六月流火，江宁巡抚衙门的后宅里，却隐隐弥漫着一股离别的气息。
陆文渊在江南任期已满，述职文书早已递送京城，吏部的调令不日将至，举家回京已是板上钉钉之事。
这消息如同投入平静湖面的石子，在乔家也漾开了层层涟漪。
最为心神不宁的，自然是年仅十三、尚不知愁滋味却已初识离别的乔兰蕊。
这一日，陆明远寻了个由头，再次来到乔家老宅。
他没有像往常一样带着书籍或新奇玩意儿，眉宇间带着一丝与年龄不符的沉重。
乔老爷子看出他有话要说，便只让乔兰蕊带着丹霞在花园的荷花池畔陪他说话。
夏日的荷花开得正盛，亭亭玉立，香气清远。
乔兰蕊穿着一身浅碧色的夏衫，坐在池边的石凳上，晃着双脚，看着水中的游鱼，似乎比平日安静了些。
陆明远站在她身旁，沉默了片刻，才低声道：“兰蕊……我父亲任期将满，我们……我们一家很快就要回京城了。”
乔兰蕊晃动的脚停了下来，她抬起头，那双总是盛满笑意的大眼睛里，此刻清晰地映出了一丝无措和失落。
她咬了咬下唇，声音轻轻的：“哦……我知道。祖母和大姐她们说过了。”
看着她这般模样，陆明远只觉得心里像是被什么东西揪了一下，又酸又涩。
他鼓起勇气，上前一步，蹲下身，让自己的视线与她齐平，声音带着前所未有的认真和急切：“兰蕊，你……你愿不愿意……跟我一起去京城？”
这话问得直接，甚至有些莽撞，完全不像他平日恪守礼仪的样子。
身后的观墨和丹霞都屏住了呼吸。
乔兰蕊愣住了，眨了眨眼睛，似乎没太明白：“跟你去京城？”
“对！”陆明远重重点头，脸颊因激动而微微泛红，“京城很大，有很多江南没有的好玩东西，好吃的点心，还有……还有我！我会照顾你的！你，你不是喜欢听我讲游记吗？京城还有更多有趣的故事！”
他语无伦次地试图描绘京城的美好，只想留住眼前这抹明亮的色彩。
乔兰蕊看着他急切的样子，却慢慢摇了摇头，小脸上露出了属于她这个年纪的、真实的困惑与不舍：“可是……京城没有祖母做的桂花糕，没有二姐带我巡查铺子，没有三姐教我认药材，也没有海阔哥带我看刚孵出来的小鸡……也没有，”她声音低了下去，带着一丝委屈，“没有家里这么多人陪我玩。”
她掰着手指头，数着她在江南熟悉和眷恋的一切，最后抬起头，眼圈微微泛红，看着陆明远：“陆明远，我……我舍不得家里。而且，我还小呢，怎么能自己去那么远的地方？”
她的话像一盆凉水，浇熄了陆明远心头因离别而燃起的冲动之火。
他怔怔地看着她，是啊，她还这么小，离开熟悉的家人和家乡，去一个完全陌生的地方，对她而言，该是多么不安和恐惧。
一股巨大的失落和无力感席卷了他。
他垂下头，声音闷闷的：“对不起，兰蕊……是我考虑不周。我，我只是……不想跟你分开。”
看到他这副沮丧的样子，乔兰蕊心里也难受起来。
她虽然舍不得家里，但也同样舍不得这个会给她带好玩游记、陪她看养殖场、听她叽叽喳喳说个不停的少年。
她伸出手，轻轻扯了扯他的袖子，像往常一样试图安慰他：“陆明远，你别难过呀。你不是说，以后还要考功名，做大事吗？你去京城好好读书，我……我在家里也会好好的。等以后，以后我长大了，说不定……说不定也能去京城看看呢？”
她的话语天真，却带着最纯粹的安慰。
陆明远抬起头，看着她努力挤出的、带着泪花的笑容，心中酸软一片。
他郑重地点头，像是许下一个承诺：“好！我一定好好读书！兰蕊，你在家也要好好的，要……要记得给我写信。”
“嗯！”乔兰蕊用力点头，眼泪终于忍不住掉了下来，却又赶紧用袖子擦掉，努力笑着，“那你也要给我写信，告诉我京城有什么好玩的！”
“一定！”
夏风拂过荷塘，吹动少年的衣袂和少女的发丝，带来了离愁，也带走了一份关于未来的、稚嫩而真诚的约定。
陆明远离开乔家时，心情复杂。
他知道，离别已成定局。但他也暗自下定决心，要更加努力，让自己变得更好，才能不负今日这份不舍，才能在未来，有足够的底气去守护他想守护的人。
乔兰菁远远看着荷花池畔的一幕，没有上前打扰。
她知道，这是妹妹成长中必经的一课。
而陆家的离开，对乔家而言，也意味着在江南失去了一道最直接的屏障，未来的路，需要他们自己更加谨慎地走下去。