邺城燕公府的正堂，炭火驱散了深冬的寒意，却驱不散弥漫在文武重臣间那份关乎未来战略方向的凝重与分歧。吕布高踞主位，指尖拂过案头那卷由甄宓进言后稍作调整的新律草案，目光却沉沉地落在巨大地图上那道横亘南方的蓝色长河。江东孙权的“恭顺”与荆州刘表的“惶恐”，如同江面上朦胧的雾气，看似平静，内里却暗流汹涌。北伐乌桓、西定关陇的余威尚在，但这南方未附的广袤土地，始终是他心头一根必须拔除的刺。
张辽因在合肥督练水军未归，堂内率先开口的是几位年轻气盛的将领。他们身上还带着北疆风雪的凛冽气息，其中一人出列，声音洪亮：“主公！如今河北已定，乌桓新挫，西凉归附，我军兵锋正盛，士气如虹！江东孙权，黄口小儿，仰仗父兄基业与长江之水，妄图偏安！荆州刘表，老迈昏聩，内部不和，其子嗣暗斗，人心离散。末将等以为，当趁此良机，挟大胜之威，水陆并进，南下一举荡平荆扬，则天下一统，指日可待！何故在此空自议论，坐失良机？”这番言论代表了许多渴望凭借军功更进一步的少壮派军官的心声，他们坚信北地的铁骑与强弩能够踏碎任何江河的阻隔。
然而，话音刚落，陈宫便轻咳一声，持笏出列。他神色平静，目光扫过那几位年轻将领，最终落回吕布身上：“诸位将军求战心切，忠勇可嘉。然，南征之事，非同小可。孙子云，‘知己知彼，百战不殆’。我军虽强，然水军初建，战舰不足千艘，水卒多由北人新练，能否在波涛之上与江东精锐抗衡，犹未可知。此其一。”他顿了顿，继续道，“荆州水师亦非弱者，其地与江东有唇齿之盟，虽貌合神离，然我若大军压境，彼等未必不会暂时联手。届时，我则需两面作战，劳师远征，补给漫长，若战事迁延，恐生变故。此其二。”
他转向吕布，语气愈发恳切：“更兼中原、河北初定，新政推行，诸如清丈田亩、抑制豪强等事，在在需人，处处需粮。府库虽因连番胜利有所积累，然北疆驻防、水军营造、官员俸禄、民生赈济，在在需钱。去岁各地屯田虽有成效，然根基未固，若此时倾尽全力南征，一旦后方有警，或南征受挫，则数年积蓄，恐消耗殆尽。宫非不欲主公一统天下，实乃欲求其稳，而非行险。不若暂缓南征，全力经营北方，消化所得，待水军大成，国库充盈，内部稳固，再图南下，则事半而功倍。”
陈宫所言，代表了务虚派的核心观点，强调巩固根基，避免冒进。他的分析引用了具体的困难，如水军状况、潜在联盟、后勤压力等，符合吕布对信息具体化的要求。
钟繇紧随其后补充，他更关注内部稳定与资源调配：“主公，公台先生所言，乃老成谋国之见。如今《新格》律法尚未颁行天下，各地士族豪强对此多有观望，甚至暗中抵触。此时若主力南向，恐内部不稳之徒借机生事。且大军远征，钱粮消耗必巨。臣粗略核算，若发动二十万人规模南征，仅粮草一项，每月便需耗费粟米数十万斛，这尚不包括军械损耗、民夫征发、船只维护等巨额开支。如今国库虽有余粮，多源自接收河北府库、查抄逆产以及去岁部分屯田收入，皆有账册可查。然此积蓄，需应对各方需求，实不宜尽数投入一场胜负难料之大仗。不若暂缓三五年，待新政深入人心，屯田广为推行，财富积累更厚，再行雷霆一击。”
此时，高顺也沉声开口，他从纯军事角度分析：“主公，顺在北方与胡骑周旋，深知兵种克制之理。我并州狼骑、幽州突骑，平原野战，天下无双。然江南水网密布，丘陵起伏，骑兵难以驰骋。陷阵营虽悍勇，亦难敌舟船之利。江东水师纵横江表，非一日可成。文远在合肥苦心经营，然战舰打造、水手训练，非旦夕之功。末将以为，南征必行，然时机至关重要。需待我水军至少能与敌在长江之上形成抗衡之势，陆军方有用武之地。否则，空有雄兵，望江兴叹，徒耗钱粮。”
堂内一时陷入沉默，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。主张立即南征的将领们虽面露不甘，却也知陈宫、钟繇、高顺所言皆是实情，难以驳斥。众人的目光都聚焦在吕布身上，等待他的决断。
吕布始终沉默地听着，手指无意识地在扶手上敲击。他理解少壮派将领渴望建功立业的心情，也深知陈宫、钟繇的担忧并非空穴来风，更明白高顺所指出的军事现实。他的目光再次投向地图，从邺城到许昌，从合肥到建业，从襄阳到江陵……广袤的南方，富庶而复杂。
良久，吕布缓缓站起身，高大的身影在烛光下显得极具压迫感。他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“南征，必行！天下一统，乃布毕生之志，亦是国家大势所趋，岂能因一时之困阻而踟蹰不前？”
此言一出，主战派将领眼中顿时爆发出光彩。
然而，吕布话锋随即一转：“然，公台、元常、孝父所言，句句在理，不可不察。盲目南下，非智者所为。”他目光扫过全场，“故，今日之议，非‘征’与‘不征’之争，乃‘何时征’、‘如何征’之辩！”
他走下主位，来到地图前，手指重点在几个位置：“南征之大略，当分阶段，有缓急。”
“第一阶段，为期一年至两年，定为‘全面备战期’！”吕布斩钉截铁，“首要，水军建设为重中之重！加大合肥、广陵船坞投入，张辽所请之木材、工匠、钱款，只要账目清晰，来源明确，优先拨付！可命青、徐地方，加征部分本年赋税，专项用于水军，建立独立账册，由度支尚书直辖监督。同时，广募南方善水之民、熟知江情之人为辅，不惜重金！一年之内，我要看到能载万兵、可列战阵之水师雏形！”这道命令明确了水军资源的来源——加征的地方赋税和专项拨款，并强调账目管理。
“其二，巩固内部，加速新政！《新格》律法，择期颁行。对配合清丈、输粮助边的士族，可依律给予褒奖，或在其子弟出仕时酌情考量，具体细则由元常会同陈群拟定。但对冥顽不灵、阻挠国策者，严惩不贷！务必在南征之前，使中原、河北之地，政令畅通，粮秣充足，民心归附。”这里采纳了甄宓部分建议，体现了策略的灵活性。
“其三，广布耳目，分化敌盟！公台，此事由你总责。遣细作潜入荆、扬，散布流言，离间孙刘，收买拉拢其内部不得志之文武。对荆州，可示好蔡瑁、张允等权臣，诱其劝刘表进一步臣服，或保持中立。对江东，则需探听周瑜、鲁肃等核心人物动向，寻其破绽。所有此类活动之花费，从……‘特别用度’中支取，单独立账，定期呈报于吾。”此处的“特别用度”延续了前文设定的秘密资金渠道。
“其四，陆军不可松懈！高顺，北疆‘巡边锐士’模式甚好，可推广至各部，加强山地、林地作战训练，模拟南方的环境。并州狼骑亦需练习步战、弩射，以适应江南地形。”
他最后总结，目光灼灼：“一年之后，视水军成色、内部整合及南方局势变化，再定具体南征方略！或是先荆后扬，或是隔江对峙，寻机突破。届时，方是我大军雷霆南下之时！”
这番决策，既明确了南征的坚定方向，又充分考虑了现实的困难，制定了务实的准备期计划，平衡了各方意见。
“主公英明！”堂下众臣，无论原先持何立场，此刻皆心悦诚服，齐声应诺。
会议散去，吕布独坐堂内，目光依旧锁定在地图南方。他知道，这一年的备战，将比一场单纯的战争更加考验他的耐心、智慧和整个政权的韧性。他仿佛能看到长江之上，未来的硝烟与现在就开始流淌的金钱、汗水乃至鲜血，正缓缓汇聚。窗外的天色不知不觉暗了下来，侍卫悄然入内，点亮了更多的灯烛，将他的身影拉得更长，牢牢地钉在那片象征着未来征途的广袤地图之上。