老妇人抬起布满泪痕的脸，看向顾染，眼泡肿得发亮。
她喉间的哭声顿了顿，像是被突然掐断的弦，只余下断断续续的抽噎，带着浓重的鼻音点头：
“是……你是？”
顾染站在茅草屋的矮门前，放缓语气，刻意让声音里带上几分温和的关切，回答道：
“我只是是路过的行脚人，昨日在邻町歇脚时，听闻这町里近来丢了好些姑娘，心里实在不忍。
今日特意绕路过来，想问问具体情况，说不定往后赶路时，能帮着留意些线索。”
他说话时，目光落在老妇人脚边那只缺了口的陶盆上，盆里还放着半块干硬的麦饼，想来这几日，她连安稳吃饭的心思都没有。
这话像是戳中了老妇人的救命稻草。
她浑浊的眼睛里骤然迸出一丝光亮，猛地往前扑了半步，死死攥住顾染的袖口。
“你要是真能帮着找阿花，我……我给你磕头都行！”
妇人激动的说道，她膝盖一弯就要往下跪。
顾染随即连忙伸手扶住她，能清晰地感觉到她身体的颤抖。
老妇人哽咽着，开始说起前晚的事。
她的声音断断续续，时而被抽泣打断，时而又因为激动而拔高几分。
阿花是她唯一的女儿，今年刚满十六，生得眉眼清秀，性子也温顺，平日里最是听话。
前晚傍晚，阿花说要去町口的杂货铺买针线，给她缝补磨破的旧衣裳，还特意叮嘱她，说好了戌时前一定回家，让她别担心。
可那天，老妇人坐在屋门口等到月亮爬上了屋檐，等到油灯里的油烧去了大半，也没见阿花的影子。
“我打着火把，沿着町里的路走了一遍又一遍，喊她的名字，嗓子都喊哑了，可就是没人应。”
老妇人的眼泪又涌了上来，滴在顾染的袖口上，接着又说道：
“我寻了半宿，天快亮的时候，脚都磨破了，才在町北那座教堂的石阶缝里，捡到了这支阿花戴了三年的发簪。”
她说着，颤巍巍地从怀里摸出一个用手帕包着的小物件，打开手帕，里面是一支黄铜发簪。
簪头刻着简单的梅花纹，边缘已经被摩挲得发亮——那是阿花生日时，她攒了半个月的铜板给女儿买的。
“我拿着发簪去教堂门口求他们，求他们把阿花还给我，哪怕让我见一面也好。”
说到这，老妇人的声音抖得厉害，像是被寒风裹住了，顿了顿，又道：
“可那些穿白衣服的教众，一个个面无表情的，直接把我推了出来，说阿花是自愿被‘接引’去极乐世界的，还说我要是再闹，就不让我见女儿最后一面……他们还推我，你看，我这胳膊上的淤青还没消呢。”
她撸起袖子，露出胳膊上一块青紫的印记，在蜡黄的皮肤上格外扎眼。
眼泪砸在顾染的手背上，滚烫得很。
顾染听得心头发沉，他顺着老妇人的话，细细问起那些教众的模样——他们穿的白衣服有没有特殊的标记，说话时有没有什么特别的口音，甚至连他们推搡老妇人时的动作神态都没放过。
他还问了阿花平时常去的地方，比如町里的哪几家铺子，喜欢和哪些姑娘一起玩，有没有什么特别要好的朋友。
老妇人能记起来的都一一说了，顾染则在心里默默记着，每一个细节都没有遗漏。
末了，他看着老妇人期盼的眼神，郑重道：
“您放心，我一定帮您找到阿花的下落，就算是闯那教堂，也会把人给您带回来。”
老妇人闻言，浑浊的眼睛里终于透出点真切的光，像是暗夜里燃起的一簇小火苗。
她连连道谢，嘴里不停地念叨着“好人有好报”，双手紧紧攥着那块包着发簪的手帕。
顾染刚转身要往町北去，可刚走了两步，就被老妇人急急叫住：
“小伙子，等等！”
他回头时，老妇人已经踉跄着进了屋，脚步虽然不稳，却透着一股莫名的急切。
茅草屋的门帘是用粗麻布做的，被她掀开时发出“哗啦”一声轻响。
片刻后，她端着个粗瓷碗出来，碗沿有些磕碰的痕迹，碗里盛着冒着热气的茶汤，带着淡淡的草药味，在微凉的空气里散开。
“走这么久路，肯定渴了，喝碗茶再走吧，是我自己晒的金银花，败火。”
老妇人把碗递到他面前，手腕微微用力，像是生怕他拒绝。
她的眼神里满是恳切，甚至带着几分小心翼翼的讨好，与方才那个悲戚无助的模样判若两人。
只是顾染此刻满心想的都是尽快赶到教堂。
顾染没多想——毕竟是失踪女孩的母亲，满心都是寻女的焦急，哪会有什么防备。
他接过碗，指尖触到碗壁的温热，心里生出几分暖意。
他仰头一口气喝了大半，温热的茶汤顺着喉咙滑下去，带着点微苦的味道。
咽下去后，舌尖却泛起淡淡的回甘，确实是金银花茶的滋味。
“多谢大娘。”
他把碗递回去，刚道完谢，转身抬步，一只脚刚踏出茅草屋的门槛，后颈忽然一阵突如其来的眩晕。
眼前的巷口瞬间扭曲模糊，耳边嗡嗡作响，什么声音都听不真切。
他心里咯噔一下，瞬间意识到不对劲，他拼尽全力想抬起指尖，可手臂却软得像没了骨头，连指尖都抬不起来。
身体一软，重重摔在了青石板路上，发出“咚”的一声闷响，额头磕在冰冷的石板上，传来一阵刺痛。
老妇人脸上的悲戚与恳切瞬间褪去，像是卸下了一层精心伪装的面具，只剩下一种麻木的冷漠。
她蹲下身，枯瘦的手指探了探顾染的鼻息，感受到他平稳的呼吸后，松了口气——确认人只是晕过去，没有性命之忧。
接着，她朝着屋里喊了一声，声音不大，却带着不容置疑的命令：
“出来吧。”
话音刚落，两个穿白色短褂的汉子从屋里走了出来。
“说好的，我帮你们抓住外人，你们让我再见到我女儿。”
老妇人的声音里带着几分沙哑颤抖。
那两个汉子点了点头，动作熟练地抬起顾染的胳膊和腿，脚步沉稳地朝着町北的教堂方向走去。
茅草屋前的青石板路上，只留下那只空了的粗瓷碗，还有几滴未干的茶汤，很快被风吹得没了痕迹。
（顾染：咱讲话儿的能不能有点新意哈，不是被下迷药就在下迷药的路上。）
（作者：迷你你就受着）
一直到了夜晚：
顾染是被刺骨的寒意冻醒的。
意识回笼时，后颈的钝痛还在隐隐作祟，他费力地掀开沉重的眼皮，视线里只有一片昏沉的暗。
鼻尖萦绕着潮湿的霉味，混着淡淡的、类似焚香的甜腻气息，不是寺庙里清苦的檀香，倒像是某种掺了东西的劣质香料，闻久了让人胸口发闷。
他动了动手指，才发现手腕和脚踝都被粗麻绳捆着，绳子勒进皮肉里，稍微一挣，就传来尖锐的疼。
“醒了？”
一个低沉的男声在黑暗里响起，带着几分漫不经心的打量。顾染猛地抬眼，借着从头顶狭小气窗透进来的微弱天光，勉强看清了说话的人。
对方坐在墙角的木凳上，穿着和老妇人描述中截然不同的黑色长袍，袍子领口绣着一圈暗红的花纹，像是凝固的血。
“你们是谁？”
顾染的声音有些沙哑，他刻意放缓语速，试图拖延时间，同时悄悄用指尖摸索着麻绳的结——是死结，而且捆得极紧，显然是惯于做这种事的人。
黑袍人嗤笑一声，没直接回答，反而站起身走到他面前，居高临下地看着他：
“倒是比前几个骨头硬些，喝了掺了‘安神香’的茶，居然能这么快醒。”
他蹲下身，用刀背轻轻拍了拍顾染的脸颊，又说道：
“不过醒着也没用，进了这教堂后院的地窖，就没人能走出去。”
顾染的心沉沉的，顺着他的话往下问：
“前几个？是那些失踪的姑娘？”
“姑娘？”
黑袍人像是听到了什么有趣的事，挑了挑眉，道：
“算是吧。不过现在，她们都是教主大人的‘圣徒’，等着接受‘神的恩赐’呢。”
他说着，眼神里透出一种近乎狂热的痴迷：
“等月圆之夜，教主大人会亲自为她们举行‘接引仪式’，到时候，她们就能彻底脱离凡胎。”
“什么tm狗屁仪式。”
顾染压着怒火，声音冷了下来，“不过是你们拐骗良家女子的幌子。阿花在哪？还有其他姑娘，你们把她们藏在哪了？”
黑袍人脸色一沉，拿出一把刀猛地按在顾染的脖颈处，冰凉的触感贴着皮肤，带着威胁的意味：
“别给脸不要脸。教主大人的事，轮不到你一个外人置喙。”
他顿了顿，像是想起了什么，又笑了起来，“倒是要谢谢你那个‘热心肠’，若不是她演得逼真，你这等警惕的角色，哪会这么容易上钩。”
顾染猛地攥紧了拳——果然是老妇人搞的鬼他想起那碗带着微苦回甘的金银花茶，想起她递茶时小心翼翼的眼神，原来从头到尾都是一场戏。
那悲戚的哭声、颤抖的双手、胳膊上的青紫印记，全是精心编排的伪装，只为了引他入局。
“她为什么帮你们？”
顾染咬着牙问。
“为什么？”
黑袍人嗤笑。
“当然是为了她的宝贝女儿。”
他站起身，踱步到地窖门口，伸手推开一条缝，外面隐约传来说话声：
“那老太婆的女儿，之前就被选中脱离凡尘与教主大人一起长生不死了，怎么可能再见到。”
他回头看了眼顾染，眼神里满是恶意的嘲弄：
“不过是教主大人觉得那个人还有用，就让她留在町里，专门引诱那些多管闲事的人过来。
她说，只要她做得好，就能她见一次她的女儿，可惜她并不知道再也见不到了。”
顾染的心头像是被重锤砸了一下，又闷又痛。
他终于明白，老妇人眼底那些真切的绝望不是假的，只是那份绝望，早已被扭曲的执念裹挟，变成了引他人入地狱的诱饵。
黑袍人似乎没了跟他耗下去的耐心，又踹了踹他的腿，确认麻绳捆得结实，才转身往地窖深处走。
那里隐约能看见一道暗门的轮廓，想来是他的退路。
脚步声渐渐远了，地窖里又只剩顾染一人，伴着潮湿的霉味和远处隐约的焚香气息。
顾染没敢耽搁，立刻动了起来。
他先试着用手腕蹭了蹭地面，粗糙的石板磨得皮肉生疼，却也让他摸到了一块边缘尖锐的碎石。
他小心翼翼把碎石拢到掌心，借着气窗透进来的微弱的月光，对准麻绳的死结反复摩擦。
绳子是新搓的，韧性很足，碎石又不够锋利，磨了半晌才在绳结上磨出一道细痕，掌心却已被碎石硌出了血印。
他咬着牙换了个姿势，让手腕的角度更方便发力，同时侧耳听着外面的动静。
除了偶尔传来的模糊脚步声，没什么异常——那些人大概笃定他跑不出去，没留专人看守。
磨到指腹发麻时，麻绳终于“啪”地断了一根纤维，顾染心头一喜，顺着那道缺口继续磨。
直到手腕的绳子松了大半，他才忍着疼，费力地把双手从绳套里抽出来。
手腕刚获自由，他立刻去解脚踝的绳子。
脚踝的绳结更紧，他干脆把碎石含在嘴里，用牙齿咬着麻绳辅助拉扯，牙床被勒得发酸，终于把脚踝的绳子也弄松了些。
刚把脚抽出来，外面突然传来一阵急促的脚步声，还夹杂着男人的呵斥声，像是有人闯了进来。
顾染心头一凛，立刻爬起来摸向地窖四周。
墙壁是石砌的，冰凉坚硬，他顺着墙根摸了两步，指尖突然触到一块松动的石板。
他用力一扳，石板竟被掀开，露出下面半尺宽的缝隙，一股更浓的霉味涌了上来——像是废弃的排水道。
外面的脚步声越来越近，已经到了地窖门口。
顾染不再犹豫，弯腰钻进缝隙里，又伸手把石板轻轻盖回去，只留了一道细缝透气。
刚藏好，地窖的门就被“哐当”一声踹开，两个穿白褂绣黑十字的汉子举着火把冲了进来，火光扫过空无一人的地面，两人皆是一愣：
“人呢？！”
顾染缩在狭窄的缝隙里，屏住呼吸。
他能听见两人在窖里翻找的声音，火把的光透过石板缝晃来晃去，映得他眼前发红。
直到外面传来黑袍人的怒吼，两人才骂骂咧咧地退了出去，脚步声渐渐远去。
顾染松了口气，才感觉到后背已经被冷汗浸湿。
他借着微弱的光打量着这条通道，里面勉强能容一人爬行，尽头似乎有微弱的光亮。
他咬了咬牙，手脚并用地往前爬，石壁上的碎石划破了膝盖和手肘，疼得他倒吸冷气，却不敢停来。
他得赶紧出去，找到日轮刀与香奈惠汇合，还要查清那些姑娘的下落。
（后面是小剧场，可以不看的哈和主线没有太大关系。）
（乔斯顾诺：要我说这顾染还是善良了。）
（作者：你也这么觉得吗？）
（乔斯顾诺：放隔壁那老妇人事后直接就被我和我哥砍成‘灯影牛肉’了。）
（乔特拉格：唉！JoJo，怎么说的话？没那么厚。）
（顾染：？你俩哪位？）
（乔斯顾诺：隔壁的。）
（顾染：那你串我的书里来干嘛啊？）
（乔特拉格：那我们下个剧情还没出来不得客串一下熟悉吗？）
（顾染：熟悉什么啊熟悉。）
（乔特拉格：咱俩毕竟长的差不多嘛。）
（顾染：差太多了好吗？你这什么穿衣品位啊？穿的跟个小混混一样。）
（乔斯顾诺：比你好吧，穿的跟个人夫一样。）
（乔特拉格、作者、蝴蝶忍：观战中……）
（乔斯顾诺：我有哥哥你有吗？）
（顾染：我有对象你有吗？）
（乔斯顾诺：那我不是才刚认识女主吗？）
（顾染：我不管你现在没有就是没有。）
（顾染：我这大结局一堆人活下来了你能吗？）
（乔斯顾诺：怎么不能了？）
（作者：……或许真不能……）
（乔斯顾诺：你什么意思？）
（乔特拉格：你什么意思？）
（安米娜：你什么意思？）
（开德罗尔迦：你什么意思？）
（迈罗：你什么意思？）
（特洛伊开：你什么意思？）