靖汉十六年·冬·河皇谷地与西海畔：
整整一个白昼，河皇谷地（湟水谷地）仿佛被血与火的风暴彻底洗礼。公孙遗率领的五千汉军精骑，如同精准而冷酷的死亡机器，以惊人的机动性席卷了整个谷地东部。
他们遵循着主将“三光”的残酷命令，将沿途所有遇到的羌人部落尽数化为焦土与尸骸。
二十多个部落，无论大小，在汉军的铁蹄下灰飞烟灭。帐篷被点燃，浓烟遮天蔽日；牲畜被掠夺或驱散；而人口…则遭遇了无差别的屠杀。
初步估算，有数万羌人——多为老弱妇孺——在这场突如其来的浩劫中丧生。哭喊声、哀嚎声与火焰燃烧的噼啪声交织，昔日相对富庶的谷地此刻化为人间地狱。
公孙遗的目的达到了，甚至超额完成。他不仅极大地破坏了羌人后方的生产和生存基础，更重要的是，将一种前所未有的、深入骨髓的恐惧和 绝望，深深植入了所有幸存羌人的心中。
夜幕降临，肆虐了一天的汉军骑兵终于停下了征伐的脚步。公孙遗选择了一处易守难攻的谷地扎营。营地戒备森严，哨探放出十里之外。
中军帐内，公孙遗面无表情地听着各部的战果汇报和损失统计。他心中并无喜悦，只有冰冷的计算。
“一日之功，已震其胆，摧其基。”他对着麾下将领道，“然，羌人绝非蠢笨之辈。最迟明日，至多后日，其围攻西海的主力必派大军回援。”
他顿了顿，目光扫过帐中诸将：“届时，我等五千人马，面对怒而回师的数万乃至十数万羌骑，便是以卵击石。能否支撑到河套援军抵达，尚未可知。”
他立刻做出部署：
加固营防： 利用车辆、辎重和就地取材的木材石块，迅速加固营地防御，尤其是谷口位置。
多派联络： “即刻派出三队最精干的斥候，携带本将亲笔信，向东、向北寻找河套援军！告知他们我军位置及危局，令其务必火速驰援！告诉他们，慢一步，或许就只能为我等收尸了！”
休整备战： 令将士们饱餐战饭，检查装备，喂饱战马，准备迎接即将到来的、真正残酷的恶战。
公孙遗很清楚，他这把火放得太大，已经把自己置于了火山口上。但他别无选择，唯有坚持下去，才能将西海的羌人主力真正调动回来。
几乎在公孙遗扎营的同时，西海畔的羌人大营，却陷入了前所未有的巨大震动和恐慌之中。
一匹匹快马接连不断地冲入大营，带来的全是令人窒息噩耗：
“报——！大事不好！汉军骑兵突入河皇谷地，烧杀抢掠，部落损失惨重！”
“报——！白狼部落…白狼部落被屠灭了！全没了！”
“报——！黑水部落求救！汉军数千骑正在围攻！”
“报——……”
一个个曾经熟悉、富庶的部落名字，与“屠灭”、“烧光”、“死伤无数”等词汇联系在一起，如同重锤般狠狠砸在每一位羌人酋长的心头！
最初的震惊过后，便是无法抑制的恐慌和滔天的怒火！
“什么？！汉人怎么会出现在河皇谷地？！”
“我的部落！我的族人！”有酋长听到自家部落遭袭，当场眼前一黑，几乎晕厥过去。
“多少人马？哪来的汉军？”羌人盟主，那位魁梧的酋王，又惊又怒地喝问着信使。
当得知仅有一股约五千人的汉军骑兵，却在他们后方如入无人之境般肆虐时，酋长们先是难以置信，随即便是彻骨的寒意和暴怒！
紧急召开的酋长会议上，争吵和恐慌达到了顶点。
“必须立刻回援！立刻！”一位来自河皇谷地的大酋长双目赤红，声嘶力竭地吼道，“那是我们的根！我们的族人、牛羊、过冬的粮食都在那里！要是被汉人杀光烧光，就算在这里赢了，我们整个部落也完了！”
“对！回去！杀了那帮汉狗！”几乎所有家在河皇谷地的酋长都炸了锅，纷纷要求立刻撤军回援。
但另一部分酋长，尤其是部落领地就在西海附近或更西方的，则强烈反对。
“不能撤！眼看就能困死周云了！现在撤军，功亏一篑！这伙汉军明显是来救周云的，就是想调我们回去！我们一走，周云肯定跑！”
“五千人？五千人就把你们吓成这样？他们闹得再凶，能比得上眼前这几万汉军主力重要？灭了周云，再去收拾那五千人易如反掌！”
双方争执不下，会议帐内吵得如同集市。
盟主头大如斗，试图平衡：“或许…可分兵一部分回援，主力继续围困…”
“分多少？”河皇谷地的酋长立刻逼问，“五千？一万？够吗？那伙汉军如此凶悍，人少了回去不是送死？至少需要两万，不，三万精锐回去才能稳住局面！”
“抽走三万？那这里还怎么围困周云？他要是趁机突围怎么办？”
争论陷入了死循环。回去的兵力少了，不足以扑灭后方大火；回去的兵力多了，前方的包围圈就可能崩溃。
然而，还没等盟主做出最终裁决，现实已经替他们做出了选择。
那些家园遭受直接威胁的河皇谷地酋长们，再也无法等待这无休止的争吵。
“你们不走，我们走！”一位性急的年轻酋长猛地踢翻案几，“我的部落正在被屠戮，我的族人在哭喊！我没时间在这里跟你们耗！”
“对！我们走！召集我们的儿郎，立刻回家！”
恐慌和救家心切的情绪如同瘟疫般蔓延。很快，大批河皇谷地出身的酋长纷纷离席，冲出大帐，回到自己的部落军中，不顾一切地开始集结队伍，准备连夜拔营东返！
羌人庞大的联军，在这突如其来的后院起火和内部严重分歧的双重打击下，维系了不到一个月的脆弱联盟，瞬间分崩离析！
超过一半的部落，约六万余骑兵，乱哄哄地、带着冲天怨气和焦急，连夜离开了西海包围圈，火急火燎地杀向河皇谷地方向，去找公孙遗的五千骑兵算账去了。
留在西海畔的，只剩下那些部落领地就在附近、无处可退的西海本地羌人部落，兵力骤减至不足三万。他们面面相觑，脸色难看至极。
一位西海本地的老酋长看着瞬间空荡了大半的营盘和远处依旧死寂的汉军阵地，苦涩地对盟主说：“还围吗？拿什么围？我们这点人，困住他们尚且勉强，若他们再次拼死突围…恐怕…”
盟主望着东方那些部落离去扬起的雪尘，又看了看西方汉军那如同沉默礁石般的阵地，心中充满了无力感和愤怒。
他知道，歼灭周云部的最好时机，已经随着那半数部落的离去而彻底消失了。
现在，他们能做的，或许只剩下勉强维持包围，等待东部战场的结果，或者…祈祷周云自己先撑不住。
而这一切的始作俑者——公孙遗和他的五千骑兵，此刻正静静地埋伏在河皇谷地的某个角落，如同点燃了森林大火后潜伏下来的猎人，等待着被激怒的野兽自投罗网。
西海畔的压力，因他这狠辣无比的一击，骤然减轻。周云和他的残部，在毫不知情的情况下，竟意外地获得了一线喘息之机。