太子谕令“再议”，如同在沸腾的油锅里滴入冷水，朝堂上下关于牛痘法的争论非但没有平息，反而愈发激烈。太医院内，支持与反对两派泾渭分明，日常议事常不欢而散。市井坊间，亦流传着各种光怪陆离的传言，有称林婉清为“痘神娘娘”下凡救世的，亦有污蔑她乃“畜疫妖人”祸乱朝纲的。林婉清深知，在这舆论漩涡中，空谈无益，唯有拿出无可辩驳的铁证，方能破局。
她再次上书，恳请于死囚中择自愿者试种牛痘，并以身家性命担保。此议虽惊世骇俗，但在顾长渊、刘院判等有识之士的暗中推动下，加之太子亦有借此事敲打保守势力之意，最终竟获默许。然而，寻找“自愿”死囚，却成了难题。无人愿以残躯试此“妖法”。
就在此事陷入僵局之际，一个出乎所有人意料的人站了出来——顾长渊。
那日太医院议事，气氛凝重。孙医正等人正以“无人敢试，足见此法定然凶险”为由，极力阻挠。一直沉默的顾长渊忽然出列，向暂代太子听政的宗正府官员及刘院判躬身一礼，声音清朗而坚定：“臣，顾长渊，愿为首试。”
一语既出，满堂皆惊！连林婉清都愕然抬头，难以置信地望着他。顾长渊身为太医世家子弟，年轻有为，前途无量，竟愿以身试这“来历不明”的牛痘？
孙医正惊怒交加：“顾大人！你疯魔了不成！此乃污秽畜疫，你千金之躯，岂可儿戏！”
顾长渊神色平静，目光扫过众人，最终落在林婉清略显苍白的脸上，缓缓道：“医道求真，岂分贵贱？林御医此法，理据充分，观察详实。既无人敢试，长渊愿为天下先。若此法安全有效，乃苍生之福；若有不测，亦是我顾长渊学艺不精，命该如此，与林御医、与牛痘法无干。”
他这番话，不仅将个人生死置之度外，更将试验的意义提升到了为医道、为苍生请命的高度，堵得孙医正等人哑口无言。刘院判深深看了顾长渊一眼，又看看林婉清，眼中闪过一丝复杂，最终叹道：“既然顾大人心意已决……便依此议吧。然，需做好万全准备。”
林婉清心中巨震，她明白，顾长渊此举，绝非一时冲动。这是以他顾家嫡子的身份和前程为赌注，为她，也为这或许能拯救万千生灵的法子，铺就一条最艰难却也最有效的路。这份信任与担当，重如山岳。
试种地点选在太医院一处僻静独立的院落，由刘院判亲自监督，双方人员共同见证。气氛庄重乃至肃杀。
林婉清净手、焚香，取出精心制备、反复验证安全性的牛痘浆液。她的手很稳，心却跳得厉害。当她拿起那枚特制的、用沸水煮过又浸过烈酒的银质柳叶刀时，忍不住抬眼望向坐在对面的顾长渊。
他挽起了左臂的衣袖，露出结实的小臂，神色坦然，甚至对她微微颔首，目光中满是鼓励与信任。
“顾大人……”林婉清喉头有些哽咽。
“无妨，”顾长渊声音低沉，“我信你。”
短短三字，如定海神针。林婉清深吸一口气，摒除杂念，目光恢复医者的专注与冷静。她选定部位，以极快的手法轻轻划破表皮，渗出血珠，随即小心地将痘浆涂抹其上。整个过程干净利落。
随后是漫长的观察期。顾长渊被隔离在院中静养。林婉清则日夜守候在外，亲自记录他每一刻的体温、脉搏、精神状况，以及接种部位的反应。她不敢有丝毫懈怠，压力巨大，几乎夜不能寐。
第三日，顾长渊接种处开始出现轻微红肿、丘疹，伴低热。这正是预期的疫苗反应！林婉清心中稍定，但仍不敢放松。孙医正等人则暗中派人打探，盼着出现“恶变”。
然而，情况的发展完全符合林婉清的预期。丘疹逐渐形成疱疹，继而化脓、结痂，整个过程顾长渊除略有不适外，精神食欲皆佳，远轻于人痘接种的反应。十余日后，痘痂脱落，留下轻微疤痕，顾长渊安然无恙。
消息传出，太医院内外一片哗然！顾长渊以身试苗成功，这铁一般的事实，彻底粉碎了“畜疫害人”的谣言！牛痘法的安全性，得到了最有力的证明！
刘院判当即上书，详陈试种经过与结果，力主推广牛痘法。太子闻奏，大为欣慰，下旨褒奖顾长渊“勇毅可嘉”，并正式准允在京畿地区择地试行牛痘接种。林婉清的《牛痘接种述要》被下令刊印，分发各地医官学习。一时间，林婉清与牛痘法声名大噪，势不可挡。
是夜，月华如水。顾长渊解除隔离，与林婉清在院中石桌旁对坐。桌上清茶两盏，映着满天星斗。
“今日之功，全赖顾大人。”林婉清执壶为他斟茶，真心实意地道谢。若非他舍身一试，牛痘法不知还要在争议中蹉跎多久。
顾长渊接过茶盏，指尖不经意与她轻触，两人皆是一顿。他抬眼望她，月色下她眉眼清丽，虽带倦色，却难掩光芒。“是你之功。”他声音低沉，“我不过顺水推舟。此法利国利民，纵无顾某，亦必有他人愿试。只是……”他顿了顿，目光深邃，“我不愿他人来试。”
这话已近乎直白。林婉清心头一跳，垂下眼睫，耳根微热。
一阵夜风拂过，带着桂花残存的冷香。顾长渊忽从袖中取出一个小巧的锦盒，推至她面前：“打开看看。”
林婉清依言打开，里面并非金银珠宝，而是一枚温润剔透的羊脂白玉佩，上面精心雕刻着一株萱草与一株灵芝，寓意安康长寿，刀工精湛，一望便知出自名家之手。玉佩旁，还有一小卷用丝带系着的纸笺。
“这是……”
“贺你牛痘功成之礼。”顾长渊语气平静，耳廓却泛起一丝不易察觉的红晕，“看看笺上所言。”
林婉清展开纸笺，上面是顾长渊挺拔熟悉的字迹，却只有寥寥数语：“萱草忘忧，灵芝延寿。愿卿安康，长伴左右。” 没有炽热的誓言，没有华丽的辞藻，只有这十六个字，却重逾千钧，道尽了一切未尽之语。
林婉清握着那微凉的玉佩，看着纸上墨迹，心中百感交集。从云州疫区的生死与共，到京城太医院的暗流扶持，再到今日的舍身相试与这含蓄却深沉的表白……点点滴滴，汇聚成潮，冲击着她的心防。
她沉默良久，终是抬起头，迎上他带着一丝紧张与期盼的目光，将玉佩轻轻握在手心，唇角弯起一抹清浅却坚定的弧度：“玉佩……我很喜欢。这笺上的话，我记下了。”
没有明确的应允，却已是无声的回应。月光洒在两人身上，将身影拉长，仿佛交织在一起。空气中弥漫着一种静谧而温馨的气息。
然而，这份静谧并未持续太久。一名顾府心腹家丁匆匆而来，低声禀报：“公子，林姑娘，刚得到消息，赵侍郎府上今夜有异动，似乎与钦天监的周监正过往甚密……恐对牛痘法不利。”
温馨的气氛瞬间被打破。顾长渊眉头微蹙，林婉清也收敛了笑意。刚闯过一关，新的风雨已然迫近。
“知道了。”顾长渊沉声道，挥手让家丁退下。他看向林婉清，目光恢复锐利：“树欲静而风不止。接下来，恐怕他们要借天象、鬼神之说做文章了。”
林婉清点头，握紧了手中的玉佩，眼神清亮而坚定：“兵来将挡，水来土掩。牛痘之功，利在千秋，岂是几句谣言所能抹杀？”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了并肩而战的决心。