，其来源、调配皆有严格的兵部与度支联合账册记录。
“工部与将作监奏报，”又一位大臣出列，“两年来，按陛下旨意，于江淮、荆北之地，加固城防，增建弩台、烽燧，囤积箭矢、雷石、火油等守城器械，均已足额。新建、修缮官道、桥梁数以百计，确保大军调动畅通。”这些基础设施的投入，是除了军费外的另一项巨大开支，皆由国库专项拨付。
吕布微微颔首，目光再次投向南方。所有的积累，所有的准备，似乎都已达到了一个临界点。他知道，朝堂之上，乃至整个北燕，无数双眼睛都在注视着他，等待着他做出最终的决断。是继续等待，等待水军更加精锐，等待江东出现更大的破绽？还是就此挥师南下，以泰山压顶之势，开启统一的终章？
他没有立刻宣布决定，而是下令移驾武库。
皇家武库位于宫城西北，戒备森严。当沉重的库门被缓缓推开时，一股混合着钢铁、皮革、桐油与陈旧木料的气息扑面而来。库内极其宽敞，光线自高窗射入，照亮了如同森林般密集排列的兵器架。擦拭得锃亮的环首刀、长矛、戟戈寒光闪闪；堆积如山的铁甲、皮甲散发着冷硬的光泽；一架架制式强弩如同蛰伏的猛兽，透着冰冷的杀意；角落里，还有新式的攻城车、投石机部件，覆盖着防尘的油布。
吕布缓步穿行其间，手指拂过冰冷的戟杆，感受着那沉甸甸的、即将饮血的分量。他随手拿起一架神臂弩，熟练地检查着机括，弩身上烙印着将作监的徽记与编号，旁边堆放的弩箭，箭簇锋利，箭杆笔直，皆是标准化制作的产物。这些武备的打造，耗费了将作监旗下无数工匠的工时与各地运来的海量铁料、木材，其制作、存储、调配，皆有严格的流程与记录。
“弓弩箭矢，存量几何？”他问道。
跟在身后的武库令立刻躬身回答：“回陛下，库内存弩三十万张，弓五十万柄，各类箭矢超过八百万支，皆定期检查保养，堪用无忧。此外，合肥、宛城等前沿重镇，亦各有大量存储。”
吕布放下弩机，沉默片刻。这冰冷的钢铁洪流，是他意志的延伸，也是帝国力量的具象。他仿佛能看到，这些兵器在未来战场上呼啸而出，撕裂盾牌，穿透铠甲的景象。
离开武库，吕布并未回宫，而是再次登上了宫城至高点。夕阳西沉，将他的身影拉得悠长，投射在脚下这座日益繁盛的都城之上。他看到了运河码头上依旧繁忙的漕船，看到了远处军营中升起的袅袅炊烟，也看到了更南方那片笼罩在暮色苍茫中的、未知的疆土。
荆州刘表病势缠绵，其内部继承之争已近乎公开化，蔡瑁、蒯越等权臣与刘备、刘琦势力暗流汹涌；江东孙权，虽在周瑜辅佐下稳固了统治，加紧备战，但面对北燕持续的压力和海路不断的袭扰，其国力消耗亦是不小。时机，似乎正在向着有利于北方的方向倾斜。
“传朕旨意。”吕布的声音在暮色中响起，平静却带着决定命运的沉重，“即日起，向合肥、宛城等前沿重镇，秘密集结兵力，调配粮草。所有行动，需隐蔽进行，对外仍宣称例行换防与操演。”
“着枢密阁，会同兵部、户部，拟定南征详细方略，包括主攻方向、兵力配置、后勤保障、应急预案，十日内呈报于朕。”
“令各路细作，加大渗透力度，严密监控荆州、江东一举一动，尤其是襄阳、建业两地的动向，有任何异动，即刻来报！”
一道道指令，如同投入平静湖面的石子，瞬间在庞大的国家机器中激荡起层层涟漪。战争的齿轮，开始以不可逆转的趋势，缓缓加速转动。
夜色彻底笼罩了邺城，万家灯火如同地上的星辰。吕布依旧独立于高台之上，夜风鼓荡着他的衣袍。他能感受到，那根紧绷了两年多的弓弦，正在他手中被缓缓拉满。弓弦之上，搭着的是一支凝聚了整个北方力量、矢志射向天下一统的利箭。
宫檐下的铜铃在夜风中发出清脆而悠远的回响，仿佛在为他这无声的宣言伴奏。南征的序曲，已然在暮色与灯火交织的邺城上空，悄然奏响。下一步，便是决定雷霆何时炸响，烽火何处点燃。他的目光如鹰隼般锐利，穿透重重夜幕，牢牢锁定了南方那片广袤而富庶、却注定要经历铁与火洗礼的土地。