夜阑人静，闲人茶楼二层雅室仅剩一盏孤灯。
三枚裂为两半的铜钱置于白绢之上，在昏黄灯光下泛着幽冷光泽。
赵令渊手持一枚银簪——乃兰澈卸下的发簪，尖端锐利——屏息凝神，小心翼翼探入那“元丰通宝”钱文的裂缝之中，极轻极缓地拨弄。
簌簌几下，竟真有些许极细微的暗红色粉末被剔出，落在雪白绢丝上，分外刺眼。
“果然如此。”赵令渊推开轩窗，汴京深夜的雾气氤氲涌入，带着几分凉意。
他望着窗外沉沉的夜色，声音低沉，“三十年前那批茶人暴毙案，与今日陆羽墓被盗、贡茶藏弩、裂钱现世，这一连串风波，恐怕皆系于这传说中的‘鬼茶’。”
兰澈纤指捻起一粒朱砂细末，置于鼻尖轻嗅，柳眉微蹙：“胡四爷说饮此鬼茶可见幻象，心智迷失。莫非便是这朱砂作祟？”
“朱砂乃方士炼丹之物，性烈有毒，岂能入茶？”一旁的苏砚青连连摇头，面带骇然，“定是有人借茶行巫蛊厌胜之事！其心可诛！”
赵令渊不语，忽将一枚裂钱掷入案头一盏未饮的冷茶中。
但见铜绿遇水缓缓消融之处，水面竟浮起一层极细密的油花，散发出一种奇异而浓郁的檀香气，却又夹杂着一丝说不清的甜腻。
“非止朱砂。”他神色愈发凝重，取出银簪探入茶汤，簪尖迅速蒙上一层暗色，“还混了曼陀罗花粉，乃至一些我也辨不明的异域香料。《茶经·七之事》有载：‘巴东有真香茗，饮之令人不眠，通夜诵经不倦’。陆羽在此处却有一行小字批注，言‘非茗也，乃妖物，惑人心智，慎之慎之’——如今想来，他所指的，恐怕正是这种‘鬼茶’。”
更深露重，万籁俱寂之时，茶楼门扉忽被急叩。张怀民身着常服，面带焦灼，匆匆而入，带来的消息令人心惊：“童师闵在开封府大狱中……暴毙了！”
“如何死的？”赵令渊急问。
“死状……与那日从贡茶缸中爬出之人，一模一样！七窍流血，面目扭曲，右手紧握成拳。”张怀民摊开掌心，灯光下，三枚裂开的铜钱赫然在目，犹带血污，“此物，是从他紧咬的牙关里硬撬出来的。”
赵令渊取过铜钱，就灯细看，又与自己所得比对，片刻后沉声道：“大人，此乃新铸的假钱！钱文略显浮浅，铜质也新。看来……是有人急于灭口，并要彻底断掉这条线索。”
次日清晨，闲人茶楼依旧茶旗高挑，照常开张迎客，笑语喧哗，仿佛昨夜惊变从未发生。
然后院深处，却是暗流涌动。
赵令渊假借“研制新式调和茶”之名，下帖请来汴京十数位有名的老茶工、老匠人切磋技艺。
院中设下数口茶灶，炭火熊熊，水汽蒸腾。当一小包竟陵朱砂土被作为“特殊土样”投入一釜沸水中烹煮时，异变陡生！
一位名叫钱六的老茶工，在嗅闻到那蒸汽中散出的奇特腥气时，突然面色惨白，浑身剧烈抽搐，直挺挺倒地，口中发出非人般的嘶吼：“茶祖恕罪！茶祖恕罪！非我之过！非我之过啊！”
赵令渊疾步上前，指间银针闪动，迅速封住其几处穴道，沉声低喝：“钱六！三十年前，官焙‘醒神茶’作坊，你也在其中！是不是？”
钱六涕泪横流，仿佛陷入极度恐惧的幻境之中：“是……是官府秘令……说是研制提神醒脑、助益军务的‘醒神茶’……我们只道是寻常差事……谁知……谁知那茶饮下后，人皆癫狂如鬼……我们这些知情的工匠……都要被……”
他猛然抓住赵令渊衣袖，指甲几乎掐入肉中，“他们盗墓！不是为了经书！墓中是……是陆羽封存的鬼茶原种！他老人家当年发现此物害人，尽毁茶园，唯留几株母本深埋墓穴之下，以警后世……”
线索至此，豁然开朗。
赵令渊当即决定，必须亲赴竟陵，一探究竟。
兰澈执意同行：“我自幼习武，纵不济事，总能护你一二周全。”
苏砚青则主动请缨留守：“岭南蕉叶茶失窃，恐与鬼茶重现有关联，我于此间暗中查探，或有收获。”
临行前，一封匿名礼盒送至茶楼。
开启刹那，机括轻响，三枚蓝汪汪的细针疾射而出，直取赵令渊面门！
幸得一旁兰澈眼疾手快，流云袖挥出，内劲一吐，将毒针尽数卷落在地。
“茶路漫漫，黄泉为伴。”盒中锦缎上，八字杀气森然。
“好个下马威。”赵令渊捻起那锦缎，置于烛火上，看它顷刻化为灰烬，嘴角噙着一丝冷意，“且看最终，是谁送谁上路。”
二人装扮成寻常茶商夫妇，搭乘南下漕船，沿汴河入淮，再转道汉水。
沿途每至大码头泊岸，赵令渊必登岸，于茶肆酒坊中品评当地茶叶，与茶农商贩闲聊，实则多方探查鬼茶踪迹。
行至鄂州境内，忽闻岸上人声鼎沸，喧哗异常。
挤过去一看，竟是名满天下的书画学博士米芾，被一群愤怒的农人围在中间，推搡怒骂。
“这疯癫道人！毁我茶田！”
“快报官！抓他见官！”
只见米芾披头散发，赤着双足，衣衫沾满泥污，手持一支朱砂笔，正疯魔般在翠绿的茶叶上狂书一个个“鬼”字，状若癫狂。
见赵令渊挤入人群，他浑浊的目光忽有一瞬清明，愕然道：“子深？你……我怎会在此处？”
原来米芾月前偶遇一书画商人，得赠少许“提神醒脑、助益书画灵感”的新茶，饮用数次后，便时常精神恍惚，记忆错乱，行为失控。
赵令渊取来其剩余茶饼，指甲刮下少许粉末细察，又嗅又尝，面色一沉——正是那掺了曼陀罗粉与朱砂的鬼茶！
“赠茶者何等模样？”赵令渊急问。
米芾扶额努力回想：“似是个中年文士模样，言谈风雅……对了，他斟茶时，我瞥见其右手……有六指！”
线索愈发清晰。
赵令渊当机立断，留兰澈细心照料尚且虚弱的米芾，自己则雇了当地向导，马不停蹄，直赴竟陵凤凰山深处。
于险峻山道、幽深林莽间，他竟意外发现一处早已废弃的官茶作坊遗址，然灶台冰冷，工具却显新近使用过的痕迹！
日落西山，暮色四合。
他在一株极为古老、枝叶虬结的野生茶树下，撞见一个正在偷偷采摘极嫩叶芽的老茶农。
再三追问并许以银钱后，那茶农方颤声道：“是……是官府里的人逼我们种的……叫‘红心茶’！说是贡品，价高……可种这茶邪门啊！施肥要用特配的红土水，采茶人戴厚手套，就这样，碰久了手也烂……种这茶、采这茶的人，没一个能活过三年……”
所谓红心茶，竟是叶片天生带着朱砂般斑点的变异茶种。赵令渊猛然醒悟：有人假借官府之力，在这远离汴京的深山中，大规模培育鬼茶的原料！
是夜，月黑风高。
他凭借身手，悄然潜入竟陵县衙档案库。
一番搜寻，竟真从一堆故纸堆中翻出数卷元丰年间茶马司的密档残卷！
其上清晰记载，当年鬼茶（卷中称“神智茶”）实为枢密院暗中授意研制，本欲用于边军，作控心慑敌之术！然试验失败，饮者皆狂，方才紧急叫停掩埋。
更令人惊心的是，卷末一枚最新批注，墨迹尚显新鲜，言：“旧案虽败，其法可用。今上崇道，好金石异术，正可延用此道，以谋……”其后字迹被污损不清，唯“今上崇道，正可延用”八字，如惊雷炸响在赵令渊耳边。
他疾速抄录关键密要，正欲退出，窗外忽起喧哗，火光骤亮！
知县已带大批衙役弓手，将书库团团围住：“大胆狂徒！竟敢夜闯县衙，盗取官印！还不束手就擒！”
赵令渊心知中计，急中生智，猛地掀翻案上油灯，火苗瞬间引燃帐幔文书，浓烟滚滚。他趁乱撞开窗棂，跃身而出！身后箭矢破空声疾如骤雨，他左臂骤然一痛，已被一箭擦过，鲜血顿时涌出。
千钧一发之际，一匹骏马长嘶着冲入火场，马上之人青丝拂面，英姿飒爽，正是兰澈！
她于疾驰中俯身伸手：“快上马！”原来她安置好米芾后，始终放心不下，一路凭借暗记追踪而来，恰逢此险境。
二人一骑，纵马狂奔，冲入漆黑山林。追兵的呼喊与火把光芒渐渐被甩远。直至一处隐蔽山涧，方停下喘息。
兰澈熟练地为赵令渊清洗包扎伤口，忽发现他怀中那份匆忙抄录的密函，被臂上鲜血浸染处，竟渐渐显露出数行以特殊药水写就的隐形图文！
就着月光细看，那图文蜿蜒勾勒，竟是一幅详尽的汴京皇城司衙署舆图，其上数处殿宇被以朱砂笔特意圈点！
“鬼茶的终点，从来不在江湖……”赵令渊凝视那幅染血的舆图，声音冷峻如铁，“而在宫闱深处。”
天光熹微，晨露未曦。
二人根据钱六提供的模糊线索与地图上隐现的标记，几经周折，终于在凤凰山最人迹罕至的一处悬崖瀑布后，寻到了真正的陆羽墓穴入口。
墓碑已被强行撬开，露出深处幽暗冰冷的甬道。石壁上，刻着陆羽晚年力透石背的绝笔：“茶道清心，邪术乱性，后世慎之。吾封此孽种于此，愿永世不见天日。”
墓室中央，并非棺椁，而是一座巨大的琉璃罩。
罩内，三百余株叶片带着诡异血丝的鬼茶幼苗，在不见天日的幽暗中妖异生长，散发出朦胧的暗红光泽。
旁立一碑，不仅详载栽培之法，更末尾厉声警告：“此物性邪，若合汴京八功德水烹煮，茶气侵脑，必成控心妖物，虽帝王亦难幸免！”
赵令渊不再犹豫，挥剑欲毁此妖株。
忽闻墓外杀声震天，火把如龙，将洞口照得亮如白昼！但见童贯顶盔贯甲，率大队禁军层层围山，刀甲森然。一架黄罗伞盖之下，端坐着本该在深宫之中的当今天子——徽宗皇帝赵佶！
“赵卿辛苦了。”官家抚掌而笑，目光却落在那些妖异的茶苗上，炽热无比，“若非卿慧眼如炬，孜孜以求，朕又如何能觅得这通向长生大道的‘仙茶’？”
原来，从闲人茶楼开张引来各方注目，到鬼茶现世、裂钱谜局，这一切的一切，竟皆是这位沉溺于修道长生的帝王亲手布下的惊天大局！只为试探并借助赵令渊这双能辨茶之本源的“慧眼”，为他解开最终通向所谓“长生茶”的谜题！
赵令渊深吸一口气，躬身拾起那份染血的密函，双手捧起：“陛下圣明。然臣有一事不得不奏。此茶饮之，非但不能长生，其性阴毒，反会戕害龙体，更恐……祸延三代，有绝嗣之危！”他猛然将密函展开，露出那皇城司舆图，“陛下可知，元丰年间，哲宗先帝亦曾暗服此‘仙茶’？！”
徽宗脸上的笑容骤然凝固，血色尽褪。一旁的童贯瞠目怒喝，声嘶力竭：“狂徒！安敢污蔑先帝！陛下休听他胡言！”
山风自洞口呼啸灌入，吹动墓前几株野生茶树的枝叶，沙沙作响，恍如千年前那位茶圣发出的一声无尽叹息，回荡在幽深的墓穴之中，也回荡在每一个在场者的心头。