孟州城虽有“大明第一烟花城市”之称，然其繁华止于市井商贾之间，官场却如死水微澜。此地非京师，权柄不重，彼此知根知底，故无人轻启争端。然京城不同——满城皆官，等级森严，一言一行皆牵动利益链条，贿赂之价亦随品阶浮动。
因此，当钟阿娇言及春三十娘、秋香乃“京城官眷”时，满堂骤变。孙师爷双目微眯，寒光隐现：“阿娇，你方才说她们是京城官眷？究竟何等身份？”
话音未落，已成局中之棋。
钟阿娇却不急答，反以退为进：“孙老板，奴家原不想多言，只因你先贬低她们身份，称其不及青花阁贵重之物。更甚者，头牌红柳出言无状，绿袖装傻欺瞒，打手更是动手伤人……”
“住口！”孙师爷断喝，“只须说明她们是谁便可！”
他心知肚明——若对方确系要员家眷，今日之事便非金钱可解，而是生死存亡之局。而一旦涉及昌平州学究府，则百万两白银不过入场之资。
钟阿娇缓缓道：“她们不仅是神龙教弟子，能挡张老等人攻势；更关键的是，乔女侠乃昌平州学究府之妾室。”
“昌平州学究府？”众人愕然。
此名在孟州几无听闻。虽有人识得吴用曾为皇子少师，亦读过其所着《一剪梅》，然“学究府”三字，终究陌生。
梁嬷嬷疑道：“何来昌平州学究府？”
钟阿娇冷笑：“梁嬷嬷不知‘满招损，谦受益。知过必改，闻过则喜’？又岂未闻‘君子曰：学不可以已。青出于蓝而胜于蓝’？”
刹那间，有人顿悟：“这是《古今贤文》中的句子！她们是太子昌平州学究府的人！”
真相揭晓，空气凝滞。
钟阿娇再补一刀：“更何况，谁不知吴少师娶马四娘后，本掌《子冈珠宝阁》，竟一掷千金赠予太子之母？此等豪举，区区百万两银子，算得了什么？”
此言如惊雷炸响。
孙师爷浑身微颤。非为惧怕，而是痛惜——他的财富皆来自苦心经营，每一分皆血汗所积。信王府与北京徐家之流，钱财取自贪腐孝敬，出手百万不皱眉；而他若交出此数，等于倾尽毕生心血。
然而，他尚存一丝侥幸。
“阿娇，你可有凭证证明她们确系学究府家眷？”他咬牙问道。
“无需我证。”钟阿娇淡然，“太子之母即可作证——她们本就是旧识。”
此语落下，局势彻底崩塌。
孙师爷冷汗涔涔。他明白，太子之母坐镇《子冈珠宝阁》，而焦玉玉与没遮拦穆弘之关系早已因《一剪梅》传遍天下。一旦太子之母出手相护，穆弘必不会袖手旁观。届时，他将面对的不只是赔偿，而是灭顶之灾。
他挣扎道：“乔女侠，孙某一向为孟州尽力，能否看在此情面上，减些数目？百万两实在过多。”
春三十娘冷笑：“你说你为孟州尽力？那与妾身何干？莫忘你曾多次喊打喊杀，妾身饶你不死已是恩典。你还妄想轻轻揭过？你有何资格开口？大明之中，又有谁敢替你说情？”
字字诛心，直指命门。
孙师爷脸色惨白，打手们亦战栗不已。他们终于意识到，眼前女子并非仅凭身份压人，而是早已布下天罗地网，将所有人置于死地而不自知。
他不甘道：“若我不愿出此巨款，你便要杀我？我只是求减至六十万两！”
“六十万？”春三十娘讥笑，“你以为妾身在讨饭？你可知如今谁敢招惹昌平州学究府？凡触之者，无不出百万两赔罪！”
她目光扫过全场，森然道：“你真以为我不敢砍你双手？不止你，所有向我出手之人，双手皆断。活着残废，比死亡更痛苦——试问，谁会无怨无悔照顾你们一生？仇家见状，只会争相效仿，将你们抓去凌辱折磨。”
此言如刀，剖开人性最深恐惧。
众人恍然：先前斩头牌红柳双手，并非仁慈，而是蓄意设计的心理震慑——让敌人在绝望中屈服。
而这背后，更有深层动机：春三十娘厌恶妓馆，因其象征女性被压迫之耻。所谓“失足妇女”，实为“被失足”。社会缺陷被掩盖，责任被转嫁，唯有强者如她，方能撕破虚伪面纱。
钟阿娇望着春三十娘，眼中满是羡慕。昔日神龙教弟子身份并未让她显赫，唯有成为吴用妾室，才真正掌握权力杠杆。地位之跃迁，全赖智谋布局与依附之势。
孙师爷终低头：“小人明白，这就去筹银。”
表面顺从，实则暗藏转机——他欲拖延时间，另寻出路。
春三十娘却洞悉其心：“你明白就好。但别怪我提醒：即便你想随郑关西造反，也得先交银子。否则，休想逃出孟州城。”
“造反？”孙师爷惊惶失色。
此语看似突兀，实则精准打击。
春三十娘继续道：“如今谁不知郑关西乃被学究大人逼反？你既得罪昌平州学究府，世人必疑你心怀不满。纵使你无意反叛，也会有人借此逼你起事，以向吴用表忠。”
她抛出诱饵：“只要你交出百万两，我在孟州一日，便保你一日安全。至于是否投奔郑关西，由你自决。但我走之后，生死自负。”
此策堪称绝杀——既迫其就范，又埋下未来动荡伏笔。
孙师爷汗流浃背，不敢抬头。众人亦震惊于这步步为营的权谋设计：春三十娘不仅惩罚当下，更预判未来，操控人心于无形。
此时，钟阿娇携春三十娘、秋香归房。
其母柳三娘正纳鞋底，浑然不知外间风云变幻。
见女归来，惊喜问道：“阿娇，可是石将军要赎身了？这两位是……”
钟阿娇摇头：“不是石将军，是昌平州学究府与乐安长公主朱徽媞派人接我们进京。这位是乔女侠，这位是秋香姑娘。”
“昌平州学究府？乐安长公主朱徽媞？”柳三娘神色剧变，接过吴用亲笔信，面色冷峻。
钟阿娇察觉异样，却不动声色。她知母亲必有隐情，然此刻不宜追问。
柳三娘阅信毕，闭目片刻，睁眼决然道：“乔女侠，我们与靖海侯吴襄并无亲属关系，恕难同行。”
春三十娘毫不意外：“无妨。任务只是带你们回京，不论真假亲戚。即便打晕你们，也要带到。”
秋香轻哼一声，似觉有趣。
柳三娘怒道：“此举岂非强人所难？”
“强人所难？”春三十娘微笑，“阿娇曾在重庆拒我一次，最终不也来了孟州？”
钟阿娇坦然承认：“女儿起初亦觉羞辱，但后来明白，吴少师召我们，并非只为认亲。”
“那是为何？”
“因有一更大图谋——垂帘听政，立女皇上，建大明第一帝国。”
柳三娘闻言色变。此前抗拒之心，在此宏图面前顿时显得渺小不堪。
她苦笑摇头：“家事国事天下事，孰轻孰重，娘岂不知？我答应前往。但……”
“但什么？”
“我们母女之真实情形，或与吴少师所想有所不同。”
钟阿娇震惊：“不同？何处不同？我们与扬州童家究竟有无关联？”
柳三娘沉默：“待见学究大人再说。此事非你我能解，亦非此刻可言。”
钟阿娇不再追问。她深知——母亲所隐瞒者，必是连春三十娘都无法应对的致命秘密。唯有吴用亲临，方可破解。
而此刻，屋外敲门声响起。新的变局，已在门外酝酿。