铁狼关，新兵操练场，一片萧瑟凄凉的景象。
狂风呼啸着，带着刺骨的寒意，无情地卷起沙砾，如鞭子一般狠狠地抽打在每一个新兵的脸上。这些新兵们刚刚从流民中被招募而来，他们衣衫褴褛，有的甚至连鞋子都没有，身上的衣物早已被风沙侵蚀得破烂不堪。
他们站在台下，人数多达数千，密密麻麻地挤在一起。
这些青壮们面色枯黄，消瘦不堪，显然是长期营养不良所致。
他们的眼神中透露出一种复杂的情感，既有对未来的茫然和恐惧，又有对温饱的极度渴望。
张三金在王麻子、赵铁柱、狗剩等将领的簇拥下，高立点将台。
他没有看那些站得最笔直、体格最魁梧的，目光却像鹰隼一样，在人群中细细扫过。
“你，出列！” 张三金的手指向队列中一个身形瘦小、在寒风中微微发抖的少年。
那少年吓了一跳，惶恐地左右看看，才确认叫的是自己，慌忙跑出队列，差点摔倒，引来几声压抑的嗤笑。
王麻子皱起眉头，低声道：“将军，这娃子风吹就倒，能顶啥用？”
张三金没理他，走到少年面前，声音不大却带着不容置疑的力量：“怕吗？”
少年嘴唇哆嗦，不敢回答。
“看着我的眼睛！” 张三金喝道。
少年猛地抬头，对上张三金那双深不见底、仿佛能看穿人心的眸子。
“我……怕。” 少年老实回答，声音细若蚊蝇。
“怕，很正常。” 张三金语气放缓，“但你在所有人都笑你的时候，眼神里没有屈服，只有不甘。
告诉我，你最擅长什么？”
少年愣了一下，下意识地回答：“我……我跑得快，以前在村里，没人追得上我，还能……还能在山上找到别人找不到的野果子、水源……”
“好！” 张三金猛地一拍他肩膀，“从今天起，你不用在这里练队列了。
去狗剩的斥候营，跟他学怎么在敌人眼皮底下跑得更快，找得更准！我要你成为铁狼关跑得最快、眼睛最毒的影子！”
少年，不，此刻他眼中已燃起一团火，用力挺起胸膛：“是！将军！”
张三金继续在人群中搜寻。
他指着一个沉默寡言、手指关节粗大的中年汉子：“你，以前是铁匠？”
汉子闷声回答：“是，将军，会打点锄头菜刀。”
“匠作营需要你！王麻子，带他去！给他最好的铁料，让他试着打我要的东西！”
张三金转头又对一个看似机灵、眼神活络的年轻人说，“你，识字数算？”
年轻人连忙点头：“回将军，念过几年私塾，会算账。”
“去墨先生那里报到！‘影子’需要你这样的脑子！”
他不看背景，不问出身，只问“你能做什么”。
一个善于攀爬的樵夫被选入了突袭队，一个能辨识草药的郎中被请去了伤兵营，甚至连一个因为口吃而备受歧视的人，因为一手出色的临摹笔迹的本事，被墨文亲自要走。
在张三金这里，哪怕你只有一技之长，甚至是被世俗鄙弃的“旁门左道”，只要有用，就能在这里找到立足之地，获得尊严与机会。
他组建的“特种部队”，并非全是武艺高强的悍卒。
其中有善于伪装潜伏的市井之徒，有精通各地方言的流浪艺人，有能配制特殊药剂的江湖郎中，甚至还有从胡人部落逃出、熟悉草原路径的奴隶。
这支队伍，如同它的名字“影子”一样，无形无质，却无处不在，能深入敌后搜集情报，能伪装行商打通财路，也能在关键时刻，给予敌人致命一击。
看着那些原本被忽视、甚至被鄙弃的人，在铁狼关找到了自己的位置，眼中重新燃起光芒，张三金对身旁的将领们说：
“在铁狼关，我们要活下去，要打赢，就得把每一个人都当成宝。”
“人才，不是选出来的，是用出来的。放在粪坑里，他是块石头；放在刀锋上，他就能见血封喉！”