超凡历三十六年，挽棠离去后的第三天。
一片远离华夏中心的荒芜戈壁上，炽热的太阳炙烤着龟裂的大地。玄玉正与一位盘踞此地、性情暴戾的沙蝎妖王进行着又一轮艰难的交涉。对方对“人妖和平”嗤之以鼻，言语间充满了对弱肉强食法则的推崇。
然而，就在玄玉准备以更强大的实力和更缜密的逻辑施加压力时，一种毫无来由的、强烈到让他灵魂都为之一颤的心悸与不安，如同从九幽深处悄然蔓延出的阴冷藤蔓，猝不及防地缠绕上了他的心脏！
这不是对危险的预警，而是一种……更深的，仿佛某种重要纽带正在被强行撕裂的模糊感应！源自他金丹后期的修为，对血脉相连或心神羁绊极深之人的一种冥冥中的警示！
他骤然失神，对面沙蝎妖王充满挑衅与杀意的话语，仿佛隔着一层厚重的水幕，变得模糊不清。他脑海中只有一个念头在疯狂闪烁——
和平谷的日常传讯，已经逾期多日未有动静了！
挽棠做事，向来细致周到，无论谷内事务多么繁琐，她总会每隔两三日，用他曾经送给她的哪一款早已过时的手机，向他报一声平安，偶尔还会附带几句谷中趣事或孩子们的童言稚语，有时候是是视频或者照片。
这习惯，二十多年来，雷打不动。
逾期多日，杳无音信……这极不寻常！
“谷中有变？！”
这个念头如同烧红的冰锥，带着极致的冰冷与灼痛，狠狠刺入玄玉的脑海！所有的冷静、所有的谈判策略，在这一刻轰然崩塌！他再也无法维持表面的平静，周身原本收敛的磅礴妖力甚至不受控制地溢散出一丝，将周围炙热的空气都扭曲出涟漪！
“会谈中止！”
他猛地站起身，甚至来不及多做解释，只以神念向不远处随行的爱人挽棠仓促传递了一个信息：“挽棠，和平谷恐有变故，我必须立刻回去！” 声音中带着前所未有的急切与慌乱。
下一刻，他不顾沙蝎妖王错愕与随即涌上的暴怒，身形猛地化作一道撕裂长空的金色惊鸿！速度之快，甚至在空中留下了一道久久不散的灼热轨迹，将试图阻拦的沙蝎妖王震得气血翻涌，骇然止步！
归心似箭！此刻的玄玉，心中只有一个目标——新和平谷！
越是靠近华夏中心疆域，靠近那片熟悉的区域，那股萦绕在心头的、冰冷粘稠的不祥预感就越是浓烈，几乎要凝成实质，压得他喘不过气。
当他终于如同陨星般冲至新和平谷外围，强行穿透那层隐匿与防护阵法时，敏锐的感知立刻捕捉到——阵法虽在运转，但其能量场却有着极其细微的、仿佛被某种外部力量谨慎触碰、试探后留下的激荡痕迹！这痕迹很淡，若非他对此阵了如指掌，几乎无法察觉！
是谁？！
他冲入谷中，预想中的强敌入侵、遍地狼藉并未出现。孩子们大多无恙，只是一个个如同被霜打过的茄子，蔫头耷脑地聚在一起，气氛沉闷得令人窒息。
见到他回来，孩子们如同找到了主心骨，立刻“呼啦”一下围了上来，七嘴八舌的声音里带着难以掩饰的恐慌和哭腔：
“玄玉哥哥！你终于回来了！” 一只小松鼠妖扯着他的衣角，大眼睛里噙满了泪水，“挽棠姐姐去哪里了？她说好最多三天就回来的，还答应给我带画着可爱兔子的新本子……”
小灰狼妖举着一块被油纸小心翼翼包裹、边缘已经有些融化、明显被舔过很多次的糖果，声音哽咽：“玄玉哥哥，你看，这是挽棠姐姐上次从城里给我带的糖，可甜了……我一直舍不得吃完……她是不是……是不是在城里迷路了？你去把她找回来好不好？”
“还有，还有白芷姐姐明明上个月说这个月一定个带我去一次电影院看一次真正的电影，这个月都过了好几天，我明明很期待的…”
钢鬃挤开众妖，他那张总是带着桀骜不耐烦的脸上，此刻写满了焦躁与不安，满头钢针般的短发似乎都失去了往日的光泽，他烦躁地抓了抓头发，声音沙哑：“老大！挽棠姐到底怎么回事？她从来不会失约的！上次她还说，等我突破到筑基巅峰，就把她珍藏的那块星辰铁送我打磨爪子！这都过去好几天了，一点消息都没有！”
茉茉轻轻拉住了还想说什么的钢鬃，她秀美的脸上带着深深的忧虑，手中无意识地捻着一片有些枯萎的花瓣，声音轻柔却难掩颤抖：“玄玉大人……挽棠姐姐离开前，还帮我整理了新培育的灵植图谱，说这次要去城里找找有没有相关的书籍……她做事最有分寸，绝不会无故逾期不归……我，我很担心她……”
獾大和獾二两兄弟，如同两座沉默的铁塔，站在稍远的地方，但紧握的拳头和臂膀上虬结鼓胀的肌肉，显示着他们内心的不平静。獾二闷声闷气地开口，带着执拗的认真：“谷主，挽棠姐是不是被人欺负了？你告诉我们，我们去把她抢回来！”
就连一向迷糊的傻狍子兄弟阿甲和阿乙，也似乎感受到了谷内不同寻常的气氛，不再打瞌睡，而是茫然地看看这个，又看看那个，阿乙扯了扯阿甲的袖子，小声嘟囔：“哥，挽棠姐姐……是不是不给我们带亮晶晶的石头了？”
孩子们纯真而依赖的话语，如同一把把钝刀，反复切割着玄玉的心脏。他的心，在这一片七嘴八舌的询问中，瞬间沉入了无底冰渊！
他强压下几乎要冲破胸膛的恐慌与暴戾，努力让自己的声音听起来平稳，安抚着孩子们：“大家别担心，挽棠姐姐可能只是有些事情耽搁了。我这就去找她，一定会把她平安带回来。”
然而，他的妖识早已如同失控的风暴，瞬间席卷了整个新和平谷的每一个角落！
没有战斗遗留的妖力碰撞痕迹，没有外敌强行闯入破坏的景象，谷内的一切都井然有序，仿佛只是女主人短暂离开。
他身形一闪，冲进了挽棠居住的那间简洁却充满生机的木屋。屋内一切整洁如常，窗台上的几盆小花依旧鲜嫩，空气中似乎还残留着她身上那股淡淡的、如同青草与晨露混合的清新气息。一块挂在墙边的小黑板上，用秀气的字迹写着她出发前细心规划的采购清单：
【钢鬃—星辰铁（若有）、新型磨爪石】
【茉茉—《灵植杂交图谱》、《月光草培育手札》】
【獾大、獾二—烈酒（老牌子）、结实耐用的训练护具】
【阿甲、阿乙—彩色玻璃珠（要最亮的）、会发光的弹力球】
【小灰—兔子图案笔记本x3、水果硬糖（混合口味）】
【其他—基础启蒙书籍一批、糖果零食若干、调味料补充……】
字里行间，充满了对每一个孩子的了解与关爱，甚至能看出她对下次进城采购那份小小的期待与用心。
没有任何挣扎、反抗、或被强行带走的迹象。
那么，最大的可能……就是在谷外，在她每月例行前往枫露城的那段路上，或者……就在那座人类城市里，出了意外！
一个让他灵魂都在颤抖的猜测浮上心头！
玄玉猛地想起了他送给挽棠的那枚保命玉牌！那是他耗费心血炼制，不仅蕴含着他三道相当于金丹后期全力一击的防护与反击之力，更在核心处，刻下了一个极其隐秘的微型感应阵法。
此阵并非用于追踪她的行踪，而是为了在玉牌被激发，或者……玉牌本身遭受到毁灭性冲击甚至彻底损毁时，他能在一个相当大的范围内，产生一种模糊的方向与状态感应！
他立刻闭上双眼，强迫自己凝神静气，将所有杂念排除，全力去感应那枚与他心神相连的玉牌！
没有预想中玉牌被激发时传来的能量波动反馈……
没有……
什么都没有……
只有……一丝极其微弱、微弱到仿佛随时会断线、来自玉石材质本身发出的、如同濒死哀鸣般的回响——那是玉牌在瞬间被某种极致恐怖的力量彻底摧毁、湮灭前，最后传递出的、绝望的信号！
而那股感应的方向，清晰无误地指向了……枫露城！
“不……不可能！”
玄玉脸色瞬间惨白如纸，毫无血色！一股前所未有的、冰冷的、仿佛能将灵魂都冻结的恐惧，如同巨手般死死攥紧了他的心脏！他甚至不敢去想象，在枫露城，究竟发生了什么可怕的事情！是需要让挽棠连激发玉牌求救的机会都没有？还是……发生了什么，让她宁可玉碎，也绝不愿动用这最后的保命手段？！
他不敢再想下去！沿着那丝微弱到极致的毁灭感应指引，玄玉如同彻底疯魔了一般，周身妖力毫无保留地爆发，化作一道撕裂云层、令沿途生灵为之颤栗的金色流光，以超越极限的速度，疯狂冲向枫露城的方向！
途中，他将妖识催谷到极致，如同最精密的筛子，过滤着空气中一切残留的气息。
他捕捉到了……那属于挽棠的、清雅却已然变得混乱狂暴的妖力残留，如同断断续续的血迹，洒落在通往城郊的路径上。
他捕捉到了……至少五六种不同属性、带着明显敌意与围剿意图的人类修士灵力痕迹，紧密地纠缠在挽棠的妖力周围。
他甚至……捕捉到了一丝极其淡薄，却真实存在的、属于挽棠的……血腥味！
这些断断续续、指向明确的痕迹，仿佛在他脑海中拼凑出一幅残酷的画卷——一场激烈、持久、且极不对等的追逐与围捕！
他的心，随着这些痕迹的延伸，如同被一只无形的手，一点点、残忍地撕裂开来。
最终，所有的痕迹，都指向了那片位于枫露城远郊、被重重阵法封锁、戒备森严的区域——超凡事务管理局设立在此地的、一处不为人知的秘密审讯基地外围！
即使此地已经被擅长处理痕迹的修士精心清理过，但空气中，那属于挽棠的、最终以一种无比惨烈、无比决绝的方式爆发后又戛然而止的妖力余波，以及那股纯粹的、为了守护某些东西而毫不犹豫选择自我毁灭、湮灭一切的灵魂冲击残留……依旧如同烧红的烙铁，带着灼穿灵魂的痛楚，狠狠地烙印在了玄玉的感知上！
一瞬间，所有的线索串联成线！所有的猜测化为冰冷的现实！
她在这里被抓住了……被带进了这里面……然后……他们对她……逼得她……选择了最极端的方式……
“呃啊——！”
玄玉双目瞬间赤红如血！周身原本煌煌如日的至阳妖力，此刻不受控制地翻涌、扭曲，散发出毁灭性的暴戾气息，甚至隐隐要显化出他那庞大无比的昂日虚影！天空因此而黯淡，风云变色！
他无视那些驻守在此地的管理局成员惊恐的呵斥，无视那些瞬间亮起、交织成网的防御法阵光芒。他如同从地狱归来的复仇之魂，一步步，沉重而坚定地，走向那片被封锁的、曾经是审讯室核心区域的……废墟！
守卫们被他身上散发出的那种混合着滔天悲痛、无尽愤怒与纯粹毁灭意志的恐怖威压所震慑，那是一种仿佛能冻结灵魂、碾碎一切生机的绝望气息！他们手中的武器在颤抖，凝聚的灵力几乎溃散，竟无一人，敢真正上前阻拦这道如同行走天灾般的身影！
不知何时，天空开始飘落下冰冷的细雨，淅淅沥沥，冲刷着焦黑的地面、扭曲的金属残骸和断裂的墙壁。雨水落在玄玉的身上，打湿了他凌乱的黑发和衣衫，顺着他轮廓分明的脸颊滑落，但他却毫无所觉。
他像一个彻底失去灵魂的木偶，在那片象征着挽棠最终归宿的废墟中，徒劳地、疯狂地翻找着。雨水混合着黑色的灰烬，浸透了他的衣袖。他的手指扒开冰冷的、尖锐的碎石和融化的金属块，指甲在翻找中崩裂，渗出殷红的鲜血，与泥泞混在一起，但他仿佛感觉不到丝毫疼痛。
他只想找到她……找到任何一点，她还存在于这个世上的证明……哪怕只是一片烧焦的衣角，一缕断裂的青丝，甚至……一丝残存的魂魄碎片……
然而，没有。
什么都没有。
她为了不留下任何可能被追踪、可能牵连到他和和平谷的痕迹，自爆得是那样……彻底。彻底到令人心碎，彻底到令人绝望。
就在那无边无际的、冰冷的绝望如同潮水般即将把他彻底吞噬、淹没时，他那沾满鲜血和泥泞的手指，在一片湿冷破碎的砖石缝隙之下，触碰到了一个微小的、坚硬的、尚存一丝……极其微弱、却熟悉到刻骨铭心的气息的物件。
他的动作猛地僵住！
然后，他以一种近乎疯狂的轻柔与迅疾，拨开覆盖在上面的碎屑与污泥——
是那枚玉牌！
他送给她的，那枚用于“保命”的玉牌！
它已经彻底失去了所有灵性与光华，变得如同最普通的顽石般暗淡无光。原本温润的玉质表面，此刻布满了密密麻麻、如同蛛网般蔓延的裂纹，仿佛只要轻轻一碰，就会彻底碎裂开来，化为齑粉。它没有如他预期的那样被激发，守护它的主人。
而是……伴随着它的主人，一同承受了那最终的、毁灭性的力量冲击。它静静地、冰冷地躺在泥泞与废墟之中，像一个沉默的、染血的、为他所目睹的这场悲剧画下的……最终句号。
玄玉的身体开始无法控制地剧烈颤抖起来。他伸出那双沾满血污和泥水、伤痕累累的手，极其小心地、无比轻柔地、仿佛对待世间最易碎、最珍贵的珍宝般，将那块冰冷的、残破的玉牌，捧在了手心。
玉牌冰冷刺骨，但他却仿佛能感受到，其上还残留着她最后紧握时的、那一点点绝望的温度，以及那决绝自爆瞬间产生的、灼痛灵魂的冲击余韵。
所有的压抑，所有的克制，所有的理智，在这一刻，随着掌心那枚冰冷玉牌的触感，轰然崩塌！
“啊——！！！！！！”
一声压抑到了极致、仿佛源于灵魂最深处被硬生生撕裂碾碎的悲啸，终于冲破了玄玉所有的束缚，如同受伤濒死的孤狼对月长嗥，带着无尽的悲痛、愤怒、悔恨与绝望，凄厉地响彻在这片凄风冷雨的废墟之上，震得雨水倒卷，残垣颤抖！
他紧紧地将那枚残破的玉牌攥在胸口，指甲深深嵌入了掌心的血肉之中，弯曲的身体因为极致的痛苦而剧烈地颤抖着，痉挛着。滚烫的泪水，如同决堤的洪流，混合着冰冷的雨水，在他苍白憔悴的脸上汹涌肆虐，冲刷出蜿蜒的痕迹。
他来了。
他终于找到了她存在过的……最后证明。
却是以这世间最残酷的方式，证实了她……永恒的、彻底的逝去。
这枚他亲手炼制、赠予她用于“保命”的玉牌，最终……却成了为她送葬的、冰冷而残酷的……墓志铭。
他就这样，孤独地、僵硬地站在越来越大的冰冷雨幕中，紧紧攥着那枚比万载玄冰还要寒冷的玉牌，仿佛一座瞬间被无尽风雪与悲伤封冻的雕像，与周围死寂的废墟，融为一体。