走到教学楼的一楼大厅，闻兮看到了一张张贴在墙上的校园地图，地图上用红色的标记标注了各个区域的位置，食堂在教学楼的西侧，宿舍在北侧，厕所则分布在教学楼的各个楼层和操场附近。
地图的角落画着一个小小的红色连衣裙女生，旁边标注着“好学生标兵”。
“是规则第7条提到的红色连衣裙女生。”墨指着地图上的标记，沉声道，“母亲，这个标记的位置在教务处附近，大概率是Npc的固定活动区域。”
弹幕：
【找到了！红色连衣裙女生的位置在教务处】
【好学生标兵？结合之前的求救信，感觉这个Npc不简单】
【兮神要不要去教务处看看？说不定能找到关于她的线索】
“先去食堂。”闻兮没有丝毫犹豫，“现在最重要的是验证规则，确保基本的生存，其他线索可以后续再查。”
食堂的外观和教学楼一样破败，墙面斑驳，窗户破碎，门口挂着一块破旧的木牌，上面写着“荆棘学园食堂”，字迹模糊，像是被雨水冲刷过。走进食堂，一股浓郁的饭菜香味扑面而来，和外面的腐朽味、血腥气形成了强烈的反差，让人有些违和。
食堂里已经有不少Npc学生在排队打饭，队伍整齐，每个人都面无表情，像是被操控的木偶。食堂的窗口后，几个穿着白色工作服的厨师正在打饭，他们的动作僵硬，脸上没有任何表情，手里的勺子精准地舀着饭菜，不多不少，像是设定好的程序。
弹幕：
【食堂居然有饭菜香味！和外面的氛围完全不一样，太诡异了】
【这些厨师的动作好僵硬，和老师一样，都是诡异存在吧？】
【规则第3条说必须在规定时间内用餐，超出时间不能进食，兮神他们要不要打饭？】
闻兮观察着排队的Npc，发现他们打饭的时间都严格控制在7:00-7:30、12:00-12:30、17:30-18:00这三个时间段内，超出时间后，窗口就会关闭，厨师也会消失不见。
而且，Npc们打的饭菜都是一样的，清一色的青菜和米饭，颜色暗沉，像是没有煮熟，却没有人提出异议，只是默默地吃着。
“规则第3条的用餐时间大概率是真的，但饭菜有问题。”闻兮在精神链接里说道，“你们看Npc的脸色，大多苍白消瘦，像是长期营养不良，这些饭菜可能没有营养，甚至可能含有有害物质。”
墨的精神力探查着饭菜，沉声道：“母亲，饭菜里含有微弱的怨念，长期食用会侵蚀精神，导致精神失常。”
弹幕：
【饭菜里有怨念！还好兮神他们没吃，不然就中招了】
【规则只说了必须在规定时间内用餐，没说必须吃饭菜吧？这算不算规则漏洞？】
【兮神太聪明了！一眼就看出饭菜有问题，避免了踩坑】
“我们不用打饭。”闻兮语气平静，“规则第3条说‘超出时间食堂将关闭，且当天不得再进食任何食物’，但没有说必须进食，只要在规定时间内出现在食堂，应该就不算违反规则。”
她带着三人在食堂的角落坐下，观察着周围的Npc。
这些Npc吃饭的动作机械，没有咀嚼的声音，像是在吞咽木屑，其中一个Npc突然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出黑色的液体，他却像是没有察觉，依旧不停地往嘴里扒着饭菜。
弹幕：
【黑色液体！这饭菜绝对有毒，还好兮神他们没吃】
【这个Npc是不是要出事了？感觉下一个死的就是他】
【食堂里的怨念也很重，棕糖宝贝的净化能量能抵御吗？】
棕糖的脸色有些苍白，净化能量消耗得很快，她小声道：“妈咪，食堂里的怨念虽然没有教室里浓，但含有一种奇怪的能量，我的净化能力抵御起来有些吃力。”
“减少净化范围，优先保护我们四人。”闻兮立刻说道，“墨，用精神力辅助棕糖，金，保持警惕，留意周围Npc的状态。”
就在这时，食堂的广播突然响起，电子音提醒道：“午餐时间即将结束，请同学们尽快用餐。”
排队的Npc们加快了打饭的速度，那些正在吃饭的Npc也加快了吞咽的动作，像是在赶时间。
广播声落下的瞬间，食堂的窗口突然关闭，厨师们瞬间消失不见，像是从未出现过。
一个刚打完饭的Npc还没来得及吃，窗口就关闭了，他愣在原地，随即发出一声凄厉的惨叫，身体开始以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤紧紧地贴在骨骼上，原本还算饱满的脸颊迅速凹陷，双眼凸起，像是被瞬间抽干了所有水分。
几秒钟后，他手中的餐盘“哐当”一声掉在地上，饭菜撒了一地，而他则化作了一具干枯的尸体，重重地砸在地面上。
弹幕：
【我的天！只是没赶上时间吃饭就变成干尸了？这规则也太恐怖了！】
【还好兮神他们只是在食堂坐着，没碰饭菜也没错过时间，这波极限规避风险！】
【这副本的规则简直是字字带刀，稍微错一步就是死路一条】
金看得瞳孔微缩，下意识地往闻兮身边靠了靠：“麻麻酱，他就这样没了？这规则也太变态了吧。”
墨的精神力扫过那具干尸，沉声道：“是规则之力的反噬，他在规定时间内完成了打饭，却没在关闭前开始进食，触发了隐藏惩罚。”
闻兮点头，目光落在那摊撒落的饭菜上，原本暗沉的青菜和米饭接触到地面后，迅速变黑腐烂，还冒出了淡淡的黑色雾气。“这饭菜不仅侵蚀精神，本身还带着强烈的腐蚀性，还好没溅到身上。”
就在这时，棕糖突然指着食堂门口，声音带着一丝颤抖：“妈咪，你看那个姐姐。”
众人顺着她指的方向看去，只见一个穿着红色连衣裙的女生正站在食堂门口，梳着整齐的马尾，脸上挂着标准的微笑，看起来乖巧又文静。
她正是校园地图上标注的“好学生标兵”，和规则第7条提到的红色连衣裙女生一模一样。
女生的目光缓缓扫过食堂，最后定格在闻兮四人身上，嘴角的笑容似乎更深了些。
她没有走进来，只是对着四人轻轻挥了挥手，随后转身消失在走廊尽头。
【红色连衣裙女生！她终于出现了！】
【她为什么只盯着兮神他们看？难道认出他们是外来者了？】
【规则第7条说遇到她要主动问好，兮神他们没打招呼，算不算违反规则啊？】
闻兮的眉头微微皱起，刚才女生挥手的瞬间，她感受到了一丝极淡的怨念，和黑板夹层里那封信上的怨念气息几乎一致。
“她身上有陈念的气息，但又不完全一样，像是被什么东西同化了。”
“母亲，她的精神波动很特殊，一半是正常的人类波动，一半像是被怨念操控，”墨补充道，“她刚才的举动没有恶意，更像是一种试探。”
棕糖抱着毛绒兔子的手紧了紧：“我感觉她好可怜，身上的能量乱乱的，像是在挣扎。”
食堂里的Npc对红色连衣裙女生的出现毫无反应，依旧机械地做着自己的动作，仿佛她从未出现过。
那具干尸旁边的Npc甚至直接踩了过去，继续埋头吞咽饭菜。
【Npc完全无视她！这个红裙女生到底是什么身份？】
【一半正常一半怨念？难道她就是陈念？可她看起来一点都不绝望啊】
【她刚才的微笑好诡异，总觉得不是什么好人，兮神他们一定要小心】
“我们该走了。”闻兮站起身，“现在去教务处，红裙女生大概率在那里，她身上的线索，说不定能解开荆棘学园的核心秘密。”
四人刚走到食堂门口，就看到刚才那几个霸凌者Npc正躲在走廊拐角处，似乎在密谋着什么。
其中一个男生压低声音道：“那几个外来者看起来不好惹，要不要找老大他们帮忙？”
“找什么老大，”另一个男生啐了一口，“等晚上吧，晚上宿舍区有宵禁，到时候他们要是敢乱逛，死都不知道怎么死的。”
“对，到时候让他们尝尝被堵在厕所里的滋味，跟当年那个陈念一样。”
他们的对话清晰地传到了闻兮四人耳中。
金的眼神瞬间冷了下来，指尖的致幻能量蠢蠢欲动：“他们提到了陈念，要不要现在就教训他们一顿？”
“不用。”闻兮拦住他，“他们的话里有线索，宵禁和宿舍区，这是我们接下来要验证的规则。而且，他们说不定能引出更多关于陈念的事。”
墨也附和道：“母亲说得对，这些霸凌者Npc对学园的秘密知道不少，留着他们还有用。”
几人不再理会拐角处的霸凌者，径直朝着教务处走去。
走廊上的光线渐渐变暗，原本零散的Npc也不见了踪影，只剩下他们四人的脚步声在空旷的走廊里回荡。
走到教务处门口，门虚掩着，里面传来轻微的翻书声。
闻兮示意三人屏住呼吸，自己则轻轻推开了一条门缝。
教室里，红裙女生正坐在办公桌前，翻看着一本泛黄的学籍册。
她的动作轻柔，和之前在食堂门口的模样别无二致，但闻兮敏锐地察觉到，她身上的怨念在不断增强，脸上的笑容也变得有些扭曲。
突然，女生像是察觉到了什么，猛地抬起头，目光直直地看向门缝，声音甜美却带着一丝诡异：“既然来了，就进来吧。”
闻兮没有犹豫，推开门走了进去，金、棕糖和墨紧随其后。
红裙女生放下学籍册，站起身，目光在四人身上扫过，最后停留在棕糖怀里的毛绒小熊上：“你的小熊真可爱，和我以前的那只很像。”
“你是谁？”闻兮开门见山，“你和陈念是什么关系？”
女生闻言，脸上的笑容淡了下去，眼神也变得空洞起来：“我就是陈念啊。”
【她就是陈念！原来受害者一直以这种方式存在着】
【她为什么会变成这样？一半正常一半怨念，难道是死后怨念不散？】
【终于找到关键人物了！接下来就能解开所有谜团了吧】
棕糖忍不住开口：“姐姐，你是不是很痛苦？你的身上有好多怨念。”
陈念的身体微微一震，眼泪毫无预兆地掉了下来，脸上却依旧挂着笑容，形成了一种诡异的反差。
“痛苦？我当然痛苦。他们欺负我，老师不管我，连我唯一的兔子玩偶都被他们扔进了火里。”
她的声音越来越高，身上的怨念也越来越浓郁，整个教务处的温度瞬间降到了冰点。办公桌上的文件被狂风卷起，在空中乱舞。
“我不想死的，”陈念突然看向闻兮，眼神里充满了祈求，“他们把我推下楼梯的时候，我还在喊救命，可没有人来救我。我变成这样，都是他们害的！”
墨立刻释放黑雾护住众人，沉声道：“她的精神要崩溃了，怨念即将失控。”
棕糖也立刻催动净化能量，柔和的白光笼罩住整个房间，试图安抚陈念的情绪：“姐姐，别激动，我们会帮你的。”
白光接触到陈念身上的怨念时，发出了“滋滋”的声响。陈念的身体剧烈地挣扎起来，一半是祈求，一半是凶狠：“帮我？你们怎么帮我？除非让那些人都去死！”
闻兮看着她，语气平静却带着力量：“我们可以帮你查清真相，让那些霸凌者和失职的老师付出代价，但你要告诉我们，学园的规则是谁制定的？那些诡异的死亡，是不是都是你做的？”
陈念的挣扎突然停了下来，怨念也收敛了不少。她盯着闻兮看了许久，缓缓说道：“规则是我写的，那些人，也是我杀的。但我只是想让他们遵守规则，不要再像以前那样作恶……”
她的话还没说完，教务处的广播突然响起，依旧是那僵硬的电子音，却带着一丝慌乱：“警告！核心怨念失控，规则即将崩塌，所有区域将开启无差别攻击！”广播里的警告声还在空旷的教务处回荡，电子音的尾调带着刺耳的电流杂音，像是某种机器即将崩坏的预兆。