第 207 章：高层决策，调查真相
议事厅的八根牛油烛刚换过新芯，烛火却依旧跳得不安稳，像被风攥着的火苗，将七位高层的影子投在墙上，忽长忽短，像极了此刻摇摆不定的局势。空气中飘着一股奇怪的味道 —— 焦糊味裹着古籍的油墨香，还有烛油的温热气息，那焦糊味是从论道堂方向飘来的，虽已派了三十个杂役去救火，可那股灼烧竹纸的腥气，还是像根细针，扎在每个人心上，连呼吸都带着发紧的疼。
路智站在厅角的阴影里，后背的伤口被麻布绷带紧紧裹着，粗布蹭得皮肉发疼，渗出的血已经把绷带浸得发暗。可他没心思管伤口，目光一直落在长桌中央的《礼记正义》抄本上 —— 那是王长老今早带来的，封面还留着温长老去年补缀的针脚，此刻却让他想起回廊里的景象：三个小儒生抱着被熏黑的典籍蹲在墙角哭，最年幼的那个才十二岁，手里攥着半本《论语》，纸页一捏就碎，灰渣顺着指缝往下掉，像眼泪一样。
“论道堂的火情到底如何了？” 周长老终于打破沉默，他的手指在楠木桌沿轻轻敲击，每一下都敲得人心尖发颤。老人的指甲修剪得整齐，指节上有常年翻书留下的薄茧，此刻却因为焦虑，指尖泛着青白。
负责安防的李崇文刚从外面回来，官袍下摆沾着黑灰，袖口甚至有块焦痕 —— 是救火时被火星烧的。他单膝跪地，声音带着未平的喘息：“回周长老，明火半个时辰前已灭，只是西侧书架烧得厉害，最下层的《礼记正义》唐代写本…… 被烧得只剩半册封皮，字都辨认不清了。”
“唉！” 负责典籍库的王长老重重叹了口气，花白的胡须抖得厉害，他伸手摸了摸桌上的《礼记正义》抄本，指腹蹭过纸页上的墨迹，像是在抚摸一件逝去的珍宝，“那本写本是太宗年间的，当年玄奘法师的弟子抄录的，全国只剩这一本，里面还有‘礼与乐通’的批注，是研究唐代礼乐的关键…… 就这么没了……”
厅内瞬间陷入死寂，只有烛火 “噼啪” 的燃烧声，偶尔有蜡油顺着烛台往下滴，“嗒” 地落在青石板上，凝成小小的琥珀块。路智攥紧了怀中的《历代秘符考》，书页的脆感透过里衣传来，让他想起昨天在藏书阁翻这本书时，指尖还沾到了唐代的墨痕 —— 那些跨越千年的字迹，都在为文化传承作证，可现在，却有一群人在蓄意毁灭它们。
就在这时，厅外突然传来一阵嘈杂声，先是 “哗啦” 的器物破碎声，接着是儒生的惊呼，还夹杂着 “黑衣人！有黑衣人！” 的喊叫。“怎么回事？” 负责对外事务的马长老猛地站起身，腰间的玉带撞在桌角，发出 “当” 的脆响，他的脸色瞬间沉了下来，“刚灭了论道堂的火，又来捣乱，这玄影教是真把书院当自家后院了？”
没过多久，一个穿着灰布执事服的年轻弟子跌跌撞撞跑进来，他的发髻散了，左边脸颊还有道血痕，显然是被人打的。弟子膝盖一软跪在地上，声音带着哭腔，还喘着粗气：“启禀诸位大人！东院…… 东院来了十几个黑衣人，个个蒙着面，见人就打，还砸了杂役房的药箱，里面的金疮药、止血草撒了一地！已经打伤了五个儒生，还有两个杂役被他们绑走了！”
“岂有此理！” 周长老拍案而起，烛火被震得晃了晃，桌上的茶杯都跟着跳了一下，茶水溅出，落在《礼记正义》抄本上，晕开一小片湿痕，“王执事！”
“在！” 一直站在厅侧的王执事立刻上前，他穿着书院的深青色执事服，腰间挂着长刀，刀鞘上刻着书院的校徽 —— 一朵莲花，此刻他的手已经按在了刀柄上，眼神凌厉，“长老请吩咐！”
“你带三十个护卫，持弩去东院！务必留活口，查清他们的目的！若再让一个黑衣人跑了，你就提头来见！” 周长老的声音带着不容置疑的威严，每个字都像落在石上的钉子，“告诉护卫，用‘连弩’，别近身缠斗，那些人有毒镖！”
“是！” 王执事领命，转身时腰间的长刀发出 “哗啦” 的声响，他快步冲出议事厅，很快就听到外面传来 “集合护卫！带弩！去东院！” 的呼喊声。
路智上前一步，声音沉稳，却带着坚定：“周长老，晚辈请命同去。” 他顿了顿，补充道：“黑衣人用的短刀有蛇纹印记，刃口淬了毒，晚辈之前见过，还被他们的毒镖擦过，知道如何分辨；另外，他们的招式是玄影教的‘影杀术’，近身时会攻下路，护卫们不熟悉，晚辈可以提醒他们防备。”
他想起上次在巷战中，被毒镖擦过手腕时的感觉 —— 镖尖的黑毒沾到皮肤，瞬间就有麻痒感，若不是柳儿及时用草药敷上，恐怕早就中毒了。那些毒镖的镖尖是特制的，上面有细小的凹槽，专门用来藏毒，绝不能让护卫们中招。
林伯也跟着上前，他拄着枣木拐杖，杖头的铜箍在地上敲了敲，发出 “笃” 的脆响：“老夫也去。东院的小巷子老夫熟，三十年前抓窃书贼时，那些墙根、暗沟、废弃的柴房，都是藏人的地方，老夫能帮着堵截，不让黑衣人跑掉。”
他想起当年抓窃书贼时，就是在东院的老井旁堵住的 —— 那贼藏在井壁的暗格里，若不是老夫知道那暗格的位置，早就让他跑了。现在玄影教的人，说不定也在利用那些旧藏身处。
柳儿握着断笛，也轻声开口：“晚辈也去。晚辈会些草药，能帮着照看受伤的儒生，还能吹笛干扰黑衣人 —— 上次在巷战，晚辈试过，他们怕这尖锐的笛声，会乱了招式。” 她的断笛还攥在左手里，竹管上的 “兰心” 二字被手心的汗浸得发暗，这是她母亲教她认草药时，特意刻在上面的，此刻她只想用母亲教的本事，保护更多人。
周长老看着三人坚定的眼神，点了点头，语气缓和了些：“好！你们多加小心，若遇危险，先保自身，切勿硬拼。记住，活口比斩敌重要，我们需要从他们口中问出玄影教的据点。”
三人刚要动身，负责典籍整理的温长老突然叫住他们：“等等！带上这个！” 他从袖中掏出三张泛黄的纸，纸边已经有些卷了，显然是保存了很久。温长老将纸递过去，解释道：“这是老夫年轻时画的东院详图，上面标了杂役房的位置、老井的暗沟、还有废弃柴房的入口，你们拿着，或许能用上。”
路智接过地图，指尖触到纸页上的墨迹，带着温长老的体温 —— 这墨迹是徽墨，是温长老家乡产的，他之前在论道堂见过温长老用这种墨写字，墨香里带着松烟的味道。地图上的字迹很工整，连 “杂役房后墙有裂缝，可攀爬” 这样的细节都标得清清楚楚，显然是温长老当年仔细勘察过的。
“多谢温长老！” 路智将地图折好，放进袖中，又对柳儿和林伯说：“我们走，去东院！”
三人快步走出议事厅，傍晚的风裹着论道堂的焦糊味吹来，呛得人喉咙发紧。残阳像一块染血的布，挂在西边的天空，将书院的飞檐、青石板路都染成了暗红色。青石板路上还留着黑衣人逃跑时的脚印，有的脚印旁沾着暗红的血迹 —— 是受伤儒生的血，已经半干，踩上去有些黏脚，还带着淡淡的血腥味。
“你们看！” 柳儿突然停步，指着墙角蜷缩的一个小儒生。那儒生约莫十五六岁，穿着洗得发白的蓝布儒衫，左臂上有一道深可见骨的伤口，伤口边缘发黑，还渗着黑黄色的脓水，显然是中了毒。小儒生抱着膝盖，疼得浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，却不敢哭出声。
柳儿立刻蹲下身，从袖中掏出一个小布包 —— 这是她早上从迎客居带来的，里面装着止血草、蒲公英、还有晒干的金银花，都是她在苏州蒙学跟老中医学的，能解轻度的毒。她小心翼翼地打开布包，取出草药，用牙齿咬碎，然后轻轻敷在小儒生的伤口上，声音放得很柔：“别怕，这草药能解毒，一会儿就不疼了。”
小儒生抬起头，眼里满是泪水，却还是小声说：“谢…… 谢谢姑娘…… 那些黑衣人…… 他们还绑走了张杂役，说…… 说要找‘路智’……”
路智心中一沉 —— 黑衣人是冲着他来的！他们想绑走杂役，逼问他的下落！
林伯则走到不远处的杂役房门口，查看被砸坏的药箱。药箱是榆木做的，此刻已经被劈成了两半，里面的药瓶碎了一地，金疮药撒在地上，和泥土混在一起，散发出淡淡的药香。林伯蹲下身，手指摸过药箱上的刀痕 —— 痕口呈锯齿状，边缘还有细小的蛇纹刻痕，“是玄影教的短刀！” 他的声音带着肯定，“这种刀是特制的，刃口有蛇纹，砍在木头上就是这种痕迹，上次在破庙，老夫也见过这种刀痕。”
路智抬头望向东院深处，隐约听到护卫的呼喊声，还有黑衣人的惨叫声，显然战斗已经开始了。他握紧手中的佩剑，剑鞘上还沾着之前巷战的血迹，此刻在残阳下泛着冷光，剑刃的缺口处还能看到金属的光泽。“我们快过去，别让他们跑了！”
三人朝着声音方向跑，转过一个回廊时，突然看到两个黑衣人正朝着老井的方向跑 —— 那里有个暗沟，能通到书院外的小巷，是之前抓窃书贼时发现的。“拦住他们！” 路智大喊一声，率先冲上去，佩剑 “唰” 地出鞘，刃口带着破风的 “咻” 声。
为首的黑衣人回头，他蒙着面，只露出一双冰冷的眼睛，手中的短刀朝着路智劈来，刃口的蛇纹在残阳下格外狰狞，还带着股铁锈味。路智侧身避开，反手一剑，刺中对方的肩膀，剑刃穿透皮肉的瞬间，能感受到骨头的阻碍。“啊！” 黑衣人惨叫一声，却依旧想跳暗沟，林伯的紫檀木棋子 “咻” 地飞出，正好砸中他的膝盖，棋子嵌入肉里，带出一丝血迹。“扑通” 一声，黑衣人跪倒在地，随后赶来的两个护卫立刻上前，用绳子将他绑住。
另一个黑衣人想趁机跑，柳儿突然吹响断笛 —— 尖锐的笛声像一把无形的锥子，刺得黑衣人脚步一顿，他捂着头，露出痛苦的神色。路智趁机追上，剑架在了他的脖子上，声音冰冷：“别动！再动就杀了你！”
黑衣人浑身发抖，不敢再动，很快也被护卫绑了起来。
接下来的半个时辰，东院的黑衣人陆续被制服。王执事清点人数，共抓到五个活口，还有三个被当场斩杀 —— 他们都是因为反抗太激烈，护卫们不得不下狠手。王执事让人将活口绑在杂役房的柱子上，用粗麻绳捆得紧紧的，还在他们嘴里塞了布条，防止他们咬舌自尽。
“路公子，多亏你们帮忙，这次没让他们跑掉一个！” 王执事走到路智身边，语气里满是感激，他的左臂也受了伤，是被黑衣人的毒镖擦到的，此刻已经用布条包扎好了，“若不是你提醒护卫防备毒镖，恐怕还会有更多人受伤。”
路智点点头，目光落在被绑的黑衣人身上：“他们身上有没有什么特殊标记？比如铜牌、玉佩之类的？”
王执事立刻上前，逐个检查黑衣人的腰间、袖口。当查到第三个黑衣人时，他从对方的腰间摸出一枚铜牌 —— 铜牌是黄铜做的，约莫巴掌大，上面刻着蛇纹，和路智之前在黑衣人身上看到的一模一样，蛇的眼睛还是用黑铁镶嵌的，在残阳下泛着冷光。“有！路公子，你看！这铜牌和你说的玄影教标记一样！”
路智接过铜牌，指尖触到金属的冰凉，还有蛇纹的凹凸感 —— 这就是玄影教的信物！他之前在《历代秘符考》里看到过记载，玄影教的信徒都会佩戴这种铜牌，等级越高，铜牌上的蛇纹越复杂。这枚铜牌的蛇纹只有七节，应该是底层信徒的。
“太好了！” 路智心中一喜，这铜牌就是铁证，能证明这些人确实是玄影教的人，“王执事，把铜牌收好，带回议事厅给周长老看。”
“是！” 王执事将铜牌放进袖中，又让人看好被绑的黑衣人，才跟着路智等人往议事厅走。
此时，天色已经全黑，书院的灯笼被一一点亮。杂役们提着灯笼，沿着青石板路走，昏黄的光映在地上，将众人的影子拉得很长，像一道道黑色的绸带。灯笼的光还照到了墙上的血迹，那些暗红的痕迹在灯光下显得格外刺眼，提醒着众人刚才的凶险。
路智等人带着铜牌，返回议事厅复命。议事厅内，高层们还在商议如何加强书院的守卫，看到他们回来，周长老立刻放下手中的卷宗，急忙问道：“怎么样？抓到活口了吗？有没有找到玄影教的证据？”
“抓到五个活口，还缴获了玄影教的铜牌！” 路智将铜牌递过去，“周长老，您看，这铜牌上的蛇纹，和《历代秘符考》里记载的玄影教标记一模一样，是他们的信物。另外，我们还从受伤的儒生口中得知，黑衣人是冲着晚辈来的，他们还绑走了两个杂役，想逼问晚辈的下落。”
周长老接过铜牌，放在烛火下仔细查看，手指在蛇纹上轻轻摩挲，感受着金属的冰凉和纹路的凹凸：“好！有了这信物，就好办了。之前还有人怀疑是不是我们弄错了，现在证据确凿，没人能再质疑了。”
他转向厅内的七位高层，声音带着决断，每个字都掷地有声：“现在，老夫正式宣布，成立‘玄影教调查小组’，由李崇文李大人任组长，路智、林伯、柳儿三位为副组长，负责全面调查玄影教的据点、成员名单和后续阴谋。小组有调动书院护卫、查阅书院档案、审问俘虏的权力，所有书院成员都要配合调查！”
“马长老！” 周长老看向马长老，“你负责加强书院的守卫，尤其是论道堂和典籍库，调两倍人手，分成三班，日夜巡逻，绝不能再让玄影教的人钻空子。另外，你找五个老杂役 —— 就是林伯之前认识的，熟悉书院地形的，让他们帮忙留意可疑人员，一旦发现戴面罩、穿黑衣的，立刻通报护卫！”
“是！” 马长老拱手应道，他立刻从袖中掏出纸笔，开始记录需要调动的护卫人数，还有老杂役的名字 —— 林伯之前跟他提过，有个叫吴老的杂役，在书院待了四十年，连哪块砖下面有暗格都知道。
“温长老！” 周长老又看向温长老，“你负责整理典籍受损清单，尤其是论道堂被烧的典籍，把能修复的和不能修复的分开，能修复的尽快找工匠修补；另外，你去典籍库的‘禁书区’，找有没有关于玄影教的记载 —— 老夫记得，当年先父曾说过，书院有本《隋末乱记》，里面提到过玄影教，你找找看，说不定能找到他们的老巢线索！”
“是！” 温长老应道，他立刻起身，准备去典籍库 —— 禁书区的钥匙只有他和周长老有，里面藏着很多前朝的秘闻，或许真能找到有用的信息。
“王长老！” 周长老最后看向王长老，“你负责审问那五个活口，用书院的规矩来 —— 先晓之以理，若他们嘴硬，就用‘连坐’之法。老夫已经让人查过，这五个活口的家人都在京城，有的在粮店当伙计，有的在布庄做学徒，把他们家人的消息告诉他们，不怕他们不说！另外，你准备好书院的戒尺，那戒尺是楠木做的，上面刻着‘明礼’二字，是用来惩戒犯事弟子的，若他们还不招，就用戒尺打手心，让他们知道书院的规矩不是摆设！”
“是！” 王长老应道，他已经在心里盘算好了审问的顺序 —— 先从看起来最年轻的那个下手，年轻人心理防线弱，容易突破。
众长老纷纷领命，议事厅内的气氛终于从之前的凝重，多了几分决断的坚定。路智心中松了口气，高层的决策很周密，覆盖了守卫、调查、审问各个方面，看来这次调查有希望了。
他上前一步，补充道：“周长老，晚辈还有个建议。之前我们查到，玄影教的人常去城西的破龙王庙接头，还涉及官银 —— 有个混混说，他们见过玄影教的人拿官银，上面有内务府的印记。晚辈觉得，可以派一队护卫去破龙王庙埋伏，最好是穿便衣，装作乞丐或流浪汉，等玄影教的人来接头时，一举抓获；另外，还可以让人去户部查最近的官银失窃案，看看有没有失窃的官银流向城西，说不定能找到他们的老巢，甚至查到他们的资金来源！”
“好建议！” 周长老眼睛一亮，这个建议正好补充了调查的漏洞，“李大人！”
“在！” 李崇文立刻上前。
“你明天一早，派十个精干护卫，穿便衣去破龙王庙埋伏，记住，不要暴露身份，等玄影教的人接头时再动手；另外，你写一封信，让护卫送去户部，找户部侍郎张大人，让他帮忙查最近半年的官银失窃案，尤其是流向城西的，有消息立刻回报！”
“是！” 李崇文应道，他已经在心里选好了去埋伏的护卫 —— 都是之前跟他在军中待过的，擅长隐蔽，还会说市井话，不容易暴露。
商议完毕，已是深夜。窗外的月亮升了起来，银辉洒在青石板上，像铺了一层霜。路智等人退出议事厅时，灯笼的光在风中摇曳，将他们的影子晃得忽明忽暗。院中的老槐树叶子被风吹得 “沙沙” 响，像是在低声提醒着什么，又像是在为他们加油鼓劲。
“终于有眉目了。” 柳儿松了口气，声音带着疲惫，却也有一丝喜悦。她的断笛还攥在手里，此刻她只想回去好好整理一下草药包，为明天的调查做准备 —— 她还要去后厨找张婶，问问赵六的消息，张婶说过，赵六爱喝城西醉仙楼的米酒，每天傍晚都会去喝一碗，说不定能在那里找到他。
林伯则摸着胡须，眼神凝重：“别高兴太早。玄影教藏了几百年，能多次潜入书院、官署，说明他们的势力不小，今晚的黑衣人，说不定只是他们的小喽啰，真正的大鱼还在后面。我们明天去医馆看受伤的儒生时，也要多留意，看看他们有没有听到黑衣人说其他计划，比如下一个目标是谁，什么时候动手。”
路智点头，他也意识到这一点：“林伯说得对。我们明天分两路，柳儿你去后厨找张婶，问赵六的消息，顺便看看杂役房的药箱有没有补充；我和林伯去医馆，看看受伤的儒生，问问他们有没有其他线索。中午我们在迎客居汇合，再商量下午的行动。”
“好。” 柳儿应道，她已经在心里列好了要问张婶的问题：赵六最近有没有来后厨借过东西？他有没有提到过 “破龙王庙” 或 “官银”？醉仙楼的掌柜有没有说过赵六的行踪？
三人沿着青石板路走，夜色渐浓，书院内静得只剩下他们的脚步声和风声。偶尔有灯笼的光从窗户里透出来，那是还有儒生在挑灯夜读，为了即将到来的论道做准备 —— 他们还不知道，书院正面临着一场巨大的危机，而他们守护的文化传承，也正被一群人蓄意破坏。
突然，路智感觉后颈一凉，像是有目光盯着他 —— 那目光很冷，像蛇的眼睛，带着股恶意。他猛地回头，却什么也没有，只有黑暗的巷口，像一张张开的嘴，吞噬着灯笼的光。巷子里的槐树枝条垂下来，在风中晃悠，像鬼爪一样。
“怎么了？” 林伯注意到他的异样，停下脚步，手已经按在了拐杖上，随时准备应对突发情况。
路智摇摇头，声音有些低沉：“没事，可能是我多心了。” 可他心中清楚，那目光绝不是错觉 —— 是神秘人！那个穿着黑袍、戴着斗笠的神秘人，他还在书院里，还在盯着他们，像一头潜伏在暗处的狼，等待着机会。
而在不远处的暗巷里，神秘人正躲在槐树后，看着路智等人的背影。他穿着一身黑袍，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只露出一双冰冷的眼睛，像寒潭里的水。他手中把玩着一枚蛇纹铜牌，铜牌在他手中转动着，发出 “叮” 的轻响，在寂静的暗巷里格外清晰。
“调查小组？” 神秘人低声冷笑，声音沙哑得像砂纸摩擦木头，“正好让你们自投罗网。破龙王庙的埋伏，官银的线索，都是我故意放出去的，就等着你们来钻！”
他转身，从袖中掏出一张纸条，纸条是粗糙的草纸，上面用炭笔写着 “明日巳时，官银运城西，经破龙王庙，路智必来”。神秘人吹了声口哨，声音尖锐，很快，一只乌鸦从槐树上飞下来，落在他的肩上。乌鸦的羽毛漆黑，眼睛像两颗黑珠子，死死地盯着他手中的纸条。
神秘人将纸条绑在乌鸦的腿上，轻轻拍了拍乌鸦的背：“去，把纸条送给破龙王庙的人。” 乌鸦 “嘎嘎” 叫了两声，展开翅膀，飞向夜空，很快就消失在黑暗中，只留下翅膀扇动的 “扑棱” 声。
神秘人看着乌鸦消失的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“路智，明天巳时，破龙王庙，我等着你。到时候，不仅要抓你，还要让整个书院都知道，你们的调查小组，不过是我的棋子！”
夜风吹过暗巷，带着一丝寒意，卷起地上的落叶，打在槐树上，发出 “沙沙” 的声响。神秘人转身，走进更深的黑暗中，他的身影很快就与夜色融为一体，仿佛从未出现过。
路智等人回到迎客居时，已经是子时。迎客居的灯还亮着，是杂役吴老特意为他们留的 —— 吴老是林伯的旧识，知道他们今晚有要事，还煮了一锅小米粥，放在灶上温着。
“路公子，林伯，柳儿姑娘，你们回来了。” 吴老听到脚步声，从屋里走出来，他穿着粗布短褂，手里还拿着一块抹布，“灶上有小米粥，你们快趁热喝一碗，暖暖身子。”
“多谢吴老。” 路智感激地说，他确实饿了，从下午到现在，只吃了半块干饼。
三人走进屋，吴老给他们盛了三碗小米粥。粥是用新米煮的，还放了些红枣，甜香扑鼻。路智喝了一口，温热的粥顺着喉咙往下走，驱散了身上的寒意，也让紧绷的神经放松了些。
柳儿一边喝粥，一边整理草药包，她将今天用剩下的止血草、蒲公英重新分类，还补充了些新的草药 —— 这些都是吴老帮她找的，书院的后山上就有，新鲜的草药效果更好。
林伯则坐在桌边，擦着他的枣木拐杖，杖头的铜箍被他擦得发亮。他想起明天要去医馆看受伤的儒生，还想起要问他们黑衣人有没有提到 “玄影教的下一步计划”，这些都要记下来，不能遗漏。
路智看着窗外的灯笼，灯笼的光在风中摇曳，像一颗微弱的星。他想起明天的调查，想起破龙王庙的埋伏，想起赵六的行踪，心中虽有担忧，却也有坚定 —— 他不能让玄影教的阴谋得逞，不能让论道堂的典籍白白被烧，不能让苏州蒙学的孩子们失去 “琴棋入儒” 的机会。
夜风吹过窗户，带着槐花香，还有一丝寒意。路智知道，明天的调查，才是真正的考验 —— 玄影教的官银计划，说不定就是一个陷阱，而他们，必须跳进去，才能抓住真相，守护好他们珍视的文化传承。
书院的灯笼还在亮着，像一颗颗坚守的星，在黑暗中闪烁。一场围绕着真相与阴谋的较量，在寂静的深夜里，悄然拉开了新的序幕，而这一次，路智和他的同伴们，已经做好了准备。