千瘴蛇沼与王庭血宴
千瘴涧。它的名字如同一个恶毒的诅咒，烙印在南疆湿热的地图上。这里绝非寻常的山谷，更像是大地被某种远古巨兽撕裂后，又在伤口上泼洒了腐烂毒液所形成的巨大疤痕。
两壁并非陡峭山崖，而是层层叠叠、扭曲盘绕的巨型藤蔓和绞杀榕组成的“活体”峭壁。这些藤蔓粗逾人腰，表皮覆盖着滑腻的青黑色苔藓，无数气生根垂落，如同巨兽垂死的触须。
谷底并非坚实土地，而是无边无际、翻涌着墨绿色泡沫的泥沼。沼气终年不散，形成浓稠得化不开的七彩瘴雾，在谷中缓缓流淌、变幻，时而凝聚成狰狞兽形，时而散作索命丝绦。腐叶与不知名生物的骸骨在泥沼表面载沉载浮，空气中弥漫着刺鼻的硫磺、腐烂植被和甜腻得令人作呕的瘴毒混合气息，吸一口便觉肺腑灼痛，头晕目眩。
申屠月将最后一点用草药和着泥巴制成的解毒膏抹在口鼻处，辛辣的气息勉强压住那股甜腥的死亡味道。她藏身在一株巨大的、半沉入泥沼的榕树气生根形成的天然“笼子”里，身上覆盖着厚厚的腐叶和泥浆，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。
断岳刀横在膝上，冰冷的触感是她在这片死亡之地唯一的依靠。在她身后，分散在类似的天然掩体或泥沼中孤岛般的巨石后的，是跟着赫连骁的三百多名南蛮战士。他们像泥塑的雕像，一动不动，只有偶尔转动眼珠时闪烁的刻骨仇恨，证明他们是活人。每个人的皮甲都涂满了泥浆，武器也用浸过药汁的藤蔓缠绕，竭力掩盖着最后一丝金属的反光和人类的气息。
几天前，铁勒的黄金军团前锋如同跗骨之蛆般咬了上来。一场惨烈的遭遇战，申屠月用数十名忠勇战士的性命作为诱饵，才将这支骄狂的先锋引入了这片连本地猎人都视为禁地的死亡陷阱。
“咕噜…咕噜…”泥沼深处传来沉闷的冒泡声，如同巨兽的腹鸣。远处，隐约传来了沉重的、金属摩擦地面的声音，还有蛮兽低沉的嘶吼。来了！
透过浓淡变幻的瘴雾，影影绰绰的狰狞轮廓开始显现。打头的是十几头被铁链锁住、披挂着粗糙青铜护甲的腐化巨蜥。它们双眼赤红，涎水混着血丝从獠牙间滴落，在泥沼上灼出青烟。巨蜥背上架着小型弩炮，操作它们的士兵戴着镶嵌着滤毒兽角的头盔，眼神麻木。紧随其后的是身披黄金锁子甲、手持长矛和圆盾的重步兵方阵，步伐沉重，踏得泥沼翻涌。再后面，则是骑着被腐化孢子刺激得狂躁不安的鳞甲角马的轻骑兵。一面狰狞的黄金狮鹫旗在瘴雾中若隐若现。
为首的百夫长勒住坐骑，那匹鳞甲角马不安地刨着蹄下的烂泥，喷出带着硫磺味的鼻息。百夫长警惕地扫视着死寂的、被七彩瘴雾笼罩的峡谷，浓雾扭曲了视线，四周只有泥沼冒泡的咕噜声和风吹过藤蔓的呜咽。
“斥候！”他沙哑地低吼一声。
两名轻骑兵催动角马，小心翼翼地脱离大队，分左右向泥沼深处探去。其中一人马蹄踏上了一片看似结实的、覆盖着厚厚浮萍的水面。
“噗嗤！”一声闷响，毫无征兆！那匹强壮的角马连同背上的骑兵，如同被无形的巨口吞噬，瞬间沉入泥沼！连一声惨叫都未及发出，只留下几个翻滚的气泡和一圈迅速扩大的墨绿色漩涡。另一名斥候惊骇地勒马后退，坐骑却踩到了暗藏水下的锋利骨刺，惨嘶着摔倒，将他甩入泥沼。他挣扎着，双手徒劳地拍打粘稠的泥浆，身体却以肉眼可见的速度下沉，腐臭的泥浆迅速漫过他的胸膛、脖颈…最后只剩下一只绝望伸出的手在泥面上抓挠了几下，也彻底消失。
死寂。绝对的死寂。连风似乎都停止了呜咽。黄金军团的士兵们不由自主地屏住了呼吸，一股寒意顺着脊椎爬升。这泥沼，是活的！
“结阵！防御！”百夫长声嘶力竭地大吼，声音带着一丝不易察觉的颤抖。恐惧如同瘟疫在军阵中蔓延。
就在这时！
“咻——噗！”
一声极其轻微的破空声，如同毒蛇吐信。一支涂抹着黑色树脂、毫无反光的短小吹箭，从百夫长侧面一丛垂落的、长满紫黑色毒刺藤蔓中射出，精准无比地穿透了他头盔滤毒兽角的缝隙，钉入他的脖颈！
百夫长身体猛地一僵，双眼暴凸，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，皮肤瞬间泛起诡异的青紫色，直挺挺地从角马上栽落，砸进泥沼，溅起一片污浊的泥浪。
“敌袭！！”恐慌的尖叫终于炸响！
然而，袭击并非来自一个方向！
“咻咻咻——！”密如飞蝗的吹箭、涂抹剧毒的骨刺、还有用坚韧藤蔓和兽筋制成的强力弹弓射出的淬毒石弹，从四面八方——从头顶垂落的藤蔓中，从泥沼中漂浮的腐木下，从看似毫无生气的岩石缝隙里——暴雨般倾泻而出！目标精准地指向那些操控弩炮的士兵、旗手、以及军官！
惨叫声此起彼伏！中毒者皮肤迅速溃烂流脓，捂着咽喉窒息倒地，或是抽搐着口吐白沫。阵型瞬间大乱！
“放箭！给我放箭！烧死这些藏在泥里的老鼠！”一名接替指挥的副官歇斯底里地咆哮着。
弩炮手仓惶转动绞盘，点燃火箭。然而，就在火箭即将离弦的刹那——
“轰隆！哗啦！”
他们脚下的“地面”猛地塌陷！那根本不是实地，而是覆盖着厚厚浮萍和腐叶的泥沼陷阱！数架弩炮连同操作手一起，瞬间被墨绿色的死亡沼泽吞没！射出的零星火箭歪歪斜斜地落入远处的藤蔓墙，点燃了一些干燥的枯藤，火势在潮湿的环境下根本蔓延不开，反而升腾起更浓更毒的彩色烟雾！
“撤！快撤出去！”幸存的军官魂飞魄散，声嘶力竭地命令撤退。黄金军团的士兵们早已斗志全无，争先恐后地掉头，在狭窄泥泞的“通道”上互相推挤践踏，慌不择路地冲向谷口。
这正是申屠月等待的时机！
“杀——！”一声清越却饱含无尽悲愤与杀意的厉啸，如同穿云裂石，刺破了瘴雾与喧嚣！
申屠月如同挣脱泥沼束缚的复仇女神，从藏身的榕树气根后暴起！断岳刀在她手中化作一道撕裂雾霭的寒光，瞬间将一名惊慌逃窜的黄金骑兵连人带马劈成两半！热血混合着泥浆冲天而起！
“吼——！”三百多名南蛮战士如同从地狱归来的恶鬼，从泥沼中、藤蔓后、岩石下怒吼着跃出！他们身上滴淌着恶臭的泥浆，眼中燃烧着家园被毁、亲人惨死的滔天怒火，挥舞着简陋却致命的武器——涂毒的长矛、沉重的石斧、锋利的骨刃——狠狠撞入混乱溃逃的敌阵！
这是一场单方面的屠杀！复仇的利刃切开黄金锁子甲，如同撕裂腐朽的皮革。泥泞限制了重甲士兵的行动，却成了熟悉此地每一寸死亡的南蛮战士的天然猎场。惨叫声、骨骼碎裂声、兵器入肉声、泥浆飞溅声，混杂着垂死者的哀嚎和复仇者的怒吼，在千瘴涧这口巨大的腐毒之瓮中回荡、发酵，谱成一曲血腥而绝望的交响。
当最后一名黄金军团的士兵在谷口被乱矛钉死在泥沼里，喧嚣渐渐平息，只剩下浓得化不开的血腥味和瘴毒味。申屠月拄着断岳刀，站在堆积的敌人尸体旁，剧烈地喘息着。泥浆和鲜血糊满了她年轻而坚毅的脸庞，只有那双眼睛，依旧亮得惊人，如同淬火的星辰。她赢了这场伏击，用智慧和勇气，用这片死亡之地的力量。但代价呢？环顾四周，又有多少熟悉的面孔永远倒在了这片泥泞之中？疲惫和深沉的悲伤如同冰冷的泥沼，开始吞噬胜利带来的短暂灼热。
就在这时，天空传来一声清越悠长的鸣叫。一只羽翼宽大、不畏瘴气的信天翁，如同穿越风暴的信使，在低垂的瘴雾上方盘旋数圈，最终收拢翅膀，稳稳地落在申屠月身前一块稍显干燥的岩石上。它修长的喙上，绑着一小卷处理过的、防水防蠹的薄薄兽皮。
申屠月的心猛地一跳。她认得这只鸟，是学城专门驯养来传递紧要信息的灵禽！她颤抖着解下兽皮卷，展开。上面并非文字，而是用某种特制的、在微弱光线下也能辨识的矿物颜料绘制的精密地图！地图描绘的正是千瘴涧及其周边复杂的水系、泥沼陷阱分布、安全路径标记，甚至标注了几处隐藏的、可以获取干净水源和特定解毒草药的秘密地点！绘制风格严谨、精准，充满了对地形地貌的深刻洞察和战术层面的缜密考量，每一个符号都透露出一种久经沙场的老练与智慧。
泪水瞬间模糊了申屠月的视线。这熟悉的笔触，这蕴含其中的深沉守护…是父亲！是远在学城，被腐心蛊折磨得形销骨立的父亲申屠病青！他无法亲临战场，却将自己对这片故土最后的知识与智慧，对女儿最深的担忧与守护，化作了这张救命的布防图！父女之间的血脉传承，在这一刻超越了空间与病痛的阻隔。
南蛮王庭，“极乐天”宫阙的深处，连最炽热的人鱼膏灯也无法驱散的阴冷正悄然弥漫。
这里并非举行盛大宴会的正殿，而是一间完全由整块巨大黑曜石掏空雕琢而成的秘殿。殿内无窗，光线全靠镶嵌在墙壁和穹顶上的无数颗夜明珠提供，幽冷的光辉将一切映照得如同幽冥鬼蜮。
空气里漂浮着浓烈到令人窒息的甜香，混合着一种更深的、如同陈年血垢般的腥檀气息，闻之欲呕。
赫连飘渺斜倚在一张由整块温润暖玉雕成的巨大蛇形软榻上。她只披着一件薄如蝉翼的墨色鲛绡，曼妙胴体在幽光下若隐若现，肌肤胜雪，却透着一股不正常的、玉石般的冷腻感。
那张颠倒众生的绝美脸庞上，左眼紧闭，眼睑下隐隐有青黑色的细密鳞纹蔓延，而右眼则睁得极大，瞳孔深处燃烧着一种混合了疯狂、暴戾与极度空虚的火焰。她的指尖无意识地捻着一缕乌黑的长发，长发缠绕着横陈于榻边冰冷的毒涎剑。
毒涎剑依旧死寂，幽暗的剑身倒映着殿内扭曲的光影和女王病态的美艳。剑穗上，八条暗金色的蛊丝如同沉睡的毒蛇，无力地垂落。唯独本该是第九蛊丝的位置，只残留着一小截黯淡无光的断茬，如同一个丑陋的伤疤，嘲笑着她所有的努力。
玉无瑕跪伏在榻前光滑冰冷的地面上。他依旧俊美妖异，但脸色是一种失血的苍白，眼底深处沉淀着挥之不去的疲惫与一丝难以察觉的恐惧。
玉无瑕仅披着一件猩红的纱衣，露出的肌肤上布满了新旧交错的鞭痕和齿印，有些还在渗着细小的血珠。他手中捧着一个由整块紫水晶雕琢而成的酒樽，樽内盛着粘稠如蜜、闪烁着诡异金红色光泽的液体——那是混合了处子心头血、七种剧毒蛇涎以及某种来自黑森林深处的腐化孢子酿制的“血醴”。
“主人…”玉无瑕的声音带着一丝不易察觉的颤抖，如同被拨动的琴弦，“剑灵沉寂，非是祭品不丰，恐是…凡俗之血已难入其眼。欲引烛阴之目，当以…灵魄之哀鸣，极乐之颤栗为引…”
赫连飘渺的右眼瞳孔骤然收缩，如同捕捉到猎物的蛇。她缓缓坐直身体，鲛绡滑落肩头，露出大片雪腻却冰冷的肌肤。“说下去。”声音慵懒，却带着冰碴般的寒意。
玉无瑕深深低下头，掩去眼中一闪而过的异芒：“臣斗胆，请陛下观‘百蛇宴舞’…以魂饲剑，或可…惊动沉眠之灵。”
“百蛇宴舞…”赫连飘渺舌尖缓缓舔过下唇，仿佛品味着这个名字带来的血腥快感。右眼中的火焰瞬间炽烈起来。“准。”
玉无瑕轻轻击掌。
秘殿中央，原本平整的黑曜石地面无声地滑开一个圆形孔洞。一股阴冷腥风自下而上涌出，伴随着令人头皮发麻的、无数鳞片摩擦石壁的“沙沙”声。
数十条色彩斑斓、粗细不一的毒蛇被无形的力量驱赶着，从孔洞中游弋而出！金环蛇、眼镜王蛇、烙铁头、银环蛇…剧毒之物扭动着冰冷的躯体，吐着猩红的信子，在幽光下闪烁着致命的瑰丽光泽。它们并不散开，而是被一股无形的力量束缚在殿心一个特定的区域内，如同一个活动的、令人毛骨悚然的“舞池”。
紧接着，秘殿四周几道暗门悄然开启。十几名被挑选出来的少年男女被推搡着进入殿内。他们个个容貌昳丽，身披轻纱，眼神却空洞麻木，如同精致的玩偶。他们是赫连飘渺的“宠儿”，此刻却被剥去了所有荣宠的光环，只剩下待宰羔羊般的恐惧与绝望。他们赤裸的双足踩在冰冷光滑的黑曜石地面上，瑟瑟发抖地面对着中央那扭动的毒蛇之阵。
玉无瑕放下血醴，起身走到殿心一侧。那里摆放着一架造型奇特的乐器——主体由某种巨大的、惨白的兽类腿骨制成，紧绷的琴弦赫然是数十根半透明的、闪烁着微弱幽光的筋络！他伸出苍白修长的手指，轻轻拨动了其中一根弦。
“铮——！”
一声尖锐、凄厉、完全不似人间乐音的颤鸣骤然响起！如同无数冤魂在瞬间被撕裂喉咙发出的尖嚎！这声音仿佛带着魔力，中央那些原本躁动不安的毒蛇猛地一僵，随即如同听到了进攻的号角，昂起头颅，嘶嘶作响，冰冷的竖瞳死死锁定了那些惊恐的少男少女！
琴音再起！不再是单音，而是一连串急促、癫狂、充满邪恶诱惑与死亡召唤的旋律！如同恶魔的低语，直接钻入灵魂深处！
随着这魔音的催动，那些少男少女脸上的麻木瞬间被极致的恐惧取代！他们如同提线木偶般，身体不受控制地、僵硬地扭动起来，跳起了怪诞而充满绝望意味的“舞蹈”！他们的动作笨拙、扭曲，充满了临死前的挣扎感。而中央的毒蛇群，在魔音的驱使下，也开始了疯狂的攻击！
“啊——！”一名少年脚踝被一条金环蛇狠狠咬住，剧痛让他发出凄厉的惨叫，身体失去平衡跌入蛇群！瞬间，数条毒蛇缠绕上来，毒牙刺入他的肌肤！他疯狂地扭动、抽搐，惨叫声在魔音的压制下变得断断续续，最终化为绝望的呜咽，身体迅速变得青紫肿胀。
一名少女试图逃向边缘，却被一条粗壮的眼镜王蛇如鞭子般抽中后背，重重摔倒在地。未等她爬起，冰冷的蛇身已缠绕上她的脖颈，蛇头高高昂起，冰冷的竖瞳与她惊恐欲绝的眼睛对视了一瞬，毒牙闪电般刺入她雪白的颈侧！少女的瞳孔瞬间放大，身体剧烈地痉挛了几下，便彻底软倒，只剩下缠绕的蛇身还在缓缓收紧。
秘殿内，瞬间化作了人间地狱！绝望的哭喊、濒死的哀鸣、毒蛇的嘶嘶声、骨肉被缠绕绞碎的咯咯声、还有玉无瑕手下那架人骨箜篌发出的疯狂魔音，交织成一曲亵渎生命的死亡交响！鲜血飞溅在光滑的黑曜石地面和冰冷的蛇鳞上，浓烈的血腥味与甜香、腥檀味混合，形成一种令人疯狂作呕的诡异气息。
赫连飘渺斜倚在玉榻上，右眼瞪得滚圆，死死盯着这血腥残酷的一幕。她苍白的脸颊泛起病态的潮红，呼吸变得急促，手指紧紧抓住毒涎剑冰冷的剑身，指甲几乎要嵌进金属里。她并非怜悯，而是被眼前这极致的痛苦、恐惧与毁灭所深深刺激，一种扭曲的快感如同毒藤般缠绕上她的心脏，让她浑身战栗。她渴望看到更极致的哀嚎，更彻底的毁灭！她需要这股力量！这股源自生命消逝前最无助情绪的力量！
“不够…再强烈些！”她嘶哑地低吼，声音带着一种狂乱的饥渴。
玉无瑕眼中幽光一闪，手指拨弦的速度骤然加快！魔音变得更加尖锐、急促，如同无数钢针刺入耳膜！蛇群的攻击也变得更加疯狂！
就在这时！
“嗡…！”
一声极其微弱、却清晰可辨的震颤，从赫连飘渺紧握的毒涎剑柄处传来！
她猛地低头！
只见那剑穗上，原本只有八条暗金蛊丝垂落的地方，那截丑陋的断茬处，竟有一缕极其暗淡、近乎透明的金色虚影，如同烟雾般缓缓浮现、扭动！它脆弱得仿佛随时会消散，却又真实地存在着！第九蛊丝的虚影！
赫连飘渺的呼吸骤然停止！右眼中的火焰瞬间燃烧到极致，狂喜如同电流般席卷全身！她成功了！这血腥的献祭，这极致的痛苦，终于撼动了那沉寂的剑灵！
然而，那虚影仅仅存在了不到三个呼吸的时间，随着殿心最后一名少女被毒蛇彻底吞噬，惨叫声彻底消失，虚影也如同被风吹散的青烟，倏然消散，剑穗再次恢复了死寂。只留下满殿的血腥、狼藉，和赫连飘渺脸上那凝固的、混合着狂喜与巨大失落、最终化为更狂暴怒火的扭曲表情。
“废物！都是废物！”她猛地抓起榻边盛满血醴的水晶樽，狠狠砸向殿心！樽身碎裂，粘稠的金红色液体泼洒在血泊和蛇尸之上，如同地狱的涂鸦。她胸脯剧烈起伏，左眼睑下的鳞纹似乎又加深了几分。极致的刺激带来的短暂快感褪去，留下的只有更深沉的空虚和对力量更强烈的、近乎病态的渴求。那缕短暂浮现的蛊丝虚影，如同最甜美的毒药，让她对唤醒剑灵的执念，彻底堕入了无底的深渊。
与此同时，在南蛮山地雨林边缘接壤的边陲，一个名叫“泽口集”的小镇，正笼罩在无声的恐惧之中。
泽口集依偎着一条名为“清溪”的小河而建，是商队进入雨林前最后的补给点，往日里也算有几分烟火气。但此刻，镇子里死寂一片。家家户户门窗紧闭，街道上不见人影，只有散落的箩筐和翻倒的独轮车，无声诉说着不久前发生的混乱。
空气中弥漫着一股若有若无的、甜腻中带着腐败的怪味，源头来自镇子西头那口原本清澈甘甜、供全镇饮水的老水井。如今，井水呈现出一种浑浊的灰绿色，水面上还漂浮着一层油腻的、泛着七彩光泽的虹膜。
几天前，怪事开始发生。先是镇外林子里的野兽变得狂躁异常，攻击性大增。猎户老张被一只平时温顺的麂子撞断了腿，那麂子的眼睛竟是血红的。
接着，是水井的异变。喝了井水的人，起初是头晕恶心，皮肤发痒，接着便开始高烧不退，身上浮现出暗红色的、如同蛛网般的纹路，神志也变得模糊，口中发出意义不明的呓语，攻击性极强。短短两三日，已有数十人染病，像瘟疫般在镇中蔓延。
恐慌如同冰冷的潮水，淹没了泽口集。镇长是个胆小的胖子，连夜派人骑快马向三十里外黑石堡的领主——黑齿莽求救。
黑石堡领主黑齿莽，是个性情粗豪暴烈、头脑却不算灵光的武夫。他祖上因追随赫连决父亲平定边境野人叛乱有功，获封这片不算富庶但位置紧要的土地。接到泽口集镇长的求救信，看到信中描述的“怪病”和“野兽发狂”，黑齿莽拍案而起。
“定是那些流亡的叛贼搞的鬼！用些下三滥的毒物祸害我的子民！”他声如洪钟，震得议事厅嗡嗡作响。他根本不信什么“井水变异”、“野兽发狂”的鬼话，满脑子都是赫连骁这个“弑君者”流窜在雨林的消息。“点兵！老子亲自去泽口集看看！要是赫连骁那小子敢露头，正好砍了他的脑袋去王庭领赏！”
他点齐了堡中两百名地方守军——装备着陈旧皮甲和长矛，训练水平堪忧，但胜在人多势众，乱哄哄地开出了黑石堡，直奔泽口集。
他们甚至没能抵达镇子。
队伍刚穿过一片名为“鬼哭林”的阴暗林地边缘，异变陡生！
林间的阴影仿佛活了过来，无声地蠕动、凝聚！数道快如鬼魅的黑影从腐烂的树根后、茂密的灌木丛中闪电般扑出！那根本不是什么野兽！它们的形体介于实体与烟雾之间，依稀能看出狼或豹的轮廓，但通体漆黑如墨，皮毛仿佛由流动的阴影构成，奔跑时无声无息，只有那双眼睛，燃烧着两点幽绿色的鬼火！影狼！
士兵们猝不及防，惨叫声瞬间响起！影狼的利爪轻易撕裂了陈旧的皮甲，如同撕开破布。被它们咬中的士兵，伤口处并未流出多少鲜血，反而迅速变得乌黑溃烂，并且散发出与泽口集井水相似的甜腻腐臭味！
更恐怖的是，随着影狼的扑杀，无数只指甲盖大小、通体漆黑、翅膀却闪烁着金属般幽蓝光泽的蝇虫从林间腐叶下嗡嗡飞出！血蛭蝇！它们如同黑色的旋风，疯狂地扑向士兵们裸露的皮肤、口鼻、眼睛！细长的口器如同针管，狠狠刺入，注入麻痹神经的毒素和更可怕的腐化孢子！
“啊！我的眼睛！”
“有东西钻进去了！救命！”
“怪物！是怪物！”
黑石堡的军队瞬间崩溃！士兵们惊恐地挥舞着武器，却砍不到虚实不定的影狼，又被无处不在的血蛭蝇折磨得发狂。他们互相推挤践踏，阵型彻底乱成一锅粥。长矛刺穿了同伴的身体，惨叫与咒骂响成一片。
黑齿莽挥舞着沉重的战斧，怒吼连连，一斧劈碎了一头扑到近前的影狼。那影狼破碎的身体并未流血，而是化作一股腥臭的黑烟消散，只留下一块迅速腐烂的皮毛。但更多的影狼和血蛭蝇蜂拥而至！
“领主大人！快撤！顶不住了！”亲兵队长满脸是血（被血蛭蝇叮咬的脓包破裂），嘶吼着护在黑齿莽身前。
黑齿莽环顾四周，目眦欲裂。他带来的两百多人，在短短不到一刻钟的时间里，已经倒下了一半！剩下的也大多带伤，被那些诡异恐怖的生物分割包围，如同待宰的羔羊。恐惧终于压倒了愤怒。他发出一声不甘的怒吼：“撤！撤回黑石堡！”
残兵败将丢盔弃甲，在影狼和血蛭蝇的追击下，亡命奔逃，留下满地被吸干血液、浑身溃烂发黑的尸体，以及浓郁得令人作呕的甜腥腐臭。
泽口集的危机并未解除，反而如同投入石子的死水，扩散出更绝望的涟漪。而这一切的始作俑者，此刻正站在鬼哭林深处，那片黑泉涌出的源头。
这里的光线被浓密的、长满墨绿色苔藓的树冠彻底隔绝，如同永恒的黄昏。一口直径不过丈许的泉眼，正汩汩地冒出粘稠如原油、散发着浓郁甜腥腐臭的黑色泉水。泉水无声地流淌，所过之处，草木迅速枯萎、腐败，连岩石表面都被腐蚀出蜂窝状的孔洞，蒸腾起丝丝缕缕的紫黑色雾气。
泉眼旁，站着一个“人”。他身形高瘦，披着一件由无数种深色鸟羽编织而成的宽大斗篷，斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬、毫无血色的下巴。他裸露在斗篷外的手，枯瘦如同鸟爪，皮肤是一种死气沉沉的灰白色，指甲长而尖锐，呈现出诡异的紫黑色。他手中握着一根扭曲的、顶端镶嵌着一颗浑浊眼球状宝石的木杖。
斗篷人——瘴母，异族女王意志在此界的代行者。他口中无声地吟诵着晦涩、古老、充满亵渎意味的音节。随着他的吟唱，黑泉涌出的泉水似乎变得更加粘稠、活跃。泉眼周围的地面上，散落着各种野兽的骸骨，从林鼠到野鹿，甚至还有一头小型野猪。这些骸骨在接触到流淌过来的黑泉时，竟发出“滋滋”的声响，如同被强酸腐蚀，骨头上迅速覆盖上一层油腻的黑色物质，空洞的眼眶中，缓缓亮起两点幽绿色的、充满恶意的光芒…
而在黑石堡，惊魂未定的黑齿莽，正对着一个跪在面前、风尘仆仆的信使咆哮。
“你说什么？再说一遍！”他铜铃般的眼睛瞪得溜圆，满脸的横肉都在颤抖。
信使战战兢兢地捧上一卷密信，信上盖着复杂的火漆印记，内容触目惊心：赫连骁，弑父篡位未果的叛贼，正率其残暴部属流窜至黑石堡附近，意图袭击领主，夺取城堡作为反叛巢穴！信中言之凿凿，甚至“披露”了赫连骁如何用毒谋害赫连决的“细节”，并附有“目击者”的证词（实为东方既白安插的细作伪造）。
黑齿莽看着信，又想起泽口集的惨状和鬼哭林那地狱般的遭遇，一股被愚弄、被挑衅的狂暴怒火瞬间冲垮了他本就所剩无几的理智。
“好！好一个赫连骁！害我子民！杀我士兵！还想谋夺我的城堡？！”他一把将密信撕得粉碎，如同暴怒的棕熊在厅中踱步，沉重的脚步声震得地面发颤。
“传令！”他猛地停下，眼中射出凶光，“加固城防！所有壮丁上墙！在通往泽口集和鬼哭林的必经之路上，给老子设下埋伏！弓弩、陷坑、滚木礌石，都给老子准备好！我要让那个弑父的孽畜…有来无回！”他的吼声在城堡的石壁间回荡，充满了血腥的杀意。殊不知，他这把复仇的刀，正被一只隐藏在黑暗中的、翻云覆雨的手，精准地引向了错误的敌人。