虫界临时指挥中心的合金穹顶外，虹吸光柱投下的暗红光晕如血般流淌，映得室内每个人的脸庞都泛着层诡异的潮红。
巨大的全息沙盘悬浮在中央，蓝色光点组成的星盟军阵正稳步推进，红色饲主势力的防御圈节节后退，胜利的轮廓本已清晰可见——直到那团灰斑的出现。
它像滴落在宣纸上的墨渍，在沙盘西北角诡异地蠕动，边缘不断分裂出细碎的触须，试探着触碰蓝红双方的能量边界。
叶红鲤的机械义眼闪烁着急促的红光，十数根银亮的机械触须在控制台上翻飞如舞，带起的气流吹动了她额前的碎发。
“能量读数异常！”
她的声音比平时高了半调，指尖在光屏上猛点：
“非虫界原生能量，非饲主生化能，非星盟灵械能……识别代码始终跳变，像是有意识在规避锁定。”
璃心刚从医疗帐回来，白色罩袍的下摆还沾着虫族的淡绿体液。
她将手掌轻轻按在沙盘边缘的能量感应区，眉心很快凝起细汗：
“这能量……很冷，带着死寂的腐朽味，却又在疯狂增殖，像濒死之人最后的抽搐。源头在西北十七点三公里，三号废弃孵化巢。”
苏沉舟一直没说话，只是盯着那团灰斑。
他腰间悬挂的混沌本源结晶突然发烫，原本流转的七彩光华被几缕暗红纹路切割，像被污染的溪流。
他指尖抚过结晶表面，触感尖锐如刺：
“是蚀骨之影的气息，但混进了别的东西——虚空虫巢的腥甜，还有饲主生化兽的腐臭。”
“影骸那老鬼还没死？”
灵风正用布擦拭星流剑，闻言猛地将布摔在桌上，剑脊嗡鸣着亮起星辰纹路：
“上次在破碎星带被苏兄劈掉半副身躯，居然还敢冒头？看来是没尝够剑刃穿体的滋味。”
阴影里传来布料摩擦的轻响，雨柔的身影渐渐清晰。
她指间夹着枚指甲盖大小的黑色碎片，碎片表面还在微微蠕动，边缘泛着淡绿的毒光——那是她刚从营地围栏阴影里剥下来的。
“这东西在刺探我们的布防。”
她将碎片扔给叶红鲤，指尖残留的毒光还在跳跃：
“我的灵蚀毒只能让它麻痹片刻，没法彻底消融。影骸对我们的攻击方式，似乎比以前更了解了。”
叶红鲤立刻将碎片塞进分析仪，光屏上瞬间炸开纷乱的数据流。
她机械义肢上的齿轮急促转动，发出细微的咔嗒声：
“能量结构里有蚀骨之影的影化基因，有虚空虫巢的本源片段，甚至还有……饲主的生化编码，这不可能。蚀骨之影与饲主斗了百年，怎么可能共享核心技术？”
“当猎物变成同一个，死敌也能临时结伴。”
苏沉舟终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量：
“灵风，雨柔，带三十名精锐剑修和影堂刺客，立刻去三号孵化巢侦查。记住，别恋战，探明情况就撤。”
“得令！”
灵风早已按捺不住，星流剑在他掌心嗡鸣着跃动。
雨柔扯了扯夜行衣的领口，嘴角勾起抹冷峭的弧度：
“正好试试新淬的毒，看看能不能让影骸那老东西再褪层皮。”
……
三号废弃孵化巢的穹顶早已塌了半边，暴露在外的生物骨骼在暗红天光下泛着惨白。
踩碎的虫卵壳像琉璃珠般遍地都是，碎裂声在死寂的巢穴里回荡，格外刺耳。
灵风挥剑斩断横亘的苍白菌丝，剑气扫过之处，菌丝瞬间化为飞灰，却露出后面墙壁上密密麻麻的抓痕——那些痕迹边缘泛着灰黑，显然是被影骸的能量侵蚀所致。
“这地方……像是被什么东西啃过。”
灵风皱眉，星流剑斜指地面，警惕地扫视四周。
雨柔突然拽住他的胳膊，指尖往脚下一点。
灵风低头，只见两人的影子正像活物般扭曲，边缘渗出粘稠的黑雾，悄无声息地缠上脚踝，冰凉刺骨。
“小把戏。”
灵风低喝一声，体内星力轰然爆发，璀璨的剑气从脚底炸开，将黑雾瞬间蒸发。那些试图攀附的阴影发出滋滋的灼烧声，缩成了几团焦黑的碎屑。
“不止是小把戏。”
雨柔的声音压得很低，她甩出三枚淬毒飞针，精准地射向巢穴深处最浓重的那片黑暗。
飞针没入黑暗的瞬间，竟传来细微的金属落地声——它们被什么东西挡下来了。
沙哑的笑声突然从四面八方涌来，像是无数根细针钻进耳朵：
“苏沉舟的狗鼻子还是这么灵……”
前方的黑暗如幕布般掀起，影骸的身影在灰雾中凝聚。
但此刻的他早已不是当初那个纯粹的阴影体：
左半边身躯保持着蚀骨之影标志性的虚无形态，右半边却覆盖着暗红色的活体组织，脉络里流淌着紫黑能量，胸口的核心变成了三色旋涡，紫、黑、红三色能量疯狂旋转，发出令人牙酸的摩擦声。
“影骸？”
灵风的剑瞬间绷紧：
“你这副人不人鬼不鬼的样子，是把自己塞进饲主的生化炉里炼过了？”
“人？鬼？”
影骸发出刺耳的狂笑，右半边的活体组织突然膨胀，又猛地收缩：
“旧的皮囊早就该撕碎！蚀骨之影的力量太弱，虚空虫巢的本源太僵，唯有融合……唯有让所有力量在混沌中撕扯、共生，才能触及真正的强大！”
他猛地抬手，数十根阴影触须从地面暴射而出。
触须尖端泛着金属光泽，表面布满细密的倒刺——那分明是饲主生化兵器的结构。
雨柔反应极快，挥手洒出大片绿色毒雾，却见那些触须只是微微一顿，倒刺上竟渗出腐蚀性液体，将毒雾消融殆尽。
“没用的！”
影骸的笑声里满是得意：
“你们的能量特性，饲主的数据库里早就有备份！这具新躯体，对星力、毒素、甚至苏沉舟的混沌本源，都有百分之七十的抗性！”
三色核心突然亮起，狂暴的能量冲击波轰然扩散。
灵风横剑格挡，星流剑的光芒剧烈震颤；雨柔借势后跃，身影隐入阴影，却仍被冲击波扫中肩头，闷哼一声踉跄后退。
“力量提升了至少三成。”
灵风稳住身形，星力在体内急速流转，修复着被震伤的经脉：
“这老东西怎么突然变得这么能打？”
雨柔捂着肩头，眼神却愈发锐利：
“他在浪费能量。刚才那记冲击波，根本没必要用这么大威力……你在拖延时间？”
她突然提高声音：
“你在掩盖什么？”
影骸的笑声猛地一滞，半边阴影组成的脸上闪过丝慌乱，随即被更疯狂的狞笑取代：
“聪明！可惜太晚了！”
他胸口的三色核心骤然收缩：
“我为星盟准备的‘礼物’，应该已经上路了，希望你们的后方……足够结实。”
话音未落，他的身体突然炸开，化作数百只巴掌大的阴影乌鸦，尖啸着四散飞逃，钻进巢穴深处的裂缝。
灵风挥剑斩碎几只靠近的乌鸦，却发现它们触剑即散，根本留不下实体。
“别追！”
雨柔按住他的手腕，指尖捏着块刚从乌鸦残骸里抓到的黑色碎片：
“这是诱饵。他故意暴露位置，就是想让我们耗在这里。”
通讯器突然急促地响起，叶红鲤的声音带着前所未有的焦虑：
“灵风！雨柔！立刻撤回！监测到高强度空间波动，能量特征与影骸完全吻合，跳跃坐标……指向星盟主星，那疯子可能破解了虫界的虚空跳跃技术。”
“什么？！”
灵风的瞳孔骤然收缩。
雨柔的脸色瞬间沉如寒冰：
“他刚才的所有动作，包括变身炫耀、主动攻击，都是为了掩盖空间跳跃的能量波动！快走！”
两人化作两道流光冲出巢穴，赶回指挥中心时，帐篷里的气氛已凝重如铁。
叶红鲤的机械触须插满了控制台的接口，光屏上跳动着刺眼的红色警告：
“空间波动已经消失，跃迁轨迹被彻底抹除。但能量残留分析显示，目标百分之九十可能是主星！”
苏沉舟的指尖在沙盘边缘轻轻敲击，节奏均匀，却让在场每个人的心跳都跟着收紧。
他掌心的混沌结晶上，那枚混合了影骸与未知生物特征的符号愈发清晰，像只睁开的竖瞳，冷冷地注视着他们。
“影骸只是把刀。”
苏沉舟缓缓抬头，目光扫过众人：
“真正握着刀柄的，是那个能让蚀骨之影和饲主共享技术的存在。它想一石二鸟，既搅乱我们的远征军，又趁机对主星下手。”
他看向叶红鲤：
“红鲤，集中所有算力，分析影骸残留的能量碎片，必须找到那股幕后力量的痕迹。”
转向灵风和雨柔：
“调整防御部署，营地进入最高警戒，尤其是能量核心和通讯枢纽，防止内鬼破坏。”
最后，他望向穹顶外星盟主星的方向，混沌本源结晶在掌心缓缓旋转，七彩光华重新覆盖住那些暗红纹路：
“给主星发加密通讯，最高级别预警。告诉他们，有一只带着虫界腥臭味的阴影乌鸦，可能已经混进了鸟笼。”
帐篷外的风突然变大，卷起焦土拍打在合金壁上，像无数只手指在叩门。
没人说话，但每个人都清楚，这场远征从这一刻起，才真正踏入了最危险的旋涡……
（本章完）