鄄城攻防战陷入令人窒息的僵持。吕布军的攻势虽仍如潮水般一波接一波，却已然失去了最初的锐气。士卒们的脸上刻满了疲惫，眼神中除了厮杀留下的麻木，更添了几分对粮袋深浅的隐忧。军营中弥漫着一种压抑的躁动，并州兵与兖州兵之间虽不再公开冲突，但那无形的隔阂却比以往更加分明。
这一切，都被困守孤城的荀彧和夏侯惇看在眼里。荀彧站在城楼望台，清癯的面容上带着彻夜未眠的憔悴，目光却依旧锐利如初。他仔细观察着城外吕布军营的调度、炊烟的数量、乃至士卒行走间的姿态。
“文若，在看什么？”夏侯惇大步走上望台，铁甲铿锵，独眼中布满血丝，却燃烧着不屈的火焰。
荀彧没有回头，声音平静无波：“元让，你看吕布军今日的攻势，比之三日前如何？”
夏侯惇凝神望去，只见城下的攻击依旧猛烈，陷阵营的冲锋依旧悍不畏死，但总觉得那“势”似乎弱了一线，后续的部队跟进也不如以往迅捷。“疲了？”他皱眉道。
“非止是疲。”荀彧微微摇头，“其营中炊烟较前几日更显稀疏，运粮车队入营的间隔也越来越长。昨日至今，仅有三批小型车队抵达，且守卫极其森严。更兼其士卒面上，非独战阵之疲，更有饥馑之色。”
夏侯惇独眼一亮：“文若之意是…吕布军粮草不济？”
“十有八九。”荀彧转过身，目光深邃，“久攻不下，师老兵疲，兼之内部失和，粮道必生破绽。此乃天赐良机，亦是吾等唯一生机！”
他立刻与夏侯惇、程昱密议。程昱抚掌赞同：“彧之所见，正合吾意！吕布倾力攻城，其后路粮道必然空虚。若能遣一精锐，出其不意，断其粮秣，则吕布军心必乱，鄄城之围可解！”
计策已定，但执行此计的人选却至关紧要。需得一员勇猛绝伦、又能审时度势的大将。夏侯惇当即欲亲自前往，却被荀彧拦住。
“元让乃一军之胆，城防离不开你。”荀彧目光扫过众将，最终落在一名一直沉默寡言、身形矫健如豹的年轻将领身上，“子和（曹纯字），此任非你莫属。”
曹纯，曹操堂弟，麾下“虎豹骑”虽多数随曹操出征徐州，但其本人及少量精锐仍留守鄄城。他以骁勇善战、善于长途奔袭着称。
曹纯踏前一步，抱拳道：“末将领命！必焚尽吕贼粮草！”
是夜，月黑风高。鄄城水门悄然开启，曹纯率领精心挑选的五百死士，人衔枚，马裹蹄，乘着数十艘快船，如同鬼魅般悄无声息地顺水而下，绕过吕布军正面防线，在其营垒远侧悄然登陆。
这支精锐犹如一柄淬毒的匕首，精准地插向吕布军最为脆弱的咽喉——粮道。他们对本地地形远比吕布军熟悉，避开大道，专走樵径野路，日夜兼程，终于在第三日深夜，摸到了吕布军一处位于濮阳至鄄城之间的重要转运粮站附近。
此地依山傍水，地势略显开阔，存放着近日刚从后方运抵的大批粮草，正准备分发至前线各营。守将乃并州旧部，颇为悍勇，布防也算严谨，但他万万没想到，被困死城中的曹军竟敢派出如此一支奇兵，深入至此。
曹纯匿于山林之中，仔细观察良久。他发现虽守卫森严，但或许因连日平静，又或许因粮草将发，守军巡逻间不免有一丝不易察觉的松懈。他当机立断，将五百人分为三队：一队由他亲自带领，直扑粮囤中心纵火；一队负责狙杀巡逻哨兵，制造混乱；另一队则抢占险要之处，阻截可能来自濮阳方向的援军。
子时刚过，正是人最困顿之时。曹纯深吸一口冰冷的夜气，猛地挥下手！
“杀！焚尽粮草！”
五百虎豹骑精锐如同猛虎出柙，无声无息地扑向粮站。箭楼上的哨兵尚未反应过来，便被精准射落。营门被迅速突破，喊杀声和火焰几乎同时冲天而起！
曹纯一马当先，手持长矛，遇人便刺，直冲粮囤核心区域。身后士卒纷纷将带来的火油罐抛向粮垛，火箭如雨点般落下。干燥的粮草遇火即燃，顷刻间，巨大的火焰腾空而起，映红了半边夜空，噼啪作响的燃烧声吞噬了一切。
守将惊起，仓促组织抵抗，但被这突如其来的袭击打懵了头，根本组织不起有效的反击。混乱中，曹纯如入无人之境，来回冲杀，专找火势未旺之处补上火油。
冲天的火光在数十里外都清晰可见。
鄄城前线，吕布正与高顺、陈宫商议明日攻城事宜，忽见东南方向夜空泛红，隐隐有喧嚣声随风传来，顿时脸色大变。
“那是…粮道方向！”高顺失声叫道。
吕布猛地站起身，案几被他带得砰然作响。他几乎瞬间就明白了发生了什么。
“曹操！好胆！”一声怒吼如同受伤的雄狮，充满了惊怒与难以置信。他千防万防，却没料到困守孤城的曹操竟还有余力、有胆魄派出如此一支奇兵，精准地击中了他的命门！
“立刻点兵！随我…”吕布的话音未落，又一骑快马疯也似的冲入大营，骑士几乎是滚落马鞍，带着哭腔嘶喊：“主公！不好了！粮站…遇袭！大火…全完了！粮草…粮草都被烧了！”
帐内瞬间死寂。所有人的脸色都变得惨白。陈宫踉跄一步，以手扶额，喃喃道：“中计矣…中计矣…”
吕布只觉得一股腥甜涌上喉头，被他强行压下。他双目赤红，胸膛剧烈起伏，握紧的双拳指节因为用力而发白。那不是简单的粮草，那是支撑数万大军继续作战的希望，是维系这支脆弱联盟的纽带！如今，竟被一把火烧得干干净净！
“主公！军中断粮已非一日，如今储备尽毁，军心顷刻便崩！鄄城…鄄城不能再攻了！”陈宫急声道，声音带着一丝颤抖，“必须立刻退兵！固守已有城池，筹措粮草，安抚军心，方是上策！”
高顺也沉痛道：“公台先生所言极是。士卒若闻此讯，必生大乱。届时夏侯惇若开城出击，后果不堪设想！”
吕布死死盯着东南方那冲天的火光，牙关紧咬。他耗费无数心血，付出巨大代价，眼看就要将鄄城这颗钉子彻底磨平，却在这最后关头功亏一篑！无尽的愤怒和不甘几乎将他吞噬。
但他毕竟是吕布。深吸了几口冰冷的夜气，他强行压下翻腾的情绪，声音嘶哑而冰冷：“传令！攻城各部，即刻停止攻击，缓缓后撤，保持警戒！高顺，由你断后，严防夏侯惄出城追击！张辽，整顿骑兵，随我…去接应残兵，看看能否…抢回些些什么！”
他的命令依旧清晰，但每一个字都仿佛带着血丝。
当吕布率轻骑赶到粮站时，眼前只剩下一片狼藉的灰烬和焦土，空气中弥漫着谷物烧焦的古怪糊味和尸体的恶臭。零星的火苗仍在残骸上跳跃，映照着地上横七竖八的尸首和伤员绝望的脸庞。曹纯早已带着得手的部下，趁着夜色和混乱，消失得无影无踪。
吕布立马于这片废墟之上，赤兔马不安地打着响鼻。寒风吹过，卷起黑色的灰烬，扑打在他冰冷的铁甲上。