在掌柜战战兢兢的指引下，四人来到了镇东头。
赵石碾的家是一处普通的石木小院，院墙由粗糙的石块垒砌，透着石匠的手艺。
此刻，院门紧闭，门口挂着一截褪色的白布，在湿冷的晨风中无力地飘荡，昭示着屋内的悲伤。
敲开门，一个面容憔悴、双眼红肿的妇人出现在门后，正是赵石碾的遗孀赵张氏。
她看到四个气质不凡的外乡人，尤其是苏明那身透着神秘的黑衣，眼中闪过一丝惊惶，下意识地后退半步。
“几位......仙长？”
赵张氏的声音沙哑干涩。
“我们是路过此地的修行者，听闻镇上惨事，特来查看，希望能找出真凶，还亡者一个公道！”
姜若兰上前一步，声音温和，带着医者特有的安抚力量，她淡粉色的衣裙在萧瑟的晨景中显得格外温暖。
或许是姜若兰的善意感染了她，或许是连日来的恐惧和悲痛已让她麻木，赵张氏犹豫了一下，侧身让开了门。
“......请进吧。后院......就在后面！”
院子不大，收拾得还算干净，但角落里散落着一些未完成的石料和工具，显示着主人突然离世带来的混乱。
后院更是凌乱，一些晾晒的衣物被打翻在地，沾满了泥泞。
在靠近后墙根的地方，一块地面颜色明显深于别处，泥土被反复踩踏又经雨水冲刷，形成一片泥泞的洼地，空气中还残留着一丝难以消散的、混合着铁锈和腐败的腥甜气味——那是干涸血液特有的味道。
“就是......就是那里！”
赵张氏指着那片泥泞，声音带着哭腔，别过头去不忍再看。
“那天早上，我起来喂鸡，就看见他......他就趴在那里......身上......身上全是可怕的紫红纹路，整个人......都瘪了......”
她捂住脸，肩膀剧烈地抖动起来。
苏明没有立刻上前，他站在后院中央，神宗幻法境的庞大感知力如同无形的潮水，瞬间覆盖了整个后院。
混沌劲诀悄然运转，捕捉着空间中任何一丝异常的能量残留。
很快，他眉头微蹙。
在赵石碾倒毙的位置，他感知到了一种极其微弱、却异常阴冷粘稠的能量残余。
它并非寻常的死亡怨气，也非妖邪之气，更像是一种......
深入血脉骨髓的诅咒之力，带着古老而恶毒的意志，如同跗骨之蛆，虽然主体已随着生命的消逝而消散，但残留下的“印痕”依然顽固地烙印在空间和那片泥泞的土地上。
“蚀脉血引......果然！”
苏明低语。
这种能量特性与他掌握的混沌之力截然不同，充满了一种纯粹的生命剥夺与诅咒的恶意。
叶启灵走到那片泥泞边缘，并未踏入。
她掌心托起木灵珠，柔和而充满生机的青木灵蕴缓缓流淌而出，如同最细腻的画笔，扫过地面、墙根、甚至空气中。
青色的光晕所过之处，一些极其细微的痕迹被清晰地勾勒出来：
泥泞中，除了杂乱的脚印（大部分是后来查看的人留下的），在赵石碾倒伏的核心位置，土壤呈现出一种诡异的、仿佛被高温瞬间烘烤过又急速冷却的龟裂状，裂纹深处隐隐透出暗沉的紫黑色。
靠近墙根的一块不起眼的石头上，残留着几个极其模糊、几乎被雨水冲刷干净的暗红色指印，指印的边缘同样延伸出细微的、如同毛细血管般的暗紫色纹路。
空气中，在木灵珠生机的映照下，飘散着几缕肉眼几乎不可见的、淡得如同灰烬般的黑色能量丝线，它们正以极其缓慢的速度消散。
“好强的诅咒之力！直接作用于血脉本源！”
叶启灵脸色凝重。
“这些残留的黑色丝线，就是诅咒的媒介残留物？它们似乎在死者生前，通过某种方式植入了他的血脉网络！”
她看向苏明。
“苏明，你感知到的阴冷粘稠能量，是否就是这些丝线的源头？”
苏明点头。
“不错。能量核心就在他倒下的地方，诅咒之力如同蛛网般扩散，强行抽干了他的生命精血。这种力量......需要极其精准的定位和强大的魂力驱动媒介！”
姜若兰则蹲在稍远一点的地方，仔细检查着赵张氏指出的、赵石碾生前最后接触过的东西——
一个倒在地上的石锁。
她戴上薄薄的丝绢手套，轻轻拿起石锁。
石锁很沉，是赵石碾平日练力所用。
姜若兰的目光锐利地扫过石锁的表面，尤其是把手的位置。
“若兰，有发现？”
子无双问道，他的目光却投向院墙之外，似乎在感知着什么。
“看这里......”
姜若兰指着石锁木质把手内侧一个极其微小的凹痕，凹痕里沾着一点暗褐色的、几乎与木头融为一体的污渍。
“像是指甲用力抠抓留下的痕迹，污渍......有微弱的血腥味和草药味混合。赵家娘子！”
她转向赵张氏。
“你夫君生前，手上可有新伤？”
赵张氏愣了一下，努力回忆。
“新伤？好像......好像前天晚上回来，右手食指指腹是有一道小口子，他说是搬石头时不小心被石片划的，不碍事，我就给他随便包了下......”
“小口子......”
姜若兰眼中精光一闪，“‘蚀脉血引’发动，需要媒介。
一滴血，一缕气息，甚至一件贴身之物。
凶手很可能就是利用了他手指上的伤口，或者沾染了他伤口血迹的某样东西作为媒介，远距离发动了诅咒！”
她看向那片泥泞。
“所以，他死时，可能正在练石锁，诅咒突然发动，他痛苦倒地，指甲在石锁上留下了最后的抓痕！”
这个推断让赵张氏脸色更加惨白。
就在这时，院门外传来一阵粗鲁的拍门声和一个暴躁的吼声：
“赵家的！开门！躲在家里装死吗？欠老子的钱到底什么时候还？！”
声音洪亮，带着毫不掩饰的怒气。
赵张氏吓得一哆嗦，脸上露出恐惧和无奈。
“是......是吴铁锤！镇上的铁匠。我家当家的......之前找他打几件家伙什，还欠着些尾钱没结清......”
苏明眼神微动，示意赵张氏去开门。
门打开，一个身材魁梧、满脸虬髯、穿着油腻皮围裙的壮汉闯了进来。
他约莫四十多岁，肌肉虬结，浑身散发着火炉和铁锈的味道，正是铁匠吴铁锤。
他进门就瞪着一双铜铃大眼，目光扫过赵张氏，带着鄙夷和不耐烦，但当他的视线落到后院站着的苏明四人身上时，尤其是感受到苏明那深不可测的冰冷气息和叶启灵、子无双身上流转的灵韵，嚣张的气焰顿时一滞，脸上闪过一丝忌惮和惊疑。
“呃......有、有客人？”
吴铁锤的声音不自觉地低了几分。
“吴师傅，赵石匠刚遭横祸，尸骨未寒，你此时上门逼债，是否太过不近人情？”
姜若兰站起身，语气平静，却带着一股无形的压力。
她淡粉色的衣裙此刻在吴铁锤眼中，仿佛也染上了一层不容侵犯的威严！
吴铁锤脸色变了变，梗着脖子道。
“我......我也不是不通情理！但他欠钱是事实！人都死了，这债总不能赖掉吧？谁知道是不是他做了什么亏心事，遭了报应......”
他后半句嘀咕着，声音不大，但在场的人都听得清清楚楚。
“亏心事？”
苏明冰冷的目光如同实质般刺向吴铁锤。
“你知道些什么？”
吴铁锤被苏明的目光看得心头一寒，下意识地后退半步，连忙摆手。
“我......我能知道什么！我就是一个打铁的！随口一说罢了！他赵石碾脾气臭，得罪的人多了去了！你们要查案，别找我！”
他眼神闪烁，似乎想赶紧离开这个是非之地。
“吴师傅似乎很紧张？”
子无双清冷的声音响起，他的目光落在吴铁锤粗糙的右手上。
“你的手指关节处，有新磨破的皮。是打铁时弄的？”
吴铁锤下意识地把手缩回身后，粗声粗气地说。
“打铁的，磕磕碰碰不是很正常？关你什么事！”
他不再理会众人，对着赵张氏丢下一句“过两天我再来！”
便急匆匆地转身，几乎是夺门而出，脚步带着一丝不易察觉的慌乱。
“他不对劲！”
叶启灵看着吴铁锤仓惶离去的背影，轻声道。
“提到赵石碾的死，他眼神躲闪，急于撇清关系，最后那句‘遭了报应’......更像是一种心虚的掩饰。”
“而且他手上的伤......”
姜若兰沉吟道。
“位置和赵石碾石锁上指甲抓痕的位置，如果是对练或者争执......有接触的可能。”
苏明没有发表意见，他的感知一直锁定着吴铁锤，直到对方消失在巷口。
他走到后院墙根那块残留着暗红指印的石头旁，蹲下身。
混沌之力凝聚于指尖，轻轻拂过指印边缘的暗紫色纹路。
“蚀脉血引的诅咒之力残留......与吴铁锤无关。”
苏明的声音带着一丝确定。
“这残留的诅咒气息纯粹而古老，施术者修为极高，对力量的掌控妙到毫巅。吴铁锤身上只有凡铁的火气与汗味，并无丝毫与此相关的阴冷诅咒气息或上古之力波动！”
他站起身，目光深邃。
“但他一定知道些什么。关于赵石碾，或者......关于十二年前！”
“十二年前？”
赵张氏茫然地抬起头。
“只是猜测......”
苏明没有多解释。
他转向叶启灵。
“启灵，可能回溯此地残留的草木记忆？看看赵石碾死前，有谁靠近过这后院？”
叶启灵点点头，走到院中一棵半枯的老槐树下。
她双手捧起木灵珠，闭目凝神。
浓郁的青木灵气如同实质般从灵珠中涌出，温柔地包裹住老槐树。
树叶无风自动，发出沙沙的轻响，仿佛在低语。
木灵珠的光芒明灭不定，叶启灵的眉头时而紧蹙时而舒展。
片刻之后，青光收敛。
叶启灵睁开眼，带着一丝疲惫和困惑。
“如何？”
姜若兰关切地问。
“很模糊......也很奇怪！”
叶启灵秀眉微蹙。
“这棵树太老了，生机衰败，残留的记忆本就破碎。我只‘看’到一些零碎片段：赵石碾在练石锁......很平常。然后......没有清晰的人影靠近。但在诅咒爆发前的一瞬，我似乎感知到......一丝极其微弱、带着苦涩药草味的灵力波动，从......墙外很远的地方一闪而逝，方向......好像是镇子南边。”
“墙外很远？药草味？”
子无双若有所思。
“是药铺？还是......”
“还有......”
叶启灵补充道。
“那丝灵力波动非常隐晦，几乎与环境融为一体，若非木灵珠对生机变化的极度敏感，根本无法察觉。施术者......不仅修为高深，而且极其擅长隐匿气息！”
线索似乎指向了镇南。
但南边有什么？
药铺？
还是独居的采药人？
就在众人思索之际，一阵极其微弱、却令人头皮发麻的“沙沙”声，突然从后院角落那丛半枯的荒草中传来。
那声音不像是风吹草动，更像是......
有什么细小的、多足的东西在枯叶下快速爬行！
子无双反应最快，玉笛瞬间入手，一缕清音无声荡开。
御灵诀发动！
他精准地锁定了声音来源。
然而，就在笛音触及那片荒草的瞬间。
“沙沙”声戛然而止！
仿佛从未出现过。
只有一阵阴冷的晨风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿落在那片泥泞的血迹洼地上。
子无双的脸色变得异常凝重，他缓缓收回玉笛，清冷的眸子深处闪过一丝惊疑。
“消失了......不是妖物，也不是寻常毒虫。那气息......带着一种吞噬生机的邪异感，非常微弱，但本质极其古老阴寒，而且......它似乎能瞬间切断与外界的一切灵觉联系。是......心茧千丝的宿主虫？”
苏明、叶启灵、姜若兰闻言，心头俱是一凛。
蚀脉血引的诅咒还未完全解开，心茧千丝那无声无息索命的恐怖异虫，竟也在此地留下了踪迹？
这重楼镇的阴影之下，到底还隐藏着多少上古的恶毒手段？
而那个隐藏在重重迷雾之后、掌握着这些失传秘术的凶。
他的身影，似乎正随着每一个死者的出现，变得更加清晰，也更加令人不寒而栗。
赵石碾后院残留的诡异指印、吴铁锤可疑的反应、镇南飘来的苦涩药草灵力、以及枯草中一闪而逝的心茧虫气息......
重重疑云，如同蛛网般缠绕着重楼镇，而下一个死者，或许已在凶手的名单之上......