“只不过，这招虽然能攻防，可我的查克拉量实在有限，连续用三次已经是极限了，只怕会拖了你的后腿……”花凛抬手擦了擦额角的薄汗，看着地上那圈湿润的砂痕，语气带着几分歉疚对身边的祭说：
“说什么呢！” 祭立刻打断她，晃了晃手里缠着麻绳的绳镖，木柄上的纹路被晨露浸得发亮，“我练绳镖就是为了帮你补短板啊！你要是查克拉不够，我就用绳镖缠住敌人，或者帮你挡暗器，咱们俩可是最好的搭档，怎么会拖后腿？” 她说着，还俏皮地扬了扬下巴，“再说了，你这砂水缚流多厉害啊，比纯砂遁灵活多了！”
花凛被祭的乐观逗笑，紧绷的肩膀放松了些。正想再说些什么，一阵沉稳的脚步声从训练场入口传来，红头发在晨光里泛着柔和的光泽，是我爱罗来了。
他手里捏着两张叠得整齐的米黄色纸张，走到两人面前时，风刚好吹起他额前的碎发：“半个月后，村里会举行预备役晋升下忍的考核，这是报名表。” 他将纸递过来， “一周后交到广场，好好准备。”
祭一把抢过其中一张，展开来看，纸上 “砂隐下忍考核报名表” 的字样用墨笔写得遒劲，边角还盖着砂隐村的朱红印章，她兴奋得声音都发颤：“谢谢我爱罗大人！我们肯定能通过考核的！”
花凛却没立刻接另一张，墨蓝色的眼眸里满是迟疑，手指悬在纸上方半寸处，迟迟不敢落下：“我爱罗大人，我……我不算……。之前我递了放弃同意书，没参加过系统训练，真的能报名吗？” 这些年，“外来孤儿”“非预备役” 的标签像砂粒一样贴在她身上，哪怕学会了砂水缚流，面对这样的机会，还是忍不住怀疑自己。
我爱罗轻轻将报名表往她面前推了推：“当初提出预备役计划，不是为了设限，是为了让村子里更多有潜力的人能走上忍者的道路路。考核看的是实力，不是身份。”
他顿了顿，又补充道：“别想太多，好好准备就好。”
花凛看着我爱罗认真的眼神，心里的不安慢慢沉了下去。她接过报名表，指尖碰到纸边的瞬间，眼眶突然发热 —— 这张薄薄的纸，是对她三年偷偷练术的认可，是对养父 “成为能保护人的忍者” 心愿的回应，更是我爱罗为她推开的一扇新门。她深深鞠了一躬，声音带着抑制不住的激动：“谢谢您，我爱罗大人！”
那天傍晚，花凛攥着报名表快步走回风间家，可刚踏进院子，就被靠在门框上的风间断拦住了去路。
风间断手里把玩着半把苦无，刃口在暮色里闪着冷光，眼神里满是嘲讽：“哟，这不是我们的‘忍者大人’吗？手里拿的是什么？下忍考核报名表？” 没等花凛反应，他突然伸手抢过报名表，展开看了一眼，嗤笑出声，“你还想当忍者？这表还是撕了好，省得你考核失败，丢我们风间家的脸！”
花凛的脸色瞬间冷了下来。这张报名表是我爱罗大人争取的，绝不能被毁掉。她墨蓝色的眼眸里，瞳孔边缘的银纹微微发亮，声音也没了往日的温和：“把表还给我。”
“还给你？” 风间断把报名表揉成一团，攥在手里，“有本事自己来拿啊！你连我都打不过，还想当忍者？” 他说着，突然从忍具包掏出一把苦无和手里剑，手腕一甩，十几枚暗器朝着花凛飞过来，寒光划破暮色，直逼她的胸口。
花凛早有准备。她深吸一口气，丹田的查克拉迅速涌向掌心，淡蓝色的气流裹着院子里的细沙，瞬间凝聚成一道半透明的砂水屏障 ——“砂水缚流！”
“砰！” 暗器撞在屏障上的瞬间，苦无的尖端陷进湿润的砂粒里，手里剑被水层裹住，失去了冲力，纷纷掉在地上，连她的衣角都没碰到。风间断愣住了，他从没见过花凛用忍术。
没等他回神，花凛再次催动查克拉 —— 这次的砂水不再是厚重的屏障，而是化作两道细长的水带，裹着细密的砂粒，像灵活的水蛇般朝着风间断的脚踝缠去：“砂水缚流?缚！”
砂水带的速度极快，风间断想躲，却被脚下的砂粒绊了个趔趄。下一秒，水带就紧紧缠住了他的脚踝，带着查克拉的力道猛地往上一拉 —— 风间断 “啊” 的一声惨叫，整个人被吊在了半空中，手里的报名表也掉了下来。
花凛上前一步，捡起地上的报名表，小心翼翼地展开，用指尖一点点抚平褶皱。她抬头看向吊在半空的风间断，眼神里没有了往日的隐忍，只有坚定的冷意：“这张表是我的，谁也不能毁。以后我做什么，不用你管。”
“断！” 美代的声音突然从屋里传来，她原本是听见动静想出来骂花凛 “惹事”，可看到吊在半空的儿子，还有花凛掌心泛着的淡蓝查克拉，脸色瞬间变得惨白，一个字也不敢说。她刚才看得清清楚楚，花凛的忍术能轻松挡下暗器，还能制服风间断。
花凛收回查克拉，砂水带散去，风间断 “扑通” 一声摔在地上，疼得龇牙咧嘴，却再也不敢嘲讽半句。花凛没再看他们，转身走进自己的小土屋，关上门后，她把报名表放在养父留下的木盒里，和石英石、旧忍术笔记摆在一起。
月光透过窗纸照进来，落在朱红印章上，泛着温暖的光，花凛第一次觉得自己不再是那个只能默默忍受的孤儿 —— 她有了保护自己心愿的力量。
一周后，花凛和祭一起把填好的报名表交到了广场。交表那天，广场上挤满了人，三三两两地讨论着考核，空气里满是紧张又兴奋的气息。花凛刚把表递给中忍，就听见广场中央传来扩音忍具的声音：“请所有报名者到广场中央集合，现在进行临时分组！”
两人挤到人群前，就看见一位留着短发的中忍站在高台上，手里拿着一份名单：“本次考核采用三人小组制，小组内一人失败，则全体不通过。现在开始念分组名单 —— 第一组……第二组……第五组：浅川祭、砂原！……”
花凛和祭对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜 —— 她们居然被分到了一起！可没等她们高兴多久，一个高大的身影就走到了她们面前。
来人身穿深褐色忍服，头发剪得极短，额前的碎发遮住半只眼睛，眼神冷得像沙漠里的冰，怀里抱着一把短刀，双手抱臂，看都没看花凛和祭，声音低沉又带着戾气：“你们就是我的队友？”
周围的学员下意识往旁边退了退，祭愣了一下，刚想开口说什么，就被花凛轻轻拉了拉袖子。花凛看着他冷硬的侧脸，心里虽有点紧张，却还是平静地说：“我们一会去西边的训练场相互认识一下好吗？砂原君。”
新队友瞥了她一眼，没说话，显然，他没打算沟通。
高台上的中忍这时又开口，声音比刚才严肃：“各组注意，考核内容明天公布，本周请熟悉队友，制定战术。记住，小组考核没有‘个人’，只有‘整体’！”
广场上瞬间响起议论声，有人担心队友不靠谱，有人兴奋地讨论战术。花凛看着身边冷着脸的新队友，又看了看一脸担忧的祭，深吸了一口气。虽然新队友不好相处，考核规则也严苛，但她绝不会放弃。
西边训练场的风总比别处烈些，卷起的沙粒打在枯沙棘的枝干上，发出 “沙沙” 的轻响，像在替沉默的三人缓解尴尬。土黄色的旧靶场歪歪斜斜立在角落，靶心早被沙磨得模糊，只留下几道深浅不一的苦无划痕 —— 这里曾是花凛偷偷练术的地方，如今多了浅川祭和新队友，倒显得有些陌生。
三人站成三角，脚边的沙粒被风卷着绕圈，谁也没先开口。祭攥着绳镖的木柄，指节轻轻摩挲着上面的防滑纹路，终于忍不住清了清嗓子，率先打破沉默：“我叫浅川祭，以前在预备役练过基础忍术，现在主要用绳镖 —— 就是这个。” 她把绳镖举起来晃了晃，银质的镖头在阳光下闪了闪，“攻击方式的话，能远程缠住敌人的手脚，也能把镖头抛出去勾住障碍物，帮队友搭桥或者撤退，算是辅助型的吧。”
她说得坦诚，还特意演示了一下 —— 指尖催动查克拉，绳镖像活过来的银蛇，“唰” 地缠上旁边的枯沙棘枝，轻轻一拉就把枝干拽得弯了弯，又稳稳收回来，连沙粒都没多带起一颗。说完，她还朝砂原笑了笑，试图拉近距离，可对方只是垂着眼，盯着脚边的沙粒，没半点回应。
花凛看着浅川祭略显僵硬的笑容，轻轻拍了拍她的胳膊，转向新队友，声音温和却清晰：“我叫风间花凛，主要用‘砂水缚流’。” 她抬手凝聚查克拉，淡蓝色的气流裹着细沙，在掌心形成一小团半透明的砂水球，“能凝成屏障挡暗器，也能化作带子缠住敌人，但我的查克拉量不多，这招最多连续用三次，持久战可能需要队友配合。”
她没隐瞒自己的局限，说话时目光落在砂原身上，希望能得到哪怕一点回应毕竟考核是三人小组制，彼此了解才能配合。可砂原彻只是慢慢抬起眼，他的眼神很沉，像积了沙的深潭，扫过花凛掌心的砂水球，又很快落回地面，只从喉咙里挤出两个字：“砂原。”
除此之外，再无多余的话。没说武器，没说攻击方式，连语气里都没带半点情绪，仿佛报名字已经是最大的让步。浅川祭张了张嘴，想问 “你擅长什么”，又被他冷硬的气场逼得把话咽了回去。
花凛握着砂水球的手微微收紧，砂水球晃了晃却没散 —— 她早有心理准备，却还是觉得棘手。她深吸一口气，尽量让语气显得平和：“考核还有一周，从明天开始，我们早上辰时在这里集合训练吧？先磨合一下配合，比如我用砂水缚流缠住敌人，祭用绳镖补控，你……” 她顿了顿，想让砂原彻说说自己的擅长，可话没说完，就见砂原彻转身朝训练场出口走。
既没点头同意，也没摇头拒绝，就像刚才的对话从未发生过。浅川祭看着他的背影消失在沙丘后，才泄气地垮下肩膀，戳了戳花凛的胳膊：“这也太难了吧！他连自己会什么都不说，咱们怎么配合啊？万一考核时他只顾自己，不管我和你怎么办？”
花凛收回查克拉，掌心的砂水球散成细沙落在地上。她看着砂原彻消失的方向，风卷着沙粒吹在脸上，有点凉：“至少他没直接拒绝训练…… 慢慢来，总会找到配合的办法。” 话虽这么说，她心里却也没底 —— 砂原的疏离像层厚厚的沙壳，不知道要多久才能敲开，而他们只有一周的时间。
浅川祭叹了口气，把绳镖收进忍具包：“也只能这样了。明天我早点来，带点饭团，说不定他吃了我的饭团，能多说两句话呢？” 她试着往好处想，可语气里的担忧还是藏不住。花凛看着她故作乐观的样子，轻轻点头：“好，明天我们一起等他。”