牧渊感觉自己像是被扔进了一口不见底的深井，一直在往下掉。身体碎了，魂魄也散了，只有一点模糊的意识，被一股暖洋洋的力量包裹着，慢慢往回拼凑。
不知过了多久，他猛地吸进一口气，胸口火辣辣地疼，整个人弹坐起来。
入眼不是皇城的废墟焦土，而是一间干净雅致的竹屋。他躺在一张散发着清香的竹榻上，窗外是连绵的翠绿山峦，安静得只剩下鸟叫。
“我没死？”他低头看着自己的双手，右臂那狰狞的龙臂此刻黯淡无光，沉得像块锈铁，稍微动一下就牵扯得全身骨头咔咔作响，疼得他直抽冷气。体内更是空空荡荡，原本奔腾如江河的气血之力，现在细弱游丝。“这是哪儿？得先搞清楚……”
他心里正盘算，竹门“吱呀”一声被轻轻推开。
一个穿着素白麻衣的女子端着一碗药走进来。她看起来约莫二八年华，肌肤胜雪，眉眼如画，气质空灵澄澈，不像凡俗中人。可当她的目光落到牧渊脸上时，整个人如同被雷劈中，那双清澈的眸子瞬间瞪大，手里的药碗“啪嚓”一声掉在地上，乌黑的药汁溅湿了她的裙摆也浑然不觉。
她像是看到了世间最不可思议的景象，嘴唇哆嗦着，泪水瞬间涌了出来，顺着光洁的脸颊滑落，声音抖得不成样子：
“云逍…哥哥？真…真的是你吗？你还活着？”
牧渊整个人都僵住了，浑身的疼痛在这一刻仿佛都被冻住。
云逍？
这个连他自己都快要忘记的乳名，除了他早已逝去的父母，绝无外人知晓！这女人是谁？她怎么会知道？
强烈的警惕瞬间压过了身体的虚弱和初见陌生环境的茫然。他眼神锐利起来，死死盯住眼前这个情绪失控的女子，声音因为伤势而沙哑低沉：“你是谁？怎么会知道这个名字？”
那女子被他眼中毫不掩饰的戒备和冷厉刺得一颤，却并未后退，反而急切地上前两步，泪水流得更凶：“云逍哥哥，你不记得我了？我是漓儿啊！沐漓！小时候……小时候你常带着我去后山偷摘灵果，你忘了吗？”
沐漓？牧渊在记忆深处飞速搜寻，却毫无印象。他自幼命运多舛，家族早灭，流浪挣扎，哪有过这般温馨的童年？
“你认错人了。”他斩钉截铁，语气冷硬，试图撑起身子，却因乏力又跌坐回去，额角渗出冷汗。他必须尽快恢复力量，这地方太诡异了。
“不可能！你的样子……虽然长大了，眉眼更硬朗了，但我绝不会认错！”沐漓用力摇头，她看着牧渊警惕而陌生的眼神，看着他因虚弱而苍白的脸，尤其是那条与周遭清雅环境格格不入的狰狞龙臂，眼中闪过一丝痛楚和困惑，但那份认定却丝毫未减。“是了，你一定受了太多苦，忘了以前的事……没关系，没关系，你先好好休息，把药喝了……”
她说着，慌忙转身想去重新端药，脚步都有些凌乱。
就在这时，牧渊右臂那沉寂的龙臂突然毫无征兆地灼热了一下，一股极其微弱、却带着清晰警告意味的波动，顺着脊椎窜了上来，让他头皮微微发麻。
这感觉……不是敌意，更像是一种本能的共鸣与警惕？
他心头猛地一沉。这地方，这女人，还有父亲起的乳名……恐怕不只是巧合那么简单。龙臂的反应，更让这事透着一股难以言喻的诡异。
“等等。”他叫住沐漓，目光如炬，“这里是什么地方？我怎么会在这里？”
沐漓转过身，擦了擦眼泪，努力让自己的声音平静下来：“这里是‘隐龙谷’，与世隔绝。三天前，谷外的‘沉魂涧’有异常空间波动，我和婆婆前去查探，发现你漂浮在涧水之上，周身被一层淡淡的龙气护着，虽然伤势极重，但竟还有一线生机，我们就把你带回来了。”
隐龙谷？沉魂涧？龙气？
牧渊捕捉到这几个关键词。他引爆万龙噬天，与议会强者同归于尽，最后意识沉沦前，似乎确实感觉到体内那源自逆鳞核心的龙力自发护主，难道就是那股力量，裹挟着他破碎的身体，穿越空间，来到了这个所谓的“隐龙谷”？
“龙气？”他抬起沉重的右臂，示意了一下，“是因为这个？”
沐漓看着那布满暗沉鳞片、形状可怖的龙臂，眼中没有常人的恐惧或厌恶，反而流露出一种复杂难言的情绪，有怜惜，有悲伤，还有一种……恍然？
“是，但不全是。”她轻声解释，“你自身的龙息很特别，而且……谷外的沉魂涧，以及隐龙谷本身，对龙族气息有着天然的吸引和庇护。是它将重伤的你‘拉’到了这里。”
对龙族气息有吸引和庇护？牧渊心中疑窦更深。这世上，人族与龙族关系向来紧张，何处会有这样一个地方？
“你们……是什么人？为何会居住在此？又为何……”他顿了顿，直视沐漓的眼睛，“会叫我‘云逍哥哥’？”
沐漓被他问得低下头，双手紧张地绞着衣角，似乎在犹豫该怎么说。就在这时，一个苍老却异常沉稳的声音从门外传来：
“漓儿，他既已醒来，有些事，便由老身来告知吧。”
竹门再次被推开，一位手持藤木拐杖、身着灰色布衣的老妪缓步走了进来。她头发花白，面容布满皱纹，但一双眼睛却清澈明亮，仿佛能洞悉人心。她身上没有任何强大的气息流露，却让牧渊瞬间绷紧了神经——这老妪，给他一种深不可测的感觉。
“婆婆。”沐漓连忙上前搀扶。
老妪拍了拍沐漓的手，目光落在牧渊身上，仔细打量着他，特别是在他那条龙臂上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的追忆和哀伤。
“年轻人，你心中定有许多疑惑。”老妪缓缓开口，声音平和，“老身沐芸，是这隐龙谷目前的守护者。沐漓是我的孙女。”
她走到竹椅边坐下，继续道：“首先，你并未死。万龙噬天虽霸烈绝伦，但你体内传承的龙力本质极高，在最后关头护住了你的心脉本源，加之隐龙谷的特殊接引，你才得以幸存。至于你的伤势……”她微微摇头，“肉身破碎，龙元枯竭，非寻常药物能医，需靠隐龙谷独有的‘化龙池’温养，辅以谷中秘法，或可慢慢恢复，但这需要时间。”
牧渊沉默听着，心中飞速消化这些信息。他没死，但重伤难愈，需要依靠这个神秘山谷的力量。
“其次，关于‘云逍’之名。”沐芸婆婆的目光变得深邃，“此名，乃是你父亲牧云天，在你出生不久后，私下为你所取。他当年曾携尚在襁褓中的你，于此谷小住过一段时日。那时，漓儿刚满周岁。”
如同一道惊雷在脑海中炸响，牧渊猛地抬头，眼中充满了难以置信。
父亲？牧云天？他曾来过这里？还带着自己？
他关于父亲的记忆早已模糊，只记得那是一个顶天立地的身影，后来便杳无音信。他从未想过，会在这个与世隔绝的山谷，听到关于父亲如此具体的过往。
“我父亲……他……”牧渊的声音有些干涩。
沐芸婆婆叹了口气，眼中哀伤更浓：“你父亲，与我隐龙谷渊源极深。他是我谷的恩人，也是……友人。当年他离开时，曾言道若他日有难，或可来此避祸。可惜，他终究未能再回来。我们也是后来才得知外界传闻，牧家……唉。”
她没有再说下去，但牧渊已经明白。牧家覆灭，父亲恐怕也已遭不测。
“那她……”牧渊看向一旁垂首不语的沐漓。
“当年你父带你在此居住时，你尚在襁褓，漓儿刚会走路。你父玩笑般定下‘云逍’之名，说望你此生能逍遥云天。那时，两个孩子常在一处，漓儿跟在你后面咿呀学语，唤你‘云逍哥哥’……”沐芸婆婆的声音带着遥远的回忆，“她虽年幼，但那段记忆，于她而言，却极为深刻。她一直记得，曾有一个叫‘云逍’的小哥哥。”
牧渊怔住了。他看着沐漓，看着她那与自己记忆中毫无交集的容颜，心中五味杂陈。难怪她如此肯定，原来竟有这样一段缘由。可他自己，对此却毫无印象。
“最后，”沐芸婆婆的目光再次落到牧渊的龙臂上，神情变得无比严肃，“是关于你这条手臂，以及你身上那纯粹的……却带着悲愤与毁灭的龙力。”
“年轻人，你可知，你父亲牧云天，他并非纯粹的人族。他的血脉中，流淌着一半……远古战龙之血！”
“而你，牧渊，身负的乃是更为纯粹、已然觉醒的龙皇血脉！这条龙臂，并非外物嫁接，而是你血脉力量失控部分具现化的结果！你引爆的‘万龙噬天’，引动的乃是你血脉深处，属于龙皇的禁忌之力！”
轰！
沐芸婆婆的这番话，如同九天惊雷，一道接一道地劈在牧渊的心神之上，将他固有的认知彻底粉碎！
父亲是半龙？自己是龙皇血脉？龙臂是自己身体的一部分？万龙噬天是龙皇禁忌之力？
这……这怎么可能？！
他一直以为，自己只是机缘巧合得到了强大的龙族传承，从未想过，这力量竟源自他本身的血脉！
无数过往的片段在他脑海中飞旋——他对龙族力量的惊人契合度，龙臂那如臂使指的感觉，逆鳞核心与他血脉的完美交融，施展万龙噬天时那源自灵魂深处的毁灭共鸣……
原来，一切都有了解释！
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有得知身世的震撼，有对过往认知颠覆的茫然，更有一种……血脉相连的悲怆与愤怒。
他的家族被灭，是否也与这龙族血脉有关？
沐芸婆婆看着他剧烈波动的眼神，知道他需要时间消化，但还是继续说道：“隐龙谷，并非寻常之地。此地，乃是远古时期，一部分不愿参与龙族内战、向往和平的龙族与人族结合后，建立的最后庇护所之一。我们体内，或多或少都流淌着龙族的血脉。所以，我们不会视你为异类，反而，你的到来，对隐龙谷而言，或许意味着……”
她的话音未落，突然，整个竹屋微微震动了一下，谷外远处传来一声沉闷的轰响，伴随着隐隐约约的呵斥与能量碰撞的声音。
沐漓脸色一变：“婆婆，是谷口的方向！难道……”
沐芸婆婆拄着拐杖站起身，脸上温和的神情褪去，变得凝重而冷峻：“看来，有些人，还是不愿放过任何与龙族有关的线索。议会的那群鬣狗，他们的鼻子，比老身想象的更灵。”
她看向牧渊，目光深沉：“牧渊，你的敌人，或许也是我们隐龙谷的敌人。现在，你知道了自己是谁，也知道了这里是什么地方。选择权在你——是留下来，接受我们的帮助，恢复力量，弄清楚你血脉的真相和你父亲当年的恩怨；还是现在就离开，继续独自面对外面的追杀？”
竹屋外的喧嚣声隐隐传来，体内空荡荡的剧痛无时无刻不在提醒着他的虚弱，而脑海中翻腾的身世之谜、父亲过往、龙皇血脉……如同一个个巨大的漩涡。
牧渊深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，那双因为伤势而略显黯淡的眸子，此刻却燃起了比以往更加锐利、更加坚定的火焰。
他看了一眼担忧的沐漓，又看向深不可测的沐芸婆婆，最后目光落在自己那条沉甸甸的龙臂上。
原来，这才是他真正的力量根源，也是他一切苦难的源头。
他咧开嘴，沙哑的声音里带着一丝冰冷的决绝：
“走？既然来了，有些账，正好可以慢慢算。”