黑鸦卫的效率快得惊人。
不过半个时辰，回报便已送抵琼华殿。
井壁之上，确有抓痕。
那痕迹并非野兽利爪，而是人的指甲在绝望中反复抠挖留下的惨烈印记，混着干涸的暗色血渍，触目惊心。
更令人心惊的是，这抓痕向下延伸了约三丈之后，竟戛然而止，取而代之的，是侧壁上被人为凿开的、仅供单足踩踏的简易石阶。
石阶，意味着这不是一处绝地，而是一条通路。
苏菱微当机立断，屏退左右，只留两名最心腹的黑鸦卫守住井口，亲自系上了粗实的麻绳。
“娘娘，万万不可！让属下去！”黑鸦卫统领单膝跪地，声音嘶哑。
苏菱微的眼神却不容置疑：“他既然是为我而来，这条路，就必须由我亲自走。你们守好上面，不许任何人靠近。”
冰冷潮湿的空气扑面而来，带着泥土与腐朽的混合气息。
苏菱微的身影被黑暗迅速吞噬，只有绳索摩擦井沿的“沙沙”声，在死寂的深夜里显得格外清晰。
她精准地找到了那个人工凿阶，借力向下，当双脚终于踏上坚实的地面时，四周已是伸手不见五指的纯粹黑暗。
她从怀中摸出火折子和一小截蜡烛，微弱的光芒亮起，驱散了眼前的混沌。
这里，竟是一方小小的密室。
空间不过丈许见方，却五脏俱全。
角落里堆着几袋用油纸包得严严实实的干粮，旁边是一套叠放整齐的粗布旧衣。
而在石壁上凿出的简易石桌上，静静地躺着半卷书。
苏菱微的呼吸猛地一滞。
那不是别的，正是《农政全书》。
是当年她在冷宫之中，为了打发漫长而绝望的时光，翻烂了的那一卷！
连书页边角因反复翻阅而起的毛边，都与记忆中一模一样。
是谁？
是谁知道她最落魄时的这点习惯？
是谁在她重返深宫之后，用这种方式告诉她，有人在暗中看着她、护着她？
她的指尖因为激动而微微颤抖，缓缓伸向那本书。
当她翻开书页时，一张早已泛黄的纸条，从书页间悄然滑落。
烛光下，一行瘦劲有力的字迹，如惊雷般劈入她的眼帘。
“娘娘不必回头，我们一直都在。”
没有署名，没有落款，只有这短短一句承诺。
可苏菱微的瞳孔却骤然收缩，死死盯住了那熟悉的笔锋。
这字，铁画银钩，锋芒毕露，是她再熟悉不过的瘦金体！
整个皇宫，能将瘦金体写得如此风骨铮铮，又甘愿为她赴汤蹈火的，只有一人！
高福安！
那个在她入宫之初护她周全，最终却为了保她而在她面前被活活杖毙的大太监！
他不是死了吗？
那年冬天，她亲眼看着他的身体在雪地里渐渐冰冷，血染红了整个永巷。
可这笔迹……这笔迹分明是他的！
苏菱微的心脏狂跳不止，一个大胆到近乎疯狂的念头在她脑中成型：高福安或许没死，又或者，他就算死了，也为她留下了一支看不见的军队！
“我们一直都在……”
她反复咀嚼着这几个字，指尖抚过那力透纸背的字迹，眼中的迷雾寸寸散去，取而代之的是燎原的野火。
原来，她从来都不是孤身一人在战斗。
这张庞大而神秘的网，其根源，竟是那个她以为早已逝去的故人！
当苏菱微重新从井口回到地面时，天边已泛起鱼肚白。
她没有声张，只命黑鸦卫将井台恢复原样，列为禁区。
回到琼华殿，她立刻召来周尚宫，低声吩咐了几句。
次日，琼华殿的廊庑之下，周尚宫“无意”间与几名掌事宫女闲聊，声音不大不小，却恰好能让洒扫的杂役们听见：“唉，娘娘新设的察政院，什么都好，就是缺个抄录文书的。娘娘心善，说是不论出身，只要识字就行，可这宫里头，识字的丫头太监，哪个不是削尖了脑袋往主子跟前凑，谁肯来做这苦差事。”
消息如长了脚的兔子，迅速在宫中底层传开。
一连三日，波澜不惊。苏菱微耐心十足
直到第四日清晨，一名跛着脚、 ????不能言的哑巴杂役在清扫琼华殿前的庭院时，趁着无人注意，悄然将一片梧桐叶放在了第三级台阶的角落。
他佝偻着背，动作迟缓，仿佛只是随手清理掉一片落叶，随后便继续埋头扫地，未引起任何人的怀疑。
小萤奉命取回了那片梧桐叶。
苏菱微接过一看，只见叶片背面，有人用指甲划出了极其细微的痕迹，借着叶脉的纹路，巧妙地组成了两个字——可用。
苏菱微的嘴角勾起一抹极淡的弧度。
她不动声色，只说那跛脚哑巴打扫得干净，便寻了个由头，将他调入了自己居住的偏阁，负责洒扫庭除。
这人被宫人们称作“阿丑”，据说十多年前就在宫中当差，因一场大火烧坏了嗓子，摔断了腿，从此便成了这副模样，在最脏最累的杂役处苟延残喘。
当夜，万籁俱寂。
阿丑的房间里，烛火早已熄灭。
但奉命监视的小萤却通过瓦片的缝隙，看到了惊人的一幕。
只见那白天还步履蹒跚的阿丑，此刻竟站得笔直，跛了十多年的腿也并无异样！
他借着窗外透进的微弱月光，手持一小截木炭，正在一面不起眼的墙灰上飞速地书写着什么。
那手法，迅捷而精准，哪里像个杂役，分明是个训练有素的老吏！
他记录的，赫然是今日各宫各殿进出的人数、时辰与大致仪仗规格。
小萤倒吸一口凉气，立刻回去禀报。
苏菱微听完，亲自走到了那间小屋前，轻轻推开了门。
“吱呀”一声，屋内的人影瞬间僵住，手中的炭条“啪”地掉在地上。
他闪电般转身，恢复了那副畏缩佝偻的姿态，脸上写满了惊恐。
苏菱微没有点灯，只是借着月光，静静地看着他，声音轻得仿佛一阵风：“阿丑，你还记得冷宫那年冬天，我让你在梅花树下埋的那坛梅子酒吗？”
那人的身体猛地剧震，仿佛被雷电击中。
他抬起头，难以置信地望着苏菱微，眼中瞬间滚下两行滚烫的泪水。
他张着嘴，拼命指着自己的咽喉，发出“嗬嗬”的嘶哑声，示意自己说不出话。
苏菱微却缓缓摇头，目光锐利如刀：“你不是真哑。高福安公公是扬州人，他亲手调教出来的人，口音藏不住。你装了十几年，就是怕一开口，就暴露了自己。”
此言一出，那人所有的伪装轰然崩塌。
他不再表演，缓缓挺直了佝偻了十余年的脊梁，双膝一软，重重地跪在地上，对着苏菱微，无声叩首。
他，正是高福安当年亲手训练的七名“影侍”之一，主司信息刺探与传递。
当年高福安出事，影侍网络被打散，他为求自保，不惜毁容断腿，装疯卖傻，在这深宫之中潜伏了下来，一等，就是十多年。
苏菱微亲自扶起他，眼中是从未有过的信任与倚重：“从今日起，你不再是阿丑。恢复你的职责，替我把所有还能用的人，都找回来。”
五日之内，琼华殿的人事发生了微妙的变化。
膳房新来了一位擅做淮扬菜的厨娘，巡夜的更夫里多了两个沉默寡言的汉子，浣衣局调来了三名手脚麻利的妇人。
他们看似毫无关联，却都在不经意间，被安排在了能够扼守信息要道的岗位上。
苏菱微的旧部，正在无声中集结。
为了确保信息传递的绝对安全，她与绣娘赵绣娘一起，创造了一套独一无二的“针线密语”。
以刺绣的纹样作为编码：梅花代表紧急，兰草代表安全，蝴蝶翅膀的脉络数量代表时辰，花瓣的层数代表地点。
自此，每一幅呈送上来的精美绣品，都成了一封无形的战报。
这夜，一幅新绣的“喜上眉梢”图被送到了苏菱微的案头。
图案看似寻常，梅枝与喜鹊栩栩如生。
但苏菱微的目光却落在了那几朵半开的梅花和喜鹊尾羽的绣法上。
她的指尖轻轻划过，脑中已将这复杂的针法迅速解码——四位新晋的朝中重臣，将于后日戌时，在城南的翠微楼，与二皇子秘密会面。
就在她指尖捻着绣线，思索着如何利用这条情报时，殿外忽然传来一阵极轻的脚步声。
萧玦来了。
他没有让内侍通传，就那么静静地站在殿外的廊檐下，望着殿内摇曳的灯火，身影被拉得颀长，带着一股说不出的压迫感。
苏菱微心中一凛，面上却不动声色，款款起身迎了出去，福身行礼：“陛下深夜驾临，未曾远迎，臣妾失仪。”
萧玦没有让她起身，深邃的目光越过她，扫了一眼殿内的灯火，忽然开口，声音低沉：“朕听说，你最近多了几个‘哑巴’手下？”
苏菱微缓缓直起身，坦然地迎上他的视线，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑：“回陛下，他们不是哑巴。只是在这宫里太久，没人听他们说话，他们便索性不说了。”
萧玦凝视着她，那双能洞察人心的眼睛里，情绪翻涌，晦暗不明。
良久，他才再次开口，语气竟缓和了几分：“高福安当年，救过朕一命。他的人……若是真心愿意归顺朝廷，朕可以赦免他们过往的一切罪责。”
苏-菱微闻言，笑容反而更深了。
她微微摇头，声音清亮而坚定：“陛下，他们想要的不是赦免，只是一个能让他们重新开口说话的地方。”
他默然离去，高大的背影消失在夜色中，仿佛一场无声的较量暂时落下了帷幕。
而殿内，烛火摇曳。
阿丑不知何时已悄然跪在地上，他从怀中取出一卷用油布包裹得严严实实的地图，小心翼翼地展开。
那是一幅尘封了十余年的皇宫地下布局图，上面用朱砂笔清晰地标注着三条蜿蜒的密道，分别连接着——冷宫、御药房、东厂。
而在地图的末尾，一行熟悉的瘦金体小字，张扬而决绝，仿佛是高福安临终前的最后呐喊。
“凤凰起飞处，地下必有根。”
这张薄薄的纸条，比任何灵丹妙药更能抚平她多年的惊惶，也比任何淬毒的匕首更能点燃她胸中的烈焰。
高福安……那个用生命为她铺就退路的人，竟还在她看不见的地方，为她埋下了一支可以燎原的奇兵。
这一夜，琼华殿灯火通明，苏菱微紧握着那张写着“我们一直都在”的纸条，彻夜未眠。