臧霸等泰山豪强的名义归附，如同一道无形的枷锁，进一步勒紧了曹操那本就窘迫的生存空间。兖州东部潜在的援助被切断，来自吕布方面的政治和军事压力与日俱增，而内部的饥荒仍在持续吞噬着最后一点元气。曹操深知，坐守鄄城、范县、东阿三座孤城，无异于慢性自杀。他必须突围，必须获取一个能支撑他重整旗鼓的战略支点。
而位于黄河南岸、距离濮阳相对较远，且由程昱这等能臣苦心经营、城防相对坚固、囤积了些许粮草的东阿城，便成了他眼中最合适的目标。若能攻占东阿，则北可倚仗黄河，东可连接臧霸的势力范围，获得一丝喘息之机，甚至可能打开新的局面。
这是一场输不起的赌博。曹操几乎压上了手中所有能动用的筹码，留荀彧守鄄城，夏侯惇守范县，自与程昱、典韦、许褚等率领所能集结的最精锐部队，孤注一掷地扑向东阿城！
东阿城外，战云密布。曹军不顾伤亡，发起了疯狂的攻势。云梯、冲车、井阑……所有能用的攻城器械都被推上前线。曹操亲自督战，脸色铁青，眼中布满血丝，挥舞着佩剑，嘶吼着催促士卒前进。他知道，时间不在自己这边，必须在吕布反应过来之前，拿下此城！
城头上，程昱须发凌乱，官袍染血，却依旧如同磐石般屹立在最危险的地方。他组织城中仅存的守军和自发参与守城的青壮，用一切可用的东西进行抵抗。滚木礌石如雨点般砸下，烧沸的金汁散发着恶臭倾泻，箭矢呼啸着穿透血肉。东阿城如同暴风雨中的一叶扁舟，看似随时可能倾覆，却凭借着程昱的意志和城防的坚固，一次次奇迹般地撑了下来。
“顶住！援军就在路上！温侯必不会弃我等不顾！”程昱的声音已经沙哑，却依旧坚定地鼓舞着守军的士气。
告急的烽火和求援的快马，早已将东阿危局传至濮阳。
“曹操疯了吗？竟敢倾巢来攻东阿！”吕布接到军报，又惊又怒。东阿若失，不仅意味着失去一个重要据点，更会让曹操获得难得的喘息之机，甚至可能重新整合力量，后患无穷！
“主公，东阿危在旦夕，程仲德虽能，然兵力悬殊，恐难久持！必须立刻发兵救援！”陈宫急切道。
“恭正（高顺字）尚在下邳，文远（张辽字）在北线监视袁绍……”吕布目光扫过麾下将领，此刻能担此重任的，唯有他自己！“点齐狼骑并陷阵营留守之精锐！本将军要亲征东阿！”
他没有任何犹豫。曹操既然敢露出破绽，他就要以雷霆万钧之势，将其彻底捶扁！
并州铁骑再次出动！吕布亲率八千狼骑和三千陷阵营步卒，风驰电掣般杀向东阿。大军过处，烟尘滚滚，杀气冲天！
东阿城外，曹军的攻势已持续数日，城墙多处破损，守军伤亡惨重，眼看破城在即。曹操眼中终于露出一丝希冀的光芒。
然而，就在这时，西方地平线上，那熟悉的、令人心悸的闷雷声再次响起！
“吕布！是吕布的骑兵！”曹军后阵爆发出惊恐的呼喊。
曹操骇然回头，只见那道黑色的死亡洪流再次出现，以无可阻挡的气势，直冲他的后军！
“结阵！后军变前军！长矛手向前！弓弩手……”曹操声嘶力竭地大吼，试图组织起有效的防御。
但仓促之间，久战疲敝的曹军如何能抵挡养精蓄锐、挟大胜之威而来的并州狼骑？
“杀！”
吕布一马当先，赤兔马如同一道红色闪电，瞬间撞入曹军后阵！方天画戟挥舞开来，化作一片死亡的旋风，所过之处，人仰马翻，血肉横飞！紧随其后的狼骑精锐如同猛虎入羊群，肆意冲杀践踏！
曹军后阵顷刻间大乱，溃兵冲击着前阵，整个攻城队伍陷入一片混乱！
“主公！快走！”典韦怒吼一声，手持双铁戟，如同门神般护在曹操身前，将冲来的并州骑兵连人带马劈翻在地。
“保护主公！”许褚亦挥舞长刀，死死护住另一侧。
吕布眼中只有曹操！他无视周围的混乱，催动赤兔，径直朝着那杆“曹”字大旗杀去！
“曹孟德！纳命来！”
声如惊雷，气势如虹！
曹操吓得魂飞魄散，在典韦、许褚及一众亲卫的死命保护下，且战且退。
吕布紧追不舍，画戟翻飞，接连斩杀十余名曹军骁将和亲卫，眼看距离曹操越来越近！
“挡住他！”曹操惊惶大叫。
典韦双目赤红，咆哮着迎向吕布，双戟挟带着恶风，猛劈而下！这位古之恶来，爆发出了惊人的战斗力，竟暂时硬生生挡住了吕布的冲势！
“铛！铛！铛！”
画戟与双戟猛烈碰撞，火星四溅！典韦被震得虎口崩裂，连连后退，但竟一步不退，死死缠住吕布！
趁此机会，许褚护着曹操急忙向阵后退去。
“滚开！”吕布久战不下，怒火更盛，画戟势大力沉，一戟快过一戟！
典韦终究力怯，一个疏忽，被画戟小枝划破肩甲，鲜血直流，但他依旧死战不退！
就在这关键时刻，原本在城头守城的程昱，见援军已到，敌军大乱，竟果断下令打开城门，亲率城中还能动弹的守军冲杀出来，内外夹击！
曹军彻底崩溃了。
曹操在许褚和残兵的保护下，狼狈不堪地向南逃窜。典韦身负数创，见主公已远，方才奋力摆脱吕布，夺路而逃。
吕布欲追，却被大量溃散的曹军士卒阻挡，加之典韦、许褚拼死断后，终究慢了一步，眼睁睁看着曹操消失在乱军之中。
“可惜！”吕布勒住赤兔，望着曹操逃遁的方向，恨恨地啐了一口。此番虽大获全胜，斩杀曹军无数，缴获辎重颇丰，更解了东阿之围，却终究没能留下曹操的首级。
此时，程昱拖着疲惫的身躯，来到吕布马前，深深一揖：“昱，拜谢温侯救命之恩！若非温侯及时来援，东阿城破，只在旦夕之间！”
吕布跳下马来，扶起程昱，看着这位浑身浴血、面容憔悴却目光坚定的谋士，心中亦是感慨：“仲德先生辛苦了！以孤城弱旅，力抗曹贼全军，先生真乃国士也！此战之功，先生当居首功！”
他环视四周，只见东阿城外尸横遍野，城墙破损不堪，城内亦是炊烟稀少，一片萧条。显然，这座城池也付出了惨重的代价。
“速速清理战场，救治伤员，加固城防！”吕布下令，“将缴获的曹军粮草，分出一半，赈济城中百姓！”
“温侯仁德！”程昱及周围残存的守军、百姓闻言，纷纷感激涕零。
血战之后的东阿城，暂时恢复了平静。然而，吕布和程昱都清楚，曹操虽遭重创，却再次逃脱。只要这条毒蛇未死，兖州的隐患就永远存在。
吕布站在城头，望向南方，目光深邃。接下来的重心，或许该转向如何彻底绞杀这条濒死的毒蛇，以及应对那场即将到来的、关乎整个中原命运的巨大天灾了。空气中的闷热与某种不祥的躁动，似乎正在预示着什么的到来。