深知大蛇丸从不做无谓之事，千叶保持沉默，静待对方亮出真正的来意。
再生基因虽能延缓衰老、修复损伤，可一旦生命本源耗尽，终究难逃一死。
所以？千叶不以为然地反问。这个结论早在意料之中——再生基因与纲手的百豪之术异曲同工，甚至恢复效率还略逊一筹。
人类的细胞寿命终有尽头，即便这个期限可能延长至两三百年。毕竟人类不是灯塔水母，生命构造天差地别。
呵呵……所以我研发了新术式。大蛇丸的嗓音陡然变得蛊惑，与再生基因结合，便能实现真正的永生。
有兴趣合作吗？
他胸有成竹。既然千叶能发现灯塔水母的存在，又提供了最初的再生基因样本，怎会对长生之术无动于衷？
没兴趣。
千叶干脆利落地回绝，抱着鸣人转身离去。月光下，她的背影很快消失在别墅门内，连眼风都未扫向墙角阴影中的身影。
……
作为兼具顶尖智慧与洞察力的科学家，大蛇丸对人心的把控向来精准如手术刀。
那些甘愿成为他转生容器的人：君麻吕、红莲、幻幽丸……他对佐助的操控同样精准，令其主动背叛木叶，投奔他寻求力量。
大蛇丸向来对掌控人心充满自信，却唯独在千叶身上彻底失算。
长生不老 ** 不了千叶？
这不合常理——最初提出长生可行性的，正是千叶本人。
可她此刻漫不经心的神情与语调，绝非伪装。她对这项秘术的漠然，真实得刺眼。
火影世界里从未有人见过大蛇丸错愕的模样，只因万事皆在他预料之中。
但此刻，他瞳孔微颤，罕见的怔愣让空气凝固了一瞬。
随即，危险的兴奋从他眼底渗出：这小东西…总能带来意外之喜。
转身时黑袍翻涌，沙哑低语消散在暗处：原以为是同类，不料仍是逆流者。
……
千叶对不速之客毫无兴趣。她展露的实力已足够形成威慑——即便大蛇丸想动手，也得掂量后果。
至于所谓的长生秘术？她连眼皮都懒得抬。
无非是掺入再生基因的不尸转生罢了。
再生基因的发现，必然加速了转生进程。
那具经过软体改造的身躯，叠加再生基因，正不可逆地滑向白磷大蛇的形态。
当外形容貌彻底蛇化，灵魂亦将扭曲异变。
白磷大蛇的天赋能力，正是此术精髓——吞噬精神的夺舍。
待大蛇丸灵魂完成蛇形转化，便是转生术大成之时。再生基因不过让躯壳与魂魄更适配，降低反噬风险罢了。
所谓长生，实为寄生。
将自我异化成非人之物，像蛆虫般更换宿主——这样的永生，千叶宁可不要。
……
她抱紧鸣人，踏入玄关。
房间整洁有序，看不到半点杂乱。日向惠子和日向柔都不在屋内，应该是去了避难所尚未归来。
千叶冲泡了些米浆装进奶瓶，喂给饿极了的鸣人。这小家伙出奇地乖巧，吃饱后便安静入睡，不哭也不闹。
照顾玖辛奈的孩子是千叶的首要任务。除此之外，他还要继续再生基因的研究——毕竟玖辛奈还期盼着与鸣人重逢。
独自研究终究局限重重。即便他的影分身再特殊，终究只是一个人的思维。科研需要集思广益，不同观点的碰撞才能攻克难题。
他需要组建专属的科研团队，建立更完善的研究基地。而有了团队和基地，就必须要有守护它们的力量。换言之，千叶必须打造自己的势力。
在这个弱肉强食的忍者世界，没有势力支撑的一切都如泡沫般脆弱。木叶村里就藏着虎视眈眈之人——那个独眼的团藏。以他非我掌控即威胁的作风，若知晓千叶的研究成果，强取豪夺将是必然结局。
必须尽快建立自己的势力。千叶将熟睡的鸣人轻轻放好，暗自立下决心。
阴云密布的天空飘着细雨。
四代目火影波风水门与漩涡玖辛奈，以及在九尾之乱中殉职的忍者们，葬礼于今日举行。全体木叶忍者身着黑色丧服出席。
值得注意的是，事发当晚外出执行任务的宇智波族人悉数归来。他们离村的时机蹊跷，归来的时刻更显微妙——仿佛预知九尾之祸而刻意避战，如今又全员无损地现身，难免引人猜疑。
葬礼上出现了始终未曾露面的团藏。他脸上挂着沉痛惋惜的神情，这般精湛的演技若不被封为影帝，实在有失公允。
细雨绵绵，哀思缕缕。
四代目火影波风水门深受村民爱戴，除团藏、大蛇丸等极少数人外，众人皆发自内心感激他拯救木叶于九尾之难。
葬礼持续至正午。散场时，千叶瞥见大蛇丸悄然接近宇智波鼬，二人低语的内容无人知晓。
千叶并未在意。大蛇丸或许正按原着轨迹行事，为预定容器播下思想之种。只是他未曾料到，宇智波鼬的成长速度远超预期，转眼间便成为其无法撼动的存在。
......
宇智波水炎与止水兄弟随族人归来。他们远远向千叶投来关切目光，千叶以眼神回应。想必三代目已向他们布置特殊任务——这对兄弟实为安插在宇智波族内的眼线。
身着黑衣的千叶独自穿行于重建中的木叶。思绪纷乱间，她漫无目的地游荡，盘算着如何培植自身势力。此刻她才惊觉，自己竟无半个可用之人。虽有诸多朋友，却无人能 ** 大业。
不知不觉，千叶步入一片偏僻林地。
姐姐快来追我呀！
别跑！
孩童的嬉闹声将她惊醒。环顾四周，竟是一处荒僻所在。长长的仓库式建筑前，几个孩子正在玩耍。不多时，一位戴兜帽、着修女服的女子推门而出。她架着眼镜，茶色长发，温柔呼唤着孩子们。
......
院内孩童众多，衣衫陈旧。照看者不足五人，多为修女装扮的妇女。这里竟是木叶孤儿院——坐落于村郊的角落。同为战争孤儿，作为忍者遗孤的千叶待遇远胜这些平民孩童。忍者后代皆由村内统一抚养，与这偏僻院所天差地别。
千叶踏入院内时，正值午饭时分，众人正准备用餐。
请问您是......
那位棕发的修女瞧见千叶推门而入，连忙站起来询问。
啊，抱歉，路过这里就进来看看。千叶有些不好意思地解释。
棕发女子见她进来，脸上立刻绽开笑容：正好要开饭了，不介意的话一起用餐吧！
长桌旁挤满了孩子，他们齐刷刷盯着千叶，眼里满是好奇却安安静静。桌上的菜色很简单，只有两样，看来这里的生活并不宽裕。这些正在长身体的孩子，光吃这些恐怕营养跟不上。
好啊！千叶爽快地答应。人家盛情相邀，若是推辞反倒显得嫌弃。
太好啦！有漂亮姐姐陪我们吃饭！一个孩子欢呼起来，顿时整个餐厅热闹非凡。
姐姐用我的碗筷吧！几个小姑娘争着把自己的餐具递给她。千叶那张讨喜的脸蛋很受孩子们欢迎。
看着这群天真烂漫的孩子，千叶暂时忘却了烦恼，突然冒出个顽皮的念头：要是他们知道我其实才十岁，会不会吓一跳？不过这念头转瞬即逝，还是别说出来为好，免得吓着他们。
......
千叶胃口出奇地好，一个大人吃的分量抵得上五个孩子。
啊，吃得好饱！千叶心满意足，孩子们也兴高采烈，那位留她吃饭的修女更是笑容满面。但另外两个修女和一位老者却脸色不佳，尤其是看到千叶风卷残云的吃相时，表情愈发难看。
千叶假装没注意到那三人的脸色，他们见状更加不悦。
她暗自好笑，起身告辞：多谢款待，我该走了。
我送你吧。棕发修女也站起来，笑容真挚自然。
送到门口时，修女温声道：路上小心。孩子们今天特别开心。
千叶挠挠头，她本是无意造访，还蹭了顿饭，实在过意不去。
于是她从忍具包里取出一个封印卷轴递给修女：这个就当饭钱吧，谢谢你们的招待。
这怎么好意思......修女有些意外，连忙推辞。毕竟是她主动邀请，哪有收钱的道理。
收下吧。千叶握住修女的掌心，将那卷小巧的卷轴轻轻放入。
给孩子们准备的小小心意。
她语气真挚，修女不忍推辞，毕竟孤儿院的经济确实拮据。
恰在此时，一个银灰色头发的八岁男孩气喘吁吁跑进院子，见到修女立刻欢快地喊道：妈妈！
兜，怎么又不按时回来？修女故作严厉。
男孩推了推眼镜解释：我在练习医疗忍术，刚救活一只受伤的麻雀呢。
......
千叶瞳孔微缩。当听到医疗忍术时，她更是心头一震。
眼前这个戴眼镜的七岁孩童，竟与记忆中的药师兜重叠在一起。
千叶暗自吃惊：若这孩子真是药师兜，那这位修女又是谁？
请问您是......？千叶忍不住问道。
失礼了，我是野乃宇，这家孤儿院的院长。
野乃宇！千叶内心掀起惊涛，没想到会在此偶遇这位云游巫女。
曾经的部精英，如今身着素袍的院长身边，站着怀抱两卷轴的小药师兜。
井上千叶——那个赠予卷轴的少女。不知卷轴里装着什么，起初只给了一卷，临别时又追加一卷。
用封印卷轴盛放，想必是大量衣物吧？
真是个善良的姑娘。野乃宇浅笑着，忽然想起千叶临走时的话语：若有难处，可以找我。
她似乎认得我？
井上千叶......总觉得在哪里听过。
野乃宇轻声自语，眉间浮现淡淡困惑。
妈妈！小兜突然插话，不就是那个专门收割***的地狱天使
日后将震动忍界的传奇人物，此刻仍是未谙世事的孩童。若这话传入千叶耳中，不知她会作何感想。
野乃宇微微一笑，经兜这么一提，总算记起了井上千叶是谁，但随即又感到困惑。井上千叶明明只是个十岁的孩子，眼前这位却是二十岁的年轻女子。
尽管心中疑虑重重，但她早已脱离组织，不再是忍者，如今只是这所孤儿院的院长。那些令人费解的事，她也不愿过多深究。